छठ पूजा (Chhath Puja): बिहारची ओळख ठरवणारी ४ दिवसांची सूर्योपासना

हे काय आहे

छठ पूजा (Chhath Puja) हा सूर्य (Sun God) आणि छठी मैया (सूर्याशी संबंधित देवी, जी संतती आणि बालसंरक्षणाची देवता मानली जाते) यांना समर्पित ४ दिवसांचा सण आहे. दिवाळीनंतर ६ दिवसांनी, कार्तिक शुक्ल षष्ठीला हा सण येतो.

बिहार, झारखंड, आणि पूर्व उत्तर प्रदेशचा हा सर्वात वेगळेपणा दाखवणारा सण आहे. त्या प्रदेशांत प्रचंड मोठा; बाकी ठिकाणी तुलनेने अपरिचित.

हा सण पूर्णपणे तपस्वी आहे. इथे मूर्ती नाही. पुरोहित नाहीत. गाण्या-नाचाचा उत्सव नाही. केवळ सूर्याला अर्घ्य (Arghya), पाण्यात उभं राहणं, उपवास, आणि प्रार्थना.

४ दिवस

दिवस १ - नहाय खाय: नदीत पवित्र स्नान. भोपळा-दुधी, भात, चणा डाळ - मर्यादित मसाल्यांसह शिजवलेले एकच जेवण.

दिवस २ - खरना: दिवसभर निर्जळी उपवास (पाणी नाही). संध्याकाळी: ताज्या स्वच्छ केलेल्या बाहेरच्या चुलीवर लाकडाच्या जाळावर शिजवलेली खीर (तांदळाची खीर), रोटी, केळी - असा उपवास सोडण्याचा प्रसाद. खाल्ल्यानंतर पुढचा ३६ तासांचा निर्जळी उपवास सुरू होतो.

दिवस ३ - संध्या अर्घ्य (Sandhya Arghya): प्रसिद्ध "संध्याकाळचं अर्घ्य" मावळत्या सूर्याला. भक्त कमरेइतक्या पाण्यात (नदी, तळं, किंवा खास बांधलेले जलाशय) उभे राहून मावळत्या सूर्याला अर्घ्य (पाणी आणि अर्पण) देतात. पाटण्याच्या घाटांवर लाखोंची गर्दी असते.

दिवस ४ - उषा अर्घ्य (Usha Arghya): "सकाळचं अर्घ्य" उगवत्या सूर्याला. भक्त पहाटेच्या आधीपासून त्याच पाण्यात उभे राहून, उगवत्या सूर्याला अर्घ्य देतात. यानंतर उपवास सुटतो - ३६ तासांचा निर्जळी उपवास संपतो.

छठ पूजा कोण करतं

पारंपरिकपणे स्त्रिया, विशेषतः माता, पूर्ण व्रत करतात. हा उपवास मुलांच्या, पतीच्या, आणि कुटुंबाच्या रक्षणासाठी आणि कल्याणासाठी असतो. अनेक स्त्रिया आपल्या आयुष्यातील ३०-६० वर्षं सलग हे व्रत करतात.

हल्ली पुरुषही छठ करताना दिसतात. कुणीही सहभागी होऊ शकतो; व्रत सर्वांसाठी खुलं आहे.

३६ तासांचा निर्जळी उपवास

ही छठची केंद्रीय साधना आहे. दिवस २ च्या संध्याकाळी (खरनाच्या जेवणानंतर) पासून दिवस ४ च्या सकाळी (उषा अर्घ्यानंतर) पर्यंत, साधक एक थेंबही पाणी घेत नाही - काहीच नाही.

कोणत्याही मोठ्या धर्मातील हा सर्वात कठोर उपवासांपैकी एक आहे. आधुनिक वैद्यकशास्त्र सांगतं की ३६ तास पाण्याशिवाय राहणं हे शरीराला अवयवांवर ताण न येता टिकवता येण्याच्या सीमेवर आहे. छठचे साधक हे भक्तीच्या तीव्रतेनं पार पाडतात.

साठी-सत्तरीतल्या लोकांनाही दरवर्षी हा उपवास सहज जमतो. सातत्यपूर्ण भक्ती शरीरात काय साध्य करू शकते, याचा हा अद्भुत पुरावा आहे.

छठ काय घडवतं

पिढ्यानपिढ्या हे व्रत करणाऱ्या कुटुंबांत:

• मातृसत्तात्मक भक्तीची दृढ लय
• मुलांचं संरक्षण (स्पष्ट प्रार्थना तीच आहे)
• नदी / घाटाची सामूहिक संस्कृती
• समृद्धीच्या आत तपस्येची वार्षिक उजळणी (कुटुंब दिवाळीच्या वैभवात असताना कठोर उपवास करतं)

वैयक्तिक अनुभवात, छठ करणारे सांगतात:

• पाण्यात उभं राहण्याच्या क्षणी प्रार्थनेचा अनुभव अधिक तीव्र होतो
• ब्रह्मांडीय एकरूपतेची जाणीव, जी इतर सणांत येत नाही
• दीर्घकाळ साधना करणाऱ्यांत हळुवार वार्धक्य (कारण की संबंध, हे ठरवता येत नाही, पण निरीक्षण आहे)
• कुटुंबाची सशक्त स्मृती - मुलं आपल्या आईला हे करताना पाहत मोठी होतात आणि पुढे नेतात

सूर्यच का

वैदिक विचारात सूर्य (Sun) हा सर्वात प्रत्यक्ष देव आहे. दिसणारा. विश्वासार्ह. सर्व जीवनाचा स्रोत. छठ ही या अत्यंत प्रत्यक्ष ब्रह्मांडीय शक्तीची थेट उपासना आहे.

अर्घ्य विधीत सूर्याला पाणी परत अर्पण करून, भक्त हे मान्य करतो की पृथ्वीवरचं सर्व पाणी सूर्याच्या बाष्पीभवन चक्रातूनच आलं आहे. प्रत्येक थेंब, एका अर्थानं, सूर्याचाच आहे. त्यातलाच काही भाग अर्पण म्हणून परत देणं म्हणजे स्रोताला नमन करणं.

याच कारणानं अर्पण विशेषतः पाणीच असतं (फुलं नाहीत, मुख्यतः अन्नही नाही) - पाणी सूर्याची देणगी मूर्त करतं.

सामूहिक परिमाण

छठ हा सर्वात सामूहिक हिंदू सणांपैकी एक. घाट लाखो भक्तांनी एकत्र पाण्यात उभे राहून भरून जातात. वातावरण शांत, प्रार्थनापूर्ण - मोठ्या आवाजात उत्सवी नाही, पण आदरपूर्ण.

प्रत्येक जण प्रत्येकाला मदत करतो. अनोळखी लोक वृद्ध स्त्रियांच्या टोपल्या उचलून घेतात. उपवास सुटल्यावर कुटुंबं अन्न वाटून घेतात. (बिहारमधलं) संपूर्ण शेजार घाटावर एकत्र येतं.

ज्याने हे कधीच अनुभवलेलं नाही त्यांच्यासाठी - संध्या अर्घ्याच्या वेळी पाटण्याचे छठ घाट हे भारतातील सर्वात नेत्रदीपक आणि आध्यात्मिकदृष्ट्या भारलेल्या दृश्यांपैकी एक आहे.

बिहारी नसलेल्या कुटुंबांसाठी सोपं व्रत

पूर्ण ४ दिवसांचा उपवास झेपत नसेल पण छठचा सन्मान करायचा असेल तर:

दिवस १: घरी एक साधं, मर्यादित जेवण घ्या.

दिवस २: १२ तास उपवास करा (दुपारचं जेवण वगळा). संध्याकाळी: साधं जेवण मनापासून शिजवा.

दिवस ३ संध्याकाळी: सूर्यास्ताला, कुठलंही जलाशय शोधा (स्वच्छ ओहोळ, तळं, स्विमिंग पूल, किंवा प्रतीक म्हणून घरचा शॉवरही चालेल). त्यात थोडा वेळ उभं राहा; मनातल्या मनात मावळत्या सूर्याला पाणी अर्पण करा; "ॐ सूर्याय नमः" १२ वेळा म्हणा.

दिवस ४ सकाळी: सूर्योदयाच्या आधी उठा. सूर्योदयाला, पाणी अर्पण विधी पुन्हा करा. साध्या अन्नानं प्रतीकात्मक उपवास सोडा.

हे साधं रूपातलं व्रतही, हा सण त्याच्या मूळ प्रदेशात इतका महत्त्वाचा का आहे, याची जाणीव देतं.

खोलवरची शिकवण

छठ शिकवतं: खरी भक्ती तपस्वी असते. तिला विधी-विधानांच्या नटण्याची गरज नसते. पुरोहित किंवा मूर्ती किंवा महागडी सिद्धता लागत नाही. तिला फक्त लागतं:

• पाणी
• सूर्य
• शरीर
• उपवास
• संकल्प

एवढंच पुरेसं. ब्रह्मांडीय दाता आणि मानव ग्रहणकर्ता, मधे काहीच नाही.

ही नितांत शुद्धता हेच कारण आहे की हजारो वर्षांपासून छठ आपल्या प्रदेशातला लोकांचा सर्वात आवडता सण म्हणून टिकून आहे. त्याचं व्यापारीकरण होऊ शकत नाही. तो वरवरचा करता येत नाही. रचनेनंच तो तपस्वी, खरा, आणि तडजोडविरहित आहे.

जेव्हा बहुतेक सण खरेदीच्या मोसमांत मऊ झाले आहेत अशा काळातही, छठ जे होता तेच आहे: ३६ तासांचा उपवास, पाण्यातलं शरीर, सूर्याकडे वळलेला चेहरा.

हाच तो सण. बाकी काही नाही.