ରାବଣଙ୍କ ମୃତ୍ୟୁର ପୂର୍ବ ରାତିରେ ମନ୍ଦୋଦରୀ ତାଙ୍କୁ କଣ କୁହିଲେ

ଯେଉଁ ରାଣୀଙ୍କଠାରୁ ଲଙ୍କା ତିନି ସପ୍ତାହ କିଛି ଶୁଣିନଥିଲା

ଯୁଦ୍ଧର ଅଠରତମ ଦିନ ସୁଦ୍ଧା, ରାବଣଙ୍କ ପରିବାରର ଅଧା ମରିଯାଇଥିଲେ। ଇନ୍ଦ୍ରଜିତ, ତାଙ୍କ ବଡ଼ ପୁତ୍ର ଓ ଲଙ୍କାର ଏକମାତ୍ର ଯୋଦ୍ଧା ଯିଏ କଦାପି ଲକ୍ଷ୍ମଣଙ୍କୁ ପରାଜିତ କରିଥିଲେ, ଆଗ ଦିନ ଶିରଚ୍ଛେଦିତ ହୋଇଥିଲେ। କୁମ୍ଭକର୍ଣ୍ଣ, ବିଶାଳ ଭାଇ ଯାହାର ନସିକା-ଶବ୍ଦ ସମଗ୍ର ଦ୍ୱୀପରେ ଶୁଣାଯାଉଥିଲା, ସପ୍ତାହକ ପୂର୍ବେ କଟାଯାଇଥିଲେ। ଦୁଇ କନିଷ୍ଠ ଭାଇ, ଅତିକାୟ ଓ ନରାନ୍ତକ, ପ୍ରଥମ ସପ୍ତାହରେ ପଡ଼ିଯାଇଥିଲେ। ବିଭୀଷଣ, ଯିଏ ରାମଙ୍କ ପକ୍ଷକୁ ଚାଲିଯାଇଥିଲେ, ଏବେ ରାମଙ୍କ ଶିବିରରେ ବସି ଶତ୍ରୁଙ୍କୁ ପରାମର୍ଶ ଦେଉଥିଲେ ଯେ ପର କେଉଁ ଲଙ୍କା-ସେନାପତିଙ୍କୁ ମରାଯିବ।

ରାବଣଙ୍କ ତତ୍କାଳୀନ ଗୃହର, କେବଳ ମନ୍ଦୋଦରୀ ବାକି ଥିଲେ। ମୁଖ୍ୟ ରାଣୀ, ସ୍ଥପତି-ଅସୁର ମୟାସୁରଙ୍କ କନ୍ୟା, ଇନ୍ଦ୍ରଜିତଙ୍କ ମା। ଦକ୍ଷିଣ ମହାଦେଶର ସବୁଠାରୁ ସୁନ୍ଦର ସ୍ତ୍ରୀ। ସେହି ସ୍ତ୍ରୀ ଯାହାଙ୍କୁ ରାବଣ ପ୍ରେମ ପାଇଁ ବିବାହ କରିଥିଲେ, ଲଙ୍କା ପୂର୍ବରୁ, ରାଜ୍ୟ ପୂର୍ବରୁ, ଲମ୍ବା ପତନର ପୂର୍ବରୁ।

ସେ ତାଙ୍କୁ ତିନି ସପ୍ତାହ କଥା କହିନଥିଲେ। ସେହି ରାତିଠାରୁ ନୁହେଁ ଯେତେବେଳେ ସେ ଘୋଷଣା କରିଥିଲେ ଯେ ସେ ସୀତାଙ୍କୁ ଫେରସ୍ତ ଦେବେ ନାହିଁ।

ପ୍ରତି ସନ୍ଧ୍ୟା ରାବଣ ତାଙ୍କ କକ୍ଷକୁ ଆସୁଥିଲେ। ସେ ଉଠି ରାଣୀଠାରୁ ରାଜାଙ୍କୁ ଋଣୀ ଆନୁଷ୍ଠାନିକ ପ୍ରଣାମ କରୁଥିଲେ, ତା ପରେ ତାଙ୍କ ମୁଖ କାନ୍ଥକୁ ଘୁରାଇ ବସୁଥିଲେ। ସେ ଯୁଦ୍ଧ ବିଷୟରେ, ତାଙ୍କ ସେନା ବିଷୟରେ, ତାଙ୍କ ଦଶ ମୁଣ୍ଡର ଯନ୍ତ୍ରଣା ବିଷୟରେ, ତାଙ୍କ ନିଦ୍ରାହୀନ ରାତି ବିଷୟରେ କଥା ହେଉଥିଲେ, ଓ ସେ କିଛି କୁହିଲେ ନାହିଁ। ଗୋଟିଏ ବି ଶବ୍ଦ ନୁହେଁ। ସେ ଶେଷରେ ଚାଲିଯାଉଥିଲେ।

ଅଠରତମ ରାତିରେ, ଯେଉଁ ରାତି ସେ ବ୍ୟକ୍ତିଗତ ଭାବେ ରାମଙ୍କୁ ସମ୍ମୁଖୀନ ହେବାକୁ ବାହାରି ଆଉ ଫେରିବେ ନାହିଁ, ସେ ଶେଷ ଥର ତାଙ୍କ କକ୍ଷକୁ ଆସିଲେ।

ଏ ଥର ସେ କଥା ହେଲେ।

କକ୍ଷ

ତାଙ୍କ କକ୍ଷ ପ୍ରାସାଦର ପଶ୍ଚିମ ସ୍ତମ୍ଭର ଶିଖରରେ ଥିଲା। କାନ୍ଥ ସୁବର୍ଣ୍ଣ ଶିରାଯୁକ୍ତ ପଲିସ୍ କଳା ମାର୍ବଲର ଥିଲେ। ଛାତ ମୋତିରେ ଖୋଦାଯାଇଥିଲା, ତାଙ୍କ ବାପା ମୟାସୁରଙ୍କ ବିବାହ ଉପହାର, ତାଙ୍କ ଜନ୍ମ ରାତିର ତାରା-ମଣ୍ଡଳର ଆକୃତିରେ। ଶଯ୍ୟା ପାଖରେ ଏକ ଛୋଟ ତୈଳ-ଦୀପ ଜଳୁଥିଲା। ଶିଖା ପ୍ରାୟ ଶେଷ। ସେ ସେବିକାଙ୍କୁ ତୈଳ ଭର୍ତ୍ତି କରିବାକୁ କୁହିନଥିଲେ।

ସେ ଶ୍ୱେତ ପିନ୍ଧିଥିଲେ।

ଲଙ୍କାରେ, ଶ୍ୱେତ ଶୋକର ରଙ୍ଗ ଥିଲା, କିନ୍ତୁ ରାଣୀ ତାଙ୍କ ସ୍ୱାମୀ ଜୀବନ୍ତ ଥିବାବେଳେ ଶ୍ୱେତ ପିନ୍ଧୁ ନଥିଲେ। ମନ୍ଦୋଦରୀ ଶ୍ୱେତ ପିନ୍ଧିବା ଏକ ବକ୍ତବ୍ୟ ଥିଲା। ପ୍ରାସାଦର ଅନ୍ୟ ସ୍ତ୍ରୀମାନେ ସେହି ସକାଳ ତାଙ୍କୁ ସେପରି ବସ୍ତ୍ର ପିନ୍ଧୁଥିବାର ଦେଖି କାନ୍ଦିଥିଲେ। ରାବଣ ଏ ଥର ପର୍ଯ୍ୟନ୍ତ ଦେଖିନଥିଲେ।

ସେ ତାଙ୍କ ଦଶ ମୁଣ୍ଡ ଓଲାଇ ପ୍ରବେଶ କଲେ, ତାଙ୍କ ପାଇଁ ଏକ ଅସାଧାରଣ ଭଙ୍ଗୀ। କାନ୍ଧର ନଅଟି ମୁଣ୍ଡ କ୍ଳାନ୍ତ ଦେଖାଯାଉଥିଲେ। ଦଶମ ଯିଏ କେନ୍ଦ୍ରର, ତାଙ୍କ ନିଜ ମୂଳ ମୁଣ୍ଡ, ସେ ତାଙ୍କୁ ଚାହିଁ ଅଟକିଗଲା।

"ମନ୍ଦୋଦରୀ। ଆପଣ ଶ୍ୱେତ ପିନ୍ଧିଛନ୍ତି।"

"ମୋ ପୁତ୍ର ମରିଗଲେ। ମୋ ଦେବର ମରିଗଲେ। ମୋ ସ୍ୱାମୀ ଆସନ୍ତାକାଲି ରାତି ସୁଦ୍ଧା ମରିଯିବେ। ଶ୍ୱେତ ସେହି ଏକମାତ୍ର ରଙ୍ଗ ଯାହାକୁ ମୁଁ ତଥାପି ଅଧିକାର କରିପାରେ।"

ସେ ଶଯ୍ୟାର କଡ଼ରେ ବସିଲେ। ସେ ଉଠିଲେ ନାହିଁ। ତାଙ୍କ ମୁଖ କାନ୍ଥକୁ ଫେରି ନଥିଲା। ସେ ତାଙ୍କୁ ସିଧା ଚାହିଁଥିଲେ, ଓ ତାଙ୍କ ଆଖି ଶୁଖିଲା ଥିଲା। ସେ ତିନି ଦିନ ଇନ୍ଦ୍ରଜିତଙ୍କ ପାଇଁ କାନ୍ଦିଥିଲେ। ତାଙ୍କ ପାଖରେ ଆଉ କିଛି ବାକି ନଥିଲା।

"ମୁଁ ଆସିଛି," ସେ କୁହିଲେ, "କାରଣ ମୁଁ ତୁମକୁ ଆସନ୍ତାକାଲି ଦେଖିବି ନାହିଁ। ମୁଁ କ୍ଷେତ୍ରକୁ ଯିବି। ମୁଁ ରାମଙ୍କ ସହ ଲଢ଼ିବି। ମୁଁ ଫେରିବି ନାହିଁ।"

"ଆପଣଙ୍କୁ ଯିବାକୁ ପଡ଼ିବ ନାହିଁ।"

"ମୋତେ ଯିବାକୁ ପଡ଼ିବ।"

"ଆପଣଙ୍କୁ ପଡ଼ିବ ନାହିଁ। ସୀତାଙ୍କୁ ଫେରସ୍ତ ଦିଅନ୍ତୁ। ଆଜି ରାତି। ଏକ ରଥ ପଠାଅନ୍ତୁ। ଭୋର ପୂର୍ବରୁ ତାଙ୍କୁ ରାମଙ୍କ ଶିବିରକୁ ଫେରସ୍ତ ଦିଅନ୍ତୁ। ଯୁଦ୍ଧ ଶେଷ। ଆପଣ ବଞ୍ଚିବେ। ଲଙ୍କା ବଞ୍ଚିବ। ଆମେ ଆମ ପୁତ୍ରଙ୍କୁ ସମାଧି ଦେବୁ, କିନ୍ତୁ ଆମେ ଆପଣଙ୍କୁ ସମାଧି ଦେବୁ ନାହିଁ।"

ଦୀପ କମ୍ପିଲା। ରାବଣ ତାହାକୁ ଚାହିଁଲେ। ସେ ଉତ୍ତର ଦେଲେ ନାହିଁ।

ଯୁକ୍ତି

ସେ ବହୁ ସମୟ କଥା ହେଲେ, ଓ ଶାନ୍ତ ଭାବେ। ସେ ସ୍ୱର ଉଠାଇଲେ ନାହିଁ। ସେହି ରାତିରେ ସେ ଯେଉଁ ଯୁକ୍ତି କଲେ ତାହା ଯୁଦ୍ଧ କାଣ୍ଡରେ ସଂରକ୍ଷିତ। ବାଲ୍ମିକୀ ତାଙ୍କୁ ପ୍ରାୟ ତିନୋଟି ସମ୍ପୂର୍ଣ୍ଣ ସର୍ଗ କଥୋପକଥନ ଦେଇଛନ୍ତି, ସୀତାଙ୍କ ବ୍ୟତୀତ ଅନ୍ୟ କୌଣସି ସ୍ତ୍ରୀ-ଚରିତ୍ରଠାରୁ ଅଧିକ। ଏ ପ୍ରାୟ ସେ ଯାହା କୁହିଲେ।

"ମୋ କଥା ଶୁଣ। ମୁଁ ଆପଣଙ୍କ ସ୍ତ୍ରୀ। ମୁଁ ଏ ପ୍ରାସାଦର ସେହି ଏକମାତ୍ର ବ୍ୟକ୍ତି ଯିଏ ଆପଣଙ୍କୁ ମିଥ୍ୟା କୁହିବାରୁ କିଛି ଲାଭ କରେ ନାହିଁ। ବିଭୀଷଣ ଚାଲିଗଲେ। କୁମ୍ଭକର୍ଣ୍ଣ ମରିଗଲେ। ଇନ୍ଦ୍ରଜିତ ମରିଗଲେ। ଜ୍ୟୋତିଷୀମାନେ ଗତ ସପ୍ତାହ ସହର ଛାଡ଼ି ପଳାଇଲେ। ଆପଣଙ୍କ ସେନାପତି ଆପଣଙ୍କୁ ମିଥ୍ୟା କୁହନ୍ତି କାରଣ ସେମାନେ ଆପଣଙ୍କୁ ଭୟ କରନ୍ତି। ମୁଁ ଆପଣଙ୍କୁ ଭୟ କରେ ନାହିଁ। ମୁଁ ଆପଣଙ୍କୁ ସତ୍ୟ କୁହିବି।

"ଆପଣ ରାମଙ୍କ ସହ ଲଢ଼ୁ ନାହାନ୍ତି। ଆପଣ କଦାପି ରାମଙ୍କ ସହ ଲଢ଼ୁ ନଥିଲେ। ଆପଣ ଆପଣଙ୍କ ନିଜ ଚୟନର ପରିଣାମ ସହ ଲଢ଼ୁଛନ୍ତି। ସେ ଚୟନ ଯାହା ଆପଣ ସେହି ଦିନ କଲେ ଯେତେବେଳେ ଆପଣ ସୀତାଙ୍କୁ ପଞ୍ଚବଟୀରୁ ବାୟୁ ଦେଇ ନେଇଗଲେ। ସେ ଚୟନ ଆପଣଙ୍କୁ ଏବେ ମାରୁଛି। ରାମ ସେହି ରୂପ ଯାହାକୁ ପରିଣାମ ନେଇଛି। ରାମଙ୍କୁ ମାରନ୍ତୁ ଓ ଆଉ ଏକ ପରିଣାମ ଆସିବ।

"ମୁଁ ଜାଣିଥିଲି ଯେତେବେଳେ ଆପଣ ତାଙ୍କୁ ଏଠାକୁ ଆଣିଲେ। ମୁଁ ଆପଣଙ୍କୁ ସେ ରାତିରେ କୁହିଥିଲି। ମୁଁ କୁହିଥିଲି, ସେ ଏ ଗୃହର ମୃତ୍ୟୁ ହେବେ। ଆପଣ ହସିଲେ।

"ଆପଣ ତାଙ୍କୁ ପ୍ରେମ କରୁ ନାହାନ୍ତି। ମୁଁ ଜାଣେ ପ୍ରେମରେ ଥିବା ଆପଣ କେମିତି ଦେଖାଯାଆନ୍ତି। ମୁଁ ସେ ବ୍ୟକ୍ତିଙ୍କ ସ୍ତ୍ରୀ ଥିଲି। ଆପଣ ତାଙ୍କ ସହ ଆସକ୍ତ, ଯାହା ଭିନ୍ନ। ଆସକ୍ତି ସେତିକି ଯିଏ ଇଚ୍ଛା ସନ୍ତୁଷ୍ଟ ହୋଇପାରୁ ନଥିଲେ ହୁଏ। ପ୍ରେମ ଫେରସ୍ତ ହୋଇପାରେ। ଆସକ୍ତି ପାରେ ନାହିଁ। ଆପଣ ଏକ ଆସକ୍ତି ପାଇଁ ମରୁଛନ୍ତି। ଇନ୍ଦ୍ରଜିତ ତାହା ପାଇଁ ମରିଲେ। କୁମ୍ଭକର୍ଣ୍ଣ ତାହା ପାଇଁ ମରିଲେ। ଲଙ୍କାର ଯୁବକ, ଲକ୍ଷ ଲକ୍ଷ ଏବେ, ତାହା ପାଇଁ ମରିଛନ୍ତି।

"ମୁଁ ଜପ ଶୁଣିଛି। ମୁଁ ଏ ଝରକାରୁ ଶୁଣୁଛି। ତାଙ୍କୁ ଫେରସ୍ତ ଦିଅନ୍ତୁ, ତାଙ୍କୁ ଫେରସ୍ତ ଦିଅନ୍ତୁ, ତାଙ୍କୁ ଫେରସ୍ତ ଦିଅନ୍ତୁ। ଲଙ୍କାର ସ୍ତ୍ରୀମାନେ ସଡ଼କରେ ଜପୁଛନ୍ତି। ସେମାନେ ପୁତ୍ର ହରାଇଛନ୍ତି। ଜପ ବଢ଼ୁଛି। ସକାଳ ସୁଦ୍ଧା ସହର ଆପଣଙ୍କୁ ବିଶ୍ୱାସୀ ରହିବ ନାହିଁ।

"ଆପଣ ଭାବନ୍ତି ଏ ଆପଣଙ୍କ ସମ୍ମାନ ବିଷୟରେ। ଏ ଆପଣଙ୍କ ସମ୍ମାନ ବିଷୟରେ ନୁହେଁ। ଆପଣଙ୍କ ସମ୍ମାନ ସେହି ଦିନ ମରିଗଲା ଯେତେବେଳେ ଆପଣ ତାଙ୍କୁ ଏଠାକୁ ବହିଆଣିଲେ। ଯାହା ବାକି ଅଛି ତାହା ଆପଣଙ୍କ ଜିଦ୍‌, ଯିଏ ସମ୍ମାନ ସହ ସମାନ ନୁହେଁ। ଯେଉଁ ରାଜା ଜିଦ୍‌କୁ ସମ୍ମାନ ବୋଲି ଭ୍ରମ କରେ ସେ ଆଗରୁ ମରିଯାଇଛି। ସେ କେବଳ ଲକ୍ଷ୍ୟ କରିନାହିଁ।

"ଆପଣ ସର୍ବଦା ଏପରି ନଥିଲେ। ମୁଁ ବିବାହ କରିଥିବା ବ୍ୟକ୍ତି ବେଦର ବିଦ୍ୱାନ ଥିଲେ। ମୁଁ ବିବାହ କରିଥିବା ବ୍ୟକ୍ତି ବୀଣା ବଜାଇପାରୁଥିଲେ। ମୁଁ ବିବାହ କରିଥିବା ବ୍ୟକ୍ତି ଶିବଙ୍କ ଭଜନ ରଚନା କରିଥିଲେ ଯାହାକୁ ଉତ୍ତରର ବ୍ରାହ୍ମଣମାନେ ଆଜି ବି ପଢ଼ନ୍ତି। ସେ ବ୍ୟକ୍ତିଙ୍କୁ କଣ ହେଲା? ସେ ଦଶ ମୁଣ୍ଡ ଭିତରେ କେଉଁଠି ଅଛନ୍ତି, କିନ୍ତୁ ମୁଁ ତାଙ୍କୁ ଆଉ ପାଇପାରୁ ନାହିଁ।

"ଆପଣ କୁବେରଙ୍କ ଉଡ଼ାଣ-ରଥ ଚୋରି କଲେ। ଆପଣ ଦିଗ୍‌-ପାଳଙ୍କୁ ଆପଣଙ୍କ ଭୂଗର୍ଭରେ ବନ୍ଦୀ କଲେ। ଆପଣ ରମ୍ଭା ଅପ୍ସରାଙ୍କୁ ଅପମାନ କଲେ। ଆପଣ କୈଳାଶ ଆକ୍ରମଣ କଲେ। ଆପଣ ବେଦବତୀଙ୍କୁ ଏତେ ଅପମାନ କଲେ ଯେ ସେ ନିଜକୁ ଜଳାଇ ଶପଥ କଲେ ଯେ ସୀତା ଭାବେ ପୁନର୍ଜନ୍ମ ନେଇ ଆପଣଙ୍କୁ ବିନାଶ କରିବେ। ସେ ଆପଣଙ୍କୁ କୁହିଥିଲେ। ଆପଣ ଭୁଲିଗଲେ। କିମ୍ବା ହସିଲେ।

"ଏବେ ସେ ଏଠାରେ। ସେ ଏ ପ୍ରାସାଦର ପଛ-ବନରେ ଅଛନ୍ତି। ସେ ସେହି ସମାନ ଆତ୍ମା। ସେ ସହସ୍ର ବର୍ଷ ଧରି ଆପଣ ଯେତେ ସ୍ତ୍ରୀଙ୍କୁ ଆଘାତ ଦେଇଛନ୍ତି ସେମାନଙ୍କ ପରିଣାମ, ଗୋଟିଏ ଶରୀରରେ ଫେରସ୍ତ, ଶିଂଶପା ବୃକ୍ଷ ତଳେ ବସିଛନ୍ତି।

"ଆପଣ ଆଜି ରାତି ଏ ସବୁକୁ ଅଟକାଇପାରନ୍ତି। ରଥ ପଠାନ୍ତୁ। ତାଙ୍କୁ ସମ୍ପୂର୍ଣ୍ଣ ସମ୍ମାନ ସହ ଫେରସ୍ତ ଦିଅନ୍ତୁ। ରାମଙ୍କ ଶିବିରରେ ତାଙ୍କ ଚରଣରେ ନୁଆଁନ୍ତୁ। କ୍ଷମା ମାଗନ୍ତୁ। ସେ ତାହା ଦେବେ। ସେ ସେପରି ବ୍ୟକ୍ତି। ସେ ଆପଣଙ୍କୁ ବଞ୍ଚିବାକୁ ଦେବେ। ଯୁଦ୍ଧ ଶେଷ। ଲଙ୍କା ପୁନର୍ନିର୍ମିତ। ଆମେ ଆମ ପୁତ୍ରଙ୍କୁ ସମାଧି ଦେବୁ। ଆମେ ବୁଢ଼ା ହେବୁ। ଆମେ ଯଥା ସମୟରେ ମରିବୁ।

"କିମ୍ବା ଆପଣ ଆସନ୍ତାକାଲି ଲଢ଼ନ୍ତୁ। ଆପଣ ମରନ୍ତୁ। ସହର ଜଳନ୍ତୁ। ସଡ଼କର ସ୍ତ୍ରୀମାନେ ବିଧବା ହୁଅନ୍ତୁ। ଆପଣଙ୍କ ଭାଇ ବିଭୀଷଣ ଆପଣଙ୍କ ପରେ ଏ ସିଂହାସନରେ ବସନ୍ତୁ। ଆସନ୍ତାକାଲି ଏମିତି ଦେଖାଯିବ।

"ବାଛନ୍ତୁ।"

ରାବଣ ଯାହା କୁହିଲେ

ସେ ତାଙ୍କୁ ଗୋଟିଏ ଥର ବି ବାଧା ଦେଲେ ନାହିଁ। ସେ କଥା ହେଉଥିବାବେଳେ ଦୀପ ଜଳି ଶେଷ ହୋଇଗଲା। ସେ ଅନ୍ଧାରରେ ଚାଲିଲେ। ସେ ଶେଷ କଲାବେଳକୁ, ଦୁଇଜଣ ବହୁ ସମୟ ପର୍ଯ୍ୟନ୍ତ ହଲିଲେ ନାହିଁ।

ତା ପରେ ସେ କୁହିଲେ।

"ମନ୍ଦୋଦରୀ। ଆପଣ ଠିକ୍‌। ପ୍ରତ୍ୟେକ ଶବ୍ଦ ବିଷୟରେ। ଓ ମୁଁ ଆପଣ ଯାହା ମାଗୁଛନ୍ତି ତାହା କରିପାରିବି ନାହିଁ।"

"କାହିଁକି।"

"କାରଣ ମୁଁ ଏକ ରେଖା ପାର କରିଛି ଯାହାର ବାହାରୁ ଏକ ବ୍ୟକ୍ତି ଫେରସ୍ତ ଚାଲିପାରନ୍ତି ନାହିଁ। ଦେବତା ମୋତେ ଅନୁମତି ଦେଉ ନଥିବାରୁ ନୁହେଁ। କାରଣ ମୁଁ ମୋତେ ଅନୁମତି ଦେବି ନାହିଁ। ମୁଁ ସେହି ଚୟନ ସେହି ଦିନ କଲି ଯେତେବେଳେ ମୁଁ ତାଙ୍କୁ ଏଠାକୁ ବହିଆଣିଲି। ଚୟନ ମୋ ପଛରେ ବନ୍ଦ ହୋଇଗଲା। ଫେରସ୍ତ ରଥ ନାହିଁ।"

"ଅଛି।"

"ସାଧାରଣ ବ୍ୟକ୍ତିଙ୍କ ପାଇଁ ଅଛି। ମୋ ପାଇଁ ନାହିଁ। ମୋ ପାଖରେ ଦଶ ମୁଣ୍ଡ। ସେମାନେ ବିଭିନ୍ନ ସମୟରେ ବିଭିନ୍ନ କଥା କୁହିଛନ୍ତି। ସେମାନେ ଆତ୍ମ-ସମର୍ପଣରେ ସମ୍ମତ ହୋଇପାରିବେ ନାହିଁ। ଦଶ ଆଜି ରାତି ଗୋଟିଏ ହେବେ ନାହିଁ। ମୁଁ ଚେଷ୍ଟା କରିଛି। ତିରିଶ ବର୍ଷ ମୁଁ ଚେଷ୍ଟା କରିଛି। ଆପଣ ବିବାହ କରିଥିବା ବ୍ୟକ୍ତି ଭିତରେ ଅଛନ୍ତି। ସେ ଏବେ ଦଶ ମଧ୍ୟରୁ ସବୁଠାରୁ ଛୋଟ। ସେ ଅନ୍ୟ ନଅଙ୍କୁ ନେତୃତ୍ୱ ଦେଇପାରନ୍ତି ନାହିଁ। ସେ ଫିସ୍‌ଫିସ୍ କରନ୍ତି ଓ ଅନ୍ୟମାନେ ଚିତ୍କାର କରନ୍ତି।"

ସେ ତାଙ୍କୁ ବହୁ ସମୟ ଦେଖିଲେ।

"ତାହାହେଲେ ଆପଣ ଆଗରୁ ମରିଯାଇଛନ୍ତି।"

"ମୁଁ ଜାଣେ।"

"ଆଜି ରାତି ଆପଣ କାହିଁକି ଆସିଲେ।"

"କାରଣ ସବୁଠାରୁ ଛୋଟ ମୁଣ୍ଡ, ଯିଏ ତଥାପି ଆପଣ ବିବାହ କରିଥିବା ବ୍ୟକ୍ତି, ଚାହିଁଲେ ଯେ ସେ ତାହାକୁ ଆପଣଙ୍କ ମୁଖରୁ ଗୋଟିଏ ଥର ଶୁଣନ୍ତୁ। ସ୍ୱର ସହ। ମୋ ମୁଖରେ। ଆସନ୍ତାକାଲିର ପୂର୍ବରୁ। ତାଙ୍କୁ କିଏ ତାଙ୍କୁ ସତ୍ୟ କୁହିବାର ଆବଶ୍ୟକ ଥିଲା। ଅନ୍ୟ ନଅ ତାହାକୁ ଅନ୍ୟ କାହାଠାରୁ ଶୁଣିବାକୁ ଦେଇନଥାନ୍ତେ। ଆପଣ ସଂସାରର ସେହି ଏକମାତ୍ର ବ୍ୟକ୍ତି ଯିଏ ସେମାନେ ଅନୁମତି ଦେଇଥାନ୍ତେ।"

ସେ ନୀରବ ଥିଲେ।

ସେ ଠିଆ ହେଲେ। ସେ ତଳକୁ ନୁଆଁଇଲେ। ସେ ତାଙ୍କ କପାଳକୁ ଚୁମ୍ବନ କଲେ, ଗୋଟିଏ ଥର, ସଂକ୍ଷିପ୍ତ, କେନ୍ଦ୍ର ମୁଣ୍ଡ ସହ, ଓ କକ୍ଷ ଛାଡ଼ିଗଲେ।

ସେ ତାଙ୍କୁ ଜୀବନ୍ତ ପୁଣି ଦେଖିଲେ ନାହିଁ।

ଯୁଦ୍ଧର ସକାଳ

ରାବଣ ସୂର୍ଯ୍ୟୋଦୟରେ ବାହାରକୁ ଗଲେ। ସେହି ଦିନର ଯୁଦ୍ଧର ବିବରଣୀ ବାଲ୍ମିକୀଙ୍କ ଯୁଦ୍ଧ କାଣ୍ଡରେ ବିସ୍ତୃତ ଅଛି, ସେହି ଅଦ୍ଭୁତ ଦ୍ୱନ୍ଦ୍ୱ, ସେହି ସ୍ୱର୍ଗୀୟ ଅସ୍ତ୍ର, ଇନ୍ଦ୍ର ରାମଙ୍କୁ ପଠାଇଥିବା ରଥ, ଓ ସେହି କ୍ଷଣ ଯେତେବେଳେ ରାମଙ୍କ ବାଣ ଶେଷରେ ରାବଣଙ୍କ ବକ୍ଷ ବିଦୀର୍ଣ୍ଣ କଲା। ଏ କିଛି ବି ମନ୍ଦୋଦରୀଙ୍କୁ ଆଶ୍ଚର୍ଯ୍ୟ ନଥିଲା। ସେ ତାଙ୍କ ସ୍ୱାମୀଙ୍କୁ ଆଗ ରାତି ଠିକ୍‌ କୁହିଥିଲେ ଦିନ କେମିତି ଶେଷ ହେବ।

ସମ୍ବାଦ ତାଙ୍କ ସ୍ତମ୍ଭକୁ ଆସିଲାବେଳେ, ସେ ପ୍ରଥମେ କାନ୍ଦିଲେ ନାହିଁ। ସେ ଲମ୍ବା ସିଡ଼ି ଓଲାଇ ପୂର୍ବ ପ୍ରାଙ୍ଗଣକୁ ଗଲେ, ଯେଉଁଠି ରାବଣଙ୍କ ଶରୀର ରଖାଯାଇଥିଲା। ସେ ତାଙ୍କ ପାଖରେ ଆଣ୍ଠୁ ଗେଡ଼ାଇଲେ। ସେ ତାଙ୍କ କେନ୍ଦ୍ର କପାଳରେ ହାତ ରଖିଲେ, ସେହି ସ୍ଥାନ ଯାହାକୁ ସେ ପଚାଶ ବର୍ଷ ପୂର୍ବେ, ସେମାନଙ୍କ ବିବାହ ରାତିରେ, ଚୁମ୍ବନ କରିଥିଲେ, ଯେତେବେଳେ ସେ ତଥାପି ଗୋଟିଏ ବ୍ୟକ୍ତି ଥିଲେ।

ତା ପରେ ସେ କାନ୍ଦିଲେ। ବାଲ୍ମିକୀଙ୍କ ଦ୍ୱାରା ସଂରକ୍ଷିତ ବିଖ୍ୟାତ ବିଳାପ ସଂସ୍କୃତ କବିତାର ଶ୍ରେଷ୍ଠ ଶୋକ ମଧ୍ୟରୁ ଗୋଟିଏ। "ହେ ରାକ୍ଷସ ସ୍ୱାମୀ, ଯିଏ କୈଳାଶ ଉଠାଇପାରୁଥିଲେ ସେ ବ୍ୟକ୍ତି ଏବେ କେଉଁଠି? ଯିଏ ଶିବଙ୍କୁ ଗାନ କରୁଥିଲେ ସେ କଣ୍ଠ ଏବେ କେଉଁଠି? ଯିଏ ସେହି ରାତି ଆମର ବିବାହର ସ୍ୱପ୍ନ ଦେଖୁଥିଲେ ସେ ହାତ ଏବେ କେଉଁଠି?"

ସେ ସୂର୍ଯ୍ୟ ଆକାଶରେ ଉଚ୍ଚ ହେବା ପର୍ଯ୍ୟନ୍ତ କାନ୍ଦିଲେ। ତା ପରେ ସେ ଉଠିଲେ। ସେ ପଶ୍ଚିମ ତଟକୁ ଚାଲିଲେ। ସେ ସମୁଦ୍ର ଭିତରକୁ ଆଣ୍ଠୁ ପର୍ଯ୍ୟନ୍ତ ପ୍ରବେଶ କଲେ, ମୁଖ ଧୋଇଲେ, ଓ ନୂତନ ରାଜା ବିଭୀଷଣଙ୍କୁ ରାଣୀ-ମା ର ସମ୍ମାନ ସହ ଗ୍ରହଣ କରିବାକୁ ପ୍ରାସାଦକୁ ଫେରିଲେ।

ସେ ଆଉ ତେଇଶ ବର୍ଷ ବଞ୍ଚିଲେ। ସେ ପୁନର୍ବିବାହ କଲେ ନାହିଁ। ସେ ବାକି ଜୀବନ ଶ୍ୱେତ ପିନ୍ଧିଲେ।

ମନ୍ଦୋଦରୀ ପଞ୍ଚ କନ୍ୟା ମଧ୍ୟରୁ ଗୋଟିଏ, ହିନ୍ଦୁ ପରମ୍ପରାର ପାଞ୍ଚ ସଦ୍‌ଗୁଣୀ ସ୍ତ୍ରୀ, ଅହଲ୍ୟା, ଦ୍ରୌପଦୀ, ତାରା, କୁନ୍ତୀଙ୍କ ସହ। ସେମାନଙ୍କ ନାମ ଏକାଠି ସେହି ସକାଳ ପ୍ରାର୍ଥନାରେ ପଢ଼ାଯାଏ ଯିଏ ବକ୍ତାଙ୍କୁ ପବିତ୍ର କରେ। ଯାହା ତାଙ୍କୁ ସେହି ସ୍ଥାନ ଅର୍ଜନ କରେ ତାହା ସେହି ଶେଷ ରାତିର କଥୋପକଥନ। ସେ ତାଙ୍କ ସ୍ୱାମୀଙ୍କୁ ସତ୍ୟ କୁହିଲେ ଯେତେବେଳେ ସେ ବଦଳାଇବାର ବାହାରେ ଥିଲେ, ଓ ସେ ଶୁଣିଲାବେଳେ ତାଙ୍କ ସହ ଜାଗ୍ରତ ରହିଲେ, ଓ ସେ ତଥାପି ମରିବାକୁ ବାଛିଲାବେଳେ କମ୍ପିଲେ ନାହିଁ।

ସେ ତାଙ୍କୁ ବଞ୍ଚାଇଲେ ନାହିଁ। ସେ ତାଙ୍କୁ ସଙ୍ଗ ଦେଲେ ଯେତେବେଳେ ବଞ୍ଚାଇବା ଆଉ ସମ୍ଭବ ନଥିଲା। ଚମତ୍କାରୀ ଉଦ୍ଧାରର କଥାରେ ଭର୍ତ୍ତି ଏ ପରମ୍ପରାରେ, ତାଙ୍କ କଥା ସେହି ପ୍ରେମକୁ ସମ୍ମାନ ଦିଏ ଯିଏ ଉଦ୍ଧାର କରେ ନାହିଁ, କେବଳ ସଙ୍ଗ ଦିଏ।