श्राद्ध और तर्पण कौन कर सकता है, और जब परंपरागत व्यक्ति मौजूद न हो तो क्या होता है
परंपरागत नियम बेटे को प्राथमिकता देता है, लेकिन बेटियों, पौत्रों, विधवाओं और प्रतिनिधि पुरोहितों की भी असली मान्यता है। हर एक किस आधार पर टिका है, ईमानदारी से।
समीक्षक Vidhata Editorial Desk · अद्यतन
इस लेख में
- परंपरागत नियम, और यह बेटे पर क्यों केंद्रित है
- बेटियाँ और स्त्रियाँ श्राद्ध और तर्पण करना
- जब कोई बेटा न हो तो यह कौन करता है
- दूर से, और किसी दूसरे देश से यह संस्कार करना
- पुरोहित किसी की ओर से क्या कर सकता है और क्या नहीं
- जब परिवार में रिश्ते टूटे हों, या तारीख पता न हो
- किसी के लिए सही करना, कोई बात साबित करना नहीं
हर साल लगभग इसी समय कोई न कोई अलग-अलग शब्दों में यही चिंता लिखकर भेजता है। उनके पिता का निधन हो गया है, कोई बड़ा भाई नहीं है, या भाई है पर उसने परिवार से बात करना बंद कर दिया है, या परिवार में जो बचे हैं वे सब बेटियाँ हैं, और वे जानना चाहते हैं कि क्या उन्हें यह करने की इजाज़त भी है। उन्हें अक्सर पहले से शक होता है कि जवाब उलझा हुआ है, और वे सही होते हैं, लेकिन उलझन का मतलब बंद दरवाज़ा नहीं है।
ईमानदार शुरुआती बिंदु यह है कि श्राद्ध और तर्पण एक काफी संकुचित शास्त्रीय तस्वीर के इर्द-गिर्द बने हैं: एक बेटा, आदर्श रूप से सबसे बड़ा, पिता के लिए संस्कार करता है। जो कुछ प्रकाशित होता है वह ज़्यादातर यहीं रुक जाता है, जैसे यही तस्वीर परंपरा ने कभी अनुमति दी हो। ऐसा नहीं है, और कभी पूरी तरह से नहीं था। यह लेख इन बातों को कवर करता है: श्राद्ध परंपरागत रूप से कौन करता है, जब परंपरागत व्यक्ति मौजूद न हो तो उस तस्वीर का क्या होता है, आज की असल प्रथा में स्त्रियाँ और बेटियाँ वास्तव में कहाँ खड़ी हैं, और वे सवाल जिनका जवाब लगभग कोई सीधे नहीं देता: दूरी, रिश्तों का टूटना, और तारीख का बिल्कुल न पता होना।
अगर आप कैलेंडर ही ढूँढ रहे हैं, तो तारीखें और तिथि का नियम अलग से पितृ पक्ष 2026 की तारीखें में दिया गया है, और घर पर पूरा संस्कार, चरण दर चरण, घर पर श्राद्ध ठीक से कैसे करें में है। यह लेख पात्रता पर टिका रहता है: यह कौन कर सकता है, और जब परंपरा जिस व्यक्ति की अपेक्षा करती है वह मौजूद न हो तो क्या करें।
परंपरागत नियम, और यह बेटे पर क्यों केंद्रित है
शास्त्रीय तस्वीर में सबसे बड़े बेटे को पहले स्थान पर रखा जाता है। उससे यह अपेक्षा की जाती है कि वह चिता को अग्नि दे, मृत्यु के फौरन बाद के संस्कार करे, और उसके बाद श्राद्ध चक्र का नेतृत्व करे, जबकि छोटे बेटे शामिल होते हैं पर आमतौर पर नेतृत्व की भूमिका में नहीं, जब तक बड़ा भाई जीवित और तैयार हो।
बेटे पर यह ज़िम्मेदारी क्यों आती है, इसके पीछे एक खास तर्क है, और इसे बताना ज़रूरी है क्योंकि इससे आगे की बहुत सी बातें समझ में आती हैं। संस्कृत की लोक-व्युत्पत्ति पुत्र शब्द को इस तरह पढ़ती है कि वह पिता को पुत नाम के एक नरक से बचाता है, और गुज़र चुके माता-पिता को पिंड, जल और भोजन चढ़ाने का संस्कार उस बचाव के माध्यम के रूप में समझा जाता है। पाठक इस व्युत्पत्ति को शब्दशः माने या न माने, यह उस तर्क को पकड़ लेती है जिस पर शास्त्रीय ग्रंथ चलते हैं: बेटे का अस्तित्व, धार्मिक रूप से कहें तो, इसी खास कर्तव्य को जारी रखने के लिए है।
पहले तर्क के नीचे एक दूसरा, ज़्यादा संरचनात्मक तर्क भी है। पिंड चढ़ाने को गोत्र और वंश की एक अटूट कड़ी को पूर्वज से वंशज तक जारी रखने के रूप में समझा जाता है। बेटा जीवनभर अपने पिता के गोत्र में रहता है। यह निरंतरता ही बड़ी वजह है कि बेटे को इस संस्कार के केंद्र में किसी और रिश्तेदार से पहले रखा गया, और यही तर्क, जैसा अगला हिस्सा बताता है, इसके पीछे भी है कि बेटी की स्थिति को ऐतिहासिक रूप से अलग तरह से क्यों देखा गया।
इसका मतलब यह नहीं है कि सक्षम बेटे के बिना परिवार के पास करने को कुछ नहीं बचता। इसका मतलब है कि परंपरा की मूल तस्वीर एक बेटे को मानकर चलती है, और उस मूल तस्वीर से आगे जो कुछ है, वहीं असली विविधता और असली समायोजन हमेशा से रहा है।
बेटियाँ और स्त्रियाँ श्राद्ध और तर्पण करना
पितृ पक्ष के आस-पास लोग सबसे ज़्यादा यही सवाल खोजते हैं, और इसका सीधा हाँ या सीधा ना देने के बजाय एक असली जवाब मिलना चाहिए, क्योंकि ईमानदार तस्वीर में एक से ज़्यादा दिशाओं में असली समर्थन है।
संस्कार को बेटों तक सीमित रखने का पक्ष मुख्य रूप से ऊपर बताए गए गोत्र वाले तर्क पर टिका है। बेटी पारंपरिक रूप से विवाह के बाद अपने पति का गोत्र अपना लेती है, जो शास्त्रीय निरंतरता के तर्क के तहत उसे उस वंश-रेखा से बाहर कर देता है जिसे पिंड चढ़ाने का मकसद बनाए रखना है। परंपरा के अधिकांश हिस्से में इसे बेटी की भक्ति या क्षमता पर कोई फैसला नहीं माना जाता। यह वंश-निरंतरता के बारे में एक तकनीकी तर्क है, और यही वजह है कि कई परिवार और कई पुरोहित, खासकर ज़्यादा रूढ़िवादी या ग्रामीण परिवेश में, अब भी मानते हैं कि विवाहित बेटी को संस्कार का नेतृत्व नहीं करना चाहिए, भले ही परिवार में वह सबसे इच्छुक और सबसे उपस्थित व्यक्ति हो।
बेटियों के संस्कार करने का पक्ष सिर्फ भावना पर नहीं टिका, और यह नया भी नहीं है। धर्मशास्त्र परंपरा में खुद पुत्रिका का वर्णन है, यानी वह बेटी जिसे बेटा न होने पर पिता औपचारिक रूप से बेटे के स्थान पर नियुक्त कर सकता था, इस समझ के साथ कि उसका बेटा पिता की धार्मिक रेखा को विरासत में लेकर आगे बढ़ाएगा। बेटी की संतान इस कर्तव्य को उठा सकती है, यह किसी पुराने नियम से बचने के लिए बनाया गया आधुनिक समायोजन नहीं है। यह पुराने नियम के भीतर ही दर्ज एक विकल्प है, ठीक उस स्थिति के लिए, बेटा न होने की स्थिति के लिए, जिसमें इस सवाल का जवाब ढूँढ रहे कई परिवार असल में हैं।
पति के लिए श्राद्ध करने वाली विधवाएँ, जब इसका नेतृत्व करने को कोई बेटा मौजूद न हो, यह अलग से कई समुदायों में भलीभाँति स्थापित है और इसे लंबे समय से स्वीकृति मिली हुई है। यह माता-पिता के लिए बेटी के श्राद्ध करने से जुड़ा हुआ पर अलग मामला है, और दोनों को एक में मिलाना ठीक नहीं होगा, पर यह ज़रूर दिखाता है कि इस खास संस्कार का नेतृत्व करने वाली स्त्री के पास असली मिसाल है जो इस पर हाल की किसी भी बहस से पुरानी है।
महाकाव्यों में स्त्रियों द्वारा ठीक इस तरह के संस्कार करने का एक जाना-माना प्रसंग है। महाभारत के स्त्री पर्व में, कुरुक्षेत्र के युद्ध के बाद, पांडव स्त्रियाँ मरने वालों के लिए तर्पण करने गंगा के किनारे जाती हैं। वहीं कुंती अपने बेटों को बताती हैं कि कर्ण उनका अपना बेटा था, जो विवाह से पहले जन्मा था, और वे कहती हैं कि उसे भाई की तरह वही जल-संस्कार दिया जाए। इस बड़ी कथा से पाठक जो भी निकाले, यह प्रसंग खुद दिखाता है कि राजपरिवार की स्त्रियाँ किसी पुरुष रिश्तेदार के प्रतिनिधि के बिना नदी के किनारे सीधे तर्पण करती हैं। ग्रंथ में इसे असामान्य या नियम के विरुद्ध नहीं बताया गया है।
आज की प्रथा भी, असमान रूप से, उसी दिशा में बढ़ रही है। गया में, जो पिंड दान के लिए पूरी परंपरा में सबसे महत्वपूर्ण स्थलों में एक है, मंदिर और वंशानुगत पुरोहित परिवार अब बेटियों के लिए यह संस्कार सामान्य बात मानकर करते हैं, जो उसी पुरोहित वर्ग की याद में एक समय नहीं करता था। यह बदलाव हर जगह एक साथ नहीं हुआ, और इसने उन परिवारों या पुरोहितों को मिटाया नहीं है जो अब भी पुरानी लीक मानते हैं। दोनों रुख अभी, असल लोगों द्वारा, उन कारणों से अपनाए जा रहे हैं जिन्हें हर पक्ष सचमुच समझा सकता है।
इसका व्यावहारिक मतलब यह है: अगर आप एक बेटी हैं, भाई हो या न हो, और माता-पिता के लिए श्राद्ध या तर्पण करना चाहती हैं, तो ऐसा करके आप पूरी परंपरा के खिलाफ नहीं जा रही हैं। आप इसकी एक असली धारा के भीतर काम कर रही हैं, जिसके सामने एक और असली धारा है जिसे कुछ परिवार अब भी मानते हैं। कोई वेबसाइट, यह वेबसाइट भी शामिल है, यह तय नहीं कर सकती कि आपका परिवार किस धारा को मानता है। आपके परिवार का अपना पुरोहित, या जिस मंदिर के पुरोहित पर आप भरोसा करती हैं, वे बता सकते हैं कि वे क्या करवाएँगे और क्यों। कुछ बिना किसी हिचक के आपके लिए संस्कार का नेतृत्व करेंगे। कुछ माँगेंगे कि कोई पुरुष रिश्तेदार, चाहे कितना भी दूर का हो, मौजूद रहे या आपके साथ नेतृत्व करे। किसी एक जवाब का मतलब यह नहीं है कि दूसरा गलत है। इसका मतलब है कि परंपरा खुद किसी एक जवाब पर नहीं पहुँची है, और किसी भी दिशा में यह मान लेना कि पहुँच गई है, इस सवाल की असल स्थिति के साथ अन्याय है।
जब कोई बेटा न हो तो यह कौन करता है
बेटियों के खास सवाल से आगे, परिवार किनकी ओर रुख कर सकता है इसकी एक पूरी तस्वीर, लगभग उस क्रम में जिस क्रम में ज़्यादातर सार-संग्रह और मौजूदा प्रथा इन्हें अपनाती है:
बेटी, जैसा ऊपर बताया गया, उस परिवार या क्षेत्र में जहाँ यह स्वीकृत है।
बेटे से जन्मा पौत्र, अगर वह बेटा जो सामान्यतः यह संस्कार करता, खुद गुज़र गया हो। यह चरण सबसे कम विवादित है; पौत्र अपने पिता के दादा के प्रति अधूरे कर्तव्य को आगे बढ़ाता है, इसे उन परंपराओं में भी व्यापक रूप से स्वीकार किया जाता है जो बेटियों को लेकर अलग राय रखती हैं।
भाई, या भाई का बेटा, जब कोई सीधा वंशज बिल्कुल उपलब्ध न हो। यह निकट परिवार के भीतर रहने के बजाय बड़े सगोत्र परिवार तक पहुँचता है।
गोद लिया बेटा, जिसे जन्मे बेटे के बराबर ही पूरी धार्मिक मान्यता मिलती है। यह कोई बचाव का रास्ता या कमज़ोर विकल्प नहीं है। श्राद्ध की रेखा को जारी रखने के लिए किसी को सुरक्षित करना, विरासत के सवालों के साथ, ऐतिहासिक रूप से उन वजहों में से एक था जिनकी वजह से गोद लेने की प्रथा शुरू से एक संस्था के रूप में मौजूद थी।
दामाद, कुछ समुदायों में, जब परिवार में बेटियाँ हों पर बेटा न हो और कोई और करीबी पुरुष रिश्तेदार इच्छुक या उपलब्ध न हो। यह विकल्प शास्त्र के पक्ष से ज़्यादा रिवाज़ के पक्ष में बैठता है; यह ऊपर बताई गई भूमिकाओं जितना एकसमान रूप से दर्ज नहीं है, और परिवार का पुरोहित इसे स्वीकार करता है या नहीं, यह बाकियों की तुलना में ज़्यादा बदलता है।
पत्नी, अपने पति के लिए, जब इसका नेतृत्व करने को कोई बेटा न हो तो खुद उसका श्राद्ध करती है। जैसा ऊपर बताया गया, इसकी अपनी अलग और भलीभाँति स्थापित मान्यता है, जो माता-पिता के लिए बेटी द्वारा संस्कार करने के सवाल से अलग है।
इनमें से कुछ भी कोई सख्त सीढ़ी नहीं है जहाँ पहला उपलब्ध व्यक्ति बाकी सबको बाहर कर देता है। व्यवहार में, जिन परिवारों में एक से ज़्यादा इच्छुक व्यक्ति हों, मान लीजिए एक बेटी और एक भतीजा, वे आमतौर पर मिलकर तय कर लेते हैं कि नेतृत्व कौन करेगा, और पुरोहित परिवार जिसे भी सामने लाए उसके साथ काम करता है।
दूर से, और किसी दूसरे देश से यह संस्कार करना
शास्त्रीय समझ में कोई तीर्थ संस्कार को अतिरिक्त वज़न देता है, पर यह कभी भी वह एकमात्र जगह नहीं थी जहाँ यह संस्कार किया जा सकता था, और यह बात प्रवासी भारतीयों के लिए और उन सबके लिए बहुत मायने रखती है जो यात्रा बिल्कुल नहीं कर सकते।
घर पर इस संस्कार के लिए एक व्यक्ति, एक संकल्प, पानी, काले तिल, और दक्षिण की ओर मुँह करके कुछ मिनट के अलावा लगभग कुछ नहीं चाहिए। कोई भी स्वच्छ पानी नदी के पानी की जगह ले लेता है; इस चढ़ावे को संकल्प और सामग्री से समझा जाता है, न कि यह किस खास नदी से आया, इससे। विदेश में रहने वाले परिवार, या जिन परिवारों में कोई यात्रा करने लायक स्वस्थ न हो, वे हर साल इस संस्कार को इससे ज़्यादा किसी विस्तार के बिना निभाते हैं।
जब कोई परिवार खास तौर पर गया से जुड़ा पुण्य चाहता है पर सचमुच यात्रा नहीं कर सकता, तो इसके लिए ठीक बना एक अलग, पुरानी संस्था है: गया के वंशानुगत पुरोहित, जिन्हें गयावाल पंडा कहा जाता है, जो पीढ़ियों से उन लोगों से निर्देश और परिवार का ब्योरा लेते आए हैं जो खुद वहाँ मौजूद नहीं हो सकते, और उनकी ओर से वहाँ पिंड दान करते हैं। यह किसी आधुनिक सुविधा के लिए बनाया गया छोटा रास्ता नहीं है। यह एक पुरानी व्यवस्था है जो "दूर से" कुछ करने के विचार से भी पहले की है, उन तीर्थयात्रियों के लिए बनी जो स्वास्थ्य, दूरी या साधनों की वजह से खुद कभी गया नहीं पहुँच सकते थे।
पुरोहित किसी की ओर से क्या कर सकता है और क्या नहीं
यहाँ सीमा को साफ-साफ बताना ज़रूरी है, क्योंकि यह सबसे आम भ्रम वाली जगहों में से एक है। घर पर या स्थानीय मंदिर में होने वाले सामान्य परिवारिक श्राद्ध में, पुरोहित की भूमिका संस्कार का मार्गदर्शन करने और सम्मानित किए जा रहे पूर्वजों की ओर से चढ़ावा प्राप्त करने की होती है। चढ़ावा खुद, और उसे संकल्प के साथ चढ़ाने वाला व्यक्ति, परिवार का सदस्य होना चाहिए। परिवार के किसी के मौजूद या शामिल न होने पर पुरोहित का चुपचाप क्रियाएँ पूरी कर देना, आमतौर पर संस्कार के मकसद को पूरा करना नहीं बल्कि उससे कम मानना माना जाता है, प्रतिनिधि के रूप में उसे पूरा करना नहीं।
ऊपर बताई गई गया की व्यवस्था मान्य अपवाद है, और यह अपवाद इसलिए है क्योंकि यह अपनी अलग, नामित संस्था है जिसका अपना लंबा इतिहास है, यह कोई सामान्य नियम नहीं है कि कहीं भी कोई पुरोहित आपकी सहभागिता के बिना आपके लिए श्राद्ध कर सकता है। अगर कोई सेवा या पुरोहित सिर्फ भुगतान के बदले, आपसे बिना किसी और सहभागिता के, आपके परिवार का पूरा श्राद्ध कर देने की पेशकश करता है, तो यह वह नहीं है जिसे परंपरा प्रतिनिधि द्वारा किए जाने वाला संस्कार मानती है।
जब परिवार में रिश्ते टूटे हों, या तारीख पता न हो
दो स्थितियाँ लगातार सामने आती हैं और लगभग कहीं भी इन पर बात नहीं होती।
टूटा हुआ या बिखरा हुआ परिवार। परंपरा में कुछ भी परिवार से यह नहीं माँगता कि माता-पिता के लिए श्राद्ध करने की इजाज़त मिलने से पहले परिवार में सुलह हो जाए, या बातचीत भी शुरू हो जाए। यह किसी खास पूर्वज के प्रति एक व्यक्ति का दायित्व है, कोई समूह की माँग नहीं जिसमें सबका मौजूद और सहमत होना ज़रूरी हो। अगर भाई-बहन बात नहीं कर रहे, अगर एक विदेश में रहता है और दूसरा शामिल नहीं होना चाहता, अगर माता-पिता के दूसरे और पहले परिवार का एक-दूसरे से कोई संबंध नहीं है, तो जिस भी व्यक्ति का यह संस्कार करने का असली अधिकार है वह इसे अपने आप, चुपचाप, घर पर कर सकता है, बाकी परिवार के कुछ सुलझाने का इंतज़ार किए बिना। एक ही माता-पिता के लिए एक से ज़्यादा व्यक्ति का अलग-अलग यह करना, परंपरा के लिए कोई सुलझाई जाने वाली समस्या नहीं है। यह अक्सर होता है और इसे संस्कार को कमज़ोर करने वाला नहीं माना जाता।
तारीख का पता न होना। यह ज़्यादातर परिवार मानने से ज़्यादा आम है, खासकर एक या दो पीढ़ी की उलटफेर, प्रवास, या सिर्फ रिकॉर्ड न रखे जाने के बाद। परंपरा में इसे अनसुलझा छोड़ने के बजाय पहले से ही एक जवाब बना हुआ है: सर्व पितृ अमावस्या, पितृ पक्ष का आखिरी दिन, खास तौर पर हर उस पूर्वज के लिए है जिसकी तारीख पता नहीं, भुला दी गई, या कभी आगे नहीं बताई गई। उस एक दिन आकर, वही पानी, तिल और दक्षिण की ओर मुँह करके कुछ मिनट देकर, यह पूरा हो जाता है। हिस्सा लेने की इजाज़त मिलने से पहले आपको वह तारीख जो आपके पास नहीं है, दोबारा बनाने की कोई ज़रूरत नहीं है।
किसी के लिए सही करना, कोई बात साबित करना नहीं
इस तरह का लेख पढ़ने वाले ज़्यादातर लोग परंपरा पर कोई बहस नहीं ढूँढ रहे। उन्होंने माता-पिता को खोया है, और वे ईमानदारी से, बिना अंदाज़ा लगाए, यह समझने की कोशिश कर रहे हैं कि क्या यह करने के लिए वे सही व्यक्ति हैं, या उन्हें किसी और की ज़रूरत है। ऊपर बताई गई ज़्यादातर स्थितियों में, उचित जवाब यही है कि आप बहुत संभावना है कि सही व्यक्ति हैं, और जहाँ परंपरा सचमुच खुद से असहमत है, जैसे बेटियों के संस्कार करने के मामले में, वह असहमति असली है और उसे साफ-साफ नाम देना ज़रूरी है, न कि किसी ऐसे लेख से सुलझा लेना जो आपके खास परिवार के लिए लिखा ही नहीं गया।
जहाँ आपकी अपनी स्थिति इनमें से किसी में साफ-साफ फिट नहीं होती, कोई असामान्य परिवार संरचना, आपकी अपनी कुंडली के पितृ भावों के बारे में कोई सवाल, या सिर्फ यह बात करना चाहते हैं कि आपके खास परिवार को क्या करना चाहिए, आस्क आचार्य मुफ़्त है, आपकी अपनी भाषा में जवाब देता है, और सबके लिए एक साथ लिखे गए सामान्य नियम के बजाय आपकी असल स्थिति पर बात कर सकता है।
Frequently asked
Common questions
Can a daughter perform shraddh and tarpan for her parents?+
In a growing number of families and at a growing number of temples, yes, and this is worth a real answer rather than a yes-or-no. Classical dharmashastra centres the duty on a son, largely because pinda offerings were built around an unbroken patrilineal gotra, and a daughter has traditionally taken her husband's gotra at marriage. Set against that, the same textual tradition describes the putrika, a daughter a sonless father could formally appoint so that her son would inherit and perform rites in the father's own line, which shows continuity through a daughter was never a foreign idea to the tradition. Widows performing a husband's shraddh where there is no son is well established in many communities. And priests at major tirthas, Gaya among them, now routinely conduct pind daan for daughters, something that was refused there within living memory. Families and purohits who hold that only a son or a male agnate should perform the rite are following a real, still-current position too, not an outdated one. Ask your own family's priest what your household follows rather than assuming either side speaks for everyone.
Who performs shraddh when there is no son?+
There is no single order followed everywhere, but the people who recur across dharmashastra digests and current practice are, roughly: a daughter, a grandson through a son, a brother or a brother's son, an adopted son, who carries full ritual standing identical to a birth son, and, in some communities, a son-in-law or the widow herself performing it directly. Which of these a family turns to first depends more on regional custom and the family priest than on one universal ranking. If more than one person in the family is willing and able, most purohits are content to let the family agree on who leads rather than insisting on a strict sequence.
Can an adopted son perform shraddh for his birth or adoptive parents?+
For adoptive parents, yes, without qualification. An adopted son's ritual standing has historically been treated as identical to a natural son's, and securing someone to carry on the shraddh line was one of the classical reasons adoption existed at all, alongside inheritance. There is no traditional basis for treating an adopted son's performance of the rite as partial or lesser. Whether he also carries a continuing duty toward his birth parents is more a matter of family arrangement and personal conscience than of settled rule, and different families and priests answer it differently.
Can shraddh be performed without travelling to a river or a tirtha like Gaya?+
Yes. The rite at its core needs a person, an intention, water, black sesame and a few minutes facing south. A river, a tirtha, or Gaya specifically adds weight and is preferred where it's possible, but none of it is a hard requirement for the basic tarpan. Any clean water at home stands in for river water. If a family wants the specific merit associated with Gaya but genuinely cannot travel there, the hereditary priests at Gaya (called Gayawal pandas) have for generations accepted proxy instructions, performing the pind daan themselves on behalf of a family that sends the necessary details and cannot be physically present.
Can a priest perform shraddh entirely on my behalf if I cannot be present myself?+
Mostly no, and it's worth understanding why rather than treating it as an arbitrary restriction. In an ordinary family shraddh, the priest's role is to guide the rite and to represent the ancestors in receiving what's offered; the offering itself, and the intention behind it, is meant to come from the family member. A priest going through the motions with nobody from the family present or engaged is generally held to fall short of what the rite is for. The one well-established exception is the Gaya proxy arrangement described above, which is a distinct, centuries-old institution built specifically for people who cannot travel, not a general licence for any priest anywhere to stand in for you without your involvement.
What if I don't know the exact date or tithi my parent or grandparent died?+
This is common, and the tradition already accounts for it. Sarva Pitru Amavasya, the last day of Pitru Paksha, exists precisely to carry every ancestor whose date is unknown, forgotten, or was never recorded. You don't need to reconstruct anything to take part; performing tarpan on that one day covers it. If you'd like to work out the actual tithi later from a known Gregorian date, that's laid out in our piece on working out which day belongs to your ancestor.
Can I perform shraddh alone if my family is estranged, scattered, or won't do it together?+
Yes. Shraddh doesn't require a reconciled family or a joint gathering to be valid. It's an individual obligation toward a specific ancestor, and a person can perform it quietly at home on their own even if siblings aren't speaking, live abroad, or have no interest in taking part. Nothing in the tradition asks you to resolve a family rift before you're permitted to remember a parent. If several siblings each want to perform it separately, in their own homes, in their own way, that's also entirely fine.