எண்பதாயிரத்தைக் காப்பாற்ற தன் முதுகெலும்பையே பாலமாய் ஆக்கிய குரங்கரசன்

கங்கையின் கரையில் ஒரு மாமரம்

ஒரு சிறிய தெளிவான ஒலியுடன் மாம்பழம் ஆற்றில் விழுந்தது, ஆறு அதை எடுத்துக்கொண்டது. மரத்தில் இருந்த எண்பதாயிரம் குரங்குகளுக்கு அது போனதே தெரியவில்லை.

அந்த மரம் கங்கையின் கரையில் நின்றது, நதி நூற்றாண்டுகளாக அதைச் சுற்றி வளைந்து பாய்ந்தாலும், அதை எடுத்துச் செல்ல முடியாதிருந்தது. அதன் வேர்கள் கருநீரில் ஆழமாக இறங்கி இருந்தன. அதன் உச்சி பள்ளத்தாக்கின் மீது விரிந்திருந்தது. அதன் பழங்கள் புகழ்பெற்றவை: மனித முஷ்டியளவு, பழுத்தபோது தங்க நிறம், நான்கு திசைகளிலும் உள்ள எந்த மாம்பழத்தையும் விட இனிமையானவை.

இந்த மரத்தில் எண்பதாயிரம் குரங்குகள் வாழ்ந்தன. அவற்றை, இந்தப் பிறவியில் குரங்கின் வடிவம் எடுத்த ஒரு பெருமான் ஆட்சி செய்தார். அவன்தான் மகாகபி, பெரும் குரங்கு, அவன்தான் போதிசத்துவன். அவன் இளம் யானையின் அளவு உடையவன். அவனது நிறம் ஈரக் கட்டையின் நிறம். அவனது கண்கள் கருமையாகவும் அமைதியாகவும் இருந்தன.

மகாகபி தன் குடிக்கு மாமரம் பற்றி ஒரே ஒரு விதி மட்டும் கொடுத்திருந்தான்: ஏகம் பலம் கங்காயாம் ந பதேத். "ஒரு பழம் கூட கங்கையில் விழக்கூடாது."

ஏன்? ஏனெனில் ஒரு பழம் ஆற்றில் விழுந்தால், ஆறு அதைக் கீழே கொண்டு செல்லும். கீழே பனாரஸ் நகரம் இருந்தது, பனாரஸின் அரசன் இருந்தான், பனாரஸின் அரசன் இன்னும் கருணை உள்ளவனாக ஆகவில்லை. ஒரு அரசன் அத்தகைய மாம்பழத்தைச் சுவைத்தால், அவன் அந்த மரத்தைத் தேடுவான். மரத்தைக் கண்டுபிடித்தால், அவன் அதைச் சொந்தமாக்க விரும்புவான். சொந்தமாக்க முடியாவிட்டால், அவன் அதை அழிக்க விரும்புவான்.

எண்பதாயிரம் குரங்குகளும் கீழ்ப்படிந்தன. பல ஆண்டுகள் அவை நிலத்தின் மீது தொங்கும் பழங்களை மட்டுமே பறித்தன. நீரின் மீது தொங்கும் பழங்களை அவை தொடவில்லை, அப்பழங்களிலிருந்து காற்று எதையும் அசைக்கவில்லை, ஏனெனில் மரமே அதை புரிந்து கொண்டு அவற்றை இறுக்கமாகப் பிடித்துக் கொண்டிருந்தது போல் இருந்தது.

ஆனால் ஒரு பருவத்தில், குழு கவனிக்காத ஒரு கிளையில் ஒற்றை மாங்காய் வளர்ந்தது. கொடிகளின் சிக்கலுக்கு பின்னால் மறைந்து, நீரின் மீது வெகு தூரம் தொங்கிய கிளை. மாம்பழம் பழுத்தது. தளர்ந்தது. விழுந்தது. நாம் ஏற்கனவே பார்த்த அந்த விழுதல்.

பனாரஸின் அரசன் பழத்தைக் கண்டுபிடிக்கிறான்

பனாரஸின் அரசன் பிரம்மதத்தன் அந்த காலையில் அரச கட்டையில் நீராடிக் கொண்டிருந்தான். அவனது சேவகர்கள் வெள்ளிக் குடங்களிலிருந்து அவனது தோள்களின் மீது நீரை ஊற்றிக் கொண்டிருந்தனர். ஒரு மிதக்கும் மஞ்சள் வடிவம் மிதந்து வந்தது. ஒரு வேலைக்காரன் அதை எடுத்து அரசனுக்கு கொண்டு வந்தான்.

அது மாம்பழம். ஆனால் அரசனின் தோட்டத்தில் இருந்த எந்த மாம்பழத்தையும் போலவும் அல்ல. பெரியது. கனமானது. தோளில் சிவப்புக் கோடுகள். அரசன் ஒரு துண்டை வெட்டினான். சுவைத்தான். கண்களை மூடினான்.

"இது," அவன் கேட்டான், "எங்கிருந்து வருகிறது?"

அவனது வனத்துறை அதிகாரிகள் மேல்நோக்கி அனுப்பப்பட்டனர். அவர்கள் இரவும் பகலும் ஆற்றை ஒட்டி நடந்தனர். மூன்றாம் நாள் அவர்கள் பள்ளத்தாக்கின் மீதான பெரிய மாமரத்தை அடைந்தனர். அவர்கள் எண்பதாயிரம் குரங்குகள் பழத்தை விருந்து போல் சாப்பிட்டுக் கொண்டிருந்ததைப் பார்த்தனர். மகாகபி அவற்றின் மீது ஒரு அமைதியான அரசனைப் போல தலைமை தாங்கியதைப் பார்த்தனர்.

அவர்கள் திரும்பி அரசனிடம் சொன்னார்கள். அரசன் பிரம்மதத்தன் தன் வேடர்களையும் வில்வீரர்களையும் ஒன்றிணைத்தான். மறுநாள் விடியற்காலையில் அவனது மனிதர்கள் மரத்தைச் சூழ்ந்து கொண்டிருந்தனர். மதியத்திற்குள் அரசனே தன் தேரில் வந்து சேர்ந்தான்.

"சூரியன் மறையும் வரை அந்த மரத்தில் உள்ள ஒவ்வொரு குரங்கும் இறந்திருக்க வேண்டும்," அவன் சொன்னான். "சந்திரன் உதிக்கும் முன்பு ஒவ்வொரு பழமும் அறுவடை செய்யப்பட வேண்டும். அந்த மரம் என்னுடையது."

வில்வீரர்கள் தங்கள் வில்லுகளை வளைத்தனர்.

போதிசத்துவன் பொறியைக் காண்கிறான்

மகாகபி வில்லின் நாண் ஒலியைக் கேட்டான். அவன் உயர்ந்த கிளைக்கு ஏறி பார்த்தான். அவன் வீரர்களைப் பார்த்தான். அவன் அரசனைப் பார்த்தான். அவன் தன்னுடைய எண்பதாயிரத்தைப் பார்த்தான், அவை சில கணங்களில் பழங்களைப் போல் கீழே வீழ்த்தப்படப் போகின்றன.

அவன் பள்ளத்தாக்கின் மறுபக்கம் பார்த்தான். மற்ற கரையில் ஒரு மூங்கில் தோப்பு உயர்ந்திருந்தது. எந்தக் குரங்கும் தாவ முடியாத அளவுக்குத் தூரம். எந்த வில்வீரனும் கடந்து அம்பு எய்ய முடியாத அளவுக்குத் தூரம். குழு மூங்கிலை அடைய முடிந்தால், அவை வாழும்.

மகாகபி தன் கண்ணால் தூரத்தை அளந்தான். அவன், ஒருவேளை, அந்தத் தாவலைச் செய்யக்கூடியவன். அவனிடம் மட்டுமே அந்த அளவும் வலிமையும் இருந்தன. மற்றவர்கள், சிறியவர்கள், தாய்மார்கள், முதியவர்கள், தாவ முடியாது.

அவன் தயங்கவில்லை.

அவன் தாவினான்.

மற்ற கரையில் ஒரு வலுவான இளம் மூங்கில் தண்டில் இறங்கினான். அதை வளைத்து அதன் முனையை தன் கணுக்கால்களில் இறுக்கமாக சுற்றிக் கட்டினான். பின்பு தன் முழு வலிமையையும் திரட்டி பள்ளத்தாக்கின் குறுக்கே மீண்டும் தாவினான். ஆனால் மூங்கிலில் கட்டப்பட்ட அவனது கணுக்கால்கள் அவனை மத்தியில் நிறுத்தின. அவன் தன் பெரிய உடலை நீட்டினான், கைகளை நீட்டினான், அவனது விரல் நுனிகள் தன் சொந்த கரையில் உள்ள மாமரத்தின் தாழ்ந்த கிளையை மட்டுமே மிகச் சிரமமாக பிடித்தன.

அவன் அங்கே தொங்கினான். கணுக்கால்கள் அந்தக் கரையில் மூங்கிலில் கட்டப்பட்டிருந்தன, விரல்கள் இந்தக் கரையில் மாமரக் கிளையைப் பிடித்திருந்தன, அவனது உடல் ஆற்றின் மீது ஓர் உயிர்க் கயிறைப் போல் நீட்டப்பட்டிருந்தது.

அவன் தன் குழுவை அழைத்தான்: "ஆகச்சத மம் ப்ருஷ்டேன. வாருங்கள், என் முதுகில் கடந்து செல்லுங்கள்!"

எண்பதாயிரமும் ஒரே கணத்தில் புரிந்து கொண்டன. அவை ஓடின. ஒன்றன் பின் ஒன்றாக, அவை மகாகபியின் நீட்டப்பட்ட உடலின் மீது ஓடின. அவனது கைகளின் மீது, மார்பின் மீது, வயிற்றின் மீது, தொடைகளின் மீது, மற்றும் மற்றொரு பக்கத்தில் உள்ள மூங்கில் தோப்பில் தாவி இறங்கின. தாய்மார்கள் குழந்தைகளை சுமந்து சென்றனர். முதியவர்களை இளையவர்கள் முன் தள்ளினர். குழு முழுவதும் கடந்து சென்றது.

ஆனால் ஒன்று இருந்தது. மகாகபியின் குழுவில் அவனது ஒரு உறவினன் இருந்தான், அவன் பெயர் தேவதத்தன். ஏனெனில் பல முற்பிறவிகளில் புத்தரின் பெரும் எதிராளி அதே பெயரில் தோன்றுகிறான். தேவதத்தன் மகாகபியின் ஆட்சியின் மீது நீண்ட நாட்களாக பொறாமை வளர்த்திருந்தான். இப்போது அவனுக்கு வாய்ப்பு கிடைத்தது. அவன் மரத்தில் உயரே ஏறினான். தன் முழு எடையுடன் மகாகபியின் முதுகின் மையத்தில் தாவினான்.

ஓர் ஒலி கேட்டது. மகாகபியின் முதுகு முறிந்தது.

அவன் பிடித்தபடியே இருந்தான்.

அவன் கிளையை விடவில்லை. தன் கணுக்கால்களை மூங்கிலிலிருந்து தளர்த்தவில்லை. அவனது குழுவின் கடைசி உறுப்பினர் அவனது முறிந்த உடலின் மீது ஓடி பாதுகாப்பை அடைந்தான்.

கடைசி குரங்கு கடந்த பின்பு, மகாகபி அங்கேயே தொங்கினான். முறிந்து, தன்னை மறுபக்கம் இழுத்துச் செல்ல முடியாமல், தன்னை ஆற்றில் விடவும் முடியாமல். அவனது பிடி நிலைத்திருந்தது ஏனெனில் அவனது கைகள் கிளையைச் சுற்றி இறுகி இருந்தன.

பனாரஸின் அரசன் தான் என்ன செய்யப்போனேன் என்பதைக் காண்கிறான்

அரசன் பிரம்மதத்தன் இவை அனைத்தையும் கீழே இருந்து பார்த்திருந்தான். அவன் சுட உத்தரவு கொடுக்கவில்லை. அவன் வியப்பால் ஸ்தம்பித்திருந்தான். இப்போது அவன் அந்தப் பெருங்குரங்கு பள்ளத்தாக்கின் மீது தொங்குவதைப் பார்த்தான். முறிந்து, உயிருடன், தன் சொந்த உடலின் பாலத்தின் வழியாக முழு மரத்தையும் தனது குடியினரிடமிருந்து காலி செய்தவன்.

அரசன் தன் வில்லைக் கீழே போட்டான். அவன் தன் மனிதர்களுக்கு உத்தரவிட்டான்: "அவனைக் கீழே கொண்டு வா. மெதுவாக. என் முன்னால் கொண்டு வா."

வீரர்கள் நான்கு மனிதர்களுக்கு இடையில் ஒரு துணியை விரித்தனர். அவர்கள் மரத்தில் ஏறினர். மூங்கிலைக் கவனமாக அறுத்து தளர்த்தினர். மகாகபியை துணியில் இறக்கினர். அவனைக் கீழே கொண்டு வந்து அரசனின் முன் வைத்தனர்.

மகாகபி இறந்து கொண்டிருந்தான். அரசன் அவனருகே முழங்காலிட்டான். அவன் இதற்கு முன் ஒரு விலங்கின் முன் முழங்காலிட்டதே இல்லை.

"குரங்கரசே," அவன் சொன்னான், "உன்னை எவ்வாறு அழைப்பேன் என்று எனக்குத் தெரியவில்லை. உன் மரத்தையும் உன் குடியினரின் உயிர்களையும் எடுக்க வந்தேன். இப்போது நான் சிறிய அரசன் என்று காண்கிறேன். சொல், போகுமுன், ஓர் அரசன் என்ன செய்ய வேண்டும்?"

மகாகபி கண்களைத் திறந்தான். அவனது குரல் மெல்லியதாக வந்தது.

"ராஜா ப்ரஜானாம் சுகதுக்க-விதாதா. தேஷாம் பீடாம் ஸ்வசரீரேண வஹேத்." (அரசன் தன் குடியினரின் இன்ப-துன்பத்தைப் பகிர்ந்தளிப்பவன். அவர்களின் வேதனையை அவன் தன் சொந்த உடலால் தாங்க வேண்டும்.)

அவன் இதை ஒரு முறை சொன்னான். அரசனுக்கு நினைவில் இருக்கும் என்று மீண்டும் சொன்னான்.

"அவர்கள் எண்பதாயிரம் இருந்தனர்," அவன் சொன்னான். "நான் ஒருவன். கணக்கு எளிது. எண்பதாயிரத்திற்காக சாக தயாராக இல்லாத ஓர் அரசனிடம் பட்டம் இருக்கும், ஆனால் பதவி இல்லை. அந்த அரசனாக இராதே."

அரசன் தன் தலையை அந்தக் குரங்கின் தலையில் சாய்த்து அழுதான்.

மாலை நெருங்கும்போது மகாகபி இறந்தான். அரசன் அந்தப் பெரிய உடல் மீது ஒரு ஸ்தூபியை எழுப்பினான். வரலாற்றில், பனாரஸின் ஓர் அரசன் மனிதனல்லாத ஒரு உயிருக்காக ஸ்தூபி எழுப்பியது அதுவே முதல் முறை. அவன் முறிந்த மூங்கிலை தன் வாழ்நாள் முழுவதும் தன் படுக்கையறையில் ஓர் நினைவுச்சின்னமாக வைத்திருந்தான்.

அந்த நாளுக்குப் பிறகு அவன் மிக வேறுபட்ட விதத்தில் ஆட்சி செய்தான்.

எண்பதாயிரம் குரங்குகள், மூங்கில் தோப்பில் பாதுகாப்பாக, பல நாட்கள் துக்கம் கொண்டாடின. பின்பு அவை மேலே சென்றன. வாழ்ந்தன. குழந்தைகள் பிறந்தன. குழந்தைகள் வளர்ந்து, அவற்றுக்கும் குழந்தைகள் பிறந்தன. தலைமுறைகளுக்கு அவை அந்த நாளின் கதையைச் சொல்லிக் கொண்டே வந்தன, மகாகபி தன் முதுகை பாலமாக ஆக்கிய அந்த நாளின் கதையை.