যুদ্ধ শুরুর আগেই যে রাক্ষসী রামের জয়ের স্বপ্ন দেখেছিলেন

স্বপ্ন

তিনি জাগলেন, নিজের কণ্ঠে নিজের হাত রেখে।

ত্রিজটা ছিলেন অশোকবনের রাক্ষসী প্রহরীদের মধ্যে সবচেয়ে বৃদ্ধা, সেই প্রাচীরবদ্ধ উদ্যান যেখানে সীতা দশ মাস ধরে বন্দিনী ছিলেন। ময়ূরেরা নীরব। ঝর্ণাগুলি কেবল ঊষা ও সন্ধ্যায় বইত রাবণের আদেশে, যাতে তাদের ধ্বনি বন্দিনীকে স্বস্তি না দেয়। সীতা শুতেন এক বৃহৎ শিংশপা বৃক্ষের তলে শুকনো মাটিতে, কেশ জটাবদ্ধ, কেবল বৃক্ষ থেকে যা ঝরে পড়ত তাই খেতেন, ওষ্ঠের নিচে রামের নাম জপ করতেন।

অন্য রাক্ষসীরা পালা করে তাঁকে উপহাস করত। রাবণ তাঁকে কী করবেন, তা বর্ণনা করত। প্রহরী-প্রধান যখন দেখত না, তখন তাঁর কেশ টানত। ত্রিজটা কখনো যোগ দেননি। তিনি বৃত্তের প্রান্তে বসে থাকতেন, শ্বেতকেশী, মুখে রেখা পড়েছিল মালিন্যের চেয়ে বেশি চিন্তার ভারে।

যে রাতে হনুমান আসবেন, যদিও তখনো কেউ তা জানত না, সেই রাতে ত্রিজটা প্রহরায় ঘুমিয়ে পড়লেন। আর তিনি স্বপ্ন দেখলেন।

প্রথমে দেখলেন এক শ্বেত হস্তীকে, বিশাল, শঙ্খের ন্যায় শুভ্র, ছয়টি দন্তযুক্ত, দক্ষিণ সমুদ্র থেকে আকাশে আরোহণ করছে। তার পিঠে দাঁড়িয়ে রাম ও লক্ষ্মণ, শ্বেতপদ্মে মালিত। তাঁরা নগরের প্রাচীরে নেমে এলেন কিন্তু অবতরণ করলেন না। হস্তীটি প্রাচীর ভেদ করে গেল, যেন প্রাচীর কুয়াশায় গড়া।

তারপর স্বয়ং সীতাকে, এক বিশাল শ্বেত বৃষের পিঠে দাঁড়িয়ে আকাশে আরোহণ করছেন। কেশ ধোয়া, তেলস্নিগ্ধ, শ্বেত চাঁপাফুলে বেণিবদ্ধ। হাসছেন। তাঁর দুই স্বামী পাশে, শ্বেত পশুপৃষ্ঠে আরোহী, তিনজনে সমুদ্রের ওপর দিয়ে উত্তরে উঠে যাচ্ছেন, দক্ষিণের দ্বীপ পেছনে ফেলে।

তারপর স্বপ্ন অন্ধকার হলো।

রাবণ, বিবস্ত্র, দশটি মস্তক মুণ্ডিত, বিশটি বাহু টাটকা রক্তের রঙের তেলে চর্চিত। গর্দভে টানা এক রথে দক্ষিণে যাচ্ছেন। নিমজ্জিত হচ্ছেন কাদা ও অস্থির এক জলাভূমিতে। কুম্ভকর্ণ তেলের এক হ্রদে ডুবছেন, বিশাল নাসিকাধ্বনিরত মুখ ভরে গিয়ে নীরব হয়ে যাচ্ছে। ইন্দ্রজিৎ ছিন্নমস্তক, চক্ষু তখনো বিস্ময়ে উন্মুক্ত।

তারপর স্বয়ং লঙ্কা নগরী। স্বর্ণ-নগরী ধোঁয়ায় কালো। ছোট বাদামি বানরের দল এক ছাদ থেকে অন্য ছাদে লাফাচ্ছে, স্বর্ণপতাকা টেনে নামাচ্ছে। সিংহদ্বার ভাঙা। সমুদ্র উঠে আসছে পূর্বতীরের ওপর।

অন্যদের জানানো

সর্বকনিষ্ঠা রাক্ষসী, বিনতা, যে আগের দিন সীতার প্রতি বিশেষ নিষ্ঠুর ছিল, মুখ তুলে চাইল। "ত্রিজটা। তুমি চিৎকার করে উঠলে।"

ত্রিজটা সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিলেন না। তিনি শিংশপা বৃক্ষের নিচে সীতার দিকে তাকালেন। সীতা জেগে উঠেছেন, বৃক্ষের কাণ্ডে এক হাত রেখে বসে আছেন, সেই পরিপূর্ণ স্থিরতায় যা কেবল সেই মানুষের থাকে যার আর কিছু হারাবার বাকি নেই।

ত্রিজটা উঠে দাঁড়ালেন। হেঁটে গেলেন রাক্ষসী-মণ্ডলীর কেন্দ্রে।

"আমার কথা শোনো। আমি দেবতাদের কাছ থেকে এক স্বপ্ন পেয়েছি। রাম আসছেন। রাম ও লক্ষ্মণ আসছেন এক শ্বেত হস্তীতে চড়ে। তাঁরা এই প্রাচীর ভেদ করে যাবেন যেন প্রাচীর কুয়াশায় গড়া। সীতা তাঁর স্বামীর কাছে ফিরবেন। লঙ্কা পুড়বে। রাবণ বিবস্ত্র, মুণ্ডিত হয়ে গর্দভ-রথে দক্ষিণে পাতালে টানা যাবেন। কুম্ভকর্ণ ডুববেন। ইন্দ্রজিতের শির ছিন্ন হবে। নগরী পতিত হবে। আমি দেখেছি।"

রাক্ষসীরা তাঁর দিকে তাকিয়ে রইল। বিনতা হাসল। "বুড়ি বোকা। অনেক বেশি গাঁজানো খেজুর-মদ গিলেছিস।"

কিন্তু ত্রিজটার কথা শেষ হয়নি। তিনি সীতার দিকে ফিরলেন।

"কন্যা। আমাকে ক্ষমা করো। আমাদের সকলকে ক্ষমা করো। রাক্ষসী-নারীদের স্বপ্ন কখনো কখনো সত্য হয়। আমি যা দেখেছি তা ঘটতে চলেছে। তোমার স্বামী আসছেন। এই বনে আমরা যা করেছি, তা ক্ষমা করো।"

সীতা কিছু বললেন না। কিন্তু তাঁর চোখে অশ্রু ভরে এল প্রথমবারের মতো, দশ মাসে যা কেউ দেখেনি, শুষ্ক ক্লান্ত কান্না নয় বরং সত্যিকারের অশ্রু, যা তখনই আসে যখন আশা ফিরে আসে এমন এক দেহে যে আশা ছেড়ে দিয়েছিল।

ধীর রূপান্তর

বিনতা আবার হাসল, কিন্তু সেই হাসি ক্ষীণ। অন্য নারীরা, উটমস্তকা, ছাগচক্ষু, দাঁতাল, হাসল না। তারা রাবণের সেবায় এত দীর্ঘ সময় কাটিয়েছে যে ত্রিজটার মুখের ভাব চিনতে পারে।

উটমস্তকা রাক্ষসী বলল, "যদি সীতা পরবর্তী পৃথিবীর রাণী হন, তবে যারা তাঁকে আঘাত দিয়েছি, রাম স্বয়ং আমাদের দণ্ডিত করবেন।"

"তোমরা দণ্ডিত হবে," ত্রিজটা বললেন, "যদি না তোমরা এখনই ক্ষমা চাও, যতক্ষণ এখনো সময় আছে। প্রণাম করো। ক্ষমা ভিক্ষা করো। তিনি উদার। তিনি তোমাদের এই কয় মাসের কর্মফল থেকে মুক্ত করবেন। কিন্তু কেবল তাঁর স্বামীর আসার আগেই, পরে নয়। পরে অনেক দেরি।"

এক এক করে রাক্ষসীরা প্রণিপাত করল। এমনকি বিনতাও, শেষপর্যন্ত, বহুক্ষণ হাত ভাঁজ করে দাঁড়িয়ে থাকার পর জানু পেতে বসল। তারা বৃক্ষতলে সীতার সামনে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে এল। মাসের পর মাসের উপহাসের জন্য ক্ষমা ভিক্ষা করল। তারা রাক্ষসী-অশ্রু কাঁদল, যা কালো ও তৈলাক্ত।

সীতা কেবল বললেন: "আমি প্রত্যেককে ক্ষমা করলাম। তোমাদের কন্যাদের স্বপ্ন তোমরা যা আমাকে দিয়েছ তার চেয়ে লঘু হোক।"

তিনি স্বর উঁচু করলেন না। তিনি ক্ষমা করলেন এক রাণীর মতো, যিনি গৃহভৃত্যদের ক্ষমা করেন, সম্পূর্ণভাবে, উষ্ণতা ছাড়া, বন্ধুত্বের ভান ছাড়া।

বনে নিস্তব্ধতা নেমে এল।

আগমন

হনুমান সেই রাতেই এলেন। তিনি প্রাচীর থেকে লাফিয়ে শিংশপা বৃক্ষের শাখাচ্ছাদ থেকে বনে নেমে এলেন। সীতা দেখলেন এক ছোট বানর তাঁর মাথার উপরে, পাঞ্জায় রামের আংটি, এবং বুঝলেন ত্রিজটার স্বপ্ন সত্য হতে শুরু করেছে।

রাক্ষসীরা, দেখেও, সংকেত-ধ্বনি দিল না। তারা দেখল ছোট বানর তাদের বন্দিনীর সঙ্গে কথা বলছেন। দেখল তিনি তাঁর শিরোমণি, চূড়ামণি, তুলে দিচ্ছেন রামের কাছে নিয়ে যাবার জন্য। দেখল হনুমান তাঁর পায়ে প্রণাম করে আবার বৃক্ষচ্ছাদে লাফিয়ে উঠলেন।

তিনি চলে যাবার পরই তারা সংকেত দিল, এবং সেও কেবল এই কারণে যে না দিলে তা এমন এক অপরাধ হত যা তারা ব্যাখ্যা করতে পারত না।

যে শিংশপা বৃক্ষের নিচে সেই স্বপ্ন প্রথম কথিত হয়েছিল, তা পরবর্তী শ্রীলঙ্কান পরম্পরায় এক পবিত্র স্থান হয়ে উঠল। এক ছোট মন্দির, কেবল এক প্রস্তর-বেদি, স্থানটিকে চিহ্নিত করত। যাত্রীরা সেখানে শ্বেত চাঁপাফুল রেখে যেতেন এক বৃদ্ধার সম্মানে, যিনি যখন স্বপ্নে তাঁর কাছে সত্য এসেছিল, তখন এতটাই সাহসী ছিলেন যে শত্রু-শ্রোতাদের মাঝেই তা উচ্চারণ করেছিলেন, যখনো তা বলা নিরাপদ হয়নি।

এটাই ধর্মের পরীক্ষা। তুমি সত্য দেখেছ কিনা তা নয়। তুমি কি তা বলেছ, সভাগৃহ যখনো ঠিক করেনি যে তুমি সঠিক ছিলে?