नाग पंचमी: वह दिन जब भारत सर्प की पूजा करता है, और क्यों

तटीय कर्नाटक के एक गाँव में, श्रावण के शुक्ल पक्ष की एक सुबह, गर्मी बढ़ने से पहले एक स्त्री पीतल के छोटे लोटे में दूध और गीले हल्दी-रँगे चावल की कुछ लड़ियाँ लेकर निकल पड़ती है। वह धान के खेत के किनारे उस बाँबी की ओर जा रही है, जो पहली बारिश के बाद लाल और कड़ी होकर उठ आती है, क्योंकि परंपरा उसे बताती है कि उसके भीतर एक नाग बसता है। वह उसके मुँह पर दूध चढ़ाएगी, धरती पर थोड़ा चंदन लगाएगी, हाथ जोड़ेगी, और सर्प से विनती करेगी कि वह उसके परिवार को अपने दंश से और उसके खेतों को हानि से बचाए। उस दिन घर में कोई खोदेगा या हल नहीं चलाएगा। यही नाग पंचमी है, वह दिन जब समूचे उपमहाद्वीप के हिंदू सर्प की पूजा के लिए अलग रखते हैं, और यह पूरे पंचांग के सबसे प्राचीन जीवित संस्कारों में से एक है।

नाग पंचमी श्रावण मास के शुक्ल पक्ष की पाँचवीं तिथि, यानी पंचमी को पड़ती है, जो जुलाई या अगस्त में आती है। यह वर्षा ऋतु के भीतर बैठती है, और यह समय संयोग नहीं है। मानसून बिलों में पानी भर देता है, और साँप घरों, खत्तों, और भरे हुए खेतों के बीच की ऊँची पगडंडियों पर आ जाते हैं, इसलिए इस उत्सव का मौसम ठीक वही मौसम है जब मनुष्य और सर्प का आमना-सामना सबसे अधिक होता है। यह दिन एक साथ श्रद्धा भी है और एक तरह की शांति-संधि भी।

हिंदू ब्रह्मांड-दृष्टि में सर्प का स्थान

यह समझने के लिए कि एक पूरा उत्सव साँप के इर्द-गिर्द क्यों घूमता है, आपको देखना होगा कि पवित्र कल्पना में नाग कितना विशाल दिखाई देता है। यह कोई गौण आत्मा नहीं है। सृष्टि की नींव पर ही पुराण शेष को रखते हैं, जिन्हें अनंत भी कहते हैं, वह अंतहीन, हज़ार फणों वाला सर्प जिसकी कुंडलियों पर भगवान विष्णु युगों के बीच के प्रलय-सागर पर शयन करते हैं। जब सृष्टि का संहार होता है, तब भी शेष शेष रह जाते हैं। पुरानी ब्रह्मांड-दृष्टि में पृथ्वी स्वयं उन्हीं के फणों पर स्थिर है, और गाँव की बोली में भूकंप को कभी-कभी शेष का अपना भार बदलना कहा जाता है।

फिर हैं वासुकि, वह महान सर्प जिन्होंने अमरता के अमृत के लिए देवों और असुरों द्वारा मंदार पर्वत से क्षीरसागर के मंथन के समय स्वयं को मथानी की रस्सी के रूप में अर्पित कर दिया। वासुकि भगवान शिव के कंठ पर आभूषण की तरह लिपटे रहते हैं, इसीलिए शिव नागेश्वर कहलाते हैं, सर्पों के स्वामी, और इसीलिए नाग और शैव जगत इतने गहरे बँधे हुए हैं। सर्प कालिय, नाग तक्षक, महाभारत में ऋषि कश्यप और उनकी पत्नी कद्रू से उत्पन्न सर्प की समूची जाति, ये सब महाकाव्य और पुराण के परिदृश्य को भर देते हैं। इस परंपरा में साँप केवल एक भय नहीं है जिससे डरा जाए। वह पाताल के कोष का रक्षक है, देहरी और जल का प्रहरी, ऐसी महान शक्ति वाला प्राणी जो जितनी आसानी से डस सकता है उतनी ही आसानी से वरदान भी दे सकता है। नाग पंचमी वह दिन है जब इस समूची समझ का एक साथ सम्मान होता है।

नाग पंचमी के पीछे की कथा

इस दिन के इर्द-गिर्द कई कथाएँ जुड़ी हैं, और घरेलू कहन प्रायः महाभारत वाली कथा की ओर बढ़ती है, क्योंकि यह उस कथा है जिसमें साँपों का वध रोका गया था।

महाभारत का आदि पर्व राजा जनमेजय की कथा कहता है, जो अर्जुन के प्रपौत्र थे, जिनके पिता परीक्षित सर्प तक्षक के दंश से मरे थे। शोक और अपने पिता का प्रतिशोध लेने की इच्छा से भरे जनमेजय ने एक भयंकर संस्कार, सर्प सत्र, यानी सर्प यज्ञ का संकल्प किया। पुरोहितों ने अग्नि प्रज्वलित की, आवाहन के मंत्र पढ़े, और एक-एक करके संसार के सर्प असहाय होकर वायु में खिंचते हुए ज्वाला में गिरने लगे। यह एक पूरी जाति का संहार था, और यह हो भी रहा था। स्वयं तक्षक, जो इंद्र की शरण में भाग गए थे, अग्नि की ओर खिंचे चले आ रहे थे और उनके पीछे इंद्र का अपना सिंहासन काँप रहा था।

उसी क्षण आस्तिक नाम का एक युवा ब्राह्मण बालक यज्ञ में आ पहुँचा। वह ऋषि जरत्कारु और एक नाग माता मनसा के पुत्र थे, जो वासुकि की बहन थीं, इसलिए उनके रक्त में दोनों लोक बहते थे। आस्तिक ने यज्ञ और राजा की ऐसे उत्तम श्लोकों में स्तुति की कि जनमेजय द्रवित होकर उन्हें वर देने को तैयार हो गए। बालक ने केवल एक ही वस्तु माँगी: कि यज्ञ रुक जाए, कि सर्पों का वध समाप्त हो। अपने ही वचन से बँधे राजा ने स्वीकार कर लिया। साँपों का गिरना बीच हवा में ही थम गया, तक्षक बच गए, और सर्प जाति जीवित रही। परंपरा मानती है कि जिस दिन यह हुआ वह श्रावण की शुक्ल पंचमी थी, और सर्पों ने, अपने रक्षक बालक के प्रति कृतज्ञ होकर, घोषणा की कि जो कोई उस दिन नाग की पूजा करेगा उसे सर्प के दंश का भय कभी नहीं होगा। यही इस उत्सव का चार्टर है। यह पूरी कथा आप आस्तिक सर्प यज्ञ रोकते हैं में पढ़ सकते हैं।

इस दिन के साथ जुड़ी दूसरी महान कथा कृष्ण के जीवन से है। भागवत पुराण में नाग कालिय ने वृंदावन के पास यमुना के एक गहरे कुंड को इतना विषाक्त कर दिया था कि उसका जल तक काला और प्राणघातक हो गया, और उसके ऊपर से उड़ते पक्षी तक मर जाते थे। बालक कृष्ण उस कुंड में कूद पड़े, बहुफणी सर्प से मल्लयुद्ध किया, और उसके फणों पर नाचते हुए उठे, उसे वश में किया पर नष्ट नहीं किया। कालिय ने विनम्र होकर प्रणाम किया, और कृष्ण ने इस शर्त पर उसके प्राण बख्शे कि वह नदी छोड़ दे और लोगों को अब और हानि न पहुँचाए। सर्प के फणों पर नाचते कृष्ण की छवि, कालिय-मर्दन, पूरी परंपरा की सबसे प्रिय छवियों में से एक है, और अनेक अंचलों में इसे ठीक इसी दिन स्मरण किया जाता है।

महत्व: नाग पंचमी क्यों मायने रखती है

यह उत्सव एक ही साथ कई स्तरों पर काम करता है। सबसे सरल स्तर पर यह रक्षात्मक है। मानसून वाले देश में साँपों के साथ रहना एक सच्चा संकट है, और यह दिन नाग से, सीधे-सीधे, घर, बच्चों, और मवेशियों के लिए उसके दंश से सुरक्षा माँगता है। इसीलिए इतनी सारी प्रार्थनाएँ सुरक्षा की विनती के रूप में मुखर होती हैं।

व्यावहारिक से परे, यह दिन सर्प को उर्वरता और नवीनीकरण के प्रतीक के रूप में सम्मान देता है। साँप अपनी केंचुली उतारकर नया होकर निकलता है, जिसे परंपरा पुनर्जन्म और जीवन के अनंत चक्र के रूप में पढ़ती है, और जल तथा पृथ्वी की गहराइयों से उसका संबंध उसे मिट्टी की उर्वरता और आने वाली फसल से जोड़ देता है। कुंडली मारे हुए और उठते हुए, सर्प उस अंतर्निहित शक्ति की भी प्राचीन छवि है, वह कुंडलिनी, जो रीढ़ के मूल में कुंडली मारकर सोई हुई कही जाती है। नाग की पूजा, अपनी शांत गहराइयों में, उसी छिपी शक्ति की स्वीकृति है।

इस दिन का एक ज्योतिषीय भार भी है। जन्मकुंडली में छाया ग्रहों राहु और केतु से आया दोष प्रायः काल सर्प दोष या सर्प दोष कहलाता है, और नाग पंचमी उन पारंपरिक दिनों में से एक है जो इनके पीछे खड़ी सर्प-ऊर्जाओं को शांत करने के लिए रखे जाते हैं। अपनी मुफ़्त कुंडली में ऐसा योग रखने वाले परिवार प्रायः इस दिन की पूजा पर विशेष ध्यान देते हैं। नाग यहाँ लोक और शास्त्र के बीच, गाँव की बाँबी और जन्मकुंडली दोनों के बीच सेतु बन जाता है।

नाग पंचमी कब पड़ती है

सदाबहार नियम सरल है और सदा सही है: नाग पंचमी श्रावण के शुक्ल पक्ष की पंचमी तिथि है, श्रावण मास के शुक्ल पक्ष का पाँचवाँ चंद्र दिवस। चूँकि हिंदू पंचांग चंद्र-सौर है, वह तिथि हर वर्ष पश्चिमी तारीख के सापेक्ष खिसकती रहती है, और जुलाई के अंत या अगस्त में कहीं आ पड़ती है। जो अंचल मासों की अमांत और पूर्णिमांत गणना का अनुसरण करते हैं वे कुछ वर्षों में एक पखवाड़े तक भिन्न हो सकते हैं, और कुछ क्षेत्र इस उत्सव को कृष्ण पक्ष में रखते हैं, इसलिए स्थानीय प्रथा भिन्न होती है।

यहाँ कोई एक तारीख तय करने के बजाय, ठीक तिथि और दिन का समय पंचांग पर देखें, या जिस वर्ष की आप योजना बना रहे हैं उसके लिए आगामी त्योहार की सूची में आगे देख लें। पंचमी तिथि हमेशा पूरे सौर दिन को नहीं भरती, और पूजा का उद्देश्य तभी करना है जब तिथि वस्तुतः चल रही हो, इसीलिए पंचांग मायने रखता है।

नाग पंचमी पूजा विधि, चरण दर चरण

पूजा इतनी सरल है कि कोई भी घर इसे कर सके, और यह प्रायः सुबह उस समय की जाती है जब पंचमी तिथि टिकी रहती है।

सामग्री, जुटाने की वस्तुएँ: नाग की एक छवि या मिट्टी की मूर्ति, या पाँच फणों वाले सर्प का चित्र, या दीवार या फर्श पर बनाया गया साँप का रेखांकन; कच्चा गाय का दूध; जल; हल्दी और कुमकुम; चंदन का लेप; फूल, विशेषकर श्वेत फूल; दूर्वा घास और हल्दी मिला थोड़ा चावल (अक्षत); घी का दीपक; धूप; और मिठाई का भोग, साथ ही उन वस्तुओं का जिन्हें परंपरा नाग के लिए विशेष मानती है, जैसे लावा (लाही), भुना अनाज, और तिल।

क्रम:

1. सवेरे स्नान करें और पूजा स्थल को स्वच्छ करें। बहुत लोग व्रत रखते हैं, या तो पूजा पूरी होने तक निराहार या एक बार भोजन के साथ, और व्रत के नियम हम नीचे बताएँगे।
2. नाग की छवि, मूर्ति, या रेखांकन को स्वच्छ सतह पर रखें। जहाँ पास में जीवित बाँबी या सर्प का स्थान (नागर-कल्लु या नाग शिला) हो, वहाँ परिवार जाकर पूजा कर सकता है।
3. छवि को जल से और फिर दूध से स्नान कराएँ, यह अभिषेकम् है, दिन का केंद्रीय कर्म।
4. हल्दी, कुमकुम, और चंदन लगाएँ, और फूल, दूर्वा, तथा अक्षत अर्पित करें।
5. घी का दीपक और धूप जलाएँ, और नाग के समक्ष दूध, लावा, और मिठाई अर्पित करें।
6. सर्प के नामों और नमन का पाठ करें। एक सरल और व्यापक रूप से प्रयुक्त प्रार्थना महान नागों के नाम लेती है: अनंत, वासुकि, शेष, पद्मनाभ, कंबल, शंखपाल, धृतराष्ट्र, तक्षक, और कालिय, हर एक को प्रणाम करते हुए। घर की पूजा के लिए छोटा मंत्र "ॐ नागदेवताय नमः" हाथ जोड़कर कहना पर्याप्त है।
7. अंत में नाग से परिवार और खेतों की हानि से रक्षा की विनती करें, और आरती में दीपक घुमाएँ।

समय पंचमी तिथि का अनुसरण करता है; जो परिवार विशेष रूप से शुद्ध मुहूर्त चाहते हैं, उनके लिए दिन की सुबह का मुहूर्त बेहतर घड़ियाँ दिखा देगा।

संस्कार, रीति-रिवाज, और अंचल के भेद

सबसे व्यापक प्रथा है सर्पों और बाँबियों को दूध चढ़ाना। देश भर के गाँवों में बाँबियों के मुँह पर दूध चढ़ाया जाता है, जिन्हें नाग के द्वार माना जाता है, और वहीं छोड़ दिया जाता है। परंपरा स्वयं जिस सावधानी को स्वीकारेगी वह एक कोमल शब्द है: असली साँप दूध पचा नहीं सकते, और इस प्रथा को प्रतीकात्मक रखना ही श्रेष्ठ है, बाँबी या शिला-मूर्ति पर चढ़ाया जाए, किसी जीवित प्राणी पर बलात न थोपा जाए।

दिन का प्रमुख निषेध खोदने और हल चलाने के विरुद्ध है। नाग पंचमी पर कोई धरती नहीं पलटता, इस भय से कि उसमें रहने वाले सर्पों को हानि या क्षोभ न हो, और खेतिहर घरों में हल कोठार में ही रहता है और खेत अछूते छोड़ दिए जाते हैं। काटना, कुछ अंचलों में तो सब्ज़ी काटना या कड़ाही में तलना तक, टाला जाता है, क्योंकि इनमें काटने या जलाने का वह भाव है जो प्रतीकात्मक रूप से नाग को घायल कर सकता है।

अंचल के रंग समृद्ध हैं। महाराष्ट्र में स्त्रियाँ नाग की छवियों की पूजा करती हैं, दूध और लाही चढ़ाती हैं, और गीत गाती हैं, और यह वह दिन है जब बेटियाँ अपने मायके लौटती हैं। तटीय कर्नाटक में पवित्र उपवनों के नीचे रखी नाग शिलाओं को दूध और हल्दी मिलती है, और नाग-तंबिल, नाग शिला का अनुष्ठानिक स्नान, बड़ी सावधानी से किया जाता है। बंगाल में यह दिन स्वयं सर्प देवी मनसा का है, वही मनसा जो आस्तिक की माता थीं, और उनकी पूजा के अपने गीत और व्रत हैं। पंजाब के कुछ भागों में साँप की एक आटे की आकृति गाँव भर घुमाई जाती थी। दक्षिण में सुब्रमण्य जैसे स्थानों पर नाग के मंदिर तीर्थयात्रियों को खींचते हैं, और सर्प दोष का योग रखने वाले वहाँ अपना अर्पण करने आते हैं। इन सबके भीतर एक ही सूत्र है: दूध, सर्प की एक छवि, और घर तथा साँप के बीच शांति की विनती।

आज नाग पंचमी कैसे मनाएँ

जिस शहरी घर की पहुँच में कोई बाँबी नहीं, वह भी इस दिन को भली भाँति मना सकता है। पूजा की चौकी पर नाग का एक छोटा चित्र या मिट्टी की आकृति रखें, उसे थोड़े दूध और जल से स्नान कराएँ, फूल और दीपक अर्पित करें, और नौ नागों को नमन कहें। यदि आपको ठीक लगे तो हल्का व्रत रखें, रसोई को तलने और भारी काटने से विराम दें। दरवाज़े के पास हल्दी या चावल के लेप से पाँच फणों वाला सर्प बनाएँ जैसे पुराने घर बनाते थे, स्वागत और सुरक्षा का एक शांत चिह्न। यदि पास में कोई शिव मंदिर या नाग स्थान हो, तो वहाँ का दर्शन इस दिन के अनुकूल है, क्योंकि नाग शिव के कंठ पर लिपटा रहता है।

सबसे बढ़कर, इस दिन के पुराने अर्थ को हल्के और सच्चे भाव से थामें। यह उस प्राणी के साथ हिसाब चुकता करने की माँग करता है जिससे लोग समान रूप से डरते और जिसकी ज़रूरत भी रखते थे, और एक दिन धरती न पलटने की, भूमि और उसमें छिपे जीवन को विश्राम देने की माँग करता है। वह संयम, दूध से बढ़कर, इसका हृदय है।

स्रोत

• Mahabharata, Adi Parva (the Astika Parva) - Janamejaya's snake sacrifice and Astika's intervention
• Bhagavata Purana, Book 10 - Krishna and the subduing of the naga Kaliya (Kaliya-mardana)
• Bhagavata Purana / Vishnu Purana - Shesha (Ananta) and Vishnu, Vasuki and the churning of the ocean
• Bhavishya Purana and regional dharmashastra digests - the observance of Naga Panchami