ಸತ್ತ ಗಂಡನನ್ನು ತೆಪ್ಪದ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿಸಿ ದೇವತೆಗಳೊಂದಿಗೆ ವಾದಿಸಲು ತೇಲಿದ ಬಂಗಾಳಿ ವಧು

ಶವದೊಂದಿಗೆ ತೆಪ್ಪ ನದಿಯಲ್ಲಿ ತೇಲಿತು

ಮುಂಜಾನೆ ಆ ತೆಪ್ಪ ಮತ್ತೊಂದು ಹಳ್ಳಿಯ ಪಕ್ಕದಿಂದ ತೇಲಿ ಹಾದುಹೋಯಿತು. ರಣಹದ್ದುಗಳು ಸುತ್ತಿಕೊಂಡವು. ಕಾಗೆಗಳು ಮಧ್ಯದ ಯುವಕನ ಶರೀರದ ಮೇಲೆ ಕುಳಿತವು, ಅವನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಚೆಂಡುಮಲ್ಲಿಗೆಯ ಎಸಳುಗಳು ಒಣಗಿದ್ದವು. ಮದುವೆಯ ಸೀರೆ ಧರಿಸಿದ ಯುವತಿ ಶವದ ಪಕ್ಕ ಕುಳಿತು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಚಾಕುವಿನಿಂದ ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಪಕ್ಷಿಗಳನ್ನು ಓಡಿಸುತ್ತಿದ್ದಳು. ನಾಲ್ಕು ತಿಂಗಳಿಂದ ಇದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದಳು. ಇನ್ನೂ ಎರಡು ತಿಂಗಳು ಮಾಡುತ್ತಾಳೆ.

ದಡದ ಜನ ಅವಳನ್ನು ಹುಚ್ಚಿಯೆಂದು ಭಾವಿಸಿದರು. ಕೆಲವರು ತೆಪ್ಪದ ಮೇಲೆ ಆಹಾರ ಎಸೆದರು. ಕೆಲವರು ಶಾಪ ಎಸೆದರು. ಅವಳು ಯಾರತ್ತಲೂ ನೋಡಲಿಲ್ಲ. ಒಬ್ಬ ದೇವತೆಯನ್ನು ಹುಡುಕುತ್ತಿದ್ದಳು.

ಅವಳ ಹೆಸರು ಬೆಹುಲಾ. ಶವ ಅವಳ ಗಂಡ ಲಕ್ಷಿಂದರನದು. ಅವರು ಐದು ತಿಂಗಳು ಎರಡು ರಾತ್ರಿಗಳ ಹಿಂದೆ ಮದುವೆಯಾಗಿದ್ದರು.

ಏಳು ಸಹೋದರರನ್ನು ಕೊಂದ ಅಹಂಕಾರ

ಚಂದ ಸೌದಾಗರನು ಪ್ರಾಚೀನ ಬಂಗಾಳದ ಶ್ರೀಮಂತ ವ್ಯಾಪಾರಿ ಮತ್ತು ಶಿವನ ನಿಷ್ಠ ಭಕ್ತ. ಸರ್ಪಗಳ ಹೊಸ ದೇವಿ ಮನಸಾ ಆ ನೆಲದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಪಂಥವು ನಿಜವೆಂದು ರುಜುವಾತಿಗಾಗಿ ಅವನ ಪೂಜೆಯನ್ನು ಬಯಸಿದಳು. ಅವನು ನಿರಾಕರಿಸಿದನು. ನಾನು ಶಿವನನ್ನು ಪೂಜಿಸುತ್ತೇನೆ. ಮನಸಾ ಸಣ್ಣ ಸರೀಸೃಪಗಳ ಸಣ್ಣ ದೇವತೆ. ನಾನು ಬಾಗುವುದಿಲ್ಲ.

ಅವಳು ಅವನ ಜೀವನವನ್ನು ಚೂರು-ಚೂರು ಮಾಡಿದಳು. ಹಡಗುಗಳು ಮುಳುಗಿದವು. ಗೋದಾಮುಗಳು ಸುಟ್ಟವು. ಆರು ಮಕ್ಕಳು ಸತ್ತರು. ಪ್ರತಿ ಸಾವೂ ಸರ್ಪಕಡಿತದಿಂದ. ಪ್ರತಿಯೊಂದರ ಮೂಲಕ ಚಂದ ಬಾಗಲಿಲ್ಲ.

ಅವನ ಏಳನೆಯ ಮತ್ತು ಕಿರಿಯ ಮಗ ಲಕ್ಷಿಂದರ. ಜ್ಯೋತಿಷಿಗಳು ಎಚ್ಚರಿಸಿದರು. ಇವನೂ ಸರ್ಪಕಡಿತದಿಂದ ಸಾಯುತ್ತಾನೆ, ಮದುವೆಯ ರಾತ್ರಿಯೇ.

ಚಂದ ಕೊನೆಗೆ ಕ್ರಮ ಕೈಗೊಂಡನು. ತನ್ನ ಮಗನ ಮದುಮನೆ ಕೋಣೆಗಾಗಿ ಬಂಗಾಳದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಕಬ್ಬಿಣಗಾರರನ್ನು ಕರೆಯಿಸಿ ಮುಚ್ಚಿದ ಕಬ್ಬಿಣದ ಗೋಡೆಯ ಕೊಠಡಿ ಕಟ್ಟಿಸಿದನು. ಕಿಟಕಿಯಿಲ್ಲ. ಮುಚ್ಚಿದ ಮೇಲೆ ಬಾಗಿಲಿಲ್ಲ. ಗೋಡೆಗಳನ್ನು ಒಬ್ಸೆಸಿವ್ ಆಗಿ ಪರೀಕ್ಷಿಸಲಾಯಿತು.

ಮನಸಾ ಒಬ್ಬ ಕಬ್ಬಿಣಗಾರನಿಗೆ ಲಂಚ ಕೊಟ್ಟು ಒಂದು ಕಣ್ಣಿಗೆ ಕಾಣದ ಸಣ್ಣ ದೋಷವನ್ನು ಬಿಡಿಸಿದಳು. ಮದುವೆಯ ರಾತ್ರಿ ಲಕ್ಷಿಂದರ ಮತ್ತು ಬೆಹುಲಾ ಕೊಠಡಿಯನ್ನು ಪ್ರವೇಶಿಸಿದರು. ಬಾಗಿಲು ಮುಚ್ಚಲಾಯಿತು. ಮನಸಾ ಒಂದು ಬೆರಳಷ್ಟು ಸರ್ಪವಾಗಿ ಆ ದೋಷದಿಂದ ಒಳಗೆ ಬಂದಳು. ನಿದ್ರೆಯಲ್ಲಿ ಲಕ್ಷಿಂದರನನ್ನು ಕಚ್ಚಿದಳು.

ಹೊಸ ವಧುವಿನ ಪಕ್ಕವೇ ಅವನು ಸತ್ತನು.

ಸುಡಲು ನಿರಾಕರಣೆ

ಬಂಗಾಳಿ ಸಂಪ್ರದಾಯದಂತೆ ಕುಟುಂಬ ಚಿತೆ ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಲು ಆರಂಭಿಸಿತು. ಬೆಹುಲಾ ಅದರ ಮುಂದೆ ನಿಂತಳು.

ಅವನನ್ನು ಸುಡಬೇಡಿ.

ಮಗಳೇ, ಅವನು ಸತ್ತಿದ್ದಾನೆ.

ಹೌದು. ಮತ್ತು ನಾನು ದೇವತೆಗಳ ಬಳಿಗೆ ಹೋಗಿ ಅವನನ್ನು ಮರಳಿ ಕೇಳುತ್ತೇನೆ. ಸಹಾಯ ಮಾಡುವವರು ಸಿಗುವ ಮುನ್ನ ಅವನು ಬೂದಿಯಾಗಲಾರ.

ಸಣ್ಣ ಮರದ ತೆಪ್ಪ ಕಟ್ಟಿಸಿದಳು. ಮದುವೆಯ ಬಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ, ಗಂಟಲಲ್ಲಿ ಚೆಂಡುಮಲ್ಲಿಗೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಅವನ ಶವವನ್ನು ಅದರ ಮೇಲೆ ಮಲಗಿಸಿದಳು. ಸಹೋದರರಿಗೆ, ನನ್ನನ್ನು ನದಿಗೆ ತಳ್ಳಿ ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು. ಕುಟುಂಬ ಅತ್ತು ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿತು.

ಆರು ತಿಂಗಳ ನೀರಿನ ಮೇಲೆ

ಅವಳು ತೇಲಿದಳು. ಕೃಪೆಯಿಂದಲೋ ಶವ ಕೊಳೆಯಲಿಲ್ಲ. ಅವಳು ಹೆಚ್ಚು ತಿನ್ನಲಿಲ್ಲ. ಕೆಲವು ರಾತ್ರಿ ಗಂಡಸರು ಸುಲಭ ಭಾವಿಸಿ ಈಜಿ ಬರುತ್ತಿದ್ದರು. ಚಿಕ್ಕ ಚಾಕುವಿನಿಂದ ಓಡಿಸಿದಳು. ಕಾಗೆಗಳಿಗೆ ಶವದ ಮೇಲೆ ಸ್ಥಳ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ರಣಹದ್ದುಗಳು ಪ್ರತಿ ವಾರವೂ ಕೆಳಗಿಳಿಯುತ್ತಿದ್ದವು.

ತೆಪ್ಪ ಕೊನೆಗೆ ಒಂದು ಸ್ನಾನಘಟ್ಟಕ್ಕೆ ತಲುಪಿತು, ಅಲ್ಲಿ ನೀತಾ ಎಂಬ ಮಡಿವಾಳಿಣಿ ಕಲ್ಲಿನ ಮೇಲೆ ಬಟ್ಟೆ ಬಡಿಯುತ್ತಿದ್ದಳು. ಬೆಹುಲಾ ನದಿಯಿಂದ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಂತೆ ನೀತಾಳ ಸಣ್ಣ ಮಗ ಏನೋ ಒಂದು ಒರಟು ಮಾತು ಹೇಳಿ ಬಡಿಸಿಕೊಂಡನು. ಬಿದ್ದನು. ಎದ್ದೇಳಲಿಲ್ಲ. ಸ್ಥಳದಲ್ಲೇ ಸತ್ತಿದ್ದನು.

ನೀತಾ ಕೆಲವು ಕ್ಷಣ ಬಟ್ಟೆಯನ್ನು ಬಡಿಯುತ್ತಲೇ ಇದ್ದಳು. ನಂತರ ಮೂರು ಪದ ಗೊಣಗಿದಳು ಮತ್ತು ಹುಡುಗ ಜೀವಂತನಾಗಿ ಎದ್ದು ನಿಂತನು.

ಬೆಹುಲಾ ತೆಪ್ಪದಿಂದ ಜಿಗಿದಳು. ಅಮ್ಮ. ಸತ್ತವರನ್ನು ಎಬ್ಬಿಸಬಲ್ಲಿರಿ. ನನ್ನ ಗಂಡನನ್ನು ಎಬ್ಬಿಸಿ.

ನೀತಾ ಹಳೆಯ ಶಾಂತ ಕಣ್ಣುಗಳಿಂದ ಅವಳನ್ನು ನೋಡಿದಳು. ಇಲ್ಲಿ ನಾನು ಸಹಾಯ ಮಾಡಲಾರೆ. ಸಹಾಯ ಎಲ್ಲಿ ಸಾಧ್ಯ ಎಂಬುದು ಗೊತ್ತು. ನನ್ನೊಂದಿಗೆ ಬಾ.

ನೀತಾ, ಬೆಹುಲಾಗೆ ಆ ಕ್ಷಣ ತಿಳಿಯದಿದ್ದರೂ, ಮಾನವ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಶಿಕ್ಷೆ ಅನುಭವಿಸುತ್ತಿರುವ ಒಬ್ಬ ದೇವಕನ್ನಿಕೆ.

ಇಂದ್ರನ ಮುಂದೆ ನೃತ್ಯ

ನೀತಾ ಅವಳನ್ನು ಕಾಡುಗಳ ಮೂಲಕ, ನದಿಗಳ ಮೇಲೆ, ಮೇಲಿನ ಲೋಕಗಳಿಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದಳು. ಕೊನೆಗೆ ಇಂದ್ರನ ಆಸ್ಥಾನವನ್ನು ತಲುಪಿದರು, ಬೇಸರಗೊಂಡ ದೇವತೆಗಳ ಪ್ರೇಕ್ಷಕರ ಮುಂದೆ ದೇವಕನ್ನಿಕೆಯರು ಪರಿಪೂರ್ಣ ತಂತ್ರವನ್ನು ಪ್ರದರ್ಶಿಸುತ್ತಿದ್ದರು.

ಇವರೆದುರು ನೃತ್ಯ ಮಾಡು, ಎಂದು ನೀತಾ ಹೇಳಿದಳು.

ಬೆಹುಲಾ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಾಪಾರಿಯ ಮಗಳು. ಅವಳಿಗೆ ತರಬೇತಿ ಇರಲಿಲ್ಲ.

ಅಮೃತಶಿಲೆಯ ಆಸ್ಥಾನದ ಮಧ್ಯಕ್ಕೆ ನಡೆದು ಆರಂಭಿಸಿದಳು. ಅದು ತರಬೇತಿಗೊಂಡ ನೃತ್ಯವಲ್ಲ. ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಚಲನೆಯೂ ಅದೇ ಮೂರು ಪದಗಳನ್ನು ಹೇಳಿತು. ಅವನನ್ನು ಮರಳಿ ಕೊಡಿ. ಶತಮಾನಗಳಿಂದ ಅಡ್ಡಿಯಾಗದಿದ್ದ ದೇವಕನ್ನಿಕೆಯರು ನಿಲ್ಲಿಸಿ ನೋಡಿದರು. ದೇವತೆಗಳು ಮುಂದೆ ಬಾಗಿದರು. ಒಬ್ಬ ಮಾನವಳು ಹಾಗೆ ಚಲಿಸುವುದನ್ನು ಅವರು ಎಂದೂ ನೋಡಿರಲಿಲ್ಲ.

ಅವಳು ಮುಗಿಸಿದಾಗ ಆಸ್ಥಾನ ನಿಶ್ಶಬ್ದವಾಯಿತು. ಇಂದ್ರ ನುಡಿದನು. ಮಗಳೇ, ನಿನಗೆ ಯಾವ ವರ ಬೇಕು.

ಪ್ರಭು. ನನ್ನ ಪತಿ ಲಕ್ಷಿಂದರನನ್ನು ಮದುವೆಯ ರಾತ್ರಿ ಮನಸಾಳ ಸರ್ಪ ಕೊಂದಿತು. ಅವನು ಜೀವಂತ ಬೇಕು.

ಇಂದ್ರ ಮನಸಾ ಕಡೆಗೆ ನೋಡಿದನು, ಅವಳು ಅಲ್ಲೇ ಇದ್ದಳು, ಈ ಮಾನವಳು ಆಸ್ಥಾನ ತಲುಪಿದ್ದಕ್ಕೆ ಕೋಪಗೊಂಡಿದ್ದಳು. ಕಾರಣವಿಲ್ಲದೆ ಮರಣದ ನಿಯಮಗಳನ್ನು ಬದಲಿಸಲಾಗದು, ಇಂದ್ರ ಹೇಳಿದನು. ಅವನ ಮರಣ ಅವನ ತಂದೆಯ ಮೇಲೆ ಮನಸಾಳ ಸೇಡು. ತಂದೆಯ ಪೂಜೆಯಿಲ್ಲದೆ ಅವಳು ಬಿಡಲಾರಳು.

ಬೆಹುಲಾ ಮನಸಾಗೆ ನೇರವಾಗಿ ತಿರುಗಿದಳು. ದೇವಿಯೇ. ನಿಮ್ಮ ಬೆಲೆ ಹೇಳಿ.

ನಿನ್ನ ಮಾವ ನನ್ನನ್ನು ಪೂಜಿಸಬೇಕು.

ಮಾಡುತ್ತಾನೆ. ಲಕ್ಷಿಂದರನನ್ನು ಕೊಡಿ. ಅವನ ಆರು ಸತ್ತ ಸಹೋದರರನ್ನೂ ಕೊಡಿ. ಚಂದನ ಪೂಜೆಯನ್ನು ಗ್ಯಾರಂಟಿ ಮಾಡುತ್ತೇನೆ.

ಮನಸಾ ಸುಮ್ಮನಾದಳು. ಆಗಲಿ. ಒಯ್ಯಿ.

ಭುಜದ ಮೇಲಿನ ಹೂವು

ನದಿ ಮರಳಿ ಮೇಲಕ್ಕೆ ಹರಿಯಿತು. ಲಕ್ಷಿಂದರ ಅವಳ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚೆತ್ತನು. ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಆರು ಸಹೋದರರೂ ಜೀವಂತರಾದರು.

ಏಳು ಜೀವಂತ ಪುತ್ರರೊಂದಿಗೆ ಬೆಹುಲಾ ಚಂದನ ಮನೆಗೆ ನಡೆದಳು.

ಮಾವ. ಅವರು ಇಲ್ಲಿದ್ದಾರೆ. ಬೆಲೆ ನಿಮ್ಮ ಮನಸಾ-ಪೂಜೆ.

ಚಂದ ಬಹಳ ಹೊತ್ತು ನಿಂತಿದ್ದನು. ನಂತರ ಬಲಿಪೀಠಕ್ಕೆ ಬೆನ್ನು ಮಾಡಿ, ಎಡಗೈಯಿಂದ ಒಂದು ಹೂವನ್ನು ಎತ್ತಿ ಭುಜದ ಮೇಲಿಂದ ಹಿಂದಕ್ಕೆ ಎಸೆದನು. ಆ ಹೂವು ಮನಸಾಳ ಗುಡಿಯ ಮೇಲೆ ಬಿತ್ತು. ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ಅವಳ ಕಡೆ ತಿರುಗಲಿಲ್ಲ.

ದೇವಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು. ಬಗ್ಗದೆಯೇ ಅವನು ಪೂಜಿಸಿದನು. ಒಂದು ಹಿಂದಿರುಗಿಸಿದ ಹೂವಿನಿಂದ ಬೆಹುಲಾ ತೆಪ್ಪದ ಮೇಲಿನ ಪ್ರತಿ ಜೀವವನ್ನೂ ಕೊಂಡುಕೊಂಡಳು.

ಬಂಗಾಳದಲ್ಲಿ ಇಂದಿಗೂ ಮನಸಾ ಪೂಜೆಯ ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ರಾತ್ರಿಯಿಡೀ ಜಾನಪದ ರಂಗಭೂಮಿಯಲ್ಲಿ ಪ್ರದರ್ಶಿಸುತ್ತಾರೆ. ವ್ಯಾಪಾರಿಯ ಕೈ ಅವನ ಬೆನ್ನ ಹಿಂದೆ ತೆರೆದು ಹೂವು ಬೀಳುವ ಆ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿ ಪ್ರತಿ ವರ್ಷವೂ ಜನಸಮೂಹ ಮೌನವಾಗುತ್ತದೆ.