ಒಂದು ಹಿಡಿ ಅವಲಕ್ಕಿಯೊಂದಿಗೆ ಸುದಾಮ ದ್ವಾರಕೆಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಾನೆ
ಬಡ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನೊಬ್ಬ ಈಗ ರಾಜನಾಗಿರುವ ಬಾಲ್ಯದ ಗೆಳೆಯನನ್ನು ನೋಡಲು ಹೊರಡುತ್ತಾನೆ, ಆದರೆ ಅವನ ಬಳಿ ಏನನ್ನೂ ಕೇಳಲಾಗುವುದಿಲ್ಲ. ಅವನು ಮನೆಗೆ ಬಂದಾಗ ತನ್ನ ಗುಡಿಸಲೇ ಇಲ್ಲ ಎಂದು ಕಂಡುಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ.
ಪರಿಶೀಲಿಸಿದವರು Vidhata Editorial Desk · ನವೀಕರಿಸಲಾಗಿದೆ
In this story
ಒಬ್ಬ ಗುರುವಿನಡಿ ಇಬ್ಬರು ಬಾಲಕರು
ದ್ವಾರಕೆಗೂ ಮೊದಲು, ಕಿರೀಟಕ್ಕೂ ಮೊದಲು, ಯಾರೂ ಯಾರು ರಾಜನಾಗಲಿದ್ದಾರೆಂದು ಹೇಳಲಾಗದ ಒಂದು ಅರಣ್ಯ ಗುರುಕುಲ ಇತ್ತು. ಕೃಷ್ಣ ಮತ್ತು ಬಲರಾಮರನ್ನು ಉಜ್ಜಯಿನಿಯಲ್ಲಿ ಸಾಂದೀಪನಿ ಋಷಿಯ ಬಳಿ ಕಲಿಯಲು ಕಳುಹಿಸಲಾಗಿತ್ತು, ಯಾವುದೇ ವಿದ್ಯಾರ್ಥಿಯನ್ನೂ ಕಳುಹಿಸುವ ಹಾಗೆಯೇ, ನೀರು ತರಲು ಮತ್ತು ಸೌದೆ ಸಂಗ್ರಹಿಸಲು, ತಾವು ಯಾರ ಮಗ ಎಂಬುದನ್ನೇ ಲೆಕ್ಕಿಸದೆ ಒಬ್ಬ ಗುರುವಿನ ಪಾದದಡಿ ಕೂರಲು. ಸುದಾಮ ಕೂಡ ಅಲ್ಲಿ ಇದ್ದನು, ಒಬ್ಬ ಬ್ರಾಹ್ಮಣ ಬಾಲಕ, ಅವನ ಕುಟುಂಬ ಯಾವಾಗಲೂ ಬಡವಾಗಿದ್ದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಈಗಾಗಲೇ ಬಡವ, ಮತ್ತು ಇವ್ಯಾವುದೂ ಆ ಆಶ್ರಮದೊಳಗೆ ಮುಖ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಮುಖ್ಯವಾಗಿದ್ದದ್ದು ಅವನು ಮತ್ತು ಕೃಷ್ಣ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಹತ್ತಿರವಾಗಿದ್ದರು ಮತ್ತು ಇನ್ನೊಂದು ಅರ್ಥದಲ್ಲೂ ಹತ್ತಿರವಾದರು, ಇಬ್ಬರೂ ಪರಸ್ಪರ ಇಷ್ಟಪಟ್ಟರು ಎಂಬುದನ್ನೇ ಬಿಟ್ಟು ಬೇರೆ ಯಾವುದೇ ವಿವರಣೆ ಇಲ್ಲದ ಅರ್ಥ.
ಆ ವರ್ಷಗಳ ಒಂದು ನೆನಪನ್ನೇ ಜನ ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಸಾಂದೀಪನಿಯ ಪತ್ನಿ ಈ ಇಬ್ಬರು ಬಾಲಕರನ್ನು ಸೌದೆಗಾಗಿ ಅರಣ್ಯಕ್ಕೆ ಕಳುಹಿಸಿದಳು, ಮತ್ತು ಅವರು ಹೊರಗಿರುವಾಗಲೇ ಒಂದು ಬಿರುಗಾಳಿ ಎದ್ದಿತು, ಎಷ್ಟು ಕತ್ತಲಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ ಅವರಿಗೆ ದಾರಿಯೇ ಕಳೆದುಹೋಯಿತು. ಕೃಷ್ಣ ಸುದಾಮನ ಕೈ ಹಿಡಿದನು ಆ ಮಳೆ ಮತ್ತು ಕತ್ತಲಿನಲ್ಲಿ ಬೇರ್ಪಡದಂತೆ, ಮತ್ತು ಆಕಾಶ ಶುಭ್ರಗೊಳ್ಳುವವರೆಗೂ ಅವರು ಹಾಗೇ ಇದ್ದರು. ಒಂದು ಸ್ನೇಹ ಕಟ್ಟಲು ಇದೊಂದು ಚಿಕ್ಕ ಸಂಗತಿ, ಬಿರುಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಹಿಡಿದಿಟ್ಟ ಕೈ, ಆದರೆ ಇದೇ ಸುದಾಮ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡಿದ್ದ ಬಗೆಯ ಸಂಗತಿ.
ಕೆಲವು ಕಥೆ ಹೇಳುವವರು ಇನ್ನೂ ಒಂದು ಕಠಿಣ ನೆನಪನ್ನೂ ಸೇರಿಸುತ್ತಾರೆ, ಇಬ್ಬರೂ ಬಾಲಕರೂ ಒಮ್ಮೆ ಅರಣ್ಯದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ ಕೊಟ್ಟ ಆಹಾರವನ್ನೇ ಹಂಚಿಕೊಂಡರೆಂದೂ, ಕೃಷ್ಣನಿಗೆ ತಿಳಿಯದಷ್ಟು ಹಸಿದಿದ್ದ ಸುದಾಮ ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಪಾಲನ್ನೂ ಕೃಷ್ಣನ ಪಾಲನ್ನೂ ತಿಂದನೆಂದೂ, ನಂತರ ಇದರ ಬಗ್ಗೆ ಏನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲವೆಂದೂ ಹೇಳುತ್ತಾರೆ. ಈ ಆವೃತ್ತಿಗಳು ಇದೇ ನಿಜಕ್ಕೂ ಆಯಿತೇ ಅಥವಾ ಕಥೆಯ ಕೊನೆಯಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಬರುವ ಹಸಿವನ್ನು ವಿವರಿಸಲು ನಂತರ ಸೇರಿಸಲಾಗಿದೆಯೇ ಎಂಬ ಬಗ್ಗೆ ಒಪ್ಪುವುದಿಲ್ಲ. ಯಾವುದೂ ವಿವಾದಿಸದ್ದು ಸ್ನೇಹದ ಆಕಾರವೇ. ಈ ಇಬ್ಬರು ಬಾಲಕರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಯಾವಾಗಲೂ ಕೃಷ್ಣನಾಗಲೇ ಹೊಂದಿದ್ದ. ಇನ್ನೊಬ್ಬ ಯಾವಾಗಲೂ ಒಬ್ಬ ಬಡ ಮನುಷ್ಯನ ಮಗನಾಗಲೇ ಹೊಂದಿದ್ದ. ಅವರು ಬಾಲ್ಯ ಎಷ್ಟು ಕಾಲ ಇತ್ತೋ ಅಷ್ಟು ಕಾಲ ಸ್ನೇಹಿತರಾಗಿಯೇ ಇದ್ದರು.
ನಂತರದ ವರ್ಷಗಳು
ಬಾಲ್ಯ ಶಾಶ್ವತವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಕೃಷ್ಣ, ಆಶ್ರಮ ಎಂದೂ ಅವನನ್ನು ಕಾಣಲು ಬಿಡದಿದ್ದ ವಸ್ತುವಾಗಿ ಬೆಳೆದ: ಒಬ್ಬ ರಾಜಕುಮಾರ, ನಂತರ ಒಬ್ಬ ರಾಜ, ಸಮುದ್ರದಿಂದ ಮರುಪಡೆಯಲಾದ, ಎಲ್ಲಿಯೂ ಇರಬಾರದಿದ್ದ ಜಾಗದಲ್ಲಿ ಕಟ್ಟಲಾದ ಒಂದು ನಗರದ ಆಡಳಿತಗಾರ. ಸುದಾಮ ಇನ್ನೊಂದು ದಿಕ್ಕಿಗೆ ಸಾಗಿದ. ಅವನು ಮದುವೆಯಾಗಿ, ಮಕ್ಕಳನ್ನೂ ಪಡೆದು, ತನ್ನ ತರಬೇತಿಗೆ ತಕ್ಕ ಆಚರಣೆಗಳನ್ನು ನಡೆಸುತ್ತಾ ಒಂದು ಬಡ ಹಳ್ಳಿಯ ಮನೆಗಳು ಬಿಡಬಹುದಾದದ್ದನ್ನೇ ಜೀವಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಬ್ರಾಹ್ಮಣನಾದನು, ಇದು ಕಷ್ಟದ ವರ್ಷದಲ್ಲಿ ಕಡಿಮೆಯಾಗುತ್ತಿತ್ತು ಮತ್ತು ಬಹುತೇಕ ವರ್ಷಗಳಲ್ಲಿ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚೇನೂ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ.
ಯಾವುದೇ ಒಂದೇ ನಾಟಕೀಯ ಅವನತಿ, ಬಾಗಿಲ ಬಳಿ ಸಾಲ ವಸೂಲಿ ಮಾಡುವವನೂ ಇಲ್ಲ, ಮನೆಯನ್ನೇ ಕೊಂಡ ಬೆಂಕಿಯೂ ಇಲ್ಲ. ಇದೊಂದೇ ಇತ್ತು: ಸಾಕಾಗುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಬಟ್ಟಲಿನಲ್ಲಿ ಸಾಕಷ್ಟು ಧಾನ್ಯ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಶೀತ ತಿಂಗಳುಗಳಿಗೆ ಸಾಕಷ್ಟು ಸೌದೆ ಇರಲಿಲ್ಲ, ಮಕ್ಕಳು ಮಕ್ಕಳು ಅಳುವ ರೀತಿಯಲ್ಲೇ ಅಳುತ್ತಿದ್ದರು, ಯಾವುದೇ ಅವಮಾನವಿಲ್ಲದೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಇನ್ನೂ ಯಾರೂ ಅವರಿಗೆ ಅದನ್ನೇ ಮುಚ್ಚಿಡಲು ಕಲಿಸಿರಲಿಲ್ಲ. ಸುದಾಮನ ಪತ್ನಿ ಅವರು ಅಳುತ್ತಿರುವುದನ್ನೇ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ತನ್ನ ಪ್ರಾರ್ಥನೆಗಳು ಮತ್ತು ಹಳೆಯ ಗ್ರಂಥಗಳೊಂದಿಗೆ ಕುಳಿತಿದ್ದ ತನ್ನ ಗಂಡನನ್ನೇ ನೋಡುತ್ತಿದ್ದಳು, ಅವನ ವಿದ್ಯೆ ಯಾರಿಗೂ ಆಹಾರ ಕೊಡುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಅವಳು ಆ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ವರ್ಷಗಟ್ಟಲೆ ಬಳಸದೆ ಇದ್ದ ಹೆಸರನ್ನೇ ಹೇಳಿದಳು.
"ನೀವು ಕೃಷ್ಣನೊಂದಿಗೆ ಬೆಳೆದಿರಿ," ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು. "ಅವನೀಗ ದ್ವಾರಕೆಯಲ್ಲಿ ಆಳುತ್ತಿದ್ದಾನೆ. ಅವನ ಬಳಿ ಹೋಗಿ."
ಅವನು ಏಕೆ ಹೋಗಲು ಬಯಸಲಿಲ್ಲ
ಅವನಿಗೆ ಹೋಗಲು ಇಷ್ಟವಿರಲಿಲ್ಲ. ಸುದಾಮನಿಗೆ ಒಂದೇ ಮಾತಿನಿಂದ ತನ್ನ ಕುಟುಂಬದ ಹಸಿವನ್ನು ಕೊನೆಗಾಣಿಸಬಲ್ಲ ಒಬ್ಬ ಗೆಳೆಯನಿದ್ದ, ಮತ್ತು ಬಹಳ ಕಾಲ ಅವನನ್ನು ಬಳಸಬಾರದೆಂದೇ ಆರಿಸಿಕೊಂಡಿದ್ದ, ಏಕೆಂದರೆ ಕೃಷ್ಣನ ಬಳಿ ಒಬ್ಬ ರಾಜನ ಹಳೆಯ ಆಟದ ಗೆಳೆಯನಂತೆ ಹೋಗುವುದೊಂದು ವಿಷಯ, ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ಭಿಕ್ಷುಕನಂತೆ ಹೋಗುವುದೂ ಇನ್ನೊಂದು, ಮತ್ತು ಇವೆರಡನ್ನೂ ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಬೇರ್ಪಡಿಸಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ಬಿರುಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಒಮ್ಮೆ ತನ್ನ ಕೈ ಹಿಡಿದಿದ್ದ ಬಾಲಕನ ಎದುರು ನಿಂತು ಅಕ್ಕಿ ಕೇಳಬೇಕಾದರೆ ಹೇಗನಿಸುತ್ತದೆ ಎಂಬುದಕ್ಕೆ ಅವನಿಗೆ ಭಯವಿತ್ತು.
ಅವನ ಪತ್ನಿ ಒತ್ತಾಯಿಸಿದಳು, ಮೃದುವಾಗಿ ಮತ್ತೆ ಕಡಿಮೆ ಮೃದುವಾಗಿ, ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಮಕ್ಕಳೇ ಹಸಿದಿರುವಾಗ ಒತ್ತಾಯಿಸುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ. ಮತ್ತು ಇದನ್ನೇ ನಿರ್ಧರಿಸಿದ ಮಾತನ್ನೂ ಅವಳು ಹೇಳಿದಳು: ಒಬ್ಬ ರಾಜನ ಬಾಗಿಲಿಗೆ ಬರುವ ಅತಿಥಿ ಖಾಲಿ ಕೈಯಲ್ಲಿ ಬರುವುದಿಲ್ಲ, ಅವನ ಬಗ್ಗೆ ಬೇರೆ ಏನೇ ನಿಜವಿದ್ದರೂ. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವಳು ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಉಡುಗೊರೆ ಎಂದು ಕರೆಯಬಹುದಾದ ಏನಾದರೂ ಹುಡುಕಿ, ಕೊನೆಗೆ, ಕೊಂಚ ಅವಲಕ್ಕಿಯನ್ನೇ, ಚಪ್ಪಟೆಗೊಳಿಸಿ ಒಣಗಿಸಿದ, ಕೆಡದೆ ಉಳಿಯುವ ಬಗೆಯ ಸರಳ ಆಹಾರವನ್ನೇ ಕಂಡುಕೊಂಡಳು. ಅವಳು ಅದನ್ನು ಒಂದು ಬಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಕಟ್ಟಿಟ್ಟಳು. ಇದು, ಯಾವುದೇ ಪ್ರಾಮಾಣಿಕ ಅಳತೆಯಿಂದಲೂ, ಬಹುತೇಕ ಏನೂ ಇಲ್ಲದಂತಿತ್ತು. ಇದೇ ಅವರ ಬಳಿ ಬಿಡಬಹುದಾಗಿದ್ದ ಎಲ್ಲವೂ ಆಗಿತ್ತು.
ಸುದಾಮ ಆ ಕಟ್ಟನ್ನು ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ಕಾಲ್ನಡಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಹೊರಟನು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವನಂತಹ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ ಬೇರೆ ಪ್ರಯಾಣ ಮಾಡುವ ದಾರಿ ಇರಲಿಲ್ಲ, ತಾನು ಏನು ಹೇಳಬೇಕೆಂಬ ಆಲೋಚನೆಯಲ್ಲಿ ದೂರವನ್ನೇ ನಡೆಯುತ್ತಾ, ಮೈಲಿ ಮೈಲಿಗೂ ತಾನು ಅದನ್ನೇ ಹೇಳಲಾರೆ ಎಂದೇ ಹೆಚ್ಚು ಹೆಚ್ಚು ಖಚಿತಗೊಳ್ಳುತ್ತಾ.
ದ್ವಾರಕೆಯ ಬಾಗಿಲುಗಳು
ದ್ವಾರಕೆಯನ್ನು ಸವೆದ ಬಟ್ಟೆಯಲ್ಲಿ ಕಾಲ್ನಡಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಬರುವ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಗಾಗಿ ಕಟ್ಟಿರಲಿಲ್ಲ. ಅರಮನೆಯ ಕಾವಲುಗಾರರು ಅಲ್ಲಿಗೆ ಯಾರು ಒಳಗೆ ಸೇರುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಲೆಂದೇ ಇದ್ದರು, ಮತ್ತು ಪ್ರತಿ ಗೋಚರ ಅಳತೆಯಿಂದಲೂ ಸುದಾಮ ಒಳಗೆ ಸೇರುವವನಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಹೆಸರು ಹೇಳಿ ರಾಜನನ್ನು ಬಾಲಕನಾಗಿದ್ದಾಗ ತಿಳಿದಿದ್ದೆನೆಂದೇ ಹೇಳಿದನು, ಇದನ್ನು ಬೆಂಬಲಿಸಲು ಏನೂ ಇಲ್ಲದ ಯಾರೊಬ್ಬರಿಂದಲೂ ಒಬ್ಬ ದ್ವಾರಪಾಲಕ ಕೇಳಿರುವ ಬಗೆಯ ಹಕ್ಕು.
ಆದರೂ ಮಾತು ಕೃಷ್ಣನ ಬಳಿ ತಲುಪಿತು. ಅವನು ಆ ಹಕ್ಕನ್ನು ಪರಿಶೀಲಿಸಲು ಒಬ್ಬ ಸೇವಕನನ್ನು ಕಳುಹಿಸಲಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಆ ವ್ಯಕ್ತಿಯನ್ನು ಮೊದಲು ನೋಡಲೆಂದೇ ಪಕ್ಕದ ಬಾಗಿಲಿನಿಂದ ಒಳಗೆ ಕರೆದುತರಲಿಲ್ಲ. ಅವನೇ ಇಳಿದುಬಂದನು, ಸಿಂಹಾಸನ ಮತ್ತು ಬಾಗಿಲಿನ ನಡುವಿನ ಇಡೀ ದೂರವನ್ನೂ ದಾಟಿ, ಮತ್ತು ಸುದಾಮನ ಬಳಿ ತಲುಪಿದಾಗ ಹರಿದ ಬಟ್ಟೆಗಳ ಮೇಲೆ ಸಂಶಯಿಸಲಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಅವುಗಳಿಗೆ ಒಂದು ವಿವರಣೆಗಾಗಿ ಕಾಯಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಅವನನ್ನು ತಬ್ಬಿಕೊಂಡನು, ತಾನು ಬಹಳ ಬಯಸಿದ್ದ ಯಾರನ್ನೋ ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯ ತಬ್ಬಿಕೊಳ್ಳುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಸುದಾಮನಂತಹವರನ್ನೇ ಒಳಗೆ ಬಿಡದಂತೆ ಹಿಡಿದಿಡುವುದೇ ಕೆಲಸವಾಗಿದ್ದ ಪ್ರತಿ ಕಾವಲುಗಾರನ ಎದುರೇ.
ಅವನ ಪಾದಗಳಿಗೆ ನೀರು
ಕೃಷ್ಣ ಅವನನ್ನು ಒಳಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದು, ಒಂದು ಮನೆ ತನ್ನ ಅತ್ಯಂತ ಗೌರವಾನ್ವಿತ ಅತಿಥಿಗೆ ಮಾಡುವುದನ್ನೇ ಮಾಡಿದನು. ಅವನೇ ಸ್ವತಃ ಸುದಾಮನ ಪಾದಗಳನ್ನು ತೊಳೆದನು, ಇಡೀ ದಾರಿ ನಡೆದುಬಂದಿದ್ದ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಪಾದಗಳನ್ನು, ಮತ್ತು ಬಡವರಿಗಾಗಿ ಎಲ್ಲಿಯೋ ಪ್ರತ್ಯೇಕವಾಗಿ ಇಟ್ಟ ಯಾವುದೋ ಗಾದಿಯ ಮೇಲಲ್ಲ, ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಪೀಠದ ಮೇಲೆ, ತನ್ನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಕೂರಿಸಿಕೊಂಡನು, ಸ್ಥಾನ ಎಂಬುದೇ ಇನ್ನೂ ಅನ್ವಯಿಸುತ್ತಿಲ್ಲ ಎಂಬಂತೆ. ರುಕ್ಮಿಣಿ ಮತ್ತು ಇತರ ಮಹಿಳೆಯರೂ ಕೃಷ್ಣ ಇಷ್ಟು ಭಾವನೆಯಿಂದ ಮಾತನಾಡುತ್ತಿದ್ದ ಹಳೆಯ ಗೆಳೆಯನನ್ನೇ ನೋಡಲು ಬಂದರು, ಮತ್ತು ಒಂದು ಕ್ಷಣ ಕಾಲ ಆ ಅರಮನೆ ತೇಪೆ ಬಟ್ಟೆಯ ಒಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಸುತ್ತ ತನ್ನನ್ನೇ ಜೋಡಿಸಿಕೊಂಡಿತು.
ಕೃಷ್ಣ ಆಶ್ರಮದ ಬಗ್ಗೆ, ನಂತರದ ವರ್ಷಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದನು, ಸಣ್ಣ ನಿಜವಾದ ವಿವರಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಅಲ್ಲಿ ಇದ್ದವರಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಕೇಳಬಹುದಾದದ್ದನ್ನೇ, ಸೌದೆ, ಮಳೆ, ಇಬ್ಬರು ಬಾಲಕರು ತಾವಿನ್ನೂ ಏನಾಗಲಿದ್ದಾರೆಂದೇ ಗೊತ್ತಿಲ್ಲದವರಾಗಿ. ಅವನು ಒಬ್ಬ ಹಳೆಯ ಗೆಳೆಯನೊಂದಿಗೆ ಮತ್ತೆ ಮಾತಾಡುವ ಆರಾಮದಿಂದ ಮಾತನಾಡಿದನು, ಒಬ್ಬ ಪ್ರಜೆಗೆ ದಯೆ ತೋರುತ್ತಿರುವ ರಾಜನ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯ ಆರಾಮದಿಂದಲ್ಲ. ಮತ್ತು ಇದೆಲ್ಲದರ ನಡುವೆ ಅವನು ಸುದಾಮನ ಕೈಗಳನ್ನೇ ಗಮನಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಏಕೆಂದರೆ ಸುದಾಮ, ನಿರ್ಧರಿಸಿದಂತೆಯೇ ಕಾಣದೆ, ಆ ಬಟ್ಟೆಯ ಕಟ್ಟನ್ನೇ ಕುಳಿತ ಕೂಡಲೇ ತನ್ನ ಬೆನ್ನ ಹಿಂದೆ ಜಾರಿಸಿ ಬಿಟ್ಟಿದ್ದನು.
ಅವನಿಂದ ಕೇಳಲಾಗದ್ದು
ಅವನೆಂದೂ ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಇದೇ ಈ ಕಥೆಯ ಕೇಂದ್ರ, ಮತ್ತು ಇದನ್ನು ಮಿಸ್ ಮಾಡಿಬಿಡುವುದು ಸುಲಭ ಏಕೆಂದರೆ ಇದರ ಸುತ್ತಲಿನ ಎಲ್ಲವೂ ಎಷ್ಟು ಪ್ರೀತಿಪೂರ್ಣ, ಆ ಆಲಿಂಗನ, ತೊಳೆದ ಪಾದಗಳು, ಪೀಠದ ಮೇಲಿನ ಆಸನ, ಒಬ್ಬ ಕೇಳುಗ ಅದರ ಕೆಳಗಿನ ಸ್ಪಷ್ಟ ಸತ್ಯವನ್ನೇ ಕಳೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದು: ಸುದಾಮ ದ್ವಾರಕೆಗೆ ನಡೆದದ್ದು ತನ್ನ ಶಕ್ತಿಶಾಲಿ ಗೆಳೆಯನ ಬಳಿ ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಆಹಾರ ನೀಡುವ ಸಹಾಯ ಕೇಳಲೆಂದೇ, ಮತ್ತು ಈಗ ಅವನು ಆ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿದ್ದು, ಕೃಷ್ಣನ ಇಡೀ ಗಮನ ಅವನ ಮೇಲಿದ್ದರೂ, ಅವನಿಗೆ ಅದನ್ನೇ ಹೇಳಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ.
ಅವನು ಆಶ್ರಮದ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದನು. ಅವನು ಆ ವರ್ಷಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಮಾತನಾಡಿದನು. ಪ್ರತಿ ಬಾರಿ ಮಾತುಕತೆ ಅವನ ಸ್ವಂತ ಮನೆಯ ಕಡೆ, ಅವನ ಸ್ವಂತ ಹಸಿವಿನ ಕಡೆ ತೆರೆದುಕೊಳ್ಳಬಹುದಿತ್ತೋ, ಆ ಪದಗಳೇ ಬರಲಿಲ್ಲ. ಒಂದು ವಸ್ತುವಿನ ಕಡೆ ದೂರ ಪ್ರಯಾಣಿಸಿಯೂ ಆ ಕೊನೆಯ ಸಣ್ಣ ದೂರವನ್ನೇ ಗಟ್ಟಿಯಾಗಿ ಹೇಳಲಾಗದೆ ಇರುವುದೂ ಸಾಧ್ಯ, ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಹಣ ಎಂದೂ ಮುಟ್ಟದ ಒಬ್ಬರ ಒಳ್ಳೆಯ ಅಭಿಪ್ರಾಯವೇ ಉಳಿದಿರುವ ಏಕೈಕ ವಸ್ತುವಾಗಿರುವ ವ್ಯಕ್ತಿಗೆ. ಕೇಳುವುದೆಂದರೆ, ಕೊನೆಗೆ, ಬಡ ಸಂಬಂಧಿಯಾಗುವುದೇ, ಮತ್ತು ಆ ಆಗುವಿಕೆಯನ್ನೇ ಕೃಷ್ಣನ ಕಣ್ಣುಗಳಲ್ಲಿ ನೋಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಅವನು ಏನೂ ಇಲ್ಲದೆ ಮನೆಗೆ ಹಿಂತಿರುಗುವುದನ್ನೇ ಆರಿಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನು ಆ ಅವಲಕ್ಕಿಯನ್ನೇ ಬೆನ್ನ ಹಿಂದೆ ಇಟ್ಟುಕೊಂಡನು, ಈಗ ಒಬ್ಬ ರಾಜನ ಪೀಠಕ್ಕೆ ಬಹಳ ಚಿಕ್ಕದಾಗಿ ಕಾಣುತ್ತಿದೆ ಎಂದೇ ನಾಚಿಕೊಂಡು, ಮತ್ತು ಅದರ ಬಗ್ಗೆ ಅಥವಾ ಅವನೇಕೆ ಬಂದನೆಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ಏನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ.
ಕೃಷ್ಣ ಮೋಸ ಹೋಗಲಿಲ್ಲ. ಸುದಾಮ ಏನನ್ನೋ ಅಡಗಿಸಿಡುತ್ತಿದ್ದಾನೆಂದೇ ಕೇಳಿ, ಅವನ ಆಚೆಗೆ ಕೈಚಾಚಿ ಅದನ್ನೇ ಎತ್ತಿಕೊಂಡನು, ಮತ್ತು ಸುದಾಮ, ಸಿಕ್ಕಿಬಿದ್ದವನಂತೆ, ಅದನ್ನೇ ಹೊರಗೆ ಬಿಟ್ಟುಕೊಟ್ಟನು, ಒಬ್ಬ ರಾಜನ ಗಮನಕ್ಕೆ ಅರ್ಹವಲ್ಲದ ಬಡ ವಸ್ತು ಎಂದೇ ಕರೆಯುತ್ತಾ. ಕೃಷ್ಣ ಆ ಅವಲಕ್ಕಿಯ ಒಂದು ಹಿಡಿ ತೆಗೆದುಕೊಂಡು ತಿಂದನು. ಭಾಗವತ ಪುರಾಣ ಹೇಳುವಂತೆ ಅವನು ಎರಡನೇ ಹಿಡಿಗಾಗಿ ಕೈಚಾಚಿದನೆಂದೂ, ರುಕ್ಮಿಣಿ ಮೂರನೇ ಹಿಡಿಗೆ ಮೊದಲೇ ಅವನ ಕೈ ಹಿಡಿದಳೆಂದೂ ಹೇಳುತ್ತದೆ. ಈ ಕಥೆಗಳು ಏಕೆ ಎಂಬುದರ ಬಗ್ಗೆ ಒಪ್ಪುವುದಿಲ್ಲ. ಕೆಲವು ಆ ಒಂದೇ ಹಿಡಿಯಲ್ಲೇ ಸುದಾಮನ ಬಡತನ ಈಗಾಗಲೇ ಉತ್ತರಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿತ್ತೆಂದು ಹೇಳುತ್ತವೆ. ಕೆಲವು ಕೃಷ್ಣ, ಇಷ್ಟು ಕಡಿಮೆಯಿಂದ ಇಷ್ಟು ಬಹಿರಂಗ ಆನಂದದಿಂದ ಉಣ್ಣುತ್ತಿದ್ದ, ಒಬ್ಬ ರಾಜನಿಂದಲೂ ಬಿಡಬಹುದಾದದ್ದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ಕೊಟ್ಟುಬಿಡಲಿದ್ದನೆಂದೂ, ಮನೆ ನಿರ್ವಹಿಸುತ್ತಿದ್ದ ರುಕ್ಮಿಣಿ ಇದನ್ನು ಸುದಾಮನೇ ಅರ್ಥ ಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುವ ಮೊದಲೇ ಗ್ರಹಿಸಿದಳೆಂದೂ ಹೇಳುತ್ತವೆ. ಯಾವುದೇ ಕಾರಣಕ್ಕೂ, ಆ ಅರಮನೆಯಲ್ಲಿ ಆ ದಿನ ನೀಡಲಾದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಆಹಾರವೇ ಎಂಬಂತೆ, ಒಂದು ಹಿಡಿ ಸಂತೋಷದಿಂದ ಅವನ ಎದುರೇ ತಿನ್ನಲಾಯಿತು. ಆ ಉಡುಗೊರೆಯನ್ನಾಗಲಿ ಅದರ ಗಾತ್ರವನ್ನಾಗಲಿ ವಿವರಿಸಲು ಯಾರೂ ಸುದಾಮನನ್ನು ಕೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅದನ್ನು ಸುಮ್ಮನೆ ತಿನ್ನಲಾಯಿತು.
ಮನೆಯ ದಾರಿ
ಸುದಾಮ ಆ ರಾತ್ರಿ ಗೌರವಾನ್ವಿತ ಅತಿಥಿಯಾಗಿ ಉಳಿದು ಮರುದಿನ ಬೆಳಗ್ಗೆ ಹೊರಟನು, ತಾನು ಹೇಳಲು ಬಂದಿದ್ದದ್ದನ್ನೇ ಹೇಳಲಾಗದೆ. ಅವನು ಮನೆಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಾ, ಕೃಷ್ಣ ತನಗೆ ಏನಾದರೂ ಕೊಡಬಹುದೆಂಬ ಆಲೋಚನೆಯನ್ನಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ತನ್ನ ಪತ್ನಿಗೆ ಏನು ಹೇಳಬೇಕೆಂಬ ಆಲೋಚನೆಯನ್ನೇ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಸುತ್ತಿಸುತ್ತಿದ್ದನು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವನ ಬಳಿ ವರದಿ ಮಾಡಲು ಬೇರೆ ಏನೂ ಇರಲಿಲ್ಲ, ತಾನು ಆಲಿಂಗಿಸಿ, ಆಹಾರ ನೀಡಿ, ಕುಟುಂಬದಂತೆ ಪರಿಗಣಿಸಲ್ಪಟ್ಟೆ ಎಂಬುದನ್ನೇ ಬಿಟ್ಟು, ಮತ್ತು ಒಂದು ಖಾಲಿ ಬಟ್ಟೆ ಮತ್ತು ಅದರ ಬದಲಿಗೆ ಯಾವುದೇ ಧಾನ್ಯ ಕೊಡಲ್ಪಡುವ ಭರವಸೆಯಿಲ್ಲದೆ ಮನೆಗೆ ಬಂದೆ ಎಂಬುದನ್ನೇ ಬಿಟ್ಟು. ಎಲ್ಲದರ ಮಾರ್ಪಡಿಸಬಲ್ಲ ಒಬ್ಬ ರಾಜನ ಒಂದು ಕೈಯ ದೂರದಲ್ಲಿ ನಿಂತು ಏನೂ ಹೇಳದೆ ಬಂದೆ ಎಂದೂ ಹೇಳಬೇಕಾದ ಒಂದು ಹಸಿದ ಮನೆಗೆ ಹೇಗೆ ವಿವರಿಸುವುದೆಂದೇ ಅವನು ಇಡೀ ದಾರಿ ಪೂರ್ವಾಭ್ಯಾಸ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದನು.
ಅಲ್ಲಿಲ್ಲದ ಗುಡಿಸಲು
ಅವನ ಗುಡಿಸಲು ಇರಬೇಕಿದ್ದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ಅವನಿಗೆ ಬೇರೇನೋ ಒಂದು ನಿಂತಿರುವುದು ಕಂಡಿತು. ಒಂದೇ ಮಣ್ಣಿನ ಗೋಡೆಯ ಕೋಣೆ, ಆ ಹಳ್ಳಿಯಲ್ಲಿ ಯಾರೂ ತಾವಾಗಿಯೇ ಎಬ್ಬಿಸಲಾಗದ ದೊಡ್ಡ ಮತ್ತು ಚೆನ್ನಾಗಿ ಕಟ್ಟಿದ ಮನೆಯಾಗಿ ಬದಲಾಗಿತ್ತು. ಅವನ ಪತ್ನಿ ಅವನನ್ನು ಮೊದಲು ಭೇಟಿಯಾದಳು, ವರ್ಷಗಟ್ಟಲೆ ಅವಳು ಧರಿಸಿರದ ಒಳ್ಳೆಯ ಬಟ್ಟೆ ಧರಿಸಿ, ಮಕ್ಕಳ ಮೊದಲಿನಿಂದಲೇ ಅವನು ಅವಳಲ್ಲಿ ಕಂಡಿರದ ನೆಮ್ಮದಿಯಲ್ಲಿ, ಮತ್ತು ಅವಳ ಹಿಂದೆ ಒಮ್ಮೆ ಹಸಿವಿನಿಂದ ಅಳುತ್ತಿದ್ದ ಮಕ್ಕಳು ಈಗ ಸುಮ್ಮನೆ ಮಕ್ಕಳಾಗಿದ್ದರು, ತಿನ್ನಿಸಲ್ಪಟ್ಟ, ಸಾಮಾನ್ಯ, ಏನೂ ತಪ್ಪಿಲ್ಲದಿದ್ದಾಗ ಮಕ್ಕಳು ಆಡುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಆಡುತ್ತಿದ್ದರು.
ಆ ಮನೆಯಲ್ಲಿ ಯಾರಿಗೂ ಸುದಾಮ ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಆ ಕಥೆಯನ್ನೇ ವಿವರಿಸಬೇಕಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಹೊರಗಿದ್ದಾಗ ಯಾವುದೇ ಬಂಡಿಯಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಸಂದೇಶವಾಹಕರ ಮೂಲಕ ಏನೂ ಬಂದಂತೆ ಯಾರೂ ತೋರಿಸಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ಇದು ಸುಮ್ಮನೆ ಆಗಿತ್ತು, ಕೃಷ್ಣ ಸಂಗತಿಗಳನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಕೇಳುವವರೆಗೆ ಕಾಯದೆ ಮತ್ತು ಅದನ್ನೇ ಮಾಡಲಾಗಿದೆ ಎಂದೂ ಪ್ರಕಟಿಸದೆ. ಸುದಾಮ ಎಂದೂ ಕೇಳದಿದ್ದ ಒಂದು ಬೇಡಿಕೆಯನ್ನೇ ಪೂರ್ವಾಭ್ಯಾಸ ಮಾಡುತ್ತಾ ಇಡೀ ದಾರಿ ದ್ವಾರಕೆಗೆ ನಡೆದಿದ್ದ, ಮತ್ತು ತಾನು ವಿಫಲನಾದೆನೆಂದೇ ನಂಬುತ್ತಾ ಇಡೀ ದಾರಿ ಮನೆಗೆ ನಡೆದಿದ್ದ, ಮತ್ತು ಅವನು ಎಂದೂ ಕೇಳಲಾಗದಿದ್ದ ಗೆಳೆಯ ಅವನಿಗೆ ಎಂದೂ ಕೇಳಲು ಅವಕಾಶ ಸಿಗುವ ಮೊದಲೇ ಈಗಾಗಲೇ ಬಲ್ಲನಿದ್ದ, ಒಂದು ಹಿಡಿ ಅವಲಕ್ಕಿ ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ಹಳೆಯ ಗೆಳೆಯನ ಮೌನ ಏನಕ್ಕಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದವು ಎಂಬುದನ್ನೇ ನಿಖರವಾಗಿ.