വനത്തിലെ തലയില്ലാത്ത രാക്ഷസൻ, രാമനെ സുഗ്രീവനിലേക്ക് വഴി കാട്ടിയവൻ

ആ തുറസ്സിൽ നിന്നത് എന്തായിരുന്നു

എട്ട് മുഴം ഉയരത്തിൽ, ഏത് മനുഷ്യനെക്കാളും ഉയരത്തിൽ, തല വേണ്ടിടത്ത് ഒന്നും ഇല്ലാതെ അത് നിന്നു.

കഴുത്ത് തോളിൽ അവസാനിക്കുകയായിരുന്നു. മുഖം നെഞ്ചിൽ, മുലക്കണ്ണുകൾക്കിടയിൽ ഇരുന്നു, നെറ്റിയുടെ നടുവിൽ ഒരു വലിയ മഞ്ഞക്കണ്ണ്, ഒരൊറ്റക്കണ്ണൻ്റെ കണ്ണ് പോലെ, ഉഴവുകലപ്പ വലുപ്പമുള്ള പല്ലുകൾ നിരന്ന വാതിൽ വീതിയുള്ള ഒരു വായ. കൈകളായിരുന്നു ഏറ്റവും വിചിത്രമായത്. ഓരോ കൈയും ഒരു യോജന നീളം, എട്ട് വൈദിക നാഴിക, കാട്ടുനിലത്ത് വലിയ പാമ്പുകൾ പോലെ ചുരുണ്ടുകിടക്കുകയായിരുന്നു, കാളവണ്ടി വലുപ്പമുള്ള ഉള്ളംകൈകളിൽ അവസാനിച്ചു.

രാമനും ലക്ഷ്മണനും ആ തുറസ്സിലേക്ക് വരുമ്പോൾ അത് ഉറങ്ങുകയായിരുന്നു. അല്ലെങ്കിൽ, കണ്ണ് അടഞ്ഞിരിക്കുകയായിരുന്നു.

സീതയെ അപഹരിച്ചതിന് ശേഷം സഹോദരന്മാർ മൂന്നു ദിവസമായി ദണ്ഡകവനത്തിൽ അലഞ്ഞു നടക്കുകയായിരുന്നു, ഒടിഞ്ഞ ചില്ലകളും ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട ഒരു ആഭരണവും പിന്തുടർന്ന് തെക്കോട്ട്, പദ്ധതിയോ ദിശയോ അവൾ എവിടേക്ക് കൊണ്ടുപോയി എന്നതിനെക്കുറിച്ച് യഥാർത്ഥ അറിവോ ഇല്ലാതെ. ഇപ്പോൾ അവർ കബന്ധൻ എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന, തലയില്ലാത്തവൻ എന്ന ജീവിയുടെ തുറസ്സിലേക്ക് നടന്നു കയറിയിരിക്കുന്നു.

രാമൻ കൈ ഉയർത്തി ലക്ഷ്മണനെ നിർത്തി. ഇരു സഹോദരന്മാരും പടിവാതിലിൽ നിന്ന് ആ വസ്തുവിനെ നോക്കി.

"സഹോദരാ," ലക്ഷ്മണൻ പതുക്കെ പറഞ്ഞു, "നമുക്ക് ചുറ്റിപ്പോകാം. ഈ യുദ്ധം നമുക്ക് ആവശ്യമില്ല."

രാമൻ തലയാട്ടി. അവർ പിന്നോട്ട് നീങ്ങാൻ തുടങ്ങി.

എന്നാൽ കബന്ധൻ ഉണർന്നിരുന്നു. കണ്ണ് തുറന്നു. കൈകൾ ചലിച്ചു. ഒരൊറ്റ അസാധ്യമായ നീട്ടലിൽ വലതു കൈ കൊണ്ടും പിന്നെ ഇടതു കൈ കൊണ്ടും, ഇരു സഹോദരന്മാരും പിടിക്കപ്പെട്ടു, രാമൻ ഒരു മുഷ്ടിയിലും ലക്ഷ്മണൻ മറ്റേതിലും, ശരീരത്തിൽ നിന്ന് എട്ട് നാഴിക അകലെ ആകാശത്തേക്ക് തൂങ്ങിക്കിടന്നു.

കൈകൾ അവരെ വലിച്ചടുപ്പിക്കാൻ തുടങ്ങി. വായയിലേക്ക്. തിന്നാൻ.

മുഷ്ടിയിലെ രണ്ട് സഹോദരന്മാർ

വലതു കൈയിൽ തൂങ്ങിക്കിടന്ന ലക്ഷ്മണൻ വിളിച്ചു പറഞ്ഞു: "സഹോദരാ, എൻ്റെ കൈ ബന്ധിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു. എനിക്ക് വാളിലേക്ക് എത്താൻ കഴിയുന്നില്ല."

ഇടതു കൈയിൽ തൂങ്ങിക്കിടന്ന രാമൻ ഒരു വിചിത്ര ശാന്തതയോടെ പറഞ്ഞു: "എങ്കിൽ ആദ്യം ഞാൻ എൻ്റെ കൈ മുറിച്ചു സ്വതന്ത്രനാകട്ടെ. അവൻ്റെ വലതു കൈ ഞാൻ മുറിക്കുമ്പോൾ നീ വീഴും. നീ വീഴുമ്പോൾ വാൾ വലിച്ചെടുക്കുക. ഇടതു കൈ നമ്മൾ ഒരുമിച്ച് മുറിക്കാം."

കബന്ധൻ ചിരിക്കുകയായിരുന്നു. ചിരി നെഞ്ചിലെ വായയിൽ നിന്നായിരുന്നു, ആഴത്തിലുള്ളതും അലയടിക്കുന്നതും, എത്ര നൂറ്റാണ്ടുകളായി ഈ തുറസ്സിൽ യാത്രക്കാരെ തിന്നു കൊണ്ടിരിക്കുന്നു എന്ന് സ്വയം ഓർമ്മയില്ലാത്ത ഒരു ജീവിയുടെ ചിരി.

രാമൻ ഒരു ചെറിയ കത്തി വലിച്ചെടുത്ത് വലതു കൈയുടെ കണങ്കൈയിൽ വെട്ടി. തൊലി തുകൽ പോലെ, കട്ടിയുള്ളതായിരുന്നു. അയാൾ ആഴത്തിൽ വെട്ടി. കൈ വിറച്ചു. മാംസം ഇത്ര പഴയതായതിനാൽ കറുപ്പ് നിറത്തിലുള്ള രക്തമായിരുന്നു ഒഴുകിയത്, ചുവപ്പല്ല. അയാൾ ഞരമ്പ് മുറിച്ചു. കൈ വീണു.

ലക്ഷ്മണൻ നിലത്തു വീണു. അയാൾ വാൾ വലിച്ചെടുത്തു. ഇടതു കൈയിൽ വെട്ടി, രണ്ടാമത്തെ കൈയും വീണു.

രണ്ട് സഹോദരന്മാരും ഇപ്പോൾ ആ തലയില്ലാത്ത രാക്ഷസൻ്റെ കാൽക്കൽ നിന്നു. കബന്ധൻ അവരെ താഴേക്ക് നോക്കി, നോക്കി എന്നത് ശരിയായ വാക്കല്ല, കണ്ണ് നെഞ്ചിലായിരുന്നു, ആ കണ്ണ് സഹോദരന്മാർ പ്രതീക്ഷിക്കാത്ത എന്തോ ഒന്നു കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു.

അത് നന്ദി കൊണ്ട് നിറഞ്ഞിരുന്നു.

കബന്ധൻ ചോദിച്ചത്

രാക്ഷസൻ മുട്ടുകുത്തി വീണു. കണ്ണ് കരയുകയായിരുന്നു. ചിരിച്ചു കൊണ്ടിരുന്ന വായ ഇപ്പോൾ സംസാരിക്കുകയായിരുന്നു, ശബ്ദം മാറിയിരുന്നു.

"രാജകുമാരന്മാരേ. എന്നെ ദഹിപ്പിക്കൂ."

രാമൻ വാൾ താഴ്ത്തി. "എന്താണ് നീ പറഞ്ഞത്?"

"എന്നെ ദഹിപ്പിക്കൂ. ഞാൻ നിങ്ങൾക്കായി കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. ഒരു തീ ഒരുക്കൂ. എൻ്റെ ശരീരം അതിലിടൂ. ഒന്നും ബാക്കിയാകാതെ എന്നെ ദഹിപ്പിക്കൂ. അപ്പോൾ ഞാൻ സീത എവിടെയാണെന്ന് പറയാം."

ലക്ഷ്മണന് സംശയമായിരുന്നു. "ഇത് ഒരു തന്ത്രമാണ്. ഈ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് അയാളെ മോചിപ്പിച്ചാൽ മറ്റൊരു രൂപത്തിൽ അയാൾ നമ്മെ പിന്തുടരും."

"അല്ല," കബന്ധൻ പറഞ്ഞു. "കേൾക്കൂ. ഞാൻ ആരാണെന്ന് ഞാൻ പറയാം, നിങ്ങൾക്ക് മനസ്സിലാകും."

ഗന്ധർവൻ ഇതായി മാറിയത്

ഒരിക്കൽ അയാൾ വിശ്വാവസു എന്ന അസാധാരണ സൗന്ദര്യമുള്ള ഒരു ദിവ്യ ഗന്ധർവനായിരുന്നു. ഗന്ധർവന്മാർ സ്വർഗ്ഗത്തിലെ ഗായകരായിരുന്നു, ഇന്ദ്രൻ്റെ സദസ്സിൽ ദിവ്യ വീണ വായിക്കുന്ന സംഗീതജ്ഞർ, മർത്യ സ്ത്രീകളെക്കാൾ സൗന്ദര്യമുള്ളവർ, സൗന്ദര്യമുള്ള കാര്യങ്ങൾക്ക് പലപ്പോഴും ഉള്ള അഹങ്കാരത്തോടു കൂടിയവരും. വിശ്വാവസു ഏറ്റവും സൗന്ദര്യമുള്ളവനും ഏറ്റവും അഹങ്കാരിയുമായിരുന്നു.

ഒരു ദിവസം അയാൾ ധ്യാനത്തിലിരിക്കുന്ന സ്ഥൂലശിരസ്സ് മുനിയെ, വലിയ തലയുള്ളവനെ, കണ്ടു. സ്ഥൂലശിരസ്സ് അസാധാരണമായി വിരൂപനായിരുന്നു. തല ശരീരത്തിന് അനുപാതമില്ലാത്ത വലുപ്പത്തിലായിരുന്നു. തപസ്സുകൾ കൊണ്ട് മുഖം വടുവേറ്റതായിരുന്നു. തൊലി വെയിലേറ്റ് കറുത്തിരുന്നു.

വിശ്വാവസു മുനിയുടെ രൂപം കണ്ട് ചിരിച്ചു. അയാൾ അയാൾക്കു ചുറ്റും തുള്ളിക്കളിച്ചു. കൈകൾ കൊണ്ട് ആ വലിയ തലയുടെ ആകൃതി അനുകരിച്ചു. അയാൾ പറഞ്ഞു: "മുനേ, ആ മുഖം കാട്ടിൽ ഒളിപ്പിക്കണം. ഈ മുഖം ഇല്ലാതെ ലോകം കൂടുതൽ സുന്ദരമാണ്."

സ്ഥൂലശിരസ്സ് കണ്ണ് തുറന്നു. അയാൾ ഗന്ധർവനെ നോക്കി. അയാൾ ശാപം ഉച്ചരിച്ചു:

"മറ്റുള്ളവരുടെ രൂപത്തെ പരിഹസിക്കുന്നവനേ, നിൻ്റെ സ്വന്തം രൂപം നഷ്ടപ്പെടട്ടെ. തലയില്ലാത്ത ശരീരമായി മാറുക. നീ പരിഹസിക്കുന്ന വൈരൂപ്യം തന്നെ ആയിരം ഇരട്ടിയായി നീ ആയിത്തീരും. രണ്ട് രാജകുമാരന്മാർ നിന്നെ കണ്ടെത്തി നിന്നെ ദഹിപ്പിക്കാൻ നീ അവരോട് ചോദിക്കുന്നതു വരെ ഈ ശരീരത്തിൽ ജീവിക്കുക. അപ്പോൾ മാത്രമേ നീ മോചിതനാകൂ."

വിശ്വാവസു ആദ്യം ചിരിച്ചു. പിന്നെ അയാളുടെ തല തോളിലേക്ക് താഴ്ന്നു തുടങ്ങി. മുഖം താഴേക്ക്, നെഞ്ചിലേക്ക് നീങ്ങി. കൈകൾ നീണ്ടു തുടങ്ങി. രൂപപരിണാമം പൂർത്തിയായപ്പോൾ അയാൾ കബന്ധനായി മാറിക്കഴിഞ്ഞിരുന്നു.

അതിനു മുകളിൽ ഒരു രണ്ടാമത്തെ അപമാനം കൂടി ഏറ്റുവാങ്ങേണ്ടി വന്നു. ഇതിനകം രൂപം മാറിയ കബന്ധൻ, നിരാശയോടെ ഇന്ദ്രനെ തന്നെ ആക്രമിച്ചു. ഇന്ദ്രൻ വജ്രം, ഇടിവാൾ, കൊണ്ട് അയാളെ അടിച്ചു. ആ പ്രഹരം കബന്ധൻ്റെ ഇതിനകം താണുപോയ തലയെ കൂടുതൽ ആഴത്തിലേക്ക്, വയറ്റിൽ തന്നെ, തള്ളിവിട്ടു, കൈകളെ അപ്പോൾ ഉള്ള എട്ട് നാഴിക നീളത്തിലേക്ക് വലിച്ചു നീട്ടി.

കബന്ധൻ നൂറ്റാണ്ടുകളായി കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. എത്ര കാലമെന്ന് അയാൾക്ക് അറിയില്ലായിരുന്നു. അയാൾ ആയിരക്കണക്കിന് യാത്രക്കാരെ തിന്നിരുന്നു. ഭക്ഷിക്കാനുള്ള ഒരേയൊരു മാർഗ്ഗം ഈ കൈകൾ മാത്രമായിരുന്നു, ഭക്ഷണം ശരീരത്തെ ജീവനോടെ നിർത്തിയ ഒരേയൊരു കാര്യമായിരുന്നു, ശരീരത്തിൻ്റെ തുടരുന്ന ജീവിതം അയാൾക്ക് രക്ഷപ്പെടാൻ കഴിയാത്ത ശാപവുമായിരുന്നു.

ഇന്നു വരെ.

"രാജകുമാരന്മാരേ. കാലം മുഴുവനും പോലെ തോന്നുന്ന കാലയളവായി ഞാൻ നിങ്ങൾക്കായി കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു. എന്നെ ദഹിപ്പിക്കൂ. ഈ ശരീരത്തിൽ നിന്ന് എന്നെ മോചിപ്പിക്കൂ. നിങ്ങളുടെ ഭാര്യയെ എവിടെ കണ്ടെത്താം എന്ന് ഞാൻ പറയാം."

തീ

രാമനും ലക്ഷ്മണനും പരസ്പരം ഒരു നീണ്ട നോട്ടം കൈമാറി. പിന്നെ അവർ നിശ്ശബ്ദമായി കാട്ടിലേക്ക് പോയി. അവർ വിറക് വെട്ടി. അവർ അത് ആ തുറസ്സിൽ കൂട്ടിയിട്ടു. അവർ ആ വലിയ തലയില്ലാത്ത ശരീരം വിറകിന് മുകളിൽ വച്ചു. അവർ ചിതയ്ക്ക് തീ കൊളുത്തി.

കബന്ധൻ അലറിക്കരഞ്ഞില്ല. തീജ്വാലകൾ ഇരുമ്പ് നിറമുള്ള രോമമുള്ള ശരീരത്തിലൂടെ കയറി. നെഞ്ചിലെ കണ്ണ് പതുക്കെ അടഞ്ഞു. ഉഴവുകലപ്പ പോലുള്ള പല്ലുകൾ പതുക്കെ കറുത്തു.

പിന്നെ, ദഹിക്കുന്ന ശരീരത്തിൻ്റെ പുകയിൽ നിന്ന്, ഒരു ദിവ്യ രൂപം ഉയർന്നു. ഒരു ചെറുപ്പക്കാരൻ. മർത്യ വർണ്ണനയ്ക്ക് അതീതമായ സൗന്ദര്യമുള്ളവൻ. വെളുത്ത പട്ട്, സ്വർണ്ണാഭരണങ്ങൾ, കൈയിൽ ഒരു വീണ. ഗന്ധർവനായ വിശ്വാവസു, പുനഃസ്ഥാപിക്കപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു.

അയാൾ ചിതയ്ക്ക് മുകളിൽ പൊങ്ങിനിന്നു. അയാൾ സഹോദരന്മാരെ നമസ്കരിച്ചു.

"രാജകുമാരന്മാരേ. നന്ദി. ശാപം നീങ്ങിയിരിക്കുന്നു. ഇപ്പോൾ ശ്രദ്ധയോടെ കേൾക്കൂ. തെക്കോട്ട് പമ്പാ തടാകത്തിലേക്ക് പോകുക. അവിടെ, തീരത്ത്, ശബരി എന്ന വൃദ്ധ സന്ന്യാസിനി താമസിക്കുന്നു. അവൾ രാമനെ കാത്തിരിക്കുകയാണ്. അവളുടെ ശേഷം, പടിഞ്ഞാറേ പർവ്വതമായ ഋശ്യമൂകത്തിലേക്ക് പോകുക. അവിടെ നാടുകടത്തപ്പെട്ട വാനര രാജാവായ സുഗ്രീവൻ വസിക്കുന്നു. അയാളുമായി സൗഹൃദം സ്ഥാപിക്കുക. അയാൾക്ക് രാജ്യം നഷ്ടപ്പെട്ടിരിക്കുന്നു, നിങ്ങൾക്ക് ഭാര്യയും. നിങ്ങൾ രണ്ടു പേരും ചേർന്ന്, രണ്ടും വീണ്ടെടുക്കും."

അയാൾ നിർത്തി. അയാൾ രാമനെ നോക്കി.

"രാജകുമാരാ. മറ്റൊരു ജീവിയുടെ രൂപത്തെ പരിഹസിച്ചതിനാണ് എന്നെ പിടിച്ച ശാപം ലഭിച്ചത്. ഏത് രൂപവും, എത്ര വിചിത്രമായാലും, ഒരിക്കലും പരിഹസിക്കരുത്. ഈ യാത്രയിൽ നിങ്ങൾ കാണുന്ന ഓരോ രാക്ഷസനും ഒരിക്കൽ മറ്റെന്തോ ആയിരുന്നു. ഒരു അപരിചിതനെ നോക്കുമ്പോൾ നിങ്ങളുടെ കണ്ണിലേക്ക് നിങ്ങൾ എന്താണ് എടുക്കുന്നത് എന്ന കാര്യത്തിൽ ജാഗ്രത പുലർത്തുക."

അയാൾ വീണ്ടും നമസ്കരിച്ചു. അയാൾ ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നു. അയാൾ അപ്രത്യക്ഷനായി.

രാമനും ലക്ഷ്മണനും അയാളുടെ നിർദ്ദേശങ്ങൾ കൃത്യമായി പിന്തുടർന്നു. അവർ തെക്കോട്ട് പമ്പാ തടാകത്തിലേക്ക് പോയി. അവർ ശബരിയെ കണ്ടു. ശബരി അവരെ കൂടുതൽ തെക്കോട്ട്, ഋശ്യമൂകത്തിലേക്ക് ചൂണ്ടിക്കാട്ടി. അവിടെ അവർ ഹനുമാനെ കണ്ടു, ഹനുമാൻ വഴി സുഗ്രീവനെയും. രാമനും വാനര സൈന്യവും തമ്മിലുള്ള സഖ്യം ആരംഭിച്ചു.

കബന്ധൻ ഇല്ലായിരുന്നെങ്കിൽ ഇതൊന്നും സംഭവിക്കുമായിരുന്നില്ല. സഹോദരന്മാർ പദ്ധതിയില്ലാതെ അലയുകയായിരുന്നു. ആ തലയില്ലാത്ത രാക്ഷസൻ ആയിരുന്നു അവരെ തെക്കൻ വഴിയിൽ എത്തിച്ച വഴികാട്ടി. അയാളുടെ മരണമില്ലാതെ സുന്ദരകാണ്ഡമില്ല. അയാളുടെ മരണമില്ലാതെ ലങ്കായുദ്ധമില്ല. അയാളുടെ മരണമില്ലാതെ സീതയെ വീണ്ടെടുക്കലുമില്ല.

ഈ കഥ കടന്നു പോകേണ്ട വാതിലായിരുന്നു അയാൾ, തനിക്കു തന്നെ കൊളുത്താൻ കഴിയാത്ത ഒരു തീയ്ക്കായി ആ വാതിൽ തുറക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരേയൊരു രണ്ട് പേരോട് ചോദിക്കാൻ, ആയിരം വർഷമായി പടിവാതിൽക്കൽ കാത്തിരുന്നവൻ.