എൺപതിനായിരം പേർക്ക് രക്ഷപ്പെടാൻ സ്വന്തം നട്ടെല്ല് പാലമാക്കിയ വാനരരാജാവ്

ഗംഗാതീരത്തെ ഒരു മാവ്

ചെറിയൊരു തെളിഞ്ഞ ശബ്ദത്തോടെ മാമ്പഴം നദിയിലേക്കു വീണു, നദി അതിനെ കൊണ്ടുപോയി. മരത്തിലുണ്ടായിരുന്ന എൺപതിനായിരം കുരങ്ങന്മാർ അത് പോകുന്നത് കണ്ടില്ല.

ഗംഗാതീരത്ത് നിന്ന ആ മരം വളരെ വലുതും പുരാതനവുമായിരുന്നു, നൂറ്റാണ്ടുകളായി നദി അതിനെ കൈയടക്കാതെ ചുറ്റിയൊഴുകി. അതിന്റെ വേരുകൾ ഇരുണ്ട ജലത്തിലേക്ക് ഇറങ്ങിച്ചെന്നു. അതിന്റെ ശിഖരങ്ങൾ മലയിടുക്കിനു മുകളിലേക്ക് പടർന്നു. അതിന്റെ ഫലം പ്രസിദ്ധമായിരുന്നു: ഒരു മനുഷ്യന്റെ മുഷ്ടിയോളം വലുപ്പം, പഴുക്കുമ്പോൾ സ്വർണ്ണനിറം, നാലുദിക്കിലും ഉള്ള മറ്റേതൊരു മാമ്പഴത്തെക്കാളും മധുരം.

ഈ മരത്തിലാണ് ആ കൂട്ടം വസിച്ചിരുന്നത്, ഈ ജന്മത്തിൽ വാനരരൂപം സ്വീകരിച്ച ഒരു മഹാത്മാവിന്റെ ഭരണത്തിൻ കീഴിൽ. അദ്ദേഹമായിരുന്നു മഹാകപി, മഹാവാനരൻ, ബോധിസത്വൻ തന്നെ. അദ്ദേഹത്തിന് ഒരു ചെറുപ്പക്കാരൻ ആനയുടെ വലുപ്പമുണ്ടായിരുന്നു. അദ്ദേഹത്തിന്റെ രോമം നനഞ്ഞ മരത്തിന്റെ നിറമായിരുന്നു. കണ്ണുകൾ ഇരുണ്ടതും സ്ഥിരതയുള്ളതുമായിരുന്നു.

മഹാകപി തന്റെ കൂട്ടത്തിന് ഈ മരത്തെക്കുറിച്ച് ഒരു നിയമം മാത്രമേ നൽകിയിരുന്നുള്ളൂ: ekam phalam gangayam na patet, ഒരു ഫലം പോലും ഗംഗയിൽ വീഴരുത്.

एकं फलं गङ्गायां न पतेत्।

എന്തുകൊണ്ട്? കാരണം ഒരു ഫലം നദിയിൽ വീണാൽ, നദി അതിനെ താഴേക്ക് ഒഴുക്കിക്കൊണ്ടുപോകും. ആ താഴ്ഭാഗത്താണ് വാരാണസി നഗരം സ്ഥിതി ചെയ്തിരുന്നത്, വാരാണസി രാജാവ് അന്ന് ദയാലുവായിരുന്നില്ല. അത്തരമൊരു മാമ്പഴം രാജാവ് രുചിച്ചാൽ, അയാൾ ആ മരം അന്വേഷിച്ചു ചെല്ലും. അതിനെ സ്വന്തമാക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ലെങ്കിൽ, അതിനെ വെട്ടിനിരപ്പാക്കാൻ ശ്രമിക്കും.

എൺപതിനായിരം പേരും ഇത് അനുസരിച്ചു. വർഷങ്ങളോളം അവർ കരയ്ക്കു മുകളിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന പഴങ്ങൾ മാത്രം പറിച്ചെടുത്തു. എന്നാൽ ഒരു ഋതുവിൽ, വള്ളിപ്പടർപ്പുകൾക്കിടയിൽ മറഞ്ഞുകിടന്ന, ജലത്തിനു മുകളിൽ ദൂരെയായി ഒരു ശിഖരത്തിൽ ഒരൊറ്റ മാമ്പഴം വളർന്നു. അത് പഴുത്തു. അത് അയഞ്ഞു. അത് വീണു.

വാരാണസി രാജാവ് ഫലം കണ്ടെത്തുന്നു

വാരാണസിയിലെ ബ്രഹ്മദത്ത രാജാവ് അന്നു രാവിലെ രാജകീയ കടവിൽ കുളിക്കുകയായിരുന്നു. ഒഴുകിവരുന്ന ഒരു മഞ്ഞ രൂപം അരികിലൂടെ ഒഴുകിപ്പോയി. ഒരു ഭൃത്യൻ അതെടുത്ത് അദ്ദേഹത്തിന് കൊണ്ടുവന്നു.

രാജാവിന്റെ തോട്ടങ്ങളിലുള്ള ഏതൊരു മാമ്പഴത്തിൽ നിന്നും വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു അത്. കൂടുതൽ വലുത്. കൂടുതൽ ഭാരമുള്ളത്. തോളിലൂടെ ചുവപ്പു വരകൾ. രാജാവ് ഒരു കഷണം മുറിച്ചു. അത് രുചിച്ചു. കണ്ണുകൾ അടച്ചു.

"ഇത് എവിടെനിന്ന്," അദ്ദേഹം ചോദിച്ചു, "വരുന്നു?"

അദ്ദേഹത്തിന്റെ വനപാലകരെ മുകളിലേക്ക് അയച്ചു. മൂന്നാം ദിവസം അവർ മലയിടുക്കിലെ ആ വലിയ മാവിനടുത്ത് എത്തി. എൺപതിനായിരം കുരങ്ങന്മാർ ഫലങ്ങൾ ആസ്വദിക്കുന്നത് അവർ കണ്ടു. മൗനമായ ഒരു രാജാവിനെപ്പോലെ അവർക്കുമേൽ അധ്യക്ഷത വഹിക്കുന്ന മഹാകപിയെയും അവർ കണ്ടു.

അടുത്ത ദിവസം പുലർച്ചയോടെ രാജാവിന്റെ വില്ലാളികൾ മരത്തെ വളഞ്ഞു. ഉച്ചയോടെ രാജാവ് സ്വയം തന്റെ രഥത്തിൽ എത്തി.

"സൂര്യാസ്തമയത്തിനു മുൻപ് ആ മരത്തിലുള്ള ഓരോ കുരങ്ങും മരിക്കണം," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ചന്ദ്രൻ ഉദിക്കുന്നതിനു മുൻപ് ഓരോ ഫലവും പറിച്ചെടുക്കണം. ഈ മരം എന്റേതാണ്."

വില്ലാളികൾ വില്ലുകൾ കുലച്ചു.

കെണി കണ്ട ബോധിസത്വൻ

മഹാകപി വില്ലിന്റെ ഞാൺ ശബ്ദം കേട്ടു. അദ്ദേഹം ഏറ്റവും ഉയരത്തിലുള്ള ശിഖരത്തിലേക്ക് കയറി നോക്കി. പടയാളികളെ കണ്ടു. രാജാവിനെ കണ്ടു. നിമിഷങ്ങൾക്കകം ഫലങ്ങൾ പോലെ എയ്തു വീഴ്ത്തപ്പെടാൻ പോകുന്ന തന്റെ എൺപതിനായിരം പേരെയും കണ്ടു.

അദ്ദേഹം മലയിടുക്കിനു കുറുകെ നോക്കി. മറുകരയിൽ ഒരു മുളങ്കാട് ഉയർന്നുനിന്നു, ഒരു കുരങ്ങിനും ചാടിക്കടക്കാൻ കഴിയാത്തത്ര അകലെ. ഒരു വില്ലാളിക്കും അപ്പുറത്തേക്ക് എയ്യാൻ കഴിയാത്തത്ര അകലെ. കൂട്ടത്തിന് ആ മുളങ്കാട്ടിലെത്താൻ കഴിഞ്ഞാൽ അവർ ജീവിക്കും.

മഹാകപി കണ്ണുകൊണ്ട് ദൂരം അളന്നു. ഒരുപക്ഷേ, തനിക്കതു ചാടിക്കടക്കാൻ കഴിഞ്ഞേക്കും. അതിനുള്ള വലുപ്പവും ശക്തിയും ഉള്ളത് അദ്ദേഹത്തിനു മാത്രമായിരുന്നു. മറ്റുള്ളവർക്ക്, ചെറിയവർക്ക്, അമ്മമാർക്ക്, വൃദ്ധർക്ക്, അതു കഴിയില്ലായിരുന്നു.

അദ്ദേഹം മടിച്ചില്ല.

അദ്ദേഹം ചാടി.

മറുകരയിലെ ബലമുള്ള ഒരു ചെറുപ്പക്കാരൻ മുളങ്കമ്പിൽ അദ്ദേഹം ചെന്നിറങ്ങി. അതിനെ വളച്ച് അതിന്റെ അറ്റം കാൽപ്പാദങ്ങളിൽ ചുറ്റി മുറുക്കിക്കെട്ടി. പിന്നീട് ശക്തി സംഭരിച്ച് മലയിടുക്കിനു കുറുകെ തിരികെ ചാടി, എന്നാൽ മുളങ്കമ്പിൽ കെട്ടിയ കാലുകൾ അദ്ദേഹത്തെ ഇടയ്ക്കുവച്ചു തടഞ്ഞു. തന്റെ ബൃഹത്തായ ശരീരം നീട്ടി, കൈകൾ നീട്ടിപ്പിടിച്ചു, വിരൽത്തുമ്പുകൾ കൊണ്ട് സ്വന്തം കരയിലെ മാവിന്റെ ഏറ്റവും താഴ്ന്ന ശിഖരം കഷ്ടിച്ചു പിടിച്ചു.

അദ്ദേഹം അവിടെ തൂങ്ങിക്കിടന്നു: കാലുകൾ മറുകരയിലെ മുളങ്കമ്പിൽ കെട്ടിയിരിക്കുന്നു, വിരലുകൾ ഈ കരയിലെ മാവിൻ ശിഖരത്തിൽ പിടിച്ചിരിക്കുന്നു, ശരീരം നദിക്കുമുകളിൽ മലയിടുക്കിനു കുറുകെ ഒരു ജീവനുള്ള കയർ പോലെ നീണ്ടുകിടക്കുന്നു.

അദ്ദേഹം തന്റെ കൂട്ടത്തോട് വിളിച്ചുപറഞ്ഞു: agachchhata mama prishthena, വരൂ, എന്റെ പുറത്തുകൂടി കടന്നുപോകൂ.

आगच्छत मम पृष्ठेन।

എൺപതിനായിരം പേരും ഉടനെ മനസ്സിലാക്കി. അവർ ഓടി. ഓരോരുത്തരായി, മഹാകപിയുടെ നീണ്ടുകിടക്കുന്ന ശരീരത്തിലൂടെ, കൈകൾക്കുമേലെ, നെഞ്ചിനുമേലെ, വയറ്റിനുമേലെ, തുടകൾക്കുമേലെ അവർ ഓടിക്കടന്ന്, മറുകരയിലെ മുളങ്കാട്ടിലേക്ക് ചാടിയിറങ്ങി. അമ്മമാർ കുഞ്ഞുങ്ങളെ എടുത്തുകൊണ്ടു നടന്നു. വൃദ്ധരെ ചെറുപ്പക്കാർ മുന്നോട്ടു തള്ളി. കൂട്ടം മുഴുവനും ഒഴുകിക്കടന്നു.

എന്നാൽ ഒരാൾ ബാക്കിയായി. മഹാകപിക്ക് ദേവദത്തൻ എന്നു പേരായ ഒരു ബന്ധു ആ കൂട്ടത്തിലുണ്ടായിരുന്നു (പല മുജ്ജന്മങ്ങളിലും ബുദ്ധന്റെ വലിയ എതിരാളി ഈ പേരിലാണ് പ്രത്യക്ഷപ്പെടുന്നത്), ദേവദത്തന് മഹാകപിയുടെ ഭരണത്തോട് വളരെക്കാലമായി വിരോധമുണ്ടായിരുന്നു. ഇപ്പോൾ അയാൾ തന്റെ അവസരം കണ്ടു. ഉയരത്തിൽ മരത്തിലേക്ക് കയറി. തന്റെ മുഴുവൻ ഭാരവുമായി മഹാകപിയുടെ നട്ടെല്ലിന്റെ മധ്യത്തിലേക്ക് ചാടിവീണു.

ഒരു ശബ്ദം ഉണ്ടായി. മഹാകപിയുടെ നടുവ് ഒടിഞ്ഞു.

അദ്ദേഹം പിടിവിട്ടില്ല.

ശിഖരം അദ്ദേഹം വിട്ടില്ല. മുളങ്കമ്പിൽ നിന്ന് കാലുകൾ അയച്ചില്ല. തന്റെ കൂട്ടത്തിലെ അവസാനത്തെയാളും ഒടിഞ്ഞ ശരീരത്തിനു മുകളിലൂടെ ഓടിക്കടന്ന് സുരക്ഷിതരായി.

അവസാനത്തെ കുരങ്ങും കടന്നുകഴിഞ്ഞപ്പോൾ, മഹാകപി അവിടെ തൂങ്ങിക്കിടന്നു, ഒടിഞ്ഞ നിലയിൽ, തന്നെത്തന്നെ വലിച്ചുകയറ്റാൻ കഴിയാതെ, നദിയിലേക്ക് വീഴാൻ പോലും കഴിയാതെ. കൈകൾ പിടിവലിവുകൊണ്ട് ശിഖരത്തിൽ ഉറച്ചുപോയതുകൊണ്ടു മാത്രമാണ് പിടി നിലനിന്നത്.

താൻ ചെയ്യാൻ പോയത് എന്തെന്ന് കണ്ട വാരാണസി രാജാവ്

ബ്രഹ്മദത്ത രാജാവ് ഇതെല്ലാം താഴെനിന്ന് വീക്ഷിച്ചുകൊണ്ടിരുന്നു. എയ്യാൻ ഉത്തരവിട്ടിരുന്നില്ല, അത്രമേൽ അമ്പരന്നു പോയിരുന്നു അദ്ദേഹം. ഇപ്പോൾ ആ മഹാവാനരൻ മലയിടുക്കിനു കുറുകെ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്നത് അദ്ദേഹം കണ്ടു, ഒടിഞ്ഞ നിലയിൽ, ജീവനോടെ, സ്വന്തം ശരീരം കൊണ്ട് പാലം തീർത്ത് തന്റെ പ്രജകളെ മുഴുവൻ മരത്തിൽ നിന്ന് ഒഴിപ്പിച്ചു കഴിഞ്ഞ നിലയിൽ.

രാജാവ് വില്ല് താഴെയിട്ടു. തന്റെ ആളുകളോട് ഉത്തരവിട്ടു: "അയാളെ താഴെയിറക്കുക. സൌമ്യമായി. അയാളെ എന്റെ അടുത്തേക്ക് കൊണ്ടുവരൂ."

പടയാളികൾ നാലുപേർക്കിടയിൽ ഒരു തുണിവിരിച്ചു. അവർ മരത്തിൽ കയറി. ശ്രദ്ധയോടെ മുളങ്കമ്പ് മുറിച്ചു മാറ്റി. മഹാകപിയെ ആ തുണിയിലേക്ക് ഇറക്കി. അയാളെ താഴെക്കൊണ്ടുവന്ന് രാജാവിന്റെ മുന്നിൽ കിടത്തി.

മഹാകപി മരണാസന്നനായിരുന്നു. രാജാവ് അയാളുടെ അരികിൽ മുട്ടുകുത്തി. ഒരു മൃഗത്തിന്റെ അരികിൽ ഇതിനുമുൻപ് ഒരിക്കലും അദ്ദേഹം മുട്ടുകുത്തിയിരുന്നില്ല.

"വാനരരാജാവേ," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു, "നിന്നെ എന്തു വിളിക്കണമെന്ന് എനിക്കറിയില്ല. നിന്റെ മരവും നിന്റെ പ്രജകളുടെ ജീവനും കവരാനാണ് ഞാൻ വന്നത്. ചെറിയ രാജാവ് ഞാനായിരുന്നെന്ന് ഇപ്പോൾ ഞാൻ കാണുന്നു. നീ പോകുന്നതിനു മുൻപ് പറയൂ, ഒരു രാജാവ് എന്തു ചെയ്യണം?"

മഹാകപി കണ്ണുതുറന്നു. ശബ്ദം നേർത്തതായിരുന്നു.

Raja prajanam sukha-duhkha-vidhata / tesham pidam svasharirena vahet. രാജാവ് തന്റെ പ്രജകളുടെ സുഖദുഃഖങ്ങൾ വിധിക്കുന്നവനാണ്. അവരുടെ വേദന അയാൾ സ്വന്തം ശരീരം കൊണ്ട് വഹിക്കണം.

राजा प्रजानां सुखदुःख-विधाता। तेषां पीडां स्वशरीरेण वहेत्॥

അദ്ദേഹം അതൊരിക്കൽ പറഞ്ഞു. രാജാവ് ഓർത്തിരിക്കാൻ വേണ്ടി വീണ്ടും പറഞ്ഞു.

"അവർ എൺപതിനായിരം പേരായിരുന്നു," അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. "ഞാൻ ഒരാൾ മാത്രം. കണക്ക് ലളിതമാണ്. എൺപതിനായിരം പേർക്കുവേണ്ടി മരിക്കാൻ തയ്യാറാകാത്ത രാജാവിന് സ്ഥാനപ്പേരുണ്ട്, ചുമതലയില്ല. ആ രാജാവാകരുത് നീ."

രാജാവ് തന്റെ തല ആ വാനരന്റെ തലയോട് ചേർത്ത് കരഞ്ഞു.

സന്ധ്യ വീണപ്പോൾ മഹാകപി മരിച്ചു. ആ വലിയ ശരീരത്തിനു മുകളിൽ രാജാവ് ഒരു സ്തൂപം പണികഴിപ്പിച്ചു, ചരിത്രരേഖകൾ പറയുന്നത് അനുസരിച്ച്, മനുഷ്യനല്ലാത്ത ഒരു ജീവിക്കുവേണ്ടി വാരാണസി രാജാവ് സ്തൂപം പണിയുന്നത് ഇതാദ്യമായിരുന്നു. ജീവിതകാലം മുഴുവൻ ഒടിഞ്ഞ മുളങ്കമ്പ് അദ്ദേഹം സ്വന്തം കിടപ്പുമുറിയിൽ ഒരു തിരുശേഷിപ്പായി സൂക്ഷിച്ചു. അതിനുശേഷം അദ്ദേഹം വളരെ വ്യത്യസ്തമായാണ് ഭരണം നടത്തിയത്.

മുളങ്കാട്ടിൽ സുരക്ഷിതരായ എൺപതിനായിരം കുരങ്ങന്മാർ പല ദിവസങ്ങൾ വിലപിച്ചു. പിന്നീട് അവർ മുന്നോട്ടു പോയി. അവർ ജീവിച്ചു. അവർക്ക് കുഞ്ഞുങ്ങളുണ്ടായി. ആ കുഞ്ഞുങ്ങൾ വളർന്ന് വൃദ്ധരായി, അവർക്കും കുഞ്ഞുങ്ങളുണ്ടായി. തലമുറകളോളം അവർ, മഹാകപി തന്റെ സ്വന്തം പുറം ഒരു പാലമാക്കിയ ആ ദിവസത്തിന്റെ കഥ പറഞ്ഞുകൊണ്ടിരുന്നു.