ശുനഃശേപൻ, ബലിക്കായി വിൽക്കപ്പെട്ട ബാലൻ

ഒരു മകനെ ആഗ്രഹിച്ച രാജാവ്

ഇക്ഷ്വാകു വംശത്തിലെ ഹരിശ്ചന്ദ്രന് നൂറ് ഭാര്യമാരുണ്ടായിരുന്നു, അവരിൽ ആർക്കും ഒരു കുട്ടിയുണ്ടായിരുന്നില്ല. ഇത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേര് വഹിക്കുന്ന രണ്ട് കഥകളിൽ പഴയതാണ്, ഐതരേയ ബ്രാഹ്മണം എന്ന ഗ്രന്ഥത്തിൽ നിന്നുള്ളതാണ്, അതിൽ വിവരിക്കുന്ന രാജാവ് ആദ്യം തോന്നുന്നതിനെക്കാൾ വളരെ തണുപ്പുള്ള ഒരു വിധത്തിലാണ് ഒരു മകനെ ആഗ്രഹിക്കുന്നത്.

നാരദ മുനി അദ്ദേഹത്തോട് അതിനെക്കുറിച്ച് എന്ത് ചെയ്യണമെന്ന് പറഞ്ഞു. ജലങ്ങളുടെ അധിപനായ വരുണന്റെ അടുത്ത് ചെന്ന് ഒരു മകനെ ചോദിക്കുക. ജനിക്കുന്ന ഏത് കുട്ടിയെയും തിരികെ, ഒരു യാഗബലിയായി, ദേവന് നൽകാമെന്ന് വാഗ്ദാനം ചെയ്യുക. ഹരിശ്ചന്ദ്രൻ ആ പ്രതിജ്ഞയെടുത്തു. വരുണൻ അത് അനുവദിച്ചു. ഒരു മകൻ ജനിച്ചു, റോഹിതൻ എന്ന് പേരിട്ടു.

പിന്നീട് വരുണൻ അത് വാങ്ങാൻ വന്നു.

കാത്തിരിക്കാൻ എല്ലാ കാരണങ്ങളും

കുട്ടിക്ക് മുഖം വരുന്നതിന് മുമ്പേ സമ്മതിച്ചിരുന്ന വാഗ്ദാനം അദ്ദേഹം ചോദിച്ചു, ഹരിശ്ചന്ദ്രൻ ഒരു കാലതാമസം കൊണ്ട് മറുപടി പറഞ്ഞു. പത്ത് ദിവസത്തിൽ താഴെയുള്ള ഒരു മൃഗം യാഗത്തിന് യോഗ്യമല്ല, അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. പല്ലുകൾ വരുന്നത് വരെ കാത്തിരിക്കുക.

വരുണൻ കാത്തിരുന്നു, പല്ലുകൾ വന്നപ്പോൾ തിരികെ വന്നു, പാൽപ്പല്ലുകൾ കൊഴിയുന്നത് വരെ കാത്തിരിക്കാൻ പറഞ്ഞു. അവ കൊഴിഞ്ഞപ്പോൾ അദ്ദേഹം തിരികെ വന്നു, പകരം പുതിയവ വളരുന്നത് വരെ കാത്തിരിക്കാൻ പറഞ്ഞു. പുതിയ പല്ലുകൾ വളർന്നപ്പോൾ അദ്ദേഹം തിരികെ വന്നു, ഒരു ക്ഷത്രിയന് വേണ്ടതുപോലെ ആയുധം വഹിക്കാൻ പ്രായമാകുന്നത് വരെ കാത്തിരിക്കാൻ പറഞ്ഞു.

ഓരോ ഒഴിവുകഴിവും ഒരു വാദമെന്ന നിലയിൽ സത്യമായിരുന്നു, ഒരു കാരണമെന്ന നിലയിൽ കള്ളവും. ബാലൻ പിതാവിന് അറിയാവുന്ന, കൂടെ കുതിരപ്പുറത്ത് സഞ്ചരിക്കുന്ന, തർക്കിക്കുന്ന ഒരാളായി വളരുകയായിരുന്നു, ഓരോ വർഷവും റോഹിതനെ കൂടുതൽ പ്രത്യേകതയുള്ളവനും കൂടുതൽ പ്രിയപ്പെട്ടവനുമാക്കുന്തോറും ദേവന് കൊടുക്കാനുള്ള കടം കൊടുക്കാൻ പ്രയാസമായി. വരുണൻ ഒന്നും മറന്നില്ല. ഒഴിവുകഴിവുകൾ തീർന്നപ്പോൾ, അടുത്തതെന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് അദ്ദേഹം ഹരിശ്ചന്ദ്രനോട് വ്യക്തമായി പറഞ്ഞു.

കാട്ടിലേക്ക്

ഹരിശ്ചന്ദ്രൻ മകനോട് സത്യം പറഞ്ഞു, ഒരു യാഗപീഠത്തിലേക്ക് കൈമാറാൻ പോകുന്ന മകനോട് ഒരു പിതാവ് പറയുന്നത്ര. റോഹിതൻ അതിനുശേഷം എന്ത് സംഭവിക്കുമെന്ന് കാത്തിരിക്കാതെ വില്ലുമായി കാട്ടിലേക്ക് പോയി.

വരുണന്റെ മറുപടി ഹരിശ്ചന്ദ്രനെ വിട്ടുപോകാത്ത ഒരു വയറുവീക്കമായിരുന്നു, കൊടുക്കാത്ത ഒരു പ്രതിജ്ഞയ്ക്കുള്ള ശിക്ഷ. പിതാവിന്റെ രോഗവാർത്ത കാട്ടിലുള്ള റോഹിതനിലേക്ക് എത്തി, ഒന്നിലധികം തവണ വാഗ്ദാനം ചെയ്തത് ഒടുവിൽ നിറവേറ്റി അത് അവസാനിപ്പിക്കാൻ തിരികെ പോകുന്നതിനെക്കുറിച്ച് അയാൾ ചിന്തിച്ചു. ഓരോ തവണയും, ഒരു അലഞ്ഞുതിരിയുന്ന ബ്രാഹ്മണൻ ആദ്യം അയാളെ കണ്ടെത്തി മനസ്സ് മാറ്റി. ഇത് വേഷം മാറിയ ഇന്ദ്രനായിരുന്നു എന്ന് പാരമ്പര്യം കരുതുന്നു, ആറ് വർഷം ഒരേ സംഭാഷണത്തിലൂടെ അദ്ദേഹം റോഹിതനോട് പറഞ്ഞത് നീങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുക എന്നായിരുന്നു. വീട്ടിൽ തന്നെ നിൽക്കുന്ന ഒരാൾ ഒരിടത്ത് അധികനേരം ഉറപ്പിച്ചുനിർത്തിയ കാൽപ്പാദങ്ങൾ പോലെ തേഞ്ഞുതീരും; നടക്കുന്ന ഒരാൾ പകരം വഴിയെ തേയ്ക്കുന്നു, ഒരിക്കലും വിടാത്ത വാതിലിൽ കണ്ടെത്തുന്നതിനെക്കാൾ കൂടുതൽ ദൂരെ തന്റെ ഭാഗ്യം കണ്ടെത്തുന്നു. റോഹിതൻ നടന്നുകൊണ്ടേയിരുന്നു. വീട്ടിലേക്ക് പോകാതിരിക്കാൻ ആറ് വർഷം സംസാരിച്ചു നിർത്തുക എന്നത് ദീർഘമായ ഒരു കാലമാണ്.

ഒന്നും ബാക്കിയില്ലാത്ത ഒരു കുടുംബം

ആറാം വർഷം, മുമ്പ് ചെന്നിട്ടില്ലാത്തതിലും ആഴത്തിൽ കാട്ടിനുള്ളിൽ, റോഹിതൻ പട്ടിണി കിടക്കുന്ന അജീഗർത്തൻ എന്ന പുരോഹിതനെയും അയാളുടെ ഭാര്യയെയും അവരുടെ മൂന്ന് പുത്രന്മാരെയും കണ്ടെത്തി. തപസ്സുകൾ ആരെയും തീറ്റിപ്പോറ്റാതായപ്പോൾ ഒരു ദരിദ്ര ബ്രാഹ്മണ കുടുംബം എന്തിലാണോ ജീവിക്കുന്നത് അതെല്ലാം അജീഗർത്തന് തീർന്നിരുന്നു. റോഹിതൻ തനിക്കാവശ്യമുള്ളത് വിശദീകരിച്ചപ്പോൾ, താൻ കൊടുക്കാൻ ബാധ്യസ്ഥനായ ഒരു യാഗത്തിന് പകരം നിൽക്കാൻ ഒരാളെ, നൂറ് പശുക്കൾക്ക് പകരമായി, തീരുമാനിക്കാൻ അജീഗർത്തന് അധികസമയം വേണ്ടിവന്നില്ല.

മൂത്ത മകനെ അയാൾ വിട്ടുകൊടുക്കില്ലായിരുന്നു. ആ കുട്ടിയെ അയാൾ ഇഷ്ടപ്പെട്ടിരുന്നു. ഇളയ മകനെ അയാളുടെ ഭാര്യ വിട്ടുകൊടുക്കില്ലായിരുന്നു. ആ കുട്ടി അവളുടേതായിരുന്നു. ബാക്കിയായത് നടുവിലെ മകൻ, ശുനഃശേപൻ, ആ രണ്ട് ബന്ധങ്ങളിലും ഉൾപ്പെടാത്ത, അതിനാൽ വീട്ടിൽ ആരും അയാളെ നിലനിർത്താൻ വാദിക്കാത്ത കുട്ടി. ഒരു അപരിചിതന്റെ സ്ഥാനത്ത് മരിക്കാൻ പോകാൻ, നൂറ് പശുക്കൾക്ക് പകരമായി, കൈമാറ്റം ചെയ്യപ്പെട്ട മകൻ അയാളായിരുന്നു.

വിൽക്കൽ, കെട്ടൽ, ഓരോന്നിന്റെയും വില

ഹരിശ്ചന്ദ്രന്റെ കൊട്ടാരത്തിൽ, ഒരു ബ്രാഹ്മണന്റെ മകന് യാഗപീഠത്തിൽ ഒരു ക്ഷത്രിയന്റെ മകന് പകരം നിൽക്കാമെന്ന് പുരോഹിതന്മാർ തീരുമാനിച്ചു, ഒരു പ്രത്യേക കണ്ഠനാളത്തെക്കാൾ കടം അടയ്ക്കപ്പെടാൻ ആഗ്രഹിച്ച വരുണൻ ആ പകരംവയ്ക്കൽ അംഗീകരിച്ചു. വിശ്വാമിത്രൻ കാർമ്മികത്വം വഹിച്ചു. അതുപോലെ, മറ്റ് പങ്കുകളിൽ, ജമദഗ്നിയും വസിഷ്ഠനും.

പിന്നീട് ബാലനെ യാഗസ്തംഭത്തിൽ കെട്ടേണ്ട സമയമായി, ആ വനപ്രദേശത്ത് നിന്ന ഓരോ പുരോഹിതനും അത് ചെയ്യാതിരിക്കാൻ ഒരു കാരണം കണ്ടെത്തി. ഇതിനകം ഒരിക്കൽ മകനെ വിറ്റ അജീഗർത്തൻ മുന്നോട്ട് വന്ന്, മറ്റൊരു നൂറ് പശുക്കൾക്ക്, അയാളെ കെട്ടാൻ താൻ തന്നെ തയ്യാറാണെന്ന് പറഞ്ഞു. അയാൾക്ക് പണം കിട്ടി, അയാൾ സ്വന്തം മകനെ സ്തംഭത്തിൽ കെട്ടി.

പിന്നീട് അയാളെ യഥാർത്ഥത്തിൽ കൊല്ലേണ്ട സമയമായി, വീണ്ടും ഒരു പുരോഹിതനും അത് ചെയ്യാൻ തയ്യാറായില്ല. അജീഗർത്തൻ രണ്ടാമതും മുന്നോട്ട് വന്നു. ഒരു നൂറ് പശുക്കൾ കൂടി തന്നാൽ, അതും താൻ ചെയ്യാമെന്ന് അയാൾ പറഞ്ഞു.

ഈ രണ്ട് അവസാന വാഗ്ദാനങ്ങളും നൽകാൻ ആരും അയാളെ നിർബന്ധിച്ചില്ല. നൂറ് പശുക്കൾ ശുനഃശേപനെ അയാളുടെ പിതാവിന്റെ വീട്ടിൽ നിന്ന് ഇതിനകം വാങ്ങിയിരുന്നു. രണ്ടാം നൂറ് അയാളെ സ്തംഭത്തിൽ കെട്ടിയ കൈകൾ വാങ്ങി, ആ കൈകൾ അയാളുടെ പിതാവിന്റേതായിരുന്നു. കത്തി ചലിപ്പിക്കുന്ന കൈയ്ക്കായി മൂന്നാമത്തെ നൂറ് മേശപ്പുറത്തുണ്ടായിരുന്നു, ബാലൻ ആദ്യം സംസാരിച്ചിരുന്നില്ലെങ്കിൽ അതും അയാളുടെ പിതാവിന്റെ കൈ തന്നെയാകുമായിരുന്നു. അജീഗർത്തൻ വീണ്ടും വീണ്ടും തയ്യാറാകുന്ന കാര്യം ചെയ്യാൻ അവിടെയുണ്ടായിരുന്ന മറ്റെല്ലാ പുരുഷന്മാരും വിസമ്മതിച്ചത് ഈ കഥയിലെ ഒരു ചെറിയ വിശദാംശമല്ല. ഇത് കഥയുടെ ഭൂരിഭാഗവുമാണ്.

സ്തംഭത്തിൽ ശുനഃശേപൻ പറഞ്ഞത്

സ്വന്തം പിതാവ് കത്തിയുമായി അടുത്തുവരുമ്പോൾ സ്തംഭത്തിൽ കെട്ടപ്പെട്ട ശുനഃശേപൻ കയറുകളോട് പോരാടിയില്ല. പകരം അയാൾ പ്രാർത്ഥിച്ചു, അയാളിൽ നിന്ന് പുറത്തുവന്നത് സ്തുതിഗീതങ്ങളായിരുന്നു, അവിടെ രചിക്കപ്പെട്ടതോ ആ നിമിഷത്തിനായി ഓർത്തെടുത്ത് രൂപപ്പെടുത്തിയതോ ആയവ, പ്രജാപതിക്കും അഗ്നിക്കും സവിതാവിനും വരുണനോട് തന്നെയും, പിന്നീട് ഉഷസ്സ് ദേവിയിലൂടെ ഇരട്ട ചികിത്സകരായ അശ്വിനികളിലേക്കും ക്രമമായി അഭിസംബോധന ചെയ്തവ. ആ ചൊല്ലലിലെ വരികൾ പിന്നീട് സൂക്ഷിക്കപ്പെടുകയും അയാളുടെ പേരിൽ ഋഗ്വേദത്തിൽ ഉൾപ്പെടുത്തുകയും ചെയ്തു.

ഓരോ സ്തുതിഗീതവും പൂർത്തിയാക്കുമ്പോൾ ഒരു കെട്ട് അയഞ്ഞു. അവസാനത്തേതോടെ, ഓരോ കയറും സ്വയം അഴിഞ്ഞുവീണു, ഒരു ഔപചാരിക ചടങ്ങും ഇതുവരെ സ്തുതിച്ചിട്ടില്ലാത്തത്ര പൂർണ്ണമായി അപ്പോഴേക്കും സ്തുതിക്കപ്പെട്ടിരുന്ന വരുണൻ ബാലനെ വിട്ടയച്ചു. ദേവൻ ഒരേ കെട്ടിൽ രണ്ട് കടങ്ങൾ അടച്ചുവച്ചിരുന്നത് പോലെ, അതേ മണിക്കൂറിൽ ഹരിശ്ചന്ദ്രന്റെ രോഗം മാറി.

അഴിയാതെ ബാക്കിയായത്

ശുനഃശേപൻ ജീവിച്ചു. കഥയുടെ ആ ഭാഗം ഒരു ആശ്വാസമാണ്, ഇവിടെ നിർത്തി അതൊരു പൂർണ്ണ കഥയായി വായിക്കാൻ എളുപ്പമായിരിക്കും.

അതങ്ങനെ വായിക്കരുത്, അല്ലെങ്കിൽ അതുമാത്രമായി വായിക്കരുത്. അയാളുടെ സ്വന്തം പിതാവ് അയാളെ നൂറ് പശുക്കൾക്ക് വിറ്റു, സ്വന്തം കൈകൊണ്ട് സ്തംഭത്തിൽ കെട്ടാൻ രണ്ടാമത്തെ നൂറ് വാങ്ങി, ചോദിക്കാതെ തന്നെ, മൂന്നാമത്തെ നൂറ് വാങ്ങി അയാളെ കൊല്ലുന്നയാളാകാൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. പിന്നീട് സംഭവിച്ചതൊന്നും ആ പേയ്‌മെന്റുകൾ വന്ന ക്രമം മാറ്റുന്നില്ല. സ്തംഭത്തിൽ ശുനഃശേപൻ പാടിയ സ്തുതിഗീതങ്ങൾ പ്രജാപതിക്കും അഗ്നിക്കും വരുണനും ഉഷസ്സിനും അഭിസംബോധന ചെയ്യപ്പെട്ടവയാണ്. അവയിലൊന്നും അജീഗർത്തനെ അഭിസംബോധന ചെയ്യുന്നില്ല, ഇന്നും അവശേഷിക്കുന്ന ഒരു വരി പോലും മകൻ പിതാവിനോട് അതിന്റെ ഏതെങ്കിലും ഭാഗം ക്ഷമിക്കുന്നതായി കാണിക്കുന്നില്ല.

ഒരു പുതിയ പേര്

ബാലൻ വെറും വരികൾ കൊണ്ട് സ്വയം സ്വതന്ത്രനാകുന്നത് കണ്ട വിശ്വാമിത്രൻ, പിന്നീട് അയാളെ സ്വന്തം മൂത്ത മകനായി ദത്തെടുത്തു, ദേവരാതൻ എന്ന് പുതിയ പേരും നൽകി, ദേവന്മാർ നൽകിയവൻ എന്നർത്ഥം. വിശ്വാമിത്രന്റെ നിലവിലുള്ള മക്കളെല്ലാം ഇത് അംഗീകരിച്ചില്ല. മൂപ്പനിലുള്ള അമ്പത് പേർ വാങ്ങിയതും രക്ഷിക്കപ്പെട്ടതുമായ ഒരു ബ്രാഹ്മണ ബാലനെ ജ്യേഷ്ഠനായി കാണാൻ വിസമ്മതിച്ചു, ആ വിസമ്മതത്തിന് ശപിക്കപ്പെട്ടതായി പാരമ്പര്യം ഓർക്കുന്നു, പിൽക്കാല ഗ്രന്ഥങ്ങൾ താഴ്ന്നതായി കണ്ട വംശങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കാൻ അയക്കപ്പെട്ടു. ഇളയ അമ്പത് പേർ അയാളെ അംഗീകരിക്കുകയും അതിന് അനുഗ്രഹിക്കപ്പെടുകയും ചെയ്തു, ആ വംശത്തിലൂടെയാണ് ദേവരാതൻ, മുമ്പ് ശുനഃശേപൻ, കൗശിക ഗോത്രത്തിന്റെ പൂർവ്വികരിൽ ഒരാളായി എണ്ണപ്പെടുന്നത്.

ഭാരതത്തിലെ മിക്കവരും വളർന്നത് കേട്ട ഹരിശ്ചന്ദ്രൻ ഇതല്ല, ഒരു വാഗ്ദാനം ലംഘിക്കാതിരിക്കാൻ രാജ്യവും ഭാര്യയും തന്നെയും വിൽക്കുന്ന, ആരും തന്റെ കടം അടയ്ക്കാൻ അനുവദിക്കാതെ കാശിയിലെ ഒരു ശ്മശാനത്തിൽ ഒരു വർഷം ജോലി ചെയ്യുന്ന ആൾ. അത് വേറൊരു, പിൽക്കാല കഥയാണ്, അതിൽ റോഹിതനോ അജീഗർത്തനോ ശുനഃശേപൻ എന്ന ബാലനോ ഇല്ല. രണ്ട് രാജാക്കന്മാരും ഒരു പേര് പങ്കിടുന്നു, മറ്റൊന്നും തന്നെയില്ല. ഈ പഴയ കഥയിൽ കാട്ടിലേക്ക് ഓടിപ്പോയ മകൻ അനുസരണത്തെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു കഥയായി മാറുന്നതിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടു. അയാളുടെ പിതാവ് പകരം വിറ്റ ബാലൻ സ്തംഭത്തിൽ നിന്ന് രക്ഷപ്പെട്ടില്ല. അയാൾ സംസാരിച്ച് അതിൽ നിന്ന് ഇറങ്ങി, അത് അതിൽ ഒരിക്കലും കെട്ടപ്പെട്ടിട്ടില്ലാത്തതിന് തുല്യമല്ല.