तत्त्ववेत्त्याला नम्र करायला कुंडले परिधान करणारी देवी

कुंडले

शंकर मंदिर उघडण्यापूर्वीच्या अर्ध्या अंधारात गाभाऱ्यात शिरले, हातांत दोन मोठी स्फटिकाची कुंडले. त्यांनी मंत्र म्हटले नाहीत. पवित्र पाणी शिंपडले नाही. ते देवीच्या मूर्तीसमोर उभे राहिले आणि त्या वंशातील कोणत्याही पुजाऱ्याने जिवंत स्मृतीत न वापरलेला शब्द उच्चारला.

अम्मा.

मग एक कुंडल प्रत्येक कानात घालून त्यांनी साष्टांग नमस्कार केला.

गाभाऱ्याबाहेर पाहणाऱ्या तमिळ पुजाऱ्यांनी सांगितले, खोलीतली हवा प्रथम बदलली. हलकासा थंडावा, ज्या प्रकारे ताप उतरतो तसा. शंकर तिरुचिरापल्लीजवळच्या तमिळ मंदिरात पहाटे एका दगडावर कुंडले का घालायला आले हे समजायला, त्यांच्या आगमनापूर्वी जंबुकेश्वरमला वर्षभर काय होत होते ते माहीत असायला हवे.

दक्षिणेकडे चालणारा तत्त्ववेत्ता

आदि शंकराचार्य अद्याप तिशीचे झाले नव्हते जेव्हा ते कावेरीच्या त्रिभुजात पोहोचले. केरळहून हिमालयापर्यंत आणि परत त्यांनी चालून आले होते, ब्रह्मसूत्रांवर आणि उपनिषदांवर भाष्ये लिहिली होती, तीन प्रदेशांतून बौद्धांना आणि दोन प्रदेशांतून मीमांसकांना वादात हरवले होते. त्यांची सावली अंगणात पडली की लोक नमस्कार करत. पारंपरिक वर्णने त्यांना प्रत्येक वाद जिंकल्यानंतर ही समस्या असू शकते हे जाणवू लागलेल्या तरुणाचे रूप देतात.

ते जंबुकेश्वरमला आले, आज तिरुवनायकवल नावाने ओळखले जाणारे, पंच-भूत स्थळांपैकी एक. कांचीपुरम येथे पृथ्वी, तिरुवण्णामलाई येथे अग्नी, कालहस्तीला वायू, चिदंबरमला आकाश, आणि इथे जल. जंबुकेश्वरमचे शिवलिंग एका भूगर्भीय कक्षात होते जे रोज सकाळी ज्याचा स्रोत कोणालाच सापडलेला नाही अशा झऱ्याने भरून जाई. लिंग कधीच कोरडे होत नाही असे म्हणतात.

पण शंकर ज्या कथेमुळे आले होते ती लिंगाची नव्हती, देवीची होती.

ज्या देवीजवळ कोणी जाऊ शकत नव्हते

जंबुकेश्वरमच्या शिवाची पत्नी अखिलंडेश्वरी, संपूर्ण विश्वाची स्वामिनी. नाव स्थैर्याचे वचन देते. त्या वर्षांत वर्तन वेगळे होते.

स्थानिक पुजाऱ्यांनी शंकरांना अर्ध्या ऐकलेल्या गोष्टी सांगितल्या. देवी उग्र होती, गावाला पाळता न येण्याइतकी. तिची सरळ नजर त्वचेवर उष्णता ठेवायची. गेल्या वर्षात दोन वरिष्ठ पुजारी सकाळच्या अभिषेकात कोसळले होते. गर्भवती स्त्रियांनी मंदिरात येणे बंद केले होते. आईवडिलांसोबत आत आलेली मुले विनाकारण रडत. तिच्या पायांशी ठेवलेली फुले तासाभरात कोमेजत. विशिष्ट दिवशी मंदिराचा हत्तीसुद्धा तिच्या दारातून जायला नकार देई.

पुजाऱ्यांनी ठामपणे सांगितले, ही एखाद्या शक्तिमान देवीची नेहमीची कठोरता नव्हती. हे जिवंत स्मृतीत न पाहिलेले काहीतरी होते.

शंकरांनी ऐकले, काही प्रश्न विचारले, आणि त्या रात्री तिच्या गाभाऱ्यासमोरच्या रिकाम्या मंडपात बसले. ग्रंथ संयत आहेत. त्यांना तेज दिसले. तीन दिवस त्यांनी या प्रश्नासह बसून मनन केले.

तत्त्ववेत्त्याला काय जाणवले

देवीची उग्रता म्हणजे आक्रमकता नव्हती, हे शंकरांनी पाहिले आणि तमिळ पुजाऱ्यांनी पाहिले नव्हते. ते जिथे ठेवायला जागा नाही असा शोक होता.

स्थलपुराणात एक पूर्वकथा होती जी पुजारी अर्धवट विसरले होते. मंदिर बांधण्यापूर्वी अखिलंडेश्वरी नदीच्या रूपात तिथेच तपस्या करत होती. तिने नदीकाठच्या मातीने स्वतः घडवलेल्या एका शिवलिंगावर कावेरीच्या झऱ्याचे पाणी ओतले होते, तेच लिंग आता गाभाऱ्यात आहे. तिची तपस्या कोणत्या वराकरिता नव्हती. ते दिव्य पत्नीचे शांत प्रेम होते, पतीने पाहावे म्हणून थांबणे.

तिच्याभोवती मंदिर बांधले गेले, तिला गाभारा, नाव, भूमिका दिली गेली, तेव्हा तिच्या शांत प्रेमाला सार्वजनिक उपासनेच्या साच्यात कोंबले गेले. भक्त मागण्या घेऊन यायचे, माझ्या मुलाला बरे कर, माझा पती परत आण, हा दुष्काळ संपव, त्या शत्रूला मार. ती भेटी स्वीकारायची, पण प्रत्येक शोकाकूल आई आणि रागावलेल्या शेतकऱ्याचा अप्रक्रियात भारही. शतकानुशतके तो भार न ठेवता येण्याइतकी उष्णता झाली होती. तिच्या चेहऱ्यावरील उग्रता भक्तांवरचा राग नव्हती. ती हजार वर्षे वेदना शोषून आता ती बाहेर दिसू लागलेली देवी होती.

त्यांनी त्याच पाठावर वागायचे ठरवले.

स्फटिक

त्यांनी दोन मोठी कुंडले बनवायला दिली, तातंक, दक्षिण भारतीय स्त्रिया परिधान करत असलेली रुंद चक्राकार कुंडले, शुद्ध स्फटिकाची, ज्यांच्या आतल्या पृष्ठभागावर श्रीचक्र कोरलेले होते, श्रीविद्येतील देवीचे संपूर्ण तत्त्वज्ञान साठवणारी भौमितिक आकृती. श्रीचक्र हे अलंकार नाही. ते समतोलाचे यंत्र आहे. नऊ एकमेकांत गुंतलेले त्रिकोण एका केंद्रबिंदूवर मिळणारे, पुंस आणि स्त्री तत्त्वांचा गणितीय समतोल.

संपूर्ण श्रीविद्या विधीने त्यांनी कुंडले अभिमंत्रित केली. मग पहाटे गाभाऱ्यात गेले आणि पुजाऱ्यांनी कोणाला करताना न पाहिलेले काम केले.

ते तिच्याशी शक्ती म्हणून नव्हे, तरुणीसारखे बोलले.

आई, ते म्हणाले, आणि ग्रंथ स्पष्ट आहेत, त्यांनी औपचारिक माता नव्हे तर अम्मा शब्द वापरला, तू बराच काळ खूप काही धारण केले आहेस. ही घे. ही तुझी आहेत. घाल. तू अलंकृत आहेस तेव्हा कशी दिसतेस ते मला पाहू दे.

मग प्रत्येक कानात एक कुंडल त्यांनी घातले आणि साष्टांग प्रणाम केला.

खोलीतली हवा थंडावली. आठवडाभर थरथरणारे दिवे स्थिर झाले. बाहेर आवारात येऊन उभा राहायला नकार देत असलेला मंदिराचा हत्ती शांत चालत दाराशी आला आणि सोंड सलामीला उचलून उभा राहिला.

मूर्ती हलली नव्हती. मूर्तीमागची उपस्थिती मऊ झाली होती.

पुढची सकाळ

दुसऱ्या सकाळी अभिषेकात त्या वर्षी दोनदा कोसळलेल्या वरिष्ठ पुजाऱ्याला आढळले की महिन्यांनंतर प्रथमच ते डोळ्यांमागच्या उष्णतेशिवाय देवीजवळ जाऊ शकत होते. पायाशी ठेवलेली फुले संध्याकाळपर्यंत ताजी राहिली. आईने आणलेली गर्भवती स्त्री मंडपात बसली आणि रडली नाही. हत्तीने सकाळची अर्पणे खाल्ली आणि हळूहळू पुन्हा सोंड हलवू लागली.

कुंडले राहिली. परंपरेनुसार ती बाराशे वर्षे राहिली आहेत. जंबुकेश्वरमचे पुजारी आजही अखिलंडेश्वरीला श्रीचक्र कोरलेली स्फटिक तातंक घालतात. वर्षातल्या काही दिवशी यात्रेकरूंना ती पाहायला परवानगी असते. प्रथम वर्षाच्या पुजाऱ्यांना दीक्षेत ही कथा शंकरांविषयीची नव्हे तर देवीला काय हवे होते याची कथा म्हणून शिकवली जाते.

शंकर जंबुकेश्वरमला आणखी काही आठवडे राहिले आणि मग दक्षिणेकडे निघाले. त्यांनी अखिलंडेश्वरीवर वेगळा ग्रंथ लिहिला नाही, पण अखिलंडेश्वरी अष्टक या आठ श्लोकांच्या स्तोत्राचे श्रेय स्थानिक परंपरा त्यांनाच देते. श्लोक उग्र देवीचे वर्णन करत नाहीत. ती शेवटी पाहिली गेलेली कन्या आहे असे वर्णन करतात.

ओळख झाली की शक्ती मऊ होते. देशातील सर्वोत्तम वाद्याला हे युक्तिवादाने सांगता आले नाही. स्फटिकानेच सांगावे लागले.