शिवलिंगाला मिठी मारून यमालाच पराभूत करणारा मुलगा
सोळा वर्षांच्या मार्कंडेयाचा प्राण घेण्याची ठरलेली वेळ आल्यावर यम उतरला, तेव्हा त्या मुलाने शिवलिंगाला बाहूंनी विळखा घातला आणि सोडले नाही. पुढे जे घडले त्याने मरणाचे नियमच बदलून टाकले.
पुनरावलोकन केले Vidhata Editorial Desk · अद्यतनित
जो मुलगा सोडायला तयार नव्हता
त्याच्या सोळाव्या वाढदिवशी उषःकाली यम काळ्या रेड्यावरून आला, हातात पाश गुंडाळलेला. मुलगा आधीच दगडी देवळात बसला होता, शिवलिंगाला बाहूंनी विळखा घालून, मध्यंतर न घेता महामृत्युंजय मंत्र पठण करत. तो सात दिवसांपासून जप करत होता. त्याचे हात सुटत नव्हते.
त्याचे नाव मार्कंडेय. आज आपण मरणार आहोत हे त्याला बोलू लागल्यापासून माहीत होते.
वडिलांनी केलेला करार
वर्षांपूर्वी मृकंडू ऋषी आणि त्यांची पत्नी मरुद्वती मूलप्राप्तीसाठी आवाज फुटेपर्यंत प्रार्थना करत होते. शिव प्रकट झाले आणि त्यांनी निवड दिली. एक तेजस्वी, भक्तिमान, सर्वांना आवडणारा पुत्र, पण फक्त सोळा वर्षांचा. किंवा एक सामान्य, मंद पुत्र जो नव्वद वर्षे जगेल.
मृकंडूंनी पत्नीचा सल्ला न घेता बोलले. प्रभू, तेजाचा पुत्र द्या. नव्वद वर्षांच्या धुक्यापेक्षा सोळा वर्षांचा प्रकाश बरा.
मुलगा जन्मला. वचनानुसारच तो वाढला. इतर मुले अक्षरे शिकण्याच्या आधी त्याने वेद आत्मसात केले. हात जोडता येण्यापासून तो शिवाला प्रार्थना करू लागला. त्याचे आईवडील त्याच्यावर एवढे संपूर्णपणे प्रेम करत की त्याचा सोळावा वाढदिवस जवळ येताच त्यांनी जेवण सोडले, झोप सोडली, गुपचूप रडत घरभर फिरू लागले.
मुलाला समजले. त्याने विचारले. त्यांनी सांगितले.
तो बराच वेळ शांत राहिला. मग म्हणाला, मी देवळात जातो. शिवाने मला तुम्हाला दिले असेल, तर शिवच मला अधिक वेळ देऊ शकतो.
तो गावाबाहेरच्या दगडी देवळात एकटाच गेला. लिंगाला अभिषेक केला. बेलपानांनी झाकले. खाली बसला. जप सुरू केला.
पाश
सात दिवस गेले. त्याने खाल्ले नाही, झोपले नाही. तासन्तास तो मंत्र चालू ठेवत होता, ध्वनी आजूबाजूच्या हवेचा भाग बनला. आईवडिलांनी हस्तक्षेप केला नाही. त्यांना समजले होते की त्याने आपली जागा निवडली आहे.
सातव्या उषःकाली यम उतरला. रेड्याच्या टापांनी देवळाच्या जमिनीवर आवाज केला नाही. यमाने पाश उचलला.
मुलाने त्याला ऐकले आणि जप थांबवला नाही. एकदा डोळे उघडून त्याने यमाकडे पाहिले, मग वळून त्याने लिंगाला दोन्ही बाहूंनी मिठी मारली आणि दगडावर तोंड टेकवले.
यमाने पाश फेकला. पाश नीट पडला. त्याने मुलाच्या मानेला वेढले. लिंगालाही वेढले.
यमाने ओढले.
दगड कंपला. मग तो लांबीनुसार फाटला. लिंगातून, विश्वाने श्वास घेतल्यासारख्या आवाजात, शिव प्रकट झाले. महाकालेश्वर, कालाचे प्रभू, डोळ्यांत क्रोध.
त्यांनी यमाकडे पाहिले आणि यम परत पाहू शकला नाही.
तू माझ्या भक्तासाठी आला आहेस. तो माझ्या ठायी होता. तू पाश माझ्याभोवतीही टाकला आहेस.
यम कंपला. प्रभू, नियम सोळा वर्षांचा आहे. वेळ आली आहे. मी फक्त माझे कर्तव्य करतो.
तुझे कर्तव्य, शिव म्हणाले, तुझ्या प्रभूच्या आज्ञेनुसार चालण्याचे आहे. मी तुझा प्रभू. हा मुलगा आज मरणार नाही. अनेक युगे मरणार नाही. मी अन्यथा ठरवेपर्यंत तो जगेल.
यमाने नमस्कार केला. तो गेला.
शिव दगडावर अजूनही लागून बसलेल्या मुलाकडे वळले. मरण आले तेव्हा तू मला धरून ठेवलेस. तू सोडले नाहीस. तू मरणाऱ्यांपैकी होणार नाहीस. तू जग विरघळताना पाहणारा आणि लक्षात ठेवणारा एक राहशील.
त्याने काय पाहिले
युगांनंतर वैश्विक विलय आला आणि पृथ्वी एका महासागरात विलीन झाली, इतर प्रत्येक सजीव अस्तित्व नष्ट झाले, मार्कंडेय जिवंत होते. ते काळ्या पाण्यावर एकटे तरंगत होते, रडत, घाबरत. त्यांना दीर्घ आयुष्याचे वचन दिले गेले होते. सोबतीचे नव्हते.
मग वडाच्या पानावर एक लहान बाळ झोपून तरंगताना दिसले. बाळाने तोंड उघडले. मार्कंडेय आत खेचले गेले.
बाळाच्या शरीरात त्यांनी संपूर्ण विश्व पुन्हा पाहिले. पर्वत, नद्या, नगरे, ज्या देवळात त्यांनी एकेकाळी एक दगड धरून ठेवला होता तेही. नष्ट झाले होते असे त्यांना वाटलेले सर्व बाळाच्या श्वासात सामावलेले होते. बाळ म्हणजे आपल्या वैश्विक शिशुरूपातील विष्णू.
बाळाने तोंड बंद केले. मार्कंडेय विरघळलेल्या महासागराच्या पृष्ठभागावर परत आले. ते पाण्यावर बसले आणि यापुढे घाबरले नाहीत.
आज भारतातील कोणत्याही रुग्णालयात कोणीतरी आजारी शरीरावर महामृत्युंजय मंत्र पुटपुटताना दिसला, तर ते काय धरून आहेत आणि काय खाली ठेवणार नाहीत हे स्वतःलाच विचारा.