गर्भवती हरिणीला वाचवायला खाटीकाच्या सुऱ्यासमोर चालत गेलेला हरीण-राजा

हरीण-राजा खाटीकाच्या फळीवर झोपतो

खाटीक सुरा घेऊन राजेशाही स्वयंपाकघरात शिरला आणि थबकला. फळीवरचा हरीण चुकीचा होता. त्याचे सोनेरी-तपकिरी कातडे अमिट, कळपाचाच राजा. खाटीकाला धार उचलवेना.

मार, हरीण शांत म्हणाला. आजच्या दिवशी मीच निवडलेला आहे.

खाटीकाने सुरा टाकला आणि राजाकडे धावला.

करार ज्याने इथे आणले

बनारसचा राजा ब्रह्मदत्त आयुष्यभर रोज सकाळी हरणांची शिकार करत आला होता. त्याच्या वनात दोन कळप होते, आणि रोज सकाळी त्याचे बाण पाच-सहा हरणे मारत, बहुतेक चुकीची, गर्भवती हरिणी आणि पाडसे भयाने आंधळेपणे पडत. हरणे बाणाने नव्हे तर भीतीनेच जास्त मरत होती.

दोन कळप-राजे, साख आणि वडाचा हरीण निग्रोध, एकदा राजाकडे प्रस्ताव घेऊन गेले. आम्ही आमच्या कळपांत चिठ्ठी काढू. रोज एक हरीण तुमच्या स्वयंपाकघरात स्वतःहून येईल. तुम्हाला मांस मिळेल. आम्हाला रोजच्या दहशतीतून सुटका मिळेल.

ब्रह्मदत्ताने मान्य केले.

गर्भवती हरिणी

एका सकाळी साखच्या कळपाची चिठ्ठी एका तरुण हरिणीच्या नावावर पडली. तिच्या पाडसाला जन्म द्यायला आठवडे बाकी होते.

ती राजासमोर वाकली. महाराज, मी जाते. पण आधी जन्म देऊ द्या. पाडस झाल्यावर मी दुसऱ्या हरिणीच्या जागी जाईन. आज नको.

साखने वर पाहिले नाही. चिठ्ठी तुझे नाव काढले आहे. नियम म्हणजे नियम.

ती रडत निघाली. वनाची सीमा ओलांडली. दुसऱ्या कळपाच्या राजाकडे गेली, वडाच्या हरणाकडे.

मी विनवणी करते. माझा स्वतःचा राजा माझा मृत्यू पुढे ढकलत नाही. मी गर्भवती आहे. आज माझ्या जागी तुमच्या कळपातून कोणाला पाठवा.

निग्रोध बराच वेळ शांत राहिला. मग हळू आवाजात, माझ्या कळपात कोणी असा नाही जो तुझ्या जागी मरला पाहिजे. मीच जाईन.

ती टक लावून पाहत राहिली. तुम्ही, दुसऱ्या कळपाचे राजा, माझ्यासाठी खाटीकाकडे जाणार?

हो.

राजाचा प्रश्न

ब्रह्मदत्त धावत्या खाटीकाच्या मागोमाग स्वयंपाकघरात पोहोचला. वडाच्या हरणाला फळीवर शांत झोपलेले पाहिले, मान उघडी.

निग्रोध. तू इथे का. तू राजा आहेस. तुझे नाव चिठ्ठीत नव्हते.

निग्रोधाने डोके वर केले. दुसऱ्या कळपात आज एका गर्भवती हरिणीला निवडले गेले. तिच्या राजाने तिला वाचवायला नकार दिला. मी पाहत राहू शकलो नाही. तिच्या जागी आलो आहे. मार.

राजाचा आवाज तुटला. आणि ती हरिणी?

जगेल. पाडसाला जन्म देईल. तिचे पाडस जगेल. मी त्यांच्या जागी आलो आहे.

ब्रह्मदत्ताने हरणाकडे पाहिले. खाटीकाकडे पाहिले. आपल्या हातांकडे पाहिले. त्या हातांनी तीस वर्षे शिकारीसाठी हजारो हरणे मारली होती.

तो रडला. तो हरणासमोर गुडघे टेकला.

ऊठ, हरीण-राजा. तू आज मरणार नाहीस. ती हरिणीही नाही. या वनात कोणताही हरीण, माझ्या राज्याच्या कोणत्याही जंगलात कोणताही हरीण, आजपासून शिकार होणार नाही.

मंत्र्यांकडे वळून तो म्हणाला. आजपासून या राज्यात हरणाची शिकार बंद. दरबारात हरणाचे मांस येणार नाही. राजेशाही वन बरखास्त. दोन्ही कळप मुक्त.

बुद्धाची तळटीप

निग्रोध उठला. नमस्कार केला. एकत्रित कळप घेऊन वनात गेला. त्या राज्यात त्यांची पुन्हा शिकार झाली नाही.

ही जातक कथांपैकी सर्वांत जुनी कथा. बुद्धाने आपल्या शिष्यांना ती सांगितली आणि एक तळटीप जोडली. त्या जन्मात, ते म्हणाले, मी निग्रोध होतो. ती गर्भवती हरिणी पुढच्या एका जन्मी माझी आई झाली.

शिष्यांनी विचारले त्याने इतक्या लवकर प्राण का दिले. त्याने उत्तर दिले. तिच्या आत भविष्य होते. माझ्याजवळ फक्त वर्तमान. भविष्य अधिक पवित्र.