रामाला अर्पण करण्यापूर्वी प्रत्येक बोर चाखणारी आदिवासी स्त्री
शबरी एक वृद्ध, खालच्या जातीची वन-स्त्री होती, जिने रामाला भेटण्यासाठी सगळे आयुष्य वाट पाहिली. तो शेवटी आला तेव्हा तिने विधीने अकल्पनीय असे एक काम केले, प्रत्येक बोर अर्पण करण्यापूर्वी स्वतःच चाखले. राम हसले आणि सगळी खाल्ली.
पुनरावलोकन केले Vidhata Editorial Desk · अद्यतनित
In this story
आजीने आधी प्रत्येक बोर चाखले
एका सकाळी दोन प्रवासी अतिक्रमित वनवाटेवरून वर चालत आले, पुढचा सावळा, मागचा फिकट, दोघांच्या हाती धनुष्ये. एका त्यागलेल्या आश्रमाच्या अंगणात एक आदिवासी वृद्ध स्त्री त्यांना पाहून ओळखली. ती साठ वर्षांपासून नेमका हाच क्षण थांबत होती.
ती थरथरत्या पायांवर धावत गेली आणि पुढच्याच्या पायांशी पडली.
एक आदिवासी मुलगी वाट पाहायला कशी आली
शबरी एका वन-समुदायातील मुलगी होती, जिला मंत्र आणि विधींची ओढ होती, पण तिच्या काळातील कोणताही आश्रम खालच्या जातीच्या स्त्रीला स्वीकारत नव्हता. ती दारापासून दारापर्यंत भटकली, उंबरठ्यांतून ऐकत राहिली. शेवटी मातंग नावाच्या ऋषींनी तिला आत घेतले. ते जात पाहणाऱ्यांपैकी नव्हते. ती आश्रमात राहिली आणि संध्याकाळी शिकू लागली.
मरणापूर्वी मातंग तिला म्हणाले. मुली, राम एके दिवशी या जंगलांतून जातील. तू त्यांना तुझ्याकडे जे आहे ते अर्पण कर. ते तुझ्याकडून ते स्वीकारतील.
तिने केव्हा विचारले नाही. कसे माहीत विचारले नाही. तिने ते स्वीकारले.
मातंग गेले. इतर रहिवासी हळूहळू निघून गेले. वाट तणाने झाकली गेली. ती राहिली.
साठ वर्षांच्या बोरांचा संग्रह
प्रत्येक सकाळी ती जंगलातल्या एका विशिष्ट बोराच्या झुडुपाजवळ जात असे. त्या झुडुपाची काही बोरे गोड, काही आंबट, काही कडू असत, ती ज्या बाजूला उगवली त्यानुसार. ती एक टोपली भरत असे. अंगणाच्या पायरीवर बसून प्रत्येक बोर चाखत असे. आंबट तिने स्वतःच्या जेवणासाठी बाजूला ठेवत असे. गोड एका लहान मातीच्या भांड्यात त्याच्यासाठी ठेवत असे.
हे ती साठ वर्षे करत राहिली. केस पांढरे झाले. हात थरथरू लागले. वाट साफ करता येईना. तरीही दिवे पेटवत राहिली.
कोणत्यातरी कृपेने मडक्यातली बोरे कुजली नाहीत.
तो आला तो उषःकाळ
सावळ्या प्रवाशाने तिला हलक्या हाताने उठवले. आई. तू वाट पाहिलीस म्हणून मी आलो. तुझे आदरातिथ्य दाखव.
तिने आपल्या हाताने आणि अश्रूंनी त्याचे पाय धुतले. मग मडके बाहेर आणले. ती त्याला बोरे भरवू लागली.
प्रत्येक बोर त्याच्या हाती देण्यापूर्वी ती ते स्वतःच्या तोंडात टाकत असे.
लक्ष्मण कडक झाला. यजमानाच्या तोंडाला लागलेले अन्न जुठे, अशुद्ध, कधीही पाहुण्याला अर्पण करायचे नसते, अवताराला तर नाहीच. त्याला आपल्यासमोर जे होत होते त्यावर विश्वास बसत नव्हता.
राम भावाकडे पाहिले. मग वृद्ध स्त्रीकडे, जी चाखताना रडत होती, फक्त गोडच बोरे निवडून पुढे देत होती, हात इतके थरथरत होते की ती खाली पडण्याच्या बेतात होती.
ते हसले. त्यांनी तिच्या थरथरत्या हातातून प्रत्येक बोर घेऊन खाल्ले. प्रत्येक बोर.
मडके रिकामे झाले तेव्हा शबरी आनंदाने त्यांच्या पायांशी रडत बसली. प्रभू. मातंग म्हणाले होते तुम्ही याल. ते खरे आहे का मला माहीत नव्हते. मी वाट पाहिली.
रामांनी तिच्या डोक्यावर हात ठेवला. तू दिलेली बोरे माझ्या वनवासातले सर्वांत मौल्यवान अन्न आहेत. प्रत्येक बोर एका भक्ताच्या प्रेमाने निवडलेले होते. तू जो विधी मोडलास तो या राज्यात कायमचा मोडला गेला.
लक्ष्मणाचा संकोच मावळला.
नंतर वाटेवर लक्ष्मणाने विचारले. रामाने न वळता उत्तर दिले. तिने माझा अपमान करायला बोरे चाखली नाहीत. ती चाखत होती जेणेकरून आंबट काही माझ्या जिभेपर्यंत पोहोचू नये. ते चाखणे प्रेमच होते. प्रेम हाच सर्वोच्च विधी. त्यापुढे बाकी सर्व निरर्थक होतात.
तुम्ही ज्यांना कधीच भेटणार नाही अशा कोणासाठी अजूनही आपल्या टोपलीतून आंबट बोरे बाजूला काढत असाल, तर कथा सांगते आहे, चालू ठेव.