तो राजा ज्याने एका भयभीत कबुतराविरुद्ध आपलेच मांस तोलून पाहिले

जे कबूतर एका राजाच्या मांडीत पडले

मध्यान्ह होती. राजा शिबी आपल्या उघड्या दरबारात बसला होता, तेव्हा एक करड्या-पांढऱ्या रंगाचे लहान कबूतर आकाशातून कोसळले, खांबांतून सरकत आले, आणि त्याच्या मांडीत पडले. ते छातीशी एवढे थरथर कापत बसले की त्याच्या रेशमी वस्त्रांचे रेशीमही त्याबरोबर थरथरले.

राजाने एक हात त्या लहान शरीरावर ठेवला. "तू इथे सुरक्षित आहेस," तो शांतपणे म्हणाला. "तुझा पाठलाग कोणीही करत असो, तू माझ्याकडे आला आहेस. आश्रयाचा अधिकार कोणत्याही शिकाऱ्याच्या अधिकाराहून जुना आहे."

दालनावर एक सावली पडली. ससाणा दाराच्या लिंटेलवर उतरला. त्याच्या पितळेच्या नख्यांनी दगड पकडला. त्याने डोके वाकवले आणि बोलला — कारण जातकांत, गरज पडली की प्राणी बोलतात.

"महाराज, माझे कबूतर मला द्या. मी त्याची न्याय्यपणे शिकार केली आहे. ते माझे अन्न आहे. ससाण्यांच्या धर्मानुसार लहान पक्षी मोठ्याची शिकार आहे. तुम्ही मला माझे जेवण देणे लागता."

शिबीने ससाण्याकडे पाहिले. मग छातीशी असलेल्या कबुतराकडे. मग पुन्हा ससाण्याकडे.

ज्या राजाने प्रतिज्ञा घेतली होती

त्याच सकाळी शिबी आपल्या सज्जावर अस्वस्थ बसला होता. त्याने नगराच्या चार वेशींवर भिक्षागृहे बांधली होती आणि पाचवे राजवाड्याच्या वेशीवर. रोज सहा लाख सुवर्णमुद्रा त्याच्या तिजोरीतून गरिबांच्या हातात जात असत. तो अन्न देत असे. वस्त्रे देत असे. भूमी देत असे. तरीही उगवत्या सूर्याखाली भाताची शेते सोनेरी होताना पाहून त्याने विचार केला: मी अनेक गोष्टी दिल्या आहेत. पण मी फक्त माझ्या बाहेरचेच दिले आहे. जर आज एखादा भिकारी आला आणि सोन्याऐवजी माझे डोळे मागितले, तर मी देईन का? जर त्याने माझे मांस मागितले, तर मी कापीन का?

त्याने डोळे मिटले आणि आत प्रतिज्ञा केली: यदि कश्चिद् याचेत मांसम् अपि, दद्यां प्रसन्नचित्तेन (कोणीही जरी मांसच मागितले, तरी मी ते आनंदी मनाने देईन).

यदि कश्चिद् याचेत मांसम् अपि, दद्यां प्रसन्नचित्तेन।

अशा प्रकारच्या प्रतिज्ञा नेहमी ऐकल्या जातात. तेहतीस देवांच्या स्वर्गात देवराजा इंद्राने ऐकले. त्याने देवांचा वास्तुकार विश्वकर्म्याकडे वळून म्हटले: "पृथ्वीवर शिबी नावाचा एक राजा आहे जो सीमाशिवाय देतो असे म्हणतो. त्याची परीक्षा घेऊ." विश्वकर्मा भयभीत काळ्या डोळ्यांचे लहान करड्या-पांढऱ्या रंगाचे कबूतर झाला. इंद्र चमकदार पितळेच्या नख्या असलेला ससाणा झाला.

दालनातील उत्तर

"ससाण्या," शिबी आता म्हणाला, "कबूतर माझ्याकडे आश्रयासाठी आले आहे. राजांच्या धर्मानुसार, एकदा दिलेला आश्रय परत घेता येत नाही. शरणागत-वत्सलः — जो आश्रयाला आलेल्यांप्रती मऊ आहे — हीच राजाची उपाधी. मी तुला हे कबूतर देऊ शकत नाही."

ससाणा हसला — एक पातळ धातूचा आवाज. "मग तुम्ही मला उपासमारीत ठकाल. उपासमारही धर्म आहे का? कबुतराचे जीवन माझ्यापेक्षा अधिक पवित्र नाही. जर तुम्ही मला मारून त्याचे जीवन वाचवाल, तर तुमचा सद्गुण कुठे?"

दरबार निःशब्द होता. ब्राह्मण, मंत्री, पडद्यामागील राण्या - सगळे ऐकत होते.

शिबी स्थिर होता. मग म्हणाला: "मी तुला असे जेवण देईन जे कबुतराचे किंवा इतर कोणत्याही प्राण्याचे मांस नाही. मी तुला माझेच मांस देईन."

तराजू

त्याने एक मोठा तराजू मागवला. त्यांनी तो आणला: एका तुळईला लटकलेले दोन पितळेचे पारडे, ज्या प्रकारचे व्यापारी सोने आणि गुग्गुळ तोलण्यासाठी वापरत. त्यांनी तो अंगणात ठेवला.

शिबीने कबुतराला हळुवारपणे एका पारड्यात ठेवले. कबूतर तिथे थरथरत उभे राहिले.

"सुरा आणा," राजा म्हणाला.

त्याचे मंत्री त्याच्या पायी पडले. त्याची मुख्य राणी आत धावली. ब्राह्मणांनी त्याला थांबण्याची विनंती केली, ससाण्याला गाई, बकऱ्या, स्वतःच्या मांसाशिवाय काहीही देऊन पाठवण्याची. राजाने सर्वांचे ऐकले आणि मान हलवली.

"मी आज सकाळी प्रतिज्ञा केली आहे," तो म्हणाला. "प्रतिज्ञा सोप्या दिवसांसाठी केल्या जात नाहीत."

त्याने सुरा घेतला. आपल्या उजव्या मांडीतून एक तुकडा कापला - कबुतराच्या वजनाशी जुळेल असा त्याने अंदाज केला - आणि दुसऱ्या पारड्यात ठेवला.

कबुतर असलेले पारडे खाली गेले. त्याचे मांस असलेले पारडे वर.

शिबीने पुन्हा कापले. यावेळी पोटरीतून, मोठा तुकडा. पारड्यात ठेवला. कबुतराची बाजू खालीच राहिली.

त्याने दुसऱ्या मांडीतून कापले. बाहूतून. कुशीतून. त्याचे रक्त एका संथ स्थिर रेषेत अंगणाच्या दगडांवरून ओघळले. दरबार भयाने पाहत राहिला. मंत्री रडले. लिंटेलवरचा ससाणा न हलता पाहत होता.

कबूतर, मुठीहून मोठे नाही, कसेतरी राजाने त्याच्याविरुद्ध ठेवलेल्या प्रत्येक मांसाच्या तुकड्याहून जड वाटत होते.

शेवटी शिबीला समजले. त्याने सुरा खाली ठेवला. दोन्ही हात रिकाम्या पारड्यावर ठेवले आणि स्वतःला त्यावर वर खेचले - तराजूवर स्वतःच चढला, संपूर्ण रक्तस्राव होणारे शरीर, आणि कबुतराच्या समोर पारड्यात बसला.

दोन्ही पारडे समान पातळीवर आले.

वरून आवाज

इंद्राने आपले ससाणा-रूप टाकले. विश्वकर्म्याने आपले कबूतर-रूप टाकले. दोन्ही देव अंगणात प्रकट झाले, त्यांच्या प्रकाशाने ते भरले. दगडांवरचे रक्त चमकले.

"राजा शिबी," इंद्र म्हणाला. "मी तुझी परीक्षा घ्यायला आलो होतो. तुझी उदारता शब्दांची आहे का हे पाहायला आलो. ती हाडाची आहे हे मी पाहतो. तू कबूतर का दिले नाहीस? बकरी का दिली नाहीस?"

शिबीने उत्तर दिले, त्याचा आवाज स्थिर होता जरी त्याचे शरीर डझनभर ठिकाणी उघडलेले होते: "कबूतर माझ्याकडे आश्रयासाठी आले होते. बकरी आली नव्हती. जे विचारले गेले नाही ते देणे, जे विचारले गेले आहे त्याच्या बदल्यात, म्हणजे देणाऱ्याची सोय मागणाऱ्याच्या गरजेविरुद्ध तोलणे. ते देणे नाही. ते सौदा आहे."

इंद्राने डोके झुकवले. "राजा, तू कोणता वर मागतोस?"

शिबी क्षीणपणे हसला. "न राज्यं न च देवत्वं न मोक्षम् अभिकाङ्क्षये। बुद्धत्वं प्रार्थयाम्येकं दुःखार्तानां विमुक्तये॥" (मला राज्य नको, देवत्व नको, स्वतःचा मोक्षही नको. मी फक्त बुद्धत्व मागतो - एका हेतूसाठी: प्राण्यांना दुःखातून मुक्त करण्यासाठी.)

इंद्र रडला. देव सहसा रडत नाहीत. त्याने राजाच्या जखमांवर हात ठेवले. मांस बंद झाले. कातडी सीलबंद झाली. प्रत्येक बाजूने उघडलेले शरीर पुन्हा अखंड उभे राहिले - आणि केवळ अखंडच नव्हे, तर पूर्वीहून अधिक तेजस्वी, जणू देण्याने राजाकडून काही वजा झाले नव्हते तर त्याच्यात भर पडली होती.

"जग, राजा शिबी," इंद्र म्हणाला. "जग आणि देत राहा. एक दिवस येईल, कोणत्यातरी दूरच्या जन्मात, जेव्हा तू बोधगयेत एका वृक्षाखाली बसशील आणि एक तरुण ब्राह्मण तुला दूधभात देईल. तेव्हा तू बुद्ध होशील. हा दिवस त्या रस्त्यावरचे एक पाऊल होते."

इंद्र आणि विश्वकर्मा आपल्या स्वर्गात परतले. कबूतर एक क्षण राजाच्या मांडीवर थांबले, मग मध्यान्हाच्या हवेत उठले आणि निघून गेले.