तो राजपुत्र जो भुकेल्या वाघिणीला आपल्याच शरीराने पोसण्यासाठी कड्यावरून खाली उतरला

मोकळ्या जागेत वाघीण

धाकट्या राजपुत्राने तिला पहिल्यांदा पाहिले. ती कड्याच्या पायथ्याशी कुशीवर पडलेली होती, तिच्या फासळ्या त्वचेतून दिसत होत्या, तिची जीभ काळी आणि कोरडी होती. पाच नवजात पिल्ले तिच्या पोटाशी दूध पिण्याचा प्रयत्न करत होती, पण तिच्याकडे दूध नव्हते. भुकेने तिचे शरीर रिकामे केले होते.

तिघे राजपुत्र पाहत असताना तिने डोके वळवले. तिने आपल्या पिल्लांकडे पाहिले. आणि राजपुत्रांनी त्या नजरेत ती गोष्ट पाहिली जी त्यांनी ग्रंथांत वाचली होती पण कधी पाहिली नव्हती: एवढी भुकेली आई की ती आपल्याच पिल्लांना खाणार होती.

तिघे भाऊ महारथच्या राजाचे पुत्र होते. ती दुपार ते एका वन-उद्यानाच्या आतल्या घळीत चालत गेले होते जिथे थोडे लोक जात — सेवकांना त्यांनी थांबायला सांगितले होते. सर्वांत मोठ्या दोघांची नावे जुन्या पद्धतीने मोठेपणासाठी ठेवली गेली होती, पण धाकट्याला जन्मापासूनच महासत्त्व — महान प्राणी — म्हटले जात असे, कारण त्याच्या आयांनी सांगितले होते की तो नवजात असताना इतर बाळे रडली तर तो रडत नसे, तो स्थिर होऊन ऐकत असे, जणू काय करता येईल असे विचारत.

आता तो ऐकत होता.

भावांमधील वाद

थोरला भाऊ म्हणाला: "ती त्यांना खाईल. पाहा - ती आधीच स्वतःला तयार करत आहे."

मधला भाऊ म्हणाला: "आपण काहीतरी केलेच पाहिजे. जंगलात अन्न असेलच. आपण एखाद्या प्राण्याची शिकार करून तिच्याकडे आणू."

थोरला म्हणाला: "वेळ नाही. आपण शिकार करेपर्यंत पिल्ले मेली असतील. आणि कोणते मांस ती स्वीकारेल? ती चावायलाही फार कमजोर आहे. तिला रक्त हवे. जिवंत रक्त."

धाकटा भाऊ - महासत्त्व - शांतपणे म्हणाला: "जिवंत रक्त तिला मिळू शकेल."

दोन्ही थोरल्या भावांनी वळून त्याच्याकडे पाहिले.

"भावा," थोरला म्हणाला, "मला वाटते तू जे म्हणणार आहेस ते म्हणू नकोस. आम्ही राजपुत्र आहोत. आपल्या वडिलांकडे फक्त आम्हीच आहोत. आपल्या आईचे हृदय अर्धे फुटेल. चल. आपण पुढे जाऊ. जंगल हे जंगलच आहे. त्यात रोज अनेक गोष्टी मरतात. आपण सर्वांना वाचवू शकत नाही."

महासत्त्व म्हणाला: "मला सर्वांना वाचवायचे नाही. मला फक्त या सहांना वाचवायचे आहे. पुढे जा, भावांनो. घळीच्या पूर्व कडेला माझी वाट पाहा. मी पकडतो."

दोन्ही भाऊंनी महासत्त्वाच्या डोळ्यांत पाहिले आणि त्याने ठरवले आहे हे पाहिले. ते त्याच्यासह वाढले होते. त्यांना ती नजर माहीत होती. ते रडले आणि त्याला मिठी मारली आणि अधिक काहीही बोलले नाहीत, कारण त्यांना समजले की कोणताही वाद त्याच्यापर्यंत पोहोचणार नाही. ते वळले आणि वाटेकडे परत चालले. त्यांनी स्वतःला समजावले की तो आपले मन बदलेल. त्यांनी स्वतःला समजावले की तो फक्त प्रार्थना करेल आणि त्यांच्यामागे येईल.

तो त्यांच्यामागे आला नाही.

कड्याच्या काठावरचा राजपुत्र

महासत्त्व आधी मोकळ्या जागेच्या वर एका उंच दगडावर गेला - एक दगड जो त्या जागेच्या वर लटकत होता जिथे वाघीण पडली होती. तो तिथे उभा राहिला. त्याने खाली मरणाऱ्या आईकडे आणि पाच पिल्लांकडे पाहिले. एक हात त्याने आपल्या छातीवर ठेवला.

तो मोठ्याने म्हणाला, ती प्रतिज्ञा जी मूळ ग्रंथ नोंदवतो:

"न मे काये स्पृहा कापि न च भोगेषु जीविते। बोधाय हि शरीरं इदं त्यजामि सत्त्वहिताय वै॥" (मला या शरीराची कोणतीही आसक्ती नाही, भोगांची नाही, जीवनाचीही नाही. मी हे शरीर बोधाच्या वाटेसाठी, प्राण्यांच्या कल्याणासाठी सोडतो.)

तो थांबला. मग दुसरा अर्धा भाग म्हणाला, जो जुन्या भाष्ये जपतात आणि जो महायान परंपरेतील सर्वांत उद्धृत बोधिसत्त्व-प्रतिज्ञांपैकी एक आहे:

"यथा यथा हि सत्त्वानां दुःखं तीव्रतरं भवेत्। तथा तथा करुणा मे प्रवर्धतां जन्मनि जन्मनि॥" (प्राण्यांचे दुःख जितके तीव्र होईल, तितकीच माझी करुणा जन्म-जन्मांतरी वाढत जाओ.)

मग त्याने दगडावरून उडी मारली.

तो पडला. कड्याच्या पायथ्याशी असलेल्या दगडांवर आदळला. त्या पडण्याने तो स्वच्छ मेला नाही - बोधिसत्त्व, ग्रंथ सांगतात, ते जाणत होते आणि त्यांनी हेच जाणूनबुजून निवडले, कारण वाघीण त्याच्याकडे येण्यास फार कमजोर होती. त्याला एवढे रक्त वाहायला हवे होते की तिला त्याचा वास येईल आणि ती सरपटून येईल.

तो कड्याच्या पायथ्याशी फुटून पडला. रक्त शेवाळावर वाहले.

वाघिणीने डोके उचलले. तिने वास घेतला. तिने आपल्या शरीरातील शेवटचे बळ एकत्र करून त्याच्याकडे सरपटली - हळू, वेदनेने - मोकळ्या जागेतून. ती त्याच्यापाशी पोहोचली. तिने पिले.

रक्ताने तिला खाण्याइतके बळ दिले. तिने खाल्ले. आपल्या आईचे शरीर उबदार होत असल्याचे जाणवून पिल्ले आपल्या लहान पायांवर अडखळत आली आणि तिच्या पोटाशी दाबली. दूध येऊ लागले. पिल्ले प्याली.

जोपर्यंत दोन्ही थोरले भाऊ, चिंतेने आजारी होऊन, मोकळ्या जागेत परत धावले - ते पूर्व कडेला फक्त पाव तासच थांबले होते वळण्यापूर्वी - त्यांना वाघीण आपल्या पिल्लांना दूध पाजत आणि महासत्त्वाचे शरीर शेवाळात अंगठीसारखे, त्याचा चेहरा आकाशाकडे, त्याचे डोळे बंद, त्याच्या तोंडावर एक लहान हसू सापडले.

राणी, जेव्हा आली, तेव्हा तिने वाघिणीला शाप दिला नाही. ती तिच्याशेजारी गुडघे टेकली आणि तिने तिच्या डोक्यावर एक हात ठेवला. वाघीण दूर सरकली नाही.

राजाने त्या जागेवर एक स्तूप बांधला. इतिवृत्त सांगते की तो शतकानंतरही उभा होता, जिला चिनी यात्रेकरू फा-शियानने भेट दिली आणि वर्णन केले, जो ह्युएनत्सांगला सातव्या शतकात अवशेषात सापडला पण ज्याचा शिलालेख अजूनही वाचता येत होता. त्या जागेला नमो-बुद्ध — होऊ घातलेल्या बुद्धाला नमस्कार — म्हटले जाते, आणि ती काठमांडूच्या पूर्वेकडील डोंगरावर उभी आहे. यात्रेकरू अजूनही तिथे चढतात.

बुद्धाने, अनेक जन्मांनंतर जेताच्या उद्यानात ही जन्म-कथा सांगताना, फक्त एवढेच म्हटले की त्यांनी प्रत्येक जन्मात थोडे अधिक दिले — आणि वाघिणीच्या वेळी, त्यांचे शरीर अशी गोष्ट झाली होती जी ते थरथर न करता खाली ठेवू शकत होते. आपल्यापैकी फार थोड्यांना मोकळ्या जागेत वाघीण भेटेल. पण प्रत्येक जीवनाची स्वतःची मोकळी जागा असते. दुःखाचे पाहणे, आणि त्याचे उत्तर देणे — हीच वाट आहे.