कृष्णाने गोवर्धन पर्वत उचलून संपूर्ण वृंदावनाला आश्रय दिला

महायज्ञाचा ऋतू

वृंदावनात पावसाळा संपत आला होता, आणि गुराख्यांच्या वस्तीतले पुरुष कृष्णाने आधी कधी न पाहिलेल्या रीतीने कामात गुंतले होते. गाड्या भरून येत होत्या. तांदळाचे ढीग लागत होते, मोठ्या मडक्यांत दूध वेगळे ठेवले जात होते, तूप मोजून काढले जात होते, आणि बायका लांबलचक दुपारभर मिठाया घडवत होत्या. सगळ्या गावाला स्वयंपाकाचा आणि तयारीचा वास येत होता.

कृष्ण तेव्हा लहान मुलगा होता, रोज गुरांच्या कळपात बाहेर राहणारा, आणि हे सगळे त्याने एका मुलाच्या सरळपणाने पाहिले. तो त्याचे वडील नंद यांच्याकडे गेला, जे मुखिया होते, आणि हा सण कशासाठी आणि कोणाच्या सन्मानार्थ आहे हे स्पष्टपणे विचारले. विचारण्यात उद्धटपणा नव्हता. त्याला फक्त जाणून घ्यायचे होते, जसे एखाद्या मुलाला जाणून घ्यायचे असते, आणि सगळी गोष्ट समजेपर्यंत तो विचारत राहिला.

नंदाने त्याला सांगितले. ही अर्पणा इंद्रासाठी होती, ढगांचा आणि पावसाचा स्वामी. दरवर्षी याच ऋतूत गुराखी त्याला आपल्याकडचे सर्वोत्तम अर्पण करत, कारण पाऊस हेच गवताचे जीवन होते, आणि गवत हेच गायींचे जीवन, आणि गायी हेच माणसांचे जीवन. यज्ञ थांबवला, तर इंद्र पाणी अडवू शकत होता. म्हणून हे नंदाच्या काळात होत आले होते, त्याच्या वडिलांच्या काळात, आणि त्याहीमागे कुणालाही आठवत नसलेल्या नावापर्यंत.

मुलाचा प्रश्न

कृष्णाने हे सगळे ऐकले, आणि मग असे काहीतरी बोलला जे एखादा समजूतदार मुलगा सहसा वडीलधाऱ्यांसमोर आपल्या वडिलांना बोलत नाही.

इंद्राचा त्यांच्याशी नेमका काय संबंध, असे त्याने विचारले.

ढग पाऊस देतात, हे खरे. पण ढग, तो म्हणाला, आपल्याच स्वभावाप्रमाणे चालतात, सगळ्या पृथ्वीवर फिरत, जंगल, वाळवंट आणि समुद्र या सगळ्यांवर सारखेच बरसत, जिथे कुणी कधीही इंद्राला तांदळाचा एक दाणाही वाहिला नाही अशा जागांनाही भिजवत. वृंदावनाने त्याची किंमत मोजली म्हणून वृंदावनावर पाऊस पडत नाही. तो पडतो कारण तोच ऋतू आहे, आणि वारा ढग वाहून आणतो, आणि पाणी जे करते तेच करते. ज्या व्यापाऱ्याला पैसे मिळतात तो काम करतो; ज्याला मिळत नाहीत तो करत नाही. पण पाऊस व्यापारी नाही. तो दुष्टांकडे आणि सज्जनांकडे मोजल्याशिवाय येतो.

मग त्याने खरोखर समोर असलेल्या गोष्टीकडे बोट दाखवले.

आपण गुराखी आहोत, तो म्हणाला. आपले काम गायींशी आणि ज्या डोंगर-रानांत त्या चरतात त्यांच्याशी. आपले जीवन आकाशातल्या कुठल्यातरी दूरच्या सिंहासनावर अवलंबून नाही. ते यावर अवलंबून आहे. त्याचा अर्थ गोवर्धन, त्यांच्या कुरणांवर उठलेला तो लांब हिरवा डोंगर. त्याचे उतार वर्षभर गायींना गवत देत. त्याचे झरे त्यांना पाणी देत. त्याच्या गुहा वाईट हवामानात आश्रय देत. त्याची झाडे फळ, सरपण आणि सावली देत. तो डोंगर त्यांना आयुष्यातला प्रत्येक दिवस पोसत होता, आणि गायी गावाला पोसत होत्या, आणि या दोघांपैकी कुणालाही धन्यवाद द्यावेत असे कुणाला कधी वाटले नाही.

चला, कृष्ण म्हणाला, जे अन्न आधीच शिजले आहे आणि जी संपत्ती आधीच जमली आहे, ती आपण कधी न पाहिलेल्या देवाला नव्हे, तर आपल्याला सांभाळणाऱ्या डोंगराला आणि आपल्याला वाहणाऱ्या गायींना अर्पण करूया. ब्राह्मणांना जेवू घाला. गायींना खाऊ घाला. डोंगराभोवती प्रदक्षिणा घाला आणि त्याला नमन करा. जे जवळ आहे आणि ज्ञात आहे त्याचा मान राखा, जे दूर आहे आणि अप्रमाणित त्याचा नव्हे.

वृंदावन डोंगराकडे वळते

हा एक असामान्य प्रस्ताव होता, आणि नंद व वडीलधाऱ्यांनी त्यावर चर्चा केली. पण मुलाच्या शब्दांत असा सरळ अर्थ होता जो ते खोडून काढू शकले नाहीत, आणि खुद्द मुलामध्येच काहीतरी होते, त्याच्या वयाहून जुनी एक खात्री, जी माणसांना नेमके का ते न कळताच त्याच्याशी सहमत करून टाकत होती. म्हणून त्यांनी होकार दिला.

इंद्रासाठी तयार केलेली ती मोठी मेजवानी त्याऐवजी गोवर्धनाच्या पायथ्याशी नेली गेली. तांदळाचे डोंगर मांडले गेले. सगळ्या प्रकारचे शिजवलेले पदार्थ, गोड आणि तिखट, रांगांनी मांडले गेले. ब्राह्मणांना जेवू घातले आणि भेटी दिल्या. धुतलेल्या, सजवलेल्या, शिंगे रंगवलेल्या गायी हळू हंबरत डोंगराभोवती प्रदक्षिणेत हाकल्या गेल्या, आणि त्यांच्यामागे सगळे गाव चालले, गात, एखाद्या देवळाला घालावी तशी गोवर्धनाला डावीकडून उजवीकडे प्रदक्षिणा घालत.

कृष्णाने आणखी एक गोष्ट केली. आपली अर्पणा स्वीकारली गेली आहे हे गुराख्यांना दाखवण्यासाठी, त्याने डोंगराच्या शिखरावर एक अवाढव्य रूप धारण केले आणि जणू डोंगरातूनच येणाऱ्या आवाजात घोषित केले, मीच गोवर्धन आहे, आणि त्याच मुखाने त्याने लोकांनी आणलेले ढीगभर अन्न खाल्ले. लोकांनी एकाच वेळी डोंगराला आणि आपल्यामध्ये उभ्या असलेल्या मुलाला नमन केले, आणि हे दोघे एकच आहेत हे पूर्ण न समजता, समाधानाने घरी परतले.

ज्याला विचारले गेले नाही तो देव

वर उंचावर, इंद्राला कळले की त्याचा यज्ञ झाला नाही. त्या गावाच्या स्मरणात पहिल्यांदाच, दरवर्षी त्याच्याकडे जाणारी ती अर्पणा वळवली गेली होती, आणि तीही एका गुराख्या मुलाच्या सल्ल्याने.

तो एक महान देव होता, आणि महानतेने त्याला गर्विष्ठ बनवले होते. आपला वाटा एका डोंगराला, नुसत्या दगड-गवताच्या ढिगाला दिला गेला, आणि तोही एका मुलाच्या चिथावणीने, हे त्याला न सोसवणारा अपमान वाटले. जर गुराख्यांना वाटत असेल की एखादा डोंगर त्यांना सांभाळेल, तर मान न मिळाल्यावर ढगांचा स्वामी काय करू शकतो हे तो त्यांना दाखवून देईल.

त्याने संवर्तक ढगांना बोलावले, जे ढग एखाद्या युगाच्या अंती जगाला पाण्यात विरघळवण्यासाठी जमतात. त्याने त्यांना वृंदावनावर उतरण्याची आज्ञा दिली.

आकाश खाली कोसळते

गुराख्यांच्या वस्तीवर तुटून पडलेले वादळ काही सामान्य वादळ नव्हते. दिवस रात्रीसारखा काळा होईपर्यंत ढग दाटले. आधी वारा आला, झाडे मोडून टाकत. मग पाऊस, पण गावाने कधीही न अनुभवलेला असा पाऊस, थेंबांत नव्हे तर दोरखंडांत आणि खांबांत पडणारा, मध्ये मिसळलेल्या गारा जखम होईल इतक्या जोराने मारणाऱ्या. वीज कुरणांवर चालत फिरली. गडगडाट न थांबता होत राहिला, जमीनच हादरत असल्यासारखी वाटावी.

पाणी झपाट्याने चढले. कुरणे बुडाली. भिजलेल्या आणि गोठलेल्या गायी भीतीने हंबरत एकमेकींना चिकटून उभ्या राहिल्या, वासरे बुडू लागली. लोक वाऱ्यापुढे टिकू शकले नाहीत. त्यांच्या घरांनी त्यांना काही दिले नाही. उंच जागा शिल्लक नव्हती, आणि जिथे वृंदावन होते तिथे नुसते पाणी उरेपर्यंत बरसत राहीन असा पाऊस बरसत राहिला. हाच तो प्रलय जो जगांचा अंत करतो, आणि तो एका लहानशा गुराख्यांच्या गावावर रोखला गेला होता कारण त्यांच्या मुलाने एक प्रश्न विचारला होता.

ते कृष्णाकडे आले. त्यांनी त्याचा सल्ला ऐकला होता, आणि आता आकाश त्यांच्यावर कोसळत होते, आणि जाण्यासाठी दुसरी कुठली जागा नव्हती. आम्हांला वाचव, ते म्हणाले, गायी, मुले आणि सगळ्यांना. तूच आम्हांला इथवर आणलेस, आणि तूच आम्हांला यातून बाहेर काढू शकतोस.

एका बोटावर डोंगर

कृष्ण गोवर्धनाकडे गेला. त्या महान डोंगराच्या पश्चिम कडेखाली त्याने हात घातला आणि तो जमिनीवरून अगदी उचलला, दगड, रान आणि झऱ्यांचा तो सगळा भार, आणि तो आपल्या डाव्या हाताच्या करंगळीवर एखादे मूल भोपळ्याच्या छत्रीला तिच्या देठाने धरावे तितक्या सहजतेने पेलला.

मग त्याने गावाला हाक मारली. खाली या, तुम्ही सगळे. गायी आणा, गाड्या आणा, सगळे आणा. घाबरू नका. हा डोंगर पडणार नाही.

ते आले. सगळी वस्ती उचललेल्या डोंगराखाली आली, माणसे आणि गायी आणि कुत्री आणि सामान, कळप कोरड्या जागेत दाटीवाटीने, मुले उचलून, म्हातारे आधार देऊन, सगळे मैलभर रुंद अशा दगडी छपराखाली जमले. आणि कृष्ण मध्यभागी उभा राहून तो पेलत होता, अचल, त्याचा हात थरथरतही नव्हता, चेहऱ्यावर हलके स्मित, वर आणि सभोवती जगाचा अंत बरसत असताना.

सात दिवस आणि सात रात्री पाऊस पडला. इंद्राने आपल्या सगळ्या ताकदीनिशी संवर्तक ढग वृंदावनावर ओतले. डोंगराखालच्या लोकांना एक थेंबही स्पर्शला नाही. एकही वासरू गमावले नाही. कृष्णाने आपला भार बदलला नाही, हात खाली केला नाही, थकल्याचे बोलला नाही. गुराखी त्याला दिवसभर आणि रात्रभर तिथे उभा असलेला पाहत राहिले, एका बोटावर आपल्या डोक्यांवर एक डोंगर पेलताना, आणि हळूहळू त्यांना उमगले की कोणत्या प्रकारचे तत्त्व एका मुलाच्या रूपात त्यांच्यात राहत आले आहे.

इंद्र नमन करतो

सातव्या दिवशी ढग संपले. इंद्राने खाली पाहिले आणि गाव अखंड, गायी सुरक्षित, मुलगा अजूनही कष्टाशिवाय डोंगर पेलताना पाहिला, आणि त्याला समजले की ज्या प्रभूला शिक्षा करायची होती त्याच्यावरच त्याने प्रलयाचा पूर फेकला होता, आणि त्याने काहीच केले नाही. त्याचा राग गेला आणि त्याजागी लाज आली. त्याने ढग परत बोलावले. आकाश निवळले. धुतलेल्या आणि चकाकणाऱ्या भूमीवर सूर्य उगवला.

कृष्णाने गोवर्धन नेमके जिथे उभे होते तिथेच अलगद खाली ठेवले, इतक्या हळुवारपणे की एकही दगड जागचा हलला नाही, आणि लोकांना आपल्या गायींसह घरी परतायला सांगितले. ते डोंगराखालून उन्हात बाहेर आले, हसत आणि रडत, एकमेकांना आपण काय पाहिले ते सांगत.

मग इंद्र खाली आला. देवांचा गर्विष्ठ राजा, जो आठवडाभरापूर्वी एका डोंगरासाठी बाजूला ठेवला जाणे सहन करू शकला नव्हता, आपल्या हत्तीवरून उतरला आणि आपले मुकुटधारी मस्तक एका गुराख्या मुलापुढे झुकवले. त्याने आपल्या रागाबद्दल क्षमा मागितली. त्याने कबूल केले की त्याच्या गर्वाने त्याला आंधळे केले होते, की त्याने परमात्म्याला एक मुलगा आणि एका डोंगराला प्रतिस्पर्धी समजण्याची चूक केली होती. कृष्णाने त्याला कसलाही टोमणा न मारता स्वीकारले, जसे आई-वडील शेवटी समजलेल्या मुलाला स्वीकारतात, आणि त्याला आल्यापेक्षा शहाणा करून त्याच्या स्वर्गात परत जाऊ दिले.

गाव विसरले नाही. पुढच्या ऋतूंमध्ये त्यांनी पुन्हा गोवर्धनाचा मान राखला, डोंगरापुढे अन्नाचे ढीग रचून आणि त्याभोवती प्रदक्षिणा घालून, आणि आकाश कोसळले आणि मुलाने ते अडवले त्या आठवड्याची आठवण वृंदावनाच्या पलीकडे दूरवर पसरली. म्हणूनच आजही, पावसानंतरच्या शरदऋतूत, लोक शिजवलेल्या अन्नाचा एक छोटा डोंगर रचतात आणि तो डोंगराच्या एका प्रतिमेपुढे ठेवून प्रदक्षिणेत त्याभोवती फिरतात, ज्या वर्षी गुराख्यांना आपला खरा आश्रय कुठे आहे हे कळले ते वर्ष जिवंत ठेवत.

स्रोत

• Bhagavata Purana, Canto 10, chapters 24-25 (Indra-yaga stopped; the lifting of Govardhan)
• Vishnu Purana, Book 5, chapters 10-11 (the Govardhan episode)
• Harivamsa, Vishnu Parva (parallel account of the Govardhan-dharana)