युद्ध सुरू होण्यापूर्वीच रामाच्या विजयाचे स्वप्न पाहणारी राक्षसी

जिथे प्रतीक्षा हीच शिक्षा होती

अशोकवाटिका रावणाच्या महालाच्या दक्षिणेला होती. गडद पानांच्या झाडांची ती भिंत-वेढलेली बाग होती, जिचे नाव दु:ख नसलेले स्थान असा अर्थ ठेवते. बहुधा त्या बागेच्या निर्मात्या राजाने तिरस्काराने ते नाव दिले होते. आत हवा हलत नव्हती. मोर शांत होते. सीतेला त्यांचा आवाज दिलासा देऊ नये म्हणून फक्त सकाळ-संध्याकाळी कारंजी चालवण्याचा आदेश दिला होता.

सीता तिथे दहा महिन्यांपासून होती.

एका मोठ्या शिंशपा वृक्षाखाली ती उघड्या जमिनीवर झोपायची. रावणाने पाठवलेल्या रेशमी पलंगांना तिने नकार दिला होता. केस गोंधळलेले होते. एकच वस्त्र, जे तिला उचलून आणले त्या दिवसी अंगावर होते, तेच तिने नेसलेले होते. झाडावरून जे पडेल तेवढेच ती खात असे, तेही जेमतेम. जेव्हा ती रडत नसे, तेव्हा हलक्या स्वरात रामाचे नाव घेत असे. तेच एकमेव शब्द ती ओठांतून बाहेर पडू देत असे.

तिच्याभोवती पाळीने राक्षसी पहारेकरी बसत असत. रावणाने त्यांची निवड हेतूपूर्वक केली होती. त्या सैनिक नव्हत्या तर त्याच्या दरबारातील वृद्ध स्त्रिया होत्या. वैदिक संकेतांनुसार कुरूप. एकीचे डोके उंटाचे होते, दुसरीचे डोळे शेळीचे, तिसरीच्या ओठांतून खाली वळणारे दात होते. त्या सीतेला निकटतेच्या दबावाने थकवण्यासाठी नेमलेल्या होत्या. त्या आळीपाळीने तिची चेष्टा करायच्या. रावण तिच्याशी काय करेल याचे आनंदाने तपशिलात वर्णन करायच्या. ती तयार न झाल्यास खाऊन टाकू अशी धमकी द्यायच्या. कप्तानाची नजर नसताना तिचे कपडे ओढायच्या आणि केस उचलायच्या.

सीता त्यांना उत्तर देत नसे. महान धबधब्याजवळ कान धरल्यावर त्याचा आवाज ऐकू येणे जसे थांबते, तसे तिने त्या ऐकणे थांबवले होते.

त्या राक्षसींमध्ये त्रिजटा नावाची एक वृद्ध स्त्री होती. इतरांपेक्षा शांत, पांढरे केस, तिच्या चेहऱ्यावरील रेषा द्वेषापेक्षा विचाराने काढलेल्या. तिला त्या वाटिकेत नेमले होते कारण ती वृद्ध होती आणि रावणाजवळ तरुण पहारेकरी संपल्या होत्या. ती चेष्टेत सामील झाली नव्हती. ती बचावातही सामील झाली नव्हती. ती वर्तुळाच्या काठावर बसून पहात होती. काही बोलत नव्हती.

संदेशाच्या आदल्या रात्री

हनुमान येणार होता त्या रात्री, वाटिकेत हे अजून कोणाला माहीत नव्हते, त्रिजटा आपल्या कामाच्या ठिकाणी झोपली. हा शिक्षेस पात्र अपराध होता. कप्तानाला कळले असते तर त्याने तिला कोरडे मारले असते. पण इतर राक्षसी तिला आवडत होत्या. त्यांनी तिला झोपू दिले. रात्र उष्ण होती. सीता स्वत: झाडाखाली इतक्या हलक्याने रडत होती की ऐकणारे पहारेकरीसुद्धा सुस्तावलेले होते.

त्रिजटाला स्वप्न पडले.

प्रथम तिला एक पांढरा हत्ती दिसला. प्रचंड, शंखासारखा फिकट, सहा दात असलेला. दक्षिण समुद्रातून आकाशात चढत होता. त्याच्या पाठीवर राम आणि लक्ष्मण उभे होते. पांढरी कमळमाला घातलेले, पांढरे रेशीम वस्त्र परिधान केलेले, फिकट सोन्याचे धनुष्य धारण केलेले. ते उत्तरेकडे, समुद्रापलीकडे, लंकेच्या दिशेने हत्तीवरून जात होते. ते नगरीच्या भिंतीवर खाली उतरले आणि उतरले नाहीत. हत्ती सरळ भिंतीतून चालत गेला, जणू ती धुक्याची असावी.

मग तिला सीताच दिसली. सीता एका मोठ्या पांढऱ्या बैलाच्या पाठीवर उभी होती, आकाशात चढत. तिचे केस गोंधळलेले राहिले नव्हते, धुऊन तेल लावून पांढऱ्या चांपकाच्या फुलांनी वेणी घातलेली होती. ती हसत होती. तिचे दोघे पती, राम आणि लक्ष्मण, तिच्या शेजारी होते. तेही पांढऱ्या प्राण्यांवर बसलेले. तिघेही समुद्रावरून एकत्र वर उठले, उत्तरेकडे जात, लंका मागे सोडत.

मग स्वप्न काळवंडले.

त्रिजटाला रावण दिसला. नग्न. त्याची दहा डोकी मुंडलेली होती. प्रत्येक काळा केस गेलेला. त्याचे वीस हात लाल तेलाने माखलेले होते. ताज्या रक्ताचा रंग. तो दक्षिणेकडे गाढवांनी ओढलेल्या रथावरून जात होता. तो खाली रुतत होता. रथ चिखल आणि हाडांच्या दलदलीत रुतला, आणि रावण त्याच्यासह रुतला. तो विचित्रपणे हसत होता, अशा स्त्रियांना हाक मारत होता ज्या त्याच्या पत्नी नव्हत्या.

तिला कुंभकर्ण दिसला, रावणाचा महाकाय भाऊ, तेलाच्या तळ्यात बुडत. त्याचे शरीर कोळशासारखे झालेले, फक्त त्याचे मोठे घोरणारे तोंड पृष्ठभागावर. ते तोंडसुद्धा तेलाने भरून शांत झाले. तिला इंद्रजित दिसला, रावणाचा पुत्र, त्याचे शिर वेगळे झालेले, डोळे आश्चर्याने अजून उघडे.

तिला लंका दिसली. ती सोनेरी नगरी. विश्वकर्म्याने कुबेरासाठी बांधलेली, रावणाने त्याच्याकडून हिसकावलेली. ती नगरी धुराने काळी झालेली पाहिली. तिने वानर पाहिले, छोटे तपकिरी वानर, छपरांवरून छपरांवर उड्या मारत, बुरुजांवरून सोनेरी ध्वज खाली ओढत. तिने महान दरवाजा फुटलेला पाहिला. तिने पूर्व किनार्‍यावर समुद्र चढत असलेला पाहिला.

तिच्या स्वत:च्या गळ्यावर हात ठेवून ती जागी झाली.

इतरांना सांगणे

इतर राक्षसी अजून अर्धवट डुलत होत्या. त्यांच्यात सर्वात तरुण, विनता नावाची पहारेकरी, जिने आदल्या दिवशी सीतेशी विशेषत: क्रूरता केली होती, तिने वर पाहिले. "त्रिजटा, काय झाले? तू ओरडलीस."

त्रिजटाने लगेच उत्तर दिले नाही. तिने शिंशपा वृक्षाखाली सीताकडे पाहिले. सीता जागी होती. तिने ओरडण्याचा आवाज ऐकला होता. ती बसली होती, एक हात झाडाच्या खोडावर ठेवून, राक्षसीकडे त्या पूर्ण स्थैर्याने पहात ज्याच्या मागे काहीच गमावायला उरलेले नव्हते.

त्रिजटा उभी राहिली. ती राक्षसींच्या वर्तुळाच्या मध्यभागी आली. ती म्हणाली:

"माझे ऐका. तुम्ही सर्व. मला देवांकडून स्वप्न आले आहे. मी जे पाहिले ते तुम्हाला सांगेन, आणि तुम्ही प्रत्येक शब्द लक्षात ठेवाल. राम येत आहे. राम आणि लक्ष्मण पांढऱ्या हत्तीवरून येत आहेत. ते या भिंती धुक्याच्या असल्यासारख्या ओलांडतील. सीतेला तिच्या पतीकडे परत मिळवून दिले जाईल. लंका जळेल. रावण नग्न आणि मुंडित होऊन गाढवाच्या रथातून पाताळात ओढून नेला जाईल. कुंभकर्ण बुडेल. इंद्रजित डोके गमावेल. नगरी पडेल. मी पाहिले आहे."

राक्षसी तिच्याकडे टकामका बघू लागल्या. मग विनता हसली. "म्हाताऱ्या वेड्या. तू अति ताडीचे मद्य प्यायली आहेस. झोपून शांत हो."

पण त्रिजटाचे बोलणे संपले नव्हते. ती सीताकडे वळली.

"मुलगी. मला क्षमा कर. आम्हा सगळ्यांना क्षमा कर. राक्षसी स्त्रियांची स्वप्ने कधीकधी खरी होतात. आम्ही तुमच्या जातीपेक्षा स्वप्नांच्या जगाजवळ चालणारी जात आहोत. मी जे पाहिले ते घडणार आहे. तुझा पती येत आहे. तुझे दु:ख संपत आहे. या वाटिकेत आम्ही तुझ्याशी जे केले त्याबद्दल क्षमा कर."

सीता, झाडाखाली, काही बोलली नाही. पण तिच्या डोळ्यात कोणीही पाहिलेले नसलेले अश्रू भरले. दहा महिन्यांत तिने केलेले कोरडे, थकलेले रडणे नव्हे. खरे अश्रू होते ते. ज्या प्रकारचे अश्रू, हार मानलेल्या शरीरात आशा परत आल्यावर येतात.

इतर राक्षसी एकमेकांकडे पाहू लागल्या.

हळूहळू झालेले परिवर्तन

विनता पुन्हा हसली, पण हसणे आता पातळ होते. इतर बायका, उंटाचे डोके असलेली, शेळीचे डोळे असलेली, दात बाहेर पडलेली, हसल्या नाहीत. त्यांनी रावणाची इतक्या वर्षे सेवा केली होती की त्यांना त्रिजटाच्या चेहऱ्यावरचा भाव ओळखता येत होता. त्यांनी तिला आधी स्वप्नांविषयी बोलताना ऐकले होते. एकदा, दोनदा, तीनदा त्यांची स्वप्ने खरी होताना त्यांनी पाहिली होती.

उंटाचे डोके असलेली राक्षसी बोलली. "त्रिजटा. तू जे म्हणतेस ते खरे असेल, सीता पुढे येणाऱ्या जगाची राणी होणार असेल, तर आम्ही जिने तिला दुखावले, त्यांना रामच शिक्षा देईल."

"तुम्हाला शिक्षा होईल," त्रिजटा म्हणाली, "जोपर्यंत तुम्ही आत्ता क्षमा मागत नाही, अजून वेळ आहे, ती अजून वाटिकेत आहे, राणी झालेली नाही, तोपर्यंत. झुका. विचारा. ती उदार आहे. ती तुम्हाला या महिन्यांच्या कर्मातून सोडवेल. पण तिचा पती येण्यापूर्वी विचारा, नंतर नाही. नंतर खूप उशीर होईल. नंतर हे मेलेल्यांसाठी असते."

एक एक करून, राक्षसी झुकल्या. विनतासुद्धा, शेवटी, बराच वेळ हात बांधून एकटी उभी राहिल्यानंतर, तीसुद्धा गुडघ्यांवर पडली. त्या झाडाखाली सीताकडे रांगत गेल्या. महिन्यांच्या चेष्टा, धमक्या, क्षुद्र क्रूरतेसाठी त्यांनी क्षमा मागितली. त्या राक्षसी अश्रू ढाळत होत्या, जे काळे आणि तेलकट असतात.

सीता फक्त म्हणाली: "मी प्रत्येकीला क्षमा करते. तुमच्या मुलींची स्वप्ने तुम्ही मला दिलेल्या स्वप्नांपेक्षा हलकी असोत."

तिने आवाज वाढवला नाही. तिने एकीचेही नाव घेतले नाही. एखादी राणी जशी घरातील नोकरांना क्षमा करते तशी, सामूहिक, उष्णतेशिवाय, मैत्रीचा बहाणा न करता, पण पूर्णपणे क्षमा केली.

नंतर वाटिका शांत झाली.

आगमन

त्याच रात्री हनुमान आला. भिंतीवरून उडी मारून तो शिंशपा वृक्षाच्याच पानांच्या आडोशातून वाटिकेत उतरला. सीतेला तिच्या वर एक छोटा वानर दिसला, त्याच्या पंजात एक अंगठी, रामाची अंगठी, आणि तिला समजले की त्रिजटाचे स्वप्न खरे होऊ लागले होते.

राक्षसी पहारेकरी पहात राहिल्या. त्यांनी गजर केला नाही.

हा छोटा तपशील वाल्मीकीने जपला आहे, पण बहुतेक पुनर्कथने वगळतात. राक्षसी पहारेकर्‍यांनी हनुमानाला आत येताना पाहिले आणि कप्तानाला हाक दिली नाही. त्रिजटाच्या स्वप्नाच्या भीतीने असेल, सीतेबद्दलच्या नवीन आदराने असेल, किंवा फक्त गणना करून, की ज्या भविष्याबद्दल त्यांना सांगितले गेले होते ते आधीच येत होते. त्या स्थिर बसून राहिल्या. त्यांनी तो छोटा वानर त्यांच्या बंदिवानाशी बोलताना पाहिले. त्यांनी तिला त्याला तिचा शिरोमणी, तिची चूडामणी, रामासाठी अस्तित्वाचा पुरावा म्हणून देताना पाहिले. हनुमानाने तिच्या पायाशी झुकून परत पानांच्या आडोशात उडी मारली.

तो गेल्यानंतरच त्यांनी गजर केला, आणि तेसुद्धा फक्त गजर न केल्यास तो अपराध स्पष्ट करता आला नसता म्हणून. त्यांनी एका विचित्र छोट्या वानराचा अहवाल दिला. त्यांनी त्याला राहू दिले हे सांगितले नाही.

त्रिजटाचे स्वप्न खरोखर काय होते

वाल्मीकीच्या ग्रंथात, स्वप्न सुंदर कांडाच्या जवळजवळ दोन पूर्ण सर्गांमध्ये येते. तपशील बारकाईचा आहे: पांढरा हत्ती, गाढव-रथावरचा दहा-डोक्यांचा रावण, मुंडित डोके, लाल तेल. विद्वानांनी नोंदवले आहे की ही स्वप्न-प्रतिमा हयात असलेल्या कोणत्याही दक्षिण आशियाई ग्रंथातील स्वप्न-प्रतीकशास्त्राच्या जुन्यात जुन्या याद्यांपैकी एक आहे. पांढरे प्राणी = सौभाग्य. दक्षिणेकडे जाणारे गाढव-रथ = मृत्यू. लाल तेलाने माखलेली शरीरे = बळी देण्यासाठी निवडलेले. त्रिजटा त्या प्रणालीने आपले स्वप्न वाचत होती जी पुढे अथर्ववेद परंपरांच्या स्वप्न-अध्यायात औपचारिक झाली.

पण खरे महत्त्व प्रतीकशास्त्र नव्हे. ते आहे कोणाला ते दिसले याचे.

रामाला नाही. हनुमानाला नाही. उत्तरेच्या महान ऋषींना नाही. विभीषणालासुद्धा, रावणाचा भाऊ जो नंतर पक्ष बदलणार होता, अजून पुढे काय येणार आहे ते दिसले नव्हते. रामायणात युद्धाचे फलित बरोबर सांगणारे पहिले पात्र म्हणजे एका पहारा-पाळीतील वृद्ध राक्षसी स्त्री. इतकी कमी दर्जाची की तिला चांगल्या कर्तव्यांवर बदलण्याजोगी नव्हती. ती कामावर झोपली आणि स्वप्न पडले.

शिकवण: या परंपरेत भविष्यवाणी सत्तेकडे येत नाही. ती दु:खाच्या जवळ असणाऱ्यांकडे येते. त्रिजटाने सीतेला दहा महिने काही फूट अंतरावरून रडताना पाहिले होते. आघाडीवरच्या राजे आणि योद्ध्यांनी न शोषलेले तिने काहीतरी शोषून घेतले होते. तिने दुसऱ्याच्या दु:खाच्या संयमी साक्षीने ते स्वप्न कमावले होते.

इतर राक्षसींनी काय दर्शवले

विनता आणि इतरांनीसुद्धा सीतेचे दु:ख पाहिले होते, पण त्यांनी दु:ख शोषून घेण्याऐवजी क्रूरता केली होती. स्वप्न त्रिजटाला आले, त्यांना नाही, कारण ती शांत होती. जी सहभागी झाली नाही. जी पाहिली आणि आपली जीभ आवरली.

ग्रंथ सूक्ष्मपणे काहीतरी सुचवतो: क्रूरतेत सहभागी न होणारी मूक साक्षीदार तटस्थ नसते. ती साक्षीदार काहीतरी जमवते. त्याला पुण्य म्हणा, आध्यात्मिक संवेदनशीलता म्हणा, जे क्रूर सहभागी आणि जोरात बचाव करणारे चांगले दोघेही गमावत असतात. विनताला स्वप्न आले नाही. चेष्टेत मुकाट सामील झालेल्या राक्षसींनाही स्वप्न आले नाही. फक्त त्रिजटा, जी सामील झाली नाही आणि निषेधही केला नाही, फक्त पाहिले, तिलाच स्वप्न आले.

जोरात धर्मीपणाचा गौरव करणाऱ्या परंपरेत, हे एक असामान्य शिकवण आहे. ती संयमी निरीक्षकाला सन्मान देते. ती स्वत:चे म्हणणे राखणाऱ्या स्त्रीला सन्मान देते. एखाद्याला थांबवू शकत नसले तरी परिस्थितीत क्रूरता न वाढवण्याच्या कृतीला सन्मान देते.

नंतर

युद्धानंतर, राम सीतेसह अयोध्येला परतला तेव्हा विभीषण, लंकेचा नवीन राजा, त्रिजटाला शोधून आपल्या नवीन दरबारात तिला सन्मानाचे स्थान दिले असे म्हणतात. ती आणखी चाळीस वर्षे जगली. कथा अशी आहे की लंकेतील स्त्रिया तिच्याकडे स्वप्न-वाचनासाठी येत असत आणि म्हातारपणी ती दक्षिणी मौखिक परंपरेतील स्वप्न-व्याख्यांच्या लांब परंपरेतील पहिली बनली.

सीताने तिला आठवले. रामायणाच्या काही दक्षिणी आवृत्त्यांमध्ये, जेव्हा सीता नंतर रामाने वनवासाला पाठवली आणि वाल्मीकींच्या आश्रमात राहिली, तेव्हा ती कधीकधी "त्या बघणाऱ्या वृद्ध राक्षसी" बद्दल लव आणि कुश, तिच्या जुळ्या पुत्रांना सांगायची. ज्या स्त्रीचे मौन शहाणपणाचे रूप होते, तिचे उदाहरण म्हणून.

ज्या शिंशपा वृक्षाखाली स्वप्न पहिल्यांदा सांगितले गेले, तो वृक्ष पुढच्या श्रीलंकाई परंपरेत पवित्र स्थळ बनला. एक छोटे मंदिर, फार मोठे देऊळ नाही, फक्त एक दगडी चबुतरा, ती जागा दर्शवायचा. प्रवासी तिथे एका वृद्ध स्त्रीच्या सन्मानार्थ पांढरी चांपकाची फुले ठेवायचे. जिच्याकडे जेव्हा सत्य स्वप्नात आले, तेव्हा सुरक्षित होण्याआधीच ते विरोधी श्रोत्यांसमोर बोलण्याचे धैर्य तिने दाखवले होते.

हीच, जुनी म्हण आहे, धर्माची परीक्षा. तुम्ही सत्य पाहिले की नाही, हे नव्हे. खोलीने तुम्ही बरोबर आहात असे ठरवण्यापूर्वी तुम्ही ते बोललात की नाही, हेच.