जंगलातील तो शिररहित राक्षस ज्याने रामाला सुग्रीवाकडे निर्देश दिला

सीतेच्या अपहरणानंतरचे जंगल

रावणाने पंचवटीच्या झोपडीतून सीतेला नेले होते. राम आणि लक्ष्मण, झोपडी रिकामी आणि मारीचाच्या मृत्यूचा हरीणी मागोवा मागे ठेवून, दण्डक वनातून भटकत शोध करू लागले होते. त्यांच्याकडे काहीही योजना नव्हती. ते दक्षिणेकडे चालत होते कारण ज्या लढाईच्या क्षणिक खुणा त्यांनी जोडल्या होत्या - तुटलेल्या फांद्या, सोडलेला अलंकार, मरणाऱ्या जटायूचा शेवटचा कुजबुजता शब्द - त्या दक्षिणेकडे निर्देश करत होत्या.

दण्डक हे उपखंडातील सर्वांत जंगली वन होते. हे ते वन होते ज्यात महान ऋषी आपल्याच तपश्चर्येची परीक्षा घेण्यासाठी स्वतःला हद्दपार करत. हे ते वन होते जिथे धर्म इतका पातळ झाला होता की प्राणी मनुष्यांच्या भीतीशिवाय फिरत होते आणि राक्षस देवांच्या भीतीशिवाय फिरत होते. वृक्ष इतर कोणत्याही जंगलापेक्षा उंच होते. सावल्या अधिक खोल होत्या. वाटा, जिथे होत्या, त्या प्राण्यांनी केलेल्या आणि मनुष्यांनी फक्त उधार घेतलेल्या वाटा होत्या.

भाऊ तीन दिवस चालले होते जेव्हा ते अशा एका मोकळ्या जागेत आले जिथे त्यांनी प्रवेश करायला नको होता.

मोकळ्या जागेत काय उभे होते

ते एक शिररहित प्राणी होते.

ते सुमारे आठ हात उंच उभे होते, कोणत्याही पुरुषापेक्षा उंच - कदाचित बारा फूट - आणि त्याचे शरीर पिंपासारखे, केसाळ, जुन्या लोखंडाच्या रंगाचे होते. जिथे डोके असायला हवे होते तिथे काहीच नव्हते - मान फक्त खांद्यांवरच संपत होती. चेहरा छातीत होता, स्तनांच्या मध्ये, कपाळाच्या मध्यभागी एक प्रचंड पिवळा डोळा - एकच एकाक्ष डोळा - आणि दरवाजाएवढे रुंद तोंड, नांगराच्या फाळासारख्या दातांनी भरलेले. बाहू सर्वांत विचित्र भाग होते. प्रत्येक बाहू एक योजन - आठ वैदिक कोस - लांब होता, जंगलाच्या जमिनीवर प्रचंड सापांसारखा वळणावळणाने पडलेला, बैलगाडीच्या आकाराच्या तळहातांत संपणारा.

ते मोकळ्या जागेत आले तेव्हा ते झोपलेले होते. किंवा अधिक नेमके, डोळा बंद होता.

रामाने ते आधी पाहिले. त्याने हात उचलून लक्ष्मणाला थांबवले. दोन्ही भाऊ मोकळ्या जागेच्या उंबरठ्यावर थांबले आणि त्या वस्तूकडे पाहत राहिले.

लक्ष्मण शांतपणे म्हणाला: "भावा, आपण वळसा घेऊ. आपल्याला ही लढाई नको आहे."

रामाने मान हलवली. ते मागे सरू लागले.

पण कबंध - प्राण्याचे नाव कबंध, शिररहित - जागे होते. डोळा उघडला. बाहू हलले. उजव्या बाहूच्या एका अशक्य ताकाने, मग डाव्या बाहूच्या, दोन्ही भाऊ पकडले गेले - राम एका मुठीत, लक्ष्मण दुसऱ्या - आणि हवेत उचलले गेले, झुलणारे, शरीरापासून आठ कोस दूर.

बाहू त्यांना आत ओढू लागले. तोंडाकडे. खाण्यासाठी.

मुठीतले दोन भाऊ

लक्ष्मण, उजव्या हातात झुलत, ओरडला: "भावा, माझा बाहू दाबला गेला आहे. मला तलवारीपर्यंत पोहोचता येत नाही."

राम, डाव्या हातात झुलत, विचित्र शांततेने म्हणाला: "मग मी आधी माझा बाहू मुक्त करतो. मी त्याचा उजवा बाहू कापला की तू पडशील. तू पडशील तेव्हा तलवार काढ. आपण डावा बाहू एकत्र कापू."

कबंध हसत होता. हसू छातीतल्या तोंडातून येत होते, खोल आणि गडगडणारे, अशा प्राण्याचे हसू ज्याने या मोकळ्या जागेत प्रवाशांना खाऊन टाकले होते आणि किती शतके झाली हे त्याला स्वतःला आठवत नव्हते.

रामाने मुक्त बाहूने एक छोटा खंजीर काढला - मोठे धनुष्य नव्हे, ते पाठीवर बांधलेले होते - आणि उजव्या बाहूच्या मनगटावर वार केला. कातडी जड, चामड्यासारखी होती. त्याने कापले. अधिक खोल कापले. बाहू थरथरला. मांस इतके जुने होते की त्यातून लाल नव्हे काळे रक्त वाहले. त्याने कंडरा कापली. बाहू पडला.

लक्ष्मण जमिनीवर पडला. त्याने तलवार काढली. भावाला धरलेल्या मनगटाजवळ डाव्या बाहूवर वार केला, आणि दुसरा बाहू पडला.

दोन्ही भाऊ आता शिररहित राक्षसाच्या पायांशी उभे होते. कबंधाने त्यांच्याकडे खाली पाहिले - तरी पाहिले हा चुकीचा शब्द आहे, डोळा छातीत होता - आणि डोळा भावांना अपेक्षित नसलेल्या काहीने भरला होता.

तो कृतज्ञतेने भरला होता.

कबंधाने काय मागितले

राक्षस गुडघे टेकून बसला. डोळा रडत होता. जे तोंड हसत होते ते आता बोलत होते, आणि आवाज बदलला होता.

"राजपुत्रांनो. मला जाळा."

रामाने तलवार खाली केली. "तू काय म्हणालास?"

"मला जाळा. मी तुमची वाट पाहत होतो. अग्नी पेटवा. माझे शरीर त्यावर ठेवा. काही उरेपर्यंत मला जाळा. मग मी सीता कुठे आहे ते सांगेन."

भाऊंनी एकमेकांकडे पाहिले. लक्ष्मणाला संशय आला. "ही फसवणूक आहे. त्याला आपण त्याला या शरीरातून मुक्त करावे जेणेकरून तो दुसऱ्या रूपात आमचा पाठलाग करेल."

"नाही," कबंध म्हणाला. "ऐका. मी तुम्हाला सांगतो की मी काय आहे, आणि तुम्हाला समजेल."

त्याने त्यांना सांगितले.

जो गंधर्व हा बनला

कबंध एकेकाळी विश्वावसू होता - उल्लेखनीय सौंदर्याचा एक स्वर्गीय गंधर्व. गंधर्व स्वर्गाचे गायक होते, इंद्राच्या दरबारात स्वर्गीय वीणा वाजवणारे संगीतज्ञ, नश्वर स्त्रियांपलीकडचे सुंदर आणि सुंदर गोष्टी अनेकदा असतात तसे अहंकारी. विश्वावसू त्यांच्यातील सर्वांत सुंदर होता, आणि सर्वांत अहंकारी.

एका दिवशी जंगलात फिरताना त्याने स्थूलशिरा ऋषीला पाहिले होते - महामस्तक, तपश्चर्या-शक्तींसाठी प्रसिद्ध ऋषी - ध्यानात बसलेले. स्थूलशिरा असामान्यपणे कुरूप होते. त्यांचे मस्तक शरीराच्या प्रमाणात अप्रमाणबद्ध होते. चेहरा तपश्चर्येच्या जखमांनी भरलेला होता. कातडी सूर्याने काळी झाली होती.

विश्वावसूने अहंकाराने ऋषीच्या रूपावर हसला होता. त्याच्याभोवती नाचला होता. त्याने हाताने महामस्तक आकाराची नक्कल केली होती. म्हणाला होता: "ऋषी, तुम्ही जंगलात तो चेहरा लपवायला हवा. त्याशिवाय जग अधिक सुंदर आहे."

स्थूलशिरांनी डोळे उघडले. गंधर्वाकडे पाहिले. आणि शाप उच्चारला:

"जो दुसऱ्यांच्या रूपाची चेष्टा करतोस - स्वतःचे रूप गमाव. डोक्याशिवायचे शरीर हो. ज्या कुरूपतेवर तू हसलास तीच हजार पटीने हो. अशी वस्तू हो जिला टाळण्यासाठी इतर प्राणी जंगले पार करतील. या शरीरात राहा - " आणि इथे स्थूलशिरांनी क्षणभर थांबले, कारण शापांना नेहमी अशी सुटीची अट असते जी शापित व्यक्तीला स्वतःच शोधावी लागते - "दोन राजपुत्र तुला सापडेपर्यंत, आणि तू त्यांना तुला जाळण्यास सांगशील. तेव्हाच तू मुक्त होशील."

विश्वावसू सुरुवातीला हसला. त्याला वाटले शाप विनोद आहे. मग त्याचे डोके खांद्यांत बुडू लागले. चेहरा खाली, छातीकडे सरकला. बाहू लांब होऊ लागले. परिवर्तन पूर्ण झाले तेव्हा तो कबंध होता - आणि स्थूलशिरा गायब होते, गंधर्व-शरीर गायब होते, आणि स्वर्गीय वीणा एका अशा प्राण्याशेजारी गवतावर पडली होती ज्याच्याकडे आता ती वाजवण्याइतके लहान हात नव्हते.

दुसरा शाप

दुसरा अपमान आणि दुसरा शाप, वर रचलेला होता. कबंध - आधीच परिवर्तित - स्वर्गात स्वतः इंद्रावर हताश संतापाने हल्ला केला होता. इंद्राने त्याला वज्राने मारले होते. त्या आघाताने कबंधाचे आधीच बुडलेले डोके अधिक खोल, थेट पोटात गाडले होते, आणि बाहू आत्ताच्या आठ-कोसांच्या लांबीपर्यंत ताणले होते. इंद्राने त्याला सांगितले होते: दोन राजपुत्र नियतीने पाठवलेले येऊन तुला मुक्त करेपर्यंत तू या बाहूंनी शिकार करत राहशील.

कबंध शतकानुशतके वाट पाहत होता. तो किती होते हे त्याला माहीत नव्हते. त्याने हजारो प्रवासी खाल्ले होते. त्याने स्वतःच्या अस्तित्वाचा द्वेष केला होता. बाहू हाच त्याचा अन्न मिळवण्याचा एकमेव मार्ग होता, आणि अन्न मिळवणेच शरीर जिवंत ठेवत होते, आणि शरीराचे चालू असलेले जीवनच तो शाप होता ज्यापासून त्याला सुटका नव्हती.

आजपर्यंत.

जेव्हा त्याने मुठींत दोन राजपुत्र पकडले, छातीत काहीतरी हलले - एक जुनी ओळख. डोळा अधिक उघडला. त्याने स्वर्गीय रीतीने पाहिले की हे कोण आहेत.

"राजपुत्रांनो. मी तुमची वाट जणू सर्वकाळापासून पाहत आहे. मला जाळा. या शरीरापासून मुक्त करा. आणि मी तुम्हाला तुमच्या पत्नीचा शोध कुठे घ्यावा ते सांगेन."

अग्नी

राम आणि लक्ष्मणाने एक दीर्घ नजर देवाणघेवाण केली. मग ते मूक होऊन जंगलात गेले. त्यांनी लाकडे तोडली. मोकळ्या जागेत त्यांचा ढीग केला. कबंधाचे प्रचंड शिररहित शरीर लाकडांवर ठेवले. चिता पेटवली.

कबंधाने आरोळी मारली नाही. ज्वाळा त्याच्या केसाळ लोखंडी रंगाच्या शरीरावर चढल्या. छातीतला डोळा हळू बंद झाला. नांगराच्या फाळासारखे दात हळू काळे झाले. आठ-कोसांचे बाहू, त्याच्या शेजारी काळजीपूर्वक मांडले होते, ते कडकडू लागले आणि आकुंचित होऊ लागले.

बराच वेळ फक्त अग्नीच बोलत होती.

मग - या कथांच्या रीतीने - जळणाऱ्या शरीराच्या धुरातून एक स्वर्गीय रूप उठले. एक तरुण. नश्वर वर्णनापलीकडे सुंदर. पांढरे रेशीम, सोनेरी अलंकार, हातात वीणा. विश्वावसू गंधर्व, पुनर्संचित.

तो चितेच्या वर हवेत तरंगला. भावांना नमस्कार केला.

"राजपुत्रांनो. धन्यवाद. शाप संपला. मी मुक्त आहे. आता - लक्ष देऊन ऐका. दक्षिणेकडे पंपा सरोवराकडे जा. तिथे, किनाऱ्यावर, शबरी नावाची एक वृद्ध तपस्विनी राहते. ती रामाची वाट पाहत आहे. तिच्यानंतर पश्चिम पर्वत ऋष्यमूकाकडे जा. तिथे सुग्रीव राहतो, हद्दपार वानरराजा. त्याची मैत्री करा. त्याने आपले राज्य गमावले आहे आणि तुम्ही आपली पत्नी गमावली आहे. तुम्ही दोघे एकत्र दोन्ही परत मिळवाल. सुग्रीवाच्या वानरांनी दक्षिणेकडील खंडांचा प्रत्येक कोपरा शोधला आहे. त्यांना सीता कुठे आहे हे माहीत असेल."

तो थांबला. त्याने रामाकडे अशा अभिव्यक्तीने पाहिले जी भाऊ आठवत राहतील.

"राजपुत्रा. मला धरून ठेवणारा शाप दुसऱ्या प्राण्याच्या रूपावर हसण्याबद्दल दिला होता. कोणत्याही रूपावर कधीही हसू नका, कितीही विचित्र असले तरी. या प्रवासात तुम्ही भेटणारा प्रत्येक राक्षस एकेकाळी काहीतरी दुसरेच होता. एखाद्या अनोळख्याकडे पाहताना तुम्ही डोळ्यात काय घेता याची काळजी घ्या."

त्याने पुन्हा नमस्कार केला. आकाशात उठला. गायब झाला.

पुढे भाऊ कुठे गेले

राम आणि लक्ष्मणाने विश्वावसूच्या निर्देशांचे अचूक पालन केले. ते दक्षिणेकडे पंपा सरोवराकडे गेले. त्यांची शबरीशी भेट झाली - जी रामाला बेर खायला देण्यासाठी साठ वर्षे वाट पाहत होती (तिची स्वतःची कथा अन्यत्र सांगितली आहे). शबरीने मरण्यापूर्वी त्यांना अधिक दक्षिणेकडे ऋष्यमूकाकडे निर्देश दिला. तिथे त्यांची हनुमानाशी भेट झाली, आणि हनुमानाच्या माध्यमातून सुग्रीवाशी. राम आणि वानर-सेनेमधील युतीची सुरुवात झाली.

कबंधाशिवाय यांपैकी काहीच घडले नसते. भाऊ दण्डक वनात योजनेशिवाय, दिशेशिवाय, सीता कुठे नेली आहे याच्या ज्ञानाशिवाय भटकत होते. शिररहित राक्षसच - शापित गंधर्व - तो दिशादर्शक होता ज्याने त्यांना दक्षिणेच्या रस्त्यावर लावले. त्याच्या मृत्यूशिवाय सुंदरकाण्ड नाही. त्याच्या मृत्यूशिवाय लंका-युद्ध नाही. त्याच्या मृत्यूशिवाय परत मिळालेली सीता नाही.

तो ते दार होता ज्यातून कथेला जायचे होते.

ही गोष्ट काय धरते

कबंधाचा प्रसंग रामायणातील सर्वांत विचित्र प्रसंगांपैकी एक आहे, आणि सर्वांत क्वचित सांगितला जाणारा. बहुतेक पुनर्निवेदने सीतेच्या अपहरणावरून थेट सुग्रीवाकडे उडी मारतात. कबंध कापला जातो. शिररहित राक्षस बहुतेक पुनर्निवेदनांना हव्या असलेल्या वीरगाथेच्या नोंदीशी जुळत नाही.

पण वाल्मिकी त्याला नऊ पूर्ण सर्ग देतात. तपशील - छातीतला डोळा, आठ-कोसांचे बाहू, बाहू जमिनीवर सापांसारखे हलण्याची रीत, शरीराची जाळण्याची विनंती - काटेकोर आहे. वाल्मिकींना वाचकाने या प्राण्यावर रेंगाळावे असे वाटले.

खोल शिकवण: या परंपरेत शाप ही शिक्षा नाही, तर ज्या रूपात व्यक्ती सर्वांत असमर्थ असते त्या रूपात आकार घेणारी शिकवण आहे. सुंदर गंधर्व विश्वावसू, ज्याने कुरूप ऋषीची चेष्टा केली, त्याला असे कुरूप शरीर दिले गेले की प्रवासी त्याला टाळण्यासाठी खंड पार करत. ज्यावर तो हसला होता तीच गोष्ट होऊन त्याला जगावे लागले. तिरस्काराने पाहिले जाणे म्हणजे काय हे त्याला स्वतःच्या शरीरातून शिकावे लागले.

तो शिकला. शतकानुशतके टाळले जाणे, शिकार होणे, पळ काढले जाणे - तो शिकला. भाऊंनी त्याला शोधेपर्यंत त्याला यापुढे शरीर नको होते. त्याला अग्नी हवी होती.

ही दुसरी शिकवण: मुक्तीसाठी कधीकधी अनोळख्यांची मदत लागते. विश्वावसू स्वतःला जाळू शकत नव्हता. त्याच्याकडे पुरेसे लहान हात नव्हते, अग्नी पेटवायची साधने नव्हती, स्वतःच्या शरीरातून सुटका नव्हती. शापाला नियतीने पाठवलेले दोन राजपुत्र हवे होते जे त्याला तेच करून देतील जे तो स्वतःसाठी करू शकत नव्हता. तो त्यांची शतकानुशतके वाट पाहत होता. ते आपल्याकडे त्याच्यासाठी येत आहेत हे त्यांना माहीत नव्हते.

आपल्यापैकी बहुतेक कोणत्या न कोणत्या प्रकारचा शाप वाहत असतो - एक सवय, एक नमुना, एक जुनी जखम - जो आपण एकटे जाळू शकत नाही. आपण त्या दोन राजपुत्रांची वाट पाहत असतो. ते कोणत्यातरी रूपात येतीलच, जर आपण विचारण्यास तयार होण्याचे दीर्घ धैर्यवान काम केले असेल. कबंधाने ते आल्या क्षणीच विचारले. त्याने सौदा केला नाही. आपले शरीर अधिक चांगले आहे असा बहाणा केला नाही. त्याने फक्त एवढेच म्हटले: मला जाळा.

हीच धैर्य कथा सन्मानित करते. आपल्या शापाशी लढण्याचे धैर्य नव्हे. मदत आल्यावर त्यापासून मुक्त होण्याची विनंती करण्याचे धैर्य.

अंतिम टिपण

महाभारतात कृष्ण एकदा अर्जुनाशी अहंकार आणि रूपाबद्दल बोलताना कबंधाचा संदर्भ देतो. तो एका श्लोकात म्हणतो: शरीर उधार आहे. काहीजण ते मऊपणे उधार घेतात. काहीजण शापामुळे उधार घेतात. कोणत्याही प्रकारे, ते परत करण्याची वेळ आली की रडू नका - त्या गंधर्वासारखे व्हा ज्याने मला जाळा असे म्हटले.

बहुतेक वाचक हा संदर्भ पकडत नाहीत. पण तो तिथे आहे. दण्डक वनातील शिररहित राक्षसाला, जुन्या महाकाव्यात, स्वतःच्या शरीराशी त्याच्या उपयुक्ततेच्या शेवटी असलेल्या योग्य संबंधाचा आदर्श म्हणून ठेवले आहे. तो तोच आहे ज्याला कधी अग्नी मागायची हे माहीत होते.

काही वैष्णव परंपरांत तोच त्यांचा संरक्षक आहे जे अनिच्छित रूपांत अडकलेले वाटतात - दीर्घकाळ आजारी, विद्रूपित, वृद्ध. हाच तो पुरावा आहे की अगदी शापासारखे दिसणारे शरीरसुद्धा योग्य क्षणी एक दार होऊ शकते.

जिथे जाळणे झाले तो दण्डक वनातील मोकळा भाग आता सापडत नाही. काही परंपरा त्याला मध्य भारतात, आधुनिक छत्तीसगडजवळ ठेवतात. कोणतेही देवस्थान नाही. फक्त गोष्ट आहे - वाल्मिकींनी अशा वाचकांसाठी जपलेली ज्यांना शतकांनंतर स्वतःचे शाप जाळायचे असतील.