எட்டு இடங்களில் வளைந்திருந்த அஷ்டாவக்கிரர், ஜனகரின் அரசவையில் வாதத்தில் வென்றவர்

கருவறையிலிருந்து வந்த குரல்

கஹோடர் வேதங்களில் புலமை பெற்ற ஒரு அறிஞர், உத்தாலகர் என்ற முனிவரிடம் கல்வி கற்ற பல மாணவர்களில் ஒருவர். அவர் உத்தாலகரின் மகள் சுஜாதாவை மணந்தார், காலப்போக்கில் அவள் கருவுற்றாள். அந்த வீட்டு அறிஞர்கள் செய்ததைப் போலவே, கஹோடரும் கர்ப்ப காலம் முழுவதும் தன் ஓதலைத் தொடர்ந்தார், மனைவி அமர்ந்திருந்த அறையில் ஒவ்வொரு மாலையும் மந்திரங்களை உரக்க ஓதினார்.

அவளுக்குள் இருந்த குழந்தை கேட்டுக் கொண்டிருந்தது, மேலும் அந்தக் குழந்தைக்கு அந்த மந்திரங்களை ஓதிக் கொண்டிருந்த தந்தையை விடவே அவை நன்றாகத் தெரிந்திருந்தன. ஒரு மாலை, ஒரு பகுதியின் நடுவில், சுஜாதாவின் உடலுக்குள் இருந்து ஒரு சிறிய குரல் எழுந்து தந்தையின் உச்சரிப்பைத் திருத்தியது. அது ஒருமுறை நடந்தது. மீண்டும் நடந்தது. மகாபாரதத்தின் வழியாக நமக்குக் கிடைத்த கதையின்படி, பிறக்காத அந்தக் குழந்தை கஹோடரின் ஓதலை ஒருமுறை மட்டுமல்ல, மாதக்கணக்கில் பலமுறை திருத்தியது, ஒவ்வொரு திருத்தமும் சரியானது, ஒவ்வொன்றும் அது தன்னைப் பணக்காரனாகவோ சிறப்பாக மதிக்கப்படுபவனாகவோ ஆக்காத ஆண்டுக்கணக்கான படிப்பால் ஏற்கனவே சோர்ந்திருந்த ஒரு தந்தையிடம் எப்படி விழும் என்பதைப் பற்றிய எந்தக் கவலையும் இன்றி வழங்கப்பட்டது.

அந்த நேரத்தில் கஹோடர் பொறுமையான மனிதராக இருக்கவில்லை. தன் மனைவி முன்னால், இன்னும் பிறக்காத தன் சொந்த மகனாலேயே தான் தவறு செய்தவன் என்று சொல்லப்பட்டது, அறிஞர்கள் பெரும்பாலும் மிகவும் உணர்வுப்பூர்வமாக இருக்கும் இடத்தில், அதாவது தங்கள் கல்வி மட்டுமே தாங்கள் உறுதியாக நம்பும் ஒரே விஷயம் என்ற இடத்தில் அவரைத் தாக்கியது. அவர் அந்தத் திருத்தத்திற்கு ஒரு சாபத்துடன் பதிலளித்தார். தன் தந்தையின் சம்ஸ்கிருதம் குறைபாடுடையது என்று நிரூபிக்க இவ்வளவு அவசரப்படும் இந்தக் குழந்தை, எட்டு இடங்களில் வளைந்த நிலையில் பிறக்கும் என்று சொன்னார்.

அந்தச் சாபம் நிலைத்தது. குழந்தை உலகில் பிறந்தபோது, அவனுடைய உறுப்புகள் எட்டு இடங்களில் வளைந்திருந்தன், முதுகு, முழங்கால்கள், கைகள், உற்றுப் பார்க்காமல் பார்ப்பதே கடினமான, வேறு யாருடனும் குழப்பிக்கொள்ள முடியாத ஒரு வடிவத்தில். அவனுடைய தாய் அவனுக்கு அஷ்டாவக்கிரன் என்று பெயரிட்டாள், எட்டு மடங்கு வளைந்தவன் என்று பொருள். பழைய கதையில் கஹோடர் அந்தச் சாபத்தைத் திரும்பப் பெற்றார் அல்லது அதை நீக்க விரும்பினார் என்பதற்கு எந்த ஆதாரமும் இல்லை. அது சொல்லப்பட்டபடியே நின்றது.

கிழக்கே சென்ற தந்தை, திரும்பி வராதவர்

கஹோடரின் வீட்டில் அதிக பணம் இருக்கவில்லை, குடும்பத்தை வளர்க்க வேண்டிய, சொந்த நிலம் இல்லாத ஒரு அறிஞருக்கு அதிக வழிகள் திறந்திருக்கவில்லை. மிதிலையின் மன்னன் ஜனகர் ஒரு பெரிய சபை நடத்துவதாகவும், அரசவை தத்துவவாதியுடன் வேதம் மற்றும் மெய்யியல் குறித்து வாதிட விரும்பும் எந்த பிராமணனுக்கும் அது திறந்திருப்பதாகவும், வெற்றி பெறுபவருக்கு ஒரு பெரிய பொற்பை பரிசாக இருப்பதாகவும் அவர் கேள்விப்பட்டார். கஹோடர் செல்ல முடிவு செய்தார்.

அவர் எதிர்கொள்ளவிருந்த அரசவை தத்துவவாதியின் பெயர் பண்டி, மேலும் பண்டி ஒருபோதும் தோற்றதில்லை. வாதத்திற்குப் பின் வாதம், அறிஞருக்குப் பின் அறிஞர் ஜனகரின் அரங்கிற்குத் தன் சொந்தக் கல்வி மீது நம்பிக்கையுடன் வந்து, தோல்வியுடன் திரும்பினர். போட்டியின் நிபந்தனைகள் இளகியவை அல்ல. பண்டி தானே ஏற்படுத்திய ஏற்பாட்டின்படி, அந்த அரசவையின் வழக்கம், தோற்ற வாதியை நீரில் மூழ்கடிப்பது, தனக்கு இல்லாத அறிவைத் தான் உடையவன் என்று உரிமை கொண்டாடியதற்கான விலையாக அவனை நீருக்கடியில் அனுப்புவது.

ஆயினும் கஹோடர் சென்றார், ஆபத்தை முழுமையாக அறியாமலோ அல்லது தன் கல்வி அதற்கு ஈடானது என்று நம்பியோ. அவர் பண்டியுடன் வாதிட்டு தோற்றார், அந்த அரங்கின் விதிப்படி அவர் ஆற்றுக்கு அழைத்துச் செல்லப்பட்டு நீருக்கடியில் அனுப்பப்பட்டார், அவருக்கு முன் இருந்த ஒவ்வொரு அறிஞரும் சென்ற அதே வழியில் அவரும் தன் குடும்பத்தின் வாழ்விலிருந்து மறைந்தார்.

சுஜாதா இச்செய்தியைப் பெற்று அதைத் தன் மகனிடமிருந்து மறைத்து வைத்தாள். அஷ்டாவக்கிரன் தன் தாத்தா உத்தாலகரின் வீட்டில், உத்தாலகரே தன் தந்தை என்று நம்பி வளர்ந்தான், தன் தாய் அவனால் முடிந்தவரை நீட்டித்த ஒரு சிறிய கருணை அது. அவன் கூர்மையான, கற்றறிந்த சிறுவனாக வளர்ந்தான், கஹோடருக்குக் கற்பித்த அதே தாத்தாவால் கற்பிக்கப்பட்டு, பன்னிரண்டு வயதிலேயே அரசில் உள்ள எந்த வேத அரங்கிலும் தன்னைத் தாங்கிக்கொள்ளும் அளவுக்கு வளர்ந்தான்.

பன்னிரண்டு வயதில் அஷ்டாவக்கிரன் அறிந்தது

மறைக்கப்பட்ட உண்மைகள் பொதுவாக வெளிவரும் விதத்திலேயே, மோசமாகவும் திடீரெனவும் இது வெளிப்பட்டது. அஷ்டாவக்கிரன் தன் அதே வயதுடைய சுவேதகேது என்ற சிறுவனை உத்தாலகர் திட்டுவதைப் பார்த்தான், ஒரு மகன் செய்வதைப் போல அஷ்டாவக்கிரன் குறுக்கிட முயன்றபோது, உத்தாலகர் தன் தந்தை அல்ல என்று சுவேதகேது தெளிவாகச் சொன்னான். தன் உண்மையான தந்தை, ஆண்டுகளுக்கு முன்பு மிதிலைக்குச் சென்று திரும்பவே இல்லை என்று சுவேதகேது கூறினான்.

அன்று இரவு அஷ்டாவக்கிரன் தன் தாயிடம் சென்று எல்லாவற்றையும் சொல்லும்படி கேட்டான், அவன் ஏற்கனவே பாதி கண்டுபிடித்திருந்த ஒரு உண்மையிலிருந்து அவனைப் பாதுகாக்கத் தொடர முடியாத சுஜாதா, முழு உண்மையையும் சொன்னாள். அவனுடைய தந்தை கஹோடர். அவனுடைய தந்தை ஜனகரின் அரங்கில் ஒரு வாதத்தில் தோற்று, அவருக்கு முன் அதே தவறு செய்த ஒவ்வொரு அறிஞருடனும் சேர்ந்து அந்தத் தோல்விக்காக நீரில் மூழ்கடிக்கப்பட்டார். அவனுடைய தந்தை ஆற்றின் அடிப்பகுதியில் இருந்ததால் அவன் ஒருபோதும் தன் தந்தையால் வளர்க்கப்படவில்லை.

அஷ்டாவக்கிரன் நீண்ட நேரம் அழவில்லை, அல்லது அழுதிருந்தாலும், கதை அதில் தங்கவில்லை. கஹோடர் தோற்ற இடத்தில் பண்டியை வெல்ல முடிந்தால், தன் தந்தையைக் கைப்பற்றிய எந்தக் கடனையோ ஏற்பாட்டையோ ரத்து செய்ய முடியும் என்ற எண்ணத்தில், தானே மிதிலைக்குச் சென்று பண்டியைக் கண்டுபிடித்து, தன் தந்தை தோற்ற வாதத்தில் வெல்ல வேண்டும் என்று முடிவு செய்தான். ஒரு பன்னிரண்டு வயது சிறுவன் அந்தப் பயணத்தையும் அந்த வாதத்தையும் தனியாக மேற்கொள்ள விடாமல், அவனுடைய மாமா சுவேதகேது அவனுடன் வர வலியுறுத்தினார்.

வாயில் காவலனும், பின்னர் அரங்கும்

அவர்கள் மிதிலையை அடைந்து சபையை நோக்கிச் சென்றனர், அவர்களை முதலில் தடுத்தவர் வாயிலில் இருந்த காவலன், அறிஞர்களின் அரங்கிற்குள் நுழைய தகுதியானவர் யார் என்பதை முடிவு செய்வது அவனுடைய பணி. எட்டு இடங்களில் வளைந்திருந்த அஷ்டாவக்கிரனின் உடலையும், அதனால் ஏற்பட்ட விசித்திரமான நடையையும் பார்த்து அவன் சிரித்தான். இது கற்றறிந்தவர்களுக்கான கூட்டம், ஒரு காட்சிப்பொருள் அல்ல என்று சிறுவனிடம் சொன்னான், இருவரும் சம்ஸ்கிருதம் அல்லது தர்க்கம் அல்லது அரங்கு உண்மையில் சோதிக்கக் கோரும் எதைப் பற்றியும் ஒரு வார்த்தை பேசுவதற்கு முன்பே, தன் கண்கள் தனக்குச் சொன்னதன் அடிப்படையில் அவனைத் திருப்பி அனுப்ப முனைந்தான்.

அஷ்டாவக்கிரன் பின்வாங்காமல் அவனுக்குப் பதிலளித்தான், அந்தப் பதில் மிகவும் கூர்மையாகவும் நம்பிக்கையுடனும் இருந்ததால், காவலன் வாயிலில் மேலும் வாதிடாமல் அவனை உள்ளே விட்டான். அவன் ஜனக மன்னன் தன் ஒன்றுகூடிய அரசவையுடன் அமர்ந்திருந்த, கஹோடர் உட்பட ஏற்கனவே நீண்ட வரிசையான தோற்ற அறிஞர்களைக் கைப்பற்றிய பண்டி இருக்கை வகித்திருந்த அந்த அரங்கிற்குள் நுழைந்தான்.

உள்ளே இருந்த எதிர்வினையும் வாயிலில் இருந்ததை விடச் சிறந்ததாக இருக்கவில்லை. எட்டு இடங்களில் வளைந்த ஒரு சிறுவன் உள்ளே நடந்து வந்தான், வேதம் மற்றும் இலக்கணத்தில் நுணுக்கமான வேறுபாடுகளை எடைபோடுவதிலேயே தங்கள் நாட்களைக் கழிக்கும் ஆண்களின் அரங்கம், காவலன் செய்ததையே செய்தது. அவர்கள் அவன் நடந்த விதத்தைப் பார்த்துச் சிரித்தனர், அவர்களில் சிலர் வெளிப்படையாகவே, அவன் அவர்கள் உண்மையில் மதிப்பிடக்கூடிய ஒரு வார்த்தையையும் சொல்வதற்கு முன்பே.

அறிஞர்களும் செருப்புத் தைப்பவர்களும்

அஷ்டாவக்கிரன் சிரிப்பு தானாக ஓய்வதற்காகக் காத்திருக்கவில்லை. அவன் அறையை நோக்கித் திரும்பி, இந்தக் கதை சொல்லப்பட்ட காலமெல்லாம் அதனுடன் ஒட்டிக்கொண்டிருக்கும் வார்த்தைகளில், தான் இந்த அரங்கிற்கு அறிஞர்களை, ஒரு மனிதனை அவன் அறிந்ததைக் கொண்டு எடைபோடும் ஆண்களைச் சந்திப்பேன் என்று எதிர்பார்த்து வந்ததாகவும், அதற்குப் பதிலாக செருப்புத் தைப்பவர்களின் அறையைக் கண்டதாகவும் சொன்னான், தோலின் மேற்பரப்பைக் கொண்டு மட்டுமே அதன் விலையைக் குறிக்கும், அது உள்ளுக்குள் என்ன மதிப்புடையது என்று கேளாமல் ஒரு தோலின் மேல் கையை ஓட்டும் செருப்புத் தைப்பவனைப் போல, தோலைத் தவிர வேறு எதையும் மதிப்பிடாத ஆண்கள் என்றான்.

அவன் தன் உடலுக்காக மன்னிப்புக் கேட்கவில்லை. அவர்களின் சிரிப்பு உண்மையில் என்ன என்பதை அறைக்குத் தெளிவாகவும் மென்மையாக்காமலும் சொல்லிக் கொண்டிருந்தான்: அவர்கள் அங்கே அமர்ந்திருந்தே காட்ட வேண்டிய அதே ஒழுக்கத்தின் தோல்வி என்று. அறிவைச் சோதிப்பதாகக் கூறிக்கொண்டு, அதற்குப் பதிலாக ஒருவரைப் பார்வையிலேயே விலைமதிப்பிட்ட ஒரு அரங்கம், அவன் ஒரு உண்மையான கேள்வியில் வாய் திறப்பதற்கு முன்பே தன்னைத்தானே தகுதி இழக்கச் செய்திருந்தது, அவன் அதைச் சகித்துக்கொண்டு தன் பதில்கள் பின்னர் தனக்காகப் பேசும் என நம்பாமல், அவர்கள் முகத்திலேயே அதைச் சொன்னான்.

ஜனக மன்னன், தனக்குப் பெருமை சேர்க்கும் வகையில், சிறுவனின் பதிலை அது என்னவோ அதுவாகவே கேட்டு, தன் சொந்த அரசவையிலேயே சிரிப்பை நிறுத்தினான். அஷ்டாவக்கிரனை பண்டியை எதிர்கொள்ள அனுமதிக்கும் முன், ஒரு வேத விஷயத்தில் அவனையே சோதித்தான், சிறுவன் மிகுந்த துல்லியத்துடன் பதிலளித்தான், இது காவலனின் முதல் பார்வையும் அரங்கின் முதல் சிரிப்பும் அவர்கள் முன் நின்றது பற்றி எந்த உண்மையையும் அறைக்குச் சொல்லவில்லை என்பதைத் தெளிவுபடுத்தியது.

பண்டியுடன் நடந்த வாதம்

ஜனகன் அவனைத் தொடர அனுமதித்தான். அஷ்டாவக்கிரனும் பண்டியும் முழு அரசவை முன்பாக வாதிட்டனர், இந்த பரிமாற்றம் வெவ்வேறு கதைகளில் வெவ்வேறு குறிப்பிட்ட புதிர்களுடன் நமக்குக் கிடைத்துள்ளது, கஹோடர் உட்பட முன்பு இருந்த ஒவ்வொரு அறிஞரையும் சிக்க வைத்ததைப் போலவே ஒரு சவாலிடுபவரையும் சிக்க வைக்கும் என்று பண்டி எதிர்பார்த்த, எண்கள் மற்றும் வகைகளைச் சுற்றி கட்டப்பட்ட கேள்விகள். அஷ்டாவக்கிரன் ஒவ்வொரு கருத்தையும் சரிசமமாக எதிர்கொண்டு, பின்னர் மேலும் சென்றான், பண்டிக்கு அடுத்த நகர்வு இல்லாமல் விட்ட வேகத்துடனும் முழுமையுடனும் பதிலளித்தான்.

பண்டி தோற்றான். அந்த அரங்கிற்குள் நுழைந்த ஒவ்வொரு சவாலிடுபவர் மீதும் அவனே அமல்படுத்திய அதே விதியின்படி, தோற்பது என்றால் அவன் அனைவரிடமிருந்தும் வசூலித்த அதே அபராதத்தை இப்போது அவனே செலுத்த வேண்டும் என்று பொருள். அரசவை அதற்கு நடவடிக்கை எடுப்பதற்கு முன், அந்த அபராதம் உண்மையில் எதற்காகச் செலுத்தப்பட்டது என்ற உண்மையை பண்டி அவர்களிடம் சொன்னான். அவன் வருணனின் மகன், ஆண்டுகளாக அவன் நீருக்கடியில் அனுப்பிய அறிஞர்கள், கஹோடர் உட்பட, ஒருபோதும் மூழ்கவில்லை. இது போன்ற கற்றறிந்த சகவாசம் தேவைப்பட்ட ஒரு பெரிய யாகத்தில் பங்கேற்க அவர்கள் வருணனின் உலகிற்குக் கொண்டு செல்லப்பட்டிருந்தனர், அந்த யாகத்தின் பன்னிரண்டு ஆண்டுகள் இப்போது முடிவடைந்து கொண்டிருந்தன. அறிஞர்கள் திரும்ப அனுமதிக்கப்பட வேண்டும் என்று பண்டி கேட்டுக்கொண்டான், ஜனகன் அதை வழங்கினான்.

ஆற்றிலிருந்து கஹோடர் மேலெழுந்து வருதல்

அறிஞர்கள் நீரில் இருந்து மீண்டும் மேலெழுந்து வந்தனர், முழுமையாக மீட்கப்பட்டு, கஹோடர் உட்பட, தந்தையும் மகனும் அஷ்டாவக்கிரன் பிறப்பதற்கு முன்பிருந்து முதன்முறையாக ஒருவர் முன் ஒருவர் நின்றனர். இன்னும் மூச்சு விடாத ஒரு குழந்தையிடம் கோபத்தில் சொன்ன ஒரு சாபத்தைக் கடனாக வைத்துச் சென்றிருந்த கஹோடர், அதே குழந்தை வளர்ந்து, கற்றறிந்து, அவர் திரும்பி வர உயிருடன் இருக்கக் காரணமாக இருப்பதைக் கண்டு திரும்பி வந்தார்.

பழைய கதை, கஹோடர் அங்கே ஆற்றில் தன் மகனை ஆசீர்வதித்தார் என்றும், அந்த ஆசீர்வாதத்துடன் அஷ்டாவக்கிரனின் உடலில் உள்ள எட்டு வளைவுகளும் நேராகிவிட்டன, அதனால் அவன் தன் மீதமுள்ள வாழ்க்கை முழுவதும் மற்ற எந்த மனிதனையும் போலவே நின்றான் என்று சொல்கிறது. அந்தப் பகுதி உண்மையிலேயே நடந்த ஒன்றா, அல்லது வளைவை ஏற்படுத்திய அதே தந்தை இப்போது அதை முடிவுக்குக் கொண்டு வருபவராக இருப்பதன் மூலம், ஆரம்பத்திலேயே திறந்த காயத்தை கதை மூடும் விதமா என்பது, நேரடியாகப் பதிலளிப்பதற்குப் பதிலாக கேட்பவருக்கே விடப்பட்ட ஒரு கேள்வி.

இங்கே ஒரு வேறுபாடு முக்கியமானது. இன்று வேதாந்தத்தின் தனி நூலாகப் புழக்கத்தில் இருக்கும், அஷ்டாவக்கிரனுக்கும் ஜனக மன்னனுக்கும் இடையேயான தத்துவ உரையாடலான அஷ்டாவக்கிர கீதை, ஒரு தனி, கணிசமாகப் பிற்பட்ட நூல். அது பெயரையும் அரசவையையும் கடன் வாங்குகிறது, ஆனால் மகாபாரதம் ஏற்கனவே இதற்கு முன்பே, தன் சொந்தத் தந்தையால் சபிக்கப்பட்ட ஒரு குழந்தை, ஆற்றில் நிலுவையிலிருந்த ஒரு கடன், மற்றும் தங்கள் கல்வி ஏற்கனவே கற்பித்திருக்க வேண்டியதை தங்களுக்குக் கற்பிக்க ஒரு பன்னிரெண்டு வயது சிறுவன் தேவைப்பட்ட அறிஞர்களின் அறை பற்றிய, இன்னும் உடல்சார்ந்த இந்தக் கதையை முதலில் சொல்லியிருந்தது.