அரசனின் யாகசாலையில் தனியாக நடந்து சென்று, பெரும் அழிவை நிறுத்திய சிறுவன்
தனது தந்தையின் மரணத்திற்குப் பழிவாங்க, பூமியிலுள்ள ஒவ்வொரு பாம்பையும் வேள்வி நெருப்பில் அழிப்பேன் என்று ஜனமேஜய மன்னன் சபதம் ஏற்றான். ஆஸ்திகன் என்ற பிராமணச் சிறுவன் தனியாக யாகசாலைக்குள் நுழைந்தான்; அவன் சொன்ன ஒரே ஒரு வாக்கியம் அந்த நெருப்பை நிறுத்தியது.
மதிப்பாய்வு செய்தவர் Vidhata Editorial Desk · புதுப்பிக்கப்பட்டது
எரியும் யாகத்துக்குள் ஒரு சிறுவன் நடக்கிறான்
வெண்மையான பருத்தி ஆடையில் காவலர்களைக் கடந்து சிறுவன் நடந்தான். எந்தச் சாஸ்திர பிராமணனும் தடைபடாதவாறு சம்ஸ்கிருதம் ஓதிக்கொண்டே சென்றான், ஆணையின்றி ஈட்டிகள் தாழ்ந்தன. அவனுக்குப் பின்னால் அக்னி குண்டம் கர்ஜித்தது. பாம்புகள் மந்திரத்தால் இழுக்கப்பட்டு வானிலிருந்து விழுந்தன, ஒருமுறை சீறி பின் எரிந்தன. பிராமணர்கள் நிறுத்தவில்லை. யாகசாலை வாயிலில் கருகிய பாம்பு வாசனை சாதாரணமாகிவிட்டது.
அவன் பதினைந்து வயதே. பெயர் ஆஸ்திகன்.
யாகம் ஏன் வளர்க்கப்பட்டது
ஜனமேஜய மன்னனுக்கு சிம்மாசனமும் ஒரு துயரமும் சொத்தாக வந்தன. அவன் தந்தை பரீக்ஷித் வேட்டையாடிக் கொண்டிருந்தான், ஒரு மானை நோக்கி அம்பு எய்தான், தவறிவிட்டது, அந்த அம்பு தியானத்தில் அமர்ந்திருந்த ஒரு முனிவரின் தோளில் தைத்தது. வெட்கமடைந்த பரீக்ஷித், ஒரு இறந்த பாம்பை அந்த முனிவரின் கழுத்தில் சுற்றிவிட்டுக் குதிரையேறி சென்றுவிட்டான். திரும்பி வந்த முனிவரின் மகன் அந்த அவமானத்தைக் கண்டு சாபமிட்டான். இதைச் செய்தவனை ஏழே நாட்களில் பாம்புகளின் அரசன் தக்ஷகன் கடித்துக் கொல்லட்டும்.
பரீக்ஷித் தூண்களின் மீது கட்டப்பட்ட ஓர் அரண்மனையில் தன்னை அடைத்துக்கொண்டான், வைத்தியர்களும் மந்திர நிபுணர்களும் சுற்றிலும். ஏழாவது நாள் மாலையில் ஒரு பிராமணன் கனிகளுடன் சபைக்கு வந்தான். ஒரு கனிக்குள் தக்ஷகன் ஒரு புழு வடிவில் ஒளிந்திருந்தான். மன்னனின் கையில் ஏறினான். கடித்தான். பரீக்ஷித் இறந்தான்.
ஜனமேஜயன் அப்போது சிறுவன். கதையோடு வளர்ந்தான்.
சர்ப்ப-சத்திரம் என்ற யாகம் ஒன்று உள்ளது என்றும், அதன் மந்திரங்கள் பூமியிலுள்ள ஒவ்வொரு பாம்பையும் ஒரே நெருப்புக்குள் இழுக்கும் என்றும் அவனது முனிவர்கள் சொன்னபோது, அவன் தயங்கவில்லை. குண்டம் தோண்டப்பட்டது. பிராமணர்கள் அமர்ந்தனர். மந்திரங்கள் தொடங்கின. நாள்தோறும், ஒவ்வொரு காட்டிலிருந்தும் குகையிலிருந்தும் பாம்புகள் சீறிக்கொண்டு நெருப்பில் விழுந்தன. நாகர்களின் மன்னன் வாசுகி, தனது பாதாள நகரில் அமர்ந்து, தனது மக்கள் மறைவதை உணர்ந்தான்.
தாய்
வாசுகியின் தங்கை ஜரத்காரு என்ற முனிவரை மணந்திருந்தாள். அவர்களது மகன் ஆஸ்திகன் தாய்வழியில் பாம்பு இரத்தத்தையும், தந்தைவழியில் பிராமண பயிற்சியையும் கொண்டிருந்தான்.
அவள் அழுதுகொண்டே அவனிடம் வந்தாள். "உனது மாமன் எரிவான். நமது குலமே சாம்பலாகும். கலப்பு இரத்தம் கொண்டவன் நீ ஒருவன்தான். பிராமணனின் மந்திரம் உன்னை இழுக்காது. அந்த நெருப்புக்குள் நடந்து சென்று அதை நிறுத்து."
குளித்தான். வெண்ணிறம் உடுத்தினான். புறப்பட்டான்.
வரம்
யாகசாலைக்குள் ஜனமேஜயன் சிறுவனின் ஓதலைக் கேட்டான், மகிழ்ந்து முன்னே வரும்படி அழைத்தான்.
"சிறுவா, நீ இந்த யாகத்தை சரியாக புகழ்கிறாய். உனது பெயர் என்ன?"
"ஆஸ்திகன், மாமன்னா."
மன்னர்கள் வழக்கம்போல, ஜனமேஜயன் அவனுக்கு ஒரு வரம் தர முன்வந்தான். கேள், என்றான் மன்னன். என் ஆற்றலில் உள்ள எதையும் உனக்குத் தருவேன்.
நெருப்பு கர்ஜித்தது. பிராமணர்கள் மந்திரங்களுக்கு இடையில் ஒரு கணம் நிறுத்தினர். பாம்புகள் தொடர்ந்து விழுந்தன.
ஆஸ்திகன் தெளிவாகச் சொன்னான். "மாமன்னா, இதை ஒன்றை மட்டுமே கேட்கிறேன். யாகத்தை நிறுத்துங்கள்."
சபை அமைதியாகியது. மந்திரங்கள் நின்றன. ஜனமேஜயனின் முகம் வெளுத்தது.
"ஆயிரக்கணக்கான பிராமணர்கள் வேலை செய்துகொண்டிருக்கும், என் தந்தையின் மரணம் இன்னும் பழிக்கப்படாத ஒரு யாகத்தை, தொடங்கப்பட்டபின் கைவிட என்னைக் கேட்கிறாயா?"
"ஆம். உமது தந்தையை எப்போதும் சந்திக்காத பாம்புகள் இறந்துகொண்டிருக்கின்றன. தாய்மார்கள், குழந்தைகள், பாம்பு வடிவில் இருக்கும் முனிவர்கள். ஒரு மரணத்தை லட்சக்கணக்கான மரணங்களால் பழிவாங்க முடியாது. உமது குலம் கட்டுப்பாட்டால் கௌரவிக்கப்பட்டது, சினத்தால் அல்ல. முடிவுக்குக் கொண்டு வாருங்கள்."
மன்னன் நீண்ட நேரம் அமர்ந்திருந்தான். சிறுவன் வெறும் பதினைந்து வயதே ஆனவன். சபை அவனைப் பார்த்தது. அவன் மன்னனைப் பார்த்தான். பின் ஜனமேஜயன் தனது கையை உயர்த்தினான். யாகம் முடிகிறது, என்றான். தக்ஷகனின் குலத்தில் பலரை அழித்துவிட்டேன். மீதமுள்ளவர்கள் இந்தப் பிராமணனாலேயே காப்பாற்றப்படுகிறார்கள்.
நெருப்பு அணைக்கப்பட்டது. வாசுகியும் உயிர் தப்பிய அவனது மக்களும் வாழ்ந்தனர்.
இன்றும் சில மரபுகள் பாம்பு நிறைந்த நிலத்தைக் கடக்கும் முன் ஆஸ்திகனின் பெயரை மூன்றுமுறை சொல்லி, அவன் வென்ற பேரத்தை நினைவில் வைக்கச் சொல்கின்றன.