தன்னைத் தானே பயிற்றுவித்த சிறுவன்: ஏகலைவனும் ஒரு கட்டைவிரலின் விலையும்

காட்டில் ஏகலைவன் என்ற ஒரு சிறுவன் இருந்தான், நிஷாதர்களின் தலைவனான ஹிரண்யதனுஸின் மகன். நிஷாதர்கள் வேட்டைக்காரர்களும் மீன்பிடிப்பவர்களும், அரசாட்சியின் காட்டு ஓரங்களில் வாழ்ந்த மக்கள், ஹஸ்தினாபுரத்தின் பெருங்குடிகள் அவர்களை உயர்ந்த பிறவியினரில் சேர்த்து எண்ணவில்லை. ஆனால் ஏகலைவனுக்குள் பிறப்போடு எந்தத் தொடர்பும் இல்லாத ஒரு பசி இருந்தது. அவன் ஒரு வில்லாளியாக விரும்பினான். சுமாரான ஒருவனாக அல்ல. அனைவரிலும் சிறந்தவனாக.

குரு வம்சத்து இளவரசர்களுக்குப் பயிற்சி அளித்த துரோணர் என்ற அந்தணப் பேராசான், சொல்லால் செய்ய முடியாததை அம்பினால் செய்யவைக்கும் மனிதர், அவரைப் பற்றிய செய்தி காட்டுக்கும் எட்டியிருந்தது. எனவே ஒரு காலையில் ஏகலைவன் தன் காட்டிலிருந்து வெளியேறி நகருக்குள் வந்தான், துரோணரின் முன் நின்றான், தன்னை மாணவனாக ஏற்றுக்கொள்ளும்படி கேட்டான்.

துரோணர் அந்தச் சிறுவனைப் பார்த்தார். எளிய உடை, வேட்டைக்காரனின் கைகள், உடலெங்கும் எழுதப்பட்டிருந்த அவனது குலம் ஆகியவற்றைக் கண்டார். துரோணர் மறுத்துவிட்டார்.

அவர் ஏன் மறுத்தார் என்பதை இந்தக் கதை மென்மையாக்கிச் சொல்லவில்லை. தன் மாணவர்களில் பாண்டவ இளவரசன் அர்ஜுனனே தன் மிகச்சிறந்த வில்லாளியாக இருப்பான் என்று துரோணர் ஏற்கனவே வாக்குக் கொடுத்திருந்தார். ஆசானின் வாக்கு ஒரு பாரமான பொருள், துரோணர் அதைக் காக்க விரும்பினார். ஒருநாள் அர்ஜுனனை மிஞ்சக்கூடிய ஒரு சிறுவனை ஏற்றுக்கொள்வது அவர் சுமக்க விரும்பாத ஒரு ஆபத்து. அதற்கு அடியில் இன்னும் பழையதும் அசிங்கமானதுமான ஒரு காரணம் இருந்தது, அந்த அவையில் இருந்த அனைவரும் வாய்விட்டுச் சொல்லாமலேயே புரிந்துகொண்ட காரணம். ஏகலைவன் ஒரு நிஷாதன். அரசர்களின் கல்வி வேட்டைக்காரர்களின் மகனுக்கானது அல்ல.

ஏகலைவன் அந்த மறுப்பைக் கேட்டான். அவன் வாதிடவில்லை, கெஞ்சவும் இல்லை. துரோணருக்குத் தலைவணங்கி, தன் நெற்றியால் அவரது கால் தூசியைத் தொட்டு, மீண்டும் காட்டுக்குள் நடந்தான்.

பெரும்பாலான சிறுவர்கள் வீட்டுக்குச் சென்று தங்கள் தந்தையரைப் போல் வேட்டைக்காரர்களாகியிருப்பார்கள். ஏகலைவன் அதைவிட விந்தையானதும் பெரியதுமான ஒன்றைச் செய்தான். அவன் ஆற்றங்கரையிலிருந்து களிமண்ணைச் சேகரித்து, தன்னைத் திருப்பியனுப்பிய அதே மனிதரை, துரோணரை, தன் சொந்தக் கைகளால் வடிவமைத்தான். அந்தச் சிலையை ஒரு வெளியில் நிறுத்தினான். பிறகு, களிமண்ணின் அந்த மௌன உருவத்தின் முன், தன்னைத் தானே பயிற்றுவிக்கத் தொடங்கினான்.

அந்தக் களிமண் மூச்சுவிடுவதைப் போலவே அவன் அதை நடத்தினான். ஒவ்வொரு காலையிலும் உயிருள்ள ஆசானுக்கு மாணவன் வணங்குவதைப் போல அவன் அதை வணங்கினான். அதனிடம் பேசினான், அதன் ஆசியைக் கேட்டான், அது செய்யும் திருத்தங்களைக் கற்பனை செய்தான். பிறகு பயிற்சி செய்தான். வெயிலிலும் மழையிலும், யாரும் பார்க்காத, புகழ யாருமில்லாத, உனக்கு அனுமதி உண்டு என்று சொல்ல யாருமில்லாத நீண்ட பசுமையான மணிநேரங்களிலும் அவன் பயிற்சி செய்தான். நாணி அவன் கையின் ஒரு பகுதியாகும் வரை அவன் இழுத்தான், விடுத்தான், மீண்டும் இழுத்தான். தான் இருப்பதே தெரியாத ஒரு ஆசான் மேல் தன் பக்திமிக்க இதயம் முழுவதையும் நிலைநிறுத்தினான், அந்தப் பக்தியிலிருந்து உலகம் இதுவரை பார்த்திராத ஒன்றாகத் தன்னை வடித்துக்கொண்டான்.

அந்த வெளியில் ஆண்டுகள் கடந்தன. பயங்கரமாகவும் நேர்த்தியாகவும் வளர்ந்துவரும் ஒரு வில்லாளியை களிமண் துரோணர் கண்காணித்து நின்றார்.

இப்போது ஒருநாள் குரு இளவரசர்கள் அதே காட்டில் வேட்டையாட வந்தனர், அவர்களின் நாய் முன்னால் ஓடிக்கொண்டிருந்தது. அந்த நாய் மரங்களுக்கிடையே வழிதவறி, கருமையான தோல், சடைபின்னிய தலைமுடி, காட்டு கருங்கலை மான் தோல் அணிந்து, தன் அம்புகளுக்கிடையே நின்றிருந்த ஒரு இளைஞனிடம் வந்தது. அந்த நாய் அந்த வினோத உருவத்தைப் பார்த்துக் குரைக்கத் தொடங்கியது. அது நிற்கவேயில்லை.

ஏகலைவன் அந்த விலங்கைக் காயப்படுத்த விரும்பவில்லை, அதன் ஒலியையும் விரும்பவில்லை. எனவே தன் கைகள் என்னவாகியிருந்தன என்பதைக் காட்டும் ஒன்றைச் செய்தான். நாய் வாயை மூடுவதற்குள், ஒரே தொடர்ச்சியான அசைவில் ஏழு அம்புகளை விடுத்தான், திறந்திருந்த குரைக்கும் வாயை அம்புகளால் மிகச் சரியாக நிரப்பினான், அவற்றில் ஒன்றுகூட இரத்தம் சிந்தவில்லை, தோலைக் கிழிக்கவில்லை. தாடைகள் அம்புகளால் நிறைந்து, சிறிதும் காயப்படாத அந்த நாய் அலறிக்கொண்டே இளவரசர்களிடம் ஓடியது.

அவர்கள் நாயைப் பார்த்தனர். பிறகு ஒருவரையொருவர் பார்த்தனர். இப்படி யார் எய்ய முடியும்? ஒலியை மட்டுமே அடிப்படையாகக் கொண்டு அசையும் வாயில் ஏழு அம்புகளை வைத்து அந்த உயிரினத்தைக் காயப்படுத்தாமல் விட்டுவைக்க யாரால் முடியும்? அவனைத் தேடிச் சென்றனர்.

தன் வெளியில், வில்லின் மேல் கைகள் ஒரு கணமும் ஓய்வெடுக்காமல் நின்றிருந்த ஏகலைவனை அவர்கள் கண்டுபிடித்தனர். நீ யார் என்று கேட்டபோது, அவன் தெளிவாகப் பதிலளித்தான். தான் ஒரு நிஷாதன், ஹிரண்யதனுஸின் மகன். மேலும், தான் துரோணரின் மாணவன் என்றும் சொன்னான்.

அர்ஜுனன் உறைந்துபோனான். நகருக்குத் திரும்பி நேராகத் தன் ஆசானிடம் சென்றான், அவன் குரலில் புண்பட்ட உணர்வும் குற்றச்சாட்டுக்கு அருகிலிருந்த ஏதோ ஒன்றும் இருந்தது. "உங்கள் மாணவர்களில் யாரும் என் இணையாக இருக்கமாட்டார்கள் என்று நீங்கள் என்னிடம் சொன்னீர்கள்," என்றான். "இப்போது காட்டில் தன்னை உங்கள் மாணவன் என்று சொல்லிக்கொள்ளும் ஒரு நிஷாதச் சிறுவன் இருக்கிறான், அவன் கைகள் என்னைவிட வேகமானவை. நீங்கள் என்னை உலகுக்கு மேல் வைத்தீர்கள். அது பொய்யா?"

துரோணர் ஒரு வாக்குக் கொடுத்திருந்தார், இப்போது அது, தான் பயிற்றுவிக்க மறுத்த ஒரு சிறுவனால் அச்சுறுத்தப்பட்டு, இங்கே நின்றது. எனவே துரோணர் தானே நேரில் பார்க்கக் காட்டுக்குள் சென்றார்.

தன் ஆசான் வருவதை ஏகலைவன் பார்த்தான், ஆண்டுகளாகத் தான் வணங்கிய களிமண்ணின் உயிருள்ள முகம், அவனது மகிழ்ச்சி முழுமையடைந்தது. அவன் ஓடிச்சென்று துரோணரின் காலில் விழுந்தான். இதோ, கடைசியில், ஆசானே காட்டுக்கு வந்திருந்தார். இதோ, ஒன்றும் தராதிருந்தும், தான் அனைத்திற்கும் கடன்பட்டிருந்த அந்த மனிதர்.

இந்தச் சிறுவன் எந்த வில்லாளியாக மாறியிருந்தான் என்பதைத் துரோணர் பார்த்தார், ஏகலைவனின் திறமை பற்றிய ஒவ்வொரு சொல்லும் உண்மை என்பதை அறிந்தார். துரோணர் சொன்னார், "நீ என் மாணவனாக இருந்தால், எனக்கு என் குருதட்சணையைக் கொடு. எனக்கு என் குருதட்சணையைக் கொடு."

ஏகலைவனின் முகம் முழுவதும் மலர்ந்தது. "எதுவானாலும் சரி," என்றான். "உங்களிடமிருந்து நான் எதையும் மறைத்துவைக்க மாட்டேன். உங்களுக்கு என்ன வேண்டும் என்று சொல்லுங்கள் போதும்."

துரோணர் சொன்னார். "உன் வலது கையின் கட்டைவிரலை எனக்குக் கொடு."

ஒரு கணம் இங்கே நில், கேட்கப்பட்டது என்ன என்பதைப் புரிந்துகொள். வலது கையின் கட்டைவிரலே நாணியை இழுப்பது. அது இல்லாமல் வில்வித்தையே இல்லை. துரோணர் தங்கத்தையோ நிலத்தையோ சேவையையோ கேட்கவில்லை. அர்ஜுனனின் இடம் உலகின் உச்சியில் பாதுகாப்பாக இருக்கவும், ஓர் இளவரசனுக்குக் கொடுத்த வாக்கு நிலைக்கவும், இந்தச் சிறுவன் தன்னை எதில் வடித்துக்கொண்டானோ அதையே வெட்டித் தரும்படி கேட்டார். பிறப்பிலிருந்தே எல்லா வசதிகளும் பெற்ற ஒரு மாணவனைக் காக்க, அந்தச் சிறுவனின் வாழ்நாள் முழுவதின் உழைப்பையும் தட்சணையாகக் கோரினார்.

ஏகலைவன் அழவில்லை, ஏன் என்றும் கேட்கவில்லை. அவன் வாக்குக் கொடுத்திருந்தான். ஒவ்வொரு திறமையையும் தான் தனியாகவே சம்பாதித்திருந்தாலும், அந்தக் கடன் அவனுக்கு உண்மையானதே, ஏனெனில் அவன் இதயம் துரோணரைத் தன் ஆசானாக்கியிருந்தது, ஆசான் கேட்பதை மாணவன் செலுத்துகிறான். கதை வலியுறுத்திச் சொல்வதுபோல், மகிழ்ச்சியாகவே இருந்த முகத்துடன், அவன் ஒரு கத்தியை எடுத்து, தன் வலது கையின் கட்டைவிரலை வெட்டி, துரோணரின் முன் வைத்தான்.

பிறகு மீதமிருந்த விரல்களால் மீண்டும் இழுக்கத் தன் வில்லை எடுத்தான், அந்த மின்னல் போய்விட்டதை உணர்ந்தான். அவன் இன்னும் ஒரு வில்லாளிதான். ஆனால் மீண்டும் ஒருபோதும் மிகச்சிறந்த வில்லாளி அல்ல. துரோணர் வீட்டுக்குச் சென்றார், அர்ஜுனனின் மேலாதிக்கம் பாதுகாப்பாயிற்று, ஒருபோதும் தன்னுடையதாக இல்லாத ஒரு கட்டைவிரலால் அது வாங்கப்பட்டது.

இதுதான் அந்தக் கதை, அதைப் பற்றி நேர்மையாகச் சொல்லவேண்டியது என்னவென்றால், அதற்குள் இரண்டு உண்மைகள் அமர்ந்திருக்கின்றன, அவை ஒன்றாக இணைய மறுக்கின்றன. ஏகலைவனின் பக்தி உண்மையானது, அழகானது, கிட்டத்தட்ட எவருக்கும் எட்டாதது. அவனுக்குச் செய்யப்பட்டது தட்சணை என்ற போர்வையிலான ஒரு திருட்டு, தவறான இடத்தில் பிறந்தது, தனக்கு அனுமதிக்கப்பட்டதைவிடச் சிறந்திருந்தது ஆகியவற்றைத் தவிர வேறு எந்தக் குற்றமும் செய்யாத ஒரு சிறுவனுக்கு எதிராக ஞானிகளும் பெருந்தகைகளும் செய்த அநீதி. மகாபாரதம் இதை நமக்காக நேர்த்தியாக்கிச் சொல்லவில்லை. அது சிறுவனை அவன் கண்ணியத்தைக் காக்கவிடுகிறது, ஆசானை அவன் அவமானத்தைக் காக்கவிடுகிறது, அந்த இரண்டோடும் நம்மை அமரவைக்கிறது.