ரந்திதேவனும், அவன் குடிக்காமல் விட்ட கடைசி கிண்ணம் தண்ணீரும்

கொடுத்துக் கொண்டே இருக்க மறுத்த ஓர் அரசன்

ரந்திதேவன் சில அரசர்கள் ஆட்சி புரியும் விதத்தில் ஆண்டான், அதாவது கருவூலத்தை காலியாக்கப்படுவதற்காகவே இருக்கும் ஒன்றாகக் கருதினான். தானியம் கேட்டவர்களுக்கெல்லாம் சென்றது. மாடுகள் சென்றன. துணி, தங்கம், செப்புத் தகடுகளில் எழுதப்பட்ட நிலமான்யங்கள், இவையனைத்தும் வந்ததைவிட வேகமாக அரண்மனையை விட்டு வெளியேறின. நீண்ட காலம் இது ஒரு நல்ல அரசனுக்குப் புகழப்பட்டு, அடுத்தவன் அரியணையேறும் நேரத்தில் மறக்கப்படும் சாதாரண தாராள மனப்பான்மையாகவே தோன்றியது.

அது சாதாரணமாக நீடிக்கவில்லை. பஞ்சத்திற்கோ போருக்கோ எதிராக ஒரு பருவகாலத்திற்குப் போதுமான தானியத்தைப் பாதுகாக்க வேண்டிய களஞ்சியங்கள் மெலிந்தன, ஆனாலும் ரந்திதேவன் கொடுத்துக்கொண்டே இருந்தான். வேள்விகள் செய்யும் அந்தணர்களுக்கு அவர்கள் தேவைப்பட்ட காணிக்கைகளுக்காகக் கொடுத்தான். வாசலில் ஒன்றுமில்லாமல் நின்ற பயணிகளுக்குக் கொடுத்தான். தன் சொந்த வீட்டிற்குப் போதுமானது மிச்சமிருக்குமா என்று முதலில் கேட்காமலேயே கொடுத்தான் என்று பழைய கூறுவோர் சொல்கிறார்கள், ஏனெனில் அந்தக் கேள்வியை மனதுக்குள் எழுப்புவதே மற்றொருவனின் பசி தன் குடும்பத்தின் வசதியை விடக் குறைவானது என்று முன்கூட்டியே தீர்மானிப்பது போல அவனுக்குத் தோன்றியது.

இந்த முடிவுக்கு அவன் குடும்பம் விலை கொடுத்தது. ஒவ்வொரு களஞ்சியமாக அரண்மனைச் சமையலறைகள் அமைதியடைந்தன. இரவொன்றுக்கு நூறு விருந்தினருக்குச் சமைத்த பணியாளர்கள் ஒரு பாத்திரத்தில் போடுவதற்கு எதுவும் மிச்சமில்லை என்பதைக் கண்டனர். இப்படி வாழ விரும்புகிறார்களா என்று ஒருபோதும் கேட்கப்படாத அவனுடைய மனைவியும் குழந்தைகளும் அதையே வாழ்ந்தார்கள், ஏனெனில் அது அவனுடைய வீடு, அவனுடைய தேர்வு, ஓர் அரசனை மறுத்துச் சொல்ல யாருமில்லை.

நாற்பத்தெட்டு நாட்கள்

இதைத் தொடர்ந்தது கதை மென்மையாக்காத பகுதி. நாற்பத்தெட்டு நாட்களுக்கு ரந்திதேவனின் வீட்டில் உணவே இல்லை. கொஞ்சம் உணவு அல்ல, தேவைக்கு மீறி நீட்டிக்கப்பட்ட மெல்லிய உணவும் அல்ல. எதுவுமே இல்லை. அந்தக் காலத்தின் கடைசிப் பகுதியில் தண்ணீரும் இல்லை, இதுவே ஒரு கடும் விரதத்தை மரணத்திற்கு நெருக்கமான ஒன்றாக மாற்றும் விவரம்.

ஒருவன் நீண்ட காலம் உண்ணாமல் இருந்தும் தெளிவாக சிந்திக்க முடியும், முழு வாக்கியங்களில் பேச முடியும், ஜன்னலருகே நின்று சாலையைப் பார்க்க முடியும். தாகம் வேறு ஒன்றைச் செய்கிறது. அது தொண்டையை மூடுகிறது, நாக்கைத் தடிக்கச் செய்கிறது, சிந்தனையையே மெதுவாகவும் விசித்திரமாகவும் ஆக்குகிறது, இதனால் அந்தக் காலத்தின் இறுதிப் பகுதியில் ரந்திதேவன் ஒரு விரதம் இருப்பவன் பசியாக இருப்பதைப் போல வெறுமனே பசியாக இல்லை. மற்ற ஒவ்வொரு செயலும் சார்ந்திருக்கும் ஒரே ஒரு பொருள் தீர்ந்துவிட்ட உடலாக அவன் இருந்தான், அந்த வீட்டிலிருந்த அனைவரும் அவனுடன் அதே நிலையை அடைந்துகொண்டிருந்தனர்.

அவன் உடையவில்லை. தன் முந்தைய கொடைகள் மற்ற வீடுகளுக்குக் கொடுத்தவற்றைத் திரும்பக் கேட்டு குதிரைவீரர்களை அனுப்பவில்லை. உண்மையிலேயே முயற்சி செய்ய வேறு வழியேயில்லாதவர்கள் தாங்குவது போல, அவனும் அவன் குடும்பமும் தாங்கிக்கொண்டிருந்தனர், இறுதியில் நாற்பத்தொன்பதாம் நாளில் உணவும் தண்ணீரும் அவர்களை வந்தடைந்தன. அதிகமில்லை. அரிதாகப் போதுமானது. ஆனாலும் நாற்பத்தெட்டு நாட்கள் ஒன்றுமில்லாமல் இருந்த பின், அது ஈரங்கைகளில் அடங்கக்கூடியதாக இருந்தாலும் ஒரு விருந்தே ஆகும்.

வாசலில் ஒரு அந்தணன்

வீட்டில் ஒருவரும் ஒரு கவளம் கூட உண்பதற்கு முன்பே, அவர்கள் தொடங்கியிருந்தார்கள் அளவே. ஓர் அரசனின் வாசலில் நிற்கும் விருந்தினன் கேட்கும் உரிமையோடு உணவு கேட்டு ஒரு அந்தணன் வாசலில் தோன்றினான்.

ரந்திதேவனின் துன்பத்தை விடப் பழமையான ஒரு விதி இருந்தது, அந்த உலகின் ஒவ்வொரு வீட்டிலும் வளர்ந்தவர்கள் அறிந்திருந்த விதி. உங்கள் வாசலில் பசியோடு வரும் விருந்தினனை, நீங்கள் உண்பதற்கு முன் உண்பிக்க வேண்டும், ஏனெனில் அவன் உங்கள் முன் பசியோடு நிற்க வேண்டுமென்று தேர்ந்தெடுக்கவில்லை, நீங்களும் உதவக்கூடியவராக இருக்க வேண்டுமென்று தேர்ந்தெடுக்கவில்லை, ஆனால் இப்போது இருவரும் இங்கே இருக்கிறீர்கள், கடன் ஒரே திசையில் ஓடுகிறது. ரந்திதேவன் அது எந்தச் செலவும் இல்லாதிருந்தபோது தன் முழு ஆட்சிக் காலமும் அந்த விதிப்படி வாழ்ந்திருந்தான். இப்போது அது நாற்பத்தெட்டு நாட்களில் அவன் தொட்ட முதல் உணவுக்கு விலையாகும்.

அங்கிருந்ததை அவன் அந்தணனுக்குக் கொடுத்தான். ஒரு பகுதி அல்ல, தனக்கும் தன் பட்டினியிருந்த குடும்பத்திற்கும் சிறிதளவு சேமித்து வைத்துக்கொள்ளவில்லை. முழுவதும், அல்லது ஒரு விருந்தினனின் பசிக்குத் தேவையான அனைத்தும், கை நடுங்கிய ஓர் அரசனால் கொடுக்கப்பட்டது. அந்தணன் உண்டு திருப்தியுடன் சென்றான். ரந்திதேவனின் குடும்பம் இன்னும் உண்ணவில்லை.

சூத்திரனும், நாய்களுடன் வந்த ஆளும்

மறுபடியும் உணவும் தண்ணீரும் வந்தன, சிறிய கருணையேனும் அது. அது ஒரே ஒரு வாயையும் அடையும் முன், அந்த வீட்டில் அரசனுக்குக் கீழே அன்றைய சமூக ஒழுங்கு தரம் கொடுத்திருந்த ஒருவன், ஒரு சூத்திரன், உணவு வேண்டி வந்தான், அரசனே அவன் முன் இப்போது பணிந்து ஊழியம் செய்யும் நிலையில். ரந்திதேவன் அந்த மனிதனின் அந்தஸ்தை தன் குடும்பத்தின் தேவையோடு தூக்கி எடைபோடவில்லை. இருந்ததை அவன் மறுபடியும் கொடுத்தான்.

மூன்றாவது பங்கு வந்தது. அதை வாங்க மூன்றாவது நபர் வந்தான், அவன் காலடியில் நாய்கள் கூட்டமாகக் கூடி, அவனைப் போலவே அவையும் பசியோடு, அனைவரும் தங்களை உண்பிக்கக்கூடியவரை எப்படிப் பார்ப்பார்களோ அப்படி ரந்திதேவனைப் பார்த்தன. அவன் அந்த மனிதனை உண்பித்தான். நாய்களையும் உண்பித்தான். இதற்கும் ஒரு விதி இருந்தது, உங்கள் வாசலிலிருக்கும் ஒரு உயிரினத்திற்கு ஒரு மனிதனை விடக் குறைவான தேவைகள் இல்லை, தன் நிலையைச் சொல்ல வேறு வழியின்றி அங்கு நிற்பதைத் தவிர, ரந்திதேவன் ஒரு உயிரினம் பேசினால்தான் அது பட்டினியிருப்பதைக் கவனிக்கும் அரசனாக ஒருபோதும் இருந்ததில்லை.

இப்போது அவனுடைய சொந்த வீட்டினர், உணவின் நான்கு தனித்தனி வருகைகளின் போதும் உண்ணாமல் இருந்தனர், ஒவ்வொரு பங்கும் கதவு வழியே அவர்கள் அல்லாத யாருக்கோ சென்றதைப் பார்த்துக்கொண்டு. நாய்கள் உண்ட பின் மீதமிருந்தது தண்ணீர். ஒரே ஒரு பங்கு. இரண்டு நாட்கள் ஒன்றுமே விழுங்காமலிருந்த குடும்பம் இறுதியாக ஏதோ ஒன்றைக் குடிக்கப் போதுமானதாக இருக்கலாம்.

எதுவும் மிச்சமில்லாத போது மிச்சமிருந்தது

அவன் தண்ணீரை உயர்த்தினான். அவன் உடலுக்கு அது எவருக்கும் எப்போதும் தேவைப்பட்டதைப் போலவே தேவைப்பட்டது, அவனுடைய தொண்டை கிட்டத்தட்ட மூடிப்போயிருந்தது, அவனுடைய குடும்பமும் அதே நிலையில் அவனைச் சூழ்ந்திருந்தது, இந்த முறையாவது, பார்த்துக்கொண்டிருந்த அனைவரும் நிச்சயமாக நினைத்திருப்பார்கள், அவன் முதலில் குடித்து, மீதமிருப்பது அவனுடைய மனைவிக்கும் குழந்தைகளுக்கும் செல்லும் என்று.

அதற்குப் பதிலாக ஒருவன் வாசலுக்கு வந்தான். மிகப் பழைய கூறுவோர் அவனை ஒரு புறக்கணிக்கப்பட்டவன் என அழைக்கிறார்கள், அந்தக் கதையின் உலகம் தன் மிக விளிம்பிற்குத் தள்ளிய ஒருவன், முன்பு வந்த ஒவ்வொரு விருந்தினனும் உணவு கேட்டதைப் போலவே தாகத்தோடு தண்ணீர் கேட்டவன். சில பாடபேதங்கள் அந்த வாசலில் நிற்பவன் யார் என்பதை மாற்றுகின்றன. சிலவற்றில் நேரடியாக ஒரு சண்டாளன் எனப் பெயரிடப்படுகிறான். எது தப்பிப் பிழைத்திருக்கும் எந்தச் சொல்லிலும் மாறவில்லையோ அது, அந்த மனிதன் யார் என்பதே: சமூகம் மறுக்க எளிதாக்கியவன், கிட்டத்தட்ட எதுவும் மிச்சமில்லாத அந்தத் தருணத்திலேயே வந்தான்.

ரந்திதேவன் அவனுக்குத் தண்ணீரைக் கொடுத்தான். ஒரு பகுதி அல்ல. அப்போது இருந்தது, நாற்பத்தெட்டு நாட்கள் ஒன்றுமில்லாத ஒரு வீட்டில் இருந்த கடைசிப் பங்கு, தன் சொந்தக் குடும்பத்தின் முன் தாகத்தால் இறந்து கொண்டிருந்த ஓர் அரசன் தன் சொந்தத் தொண்டையை விட ஓர் அந்நியனின் தொண்டையைத் தேர்ந்தெடுத்தான்.

அதைக் கொடுக்கும்போது அவன் ஏதோ சொன்னான், இக்கதையில் அவனைப் பற்றிய மற்ற அனைத்தையும் விட நீடித்திருக்கும் ஒரே வாக்கியம் அதுவே. இதற்காக அவன் சொர்க்கத்தை விரும்பவில்லை. புனர்ஜென்ம சக்கரத்திலிருந்து விடுதலை பெற அவன் விரும்பவில்லை, அந்த உலகின் ஒவ்வொரு முனிவரும் தபசியும் தான் இப்போது வாழ்ந்ததை விட மிக மென்மையான தவங்கள் மூலம் அமைதியாக அடைய முயன்று கொண்டிருந்த வெகுமதி அது. அவன் விரும்பியது, அவன் சொன்னது, தன் உடலில் இந்த சமீபகாலமாக அவன் அனுபவித்த துன்பம் வேறு எந்த உயிரினத்திடமும் ஒருபோதும் விழக்கூடாது என்பது மட்டுமே. அந்தத் துன்பம் எங்காவது இருந்தே ஆக வேண்டுமெனில், அது இன்னொரு தொண்டைக்குச் செல்வதைவிட, தன்னிடமே தங்கட்டும்.

கேட்டவர் யார் யார்

அன்று அவனுடைய வாசலுக்கு வந்த நால்வரும் அவர்கள் தோன்றியவாறு அல்ல. பாகவத புராணம் அவர்களைத் தேவர்கள் என அழைக்கிறது, ஒருவர் பின் ஒருவராக அவர்களால் தாங்கக்கூடிய மிக எளிமையான வேடங்களில் வந்தனர், கொடுப்பது எளிதாக இருந்தபோது ரந்திதேவன் கொடுப்பானா என்பதைச் சோதிக்கவில்லை, மாறாக, கொடுப்பதற்கு உள்ளே எதுவும் மிச்சமில்லாத பின்னும் அவன் கொடுத்துக் கொண்டேயிருப்பானா என்பதைச் சோதித்தனர். கதையின் வெவ்வேறு பாடபேதங்கள் இந்த நால்வருக்கும் வெவ்வேறு பெயர்களை அளிக்கின்றன, யாருடைய வரிசையில் எந்தத் தேவர்கள் ரந்திதேவனின் வாசலில் நின்றனர் என்பதில் மரபு முழுமையாக ஒருமித்திருந்ததில்லை, அவர்கள் தேவர்கள் என்பதும், பட்டினியிருந்த ஒரு மனிதனின் வாசற்படியை அவன் உண்மையில் எதனால் ஆனவன் என்பதைக் கண்டறியும் இடமாகத் தேர்ந்தெடுத்தார்கள் என்பதும் மட்டுமே தெளிவு.

பின்னர் அவர்கள் தங்களைக் காட்டிக்கொண்டனர், தன் வீட்டில் இருந்த கடைசி தண்ணீரை, மறுத்திருக்க எல்லா காரணங்களும் இருந்த ஒருவனுக்குக் கொடுத்த ஓர் அரசனின் முன், தங்கள் உண்மையான வடிவங்களை மீட்டெடுத்தனர். அதன் பின் அவர்கள் அவனுக்கு அளித்தது என்ன என்பதைக் கதை அதிக நேரம் விவரிக்கவில்லை, ஏனெனில் ரந்திதேவன், அவர்கள் எதையும் வெளிப்படுத்துவதற்கு முன்பே, தான் என்ன விரும்புகிறான் என்பதையும் என்ன விரும்பவில்லை என்பதையும் திட்டவட்டமாகச் சொல்லியாகிவிட்டது. அது தான் கேட்டுக்கொண்டிருக்கிறார் என்று தெரிந்திருந்த ஒரு தேவனிடம் அல்ல, தன் வாசலில் இறந்துகொண்டிருந்த தொண்டையுடன் நின்ற ஒரு புறக்கணிக்கப்பட்டவனிடம் அவன் சொல்லியிருந்தான்.

நாற்பத்தெட்டு நாட்கள் உணவின்றி இருந்த அந்த வீடு, இன்னும் அந்தக் கதையில், அந்த ஒரே கிண்ணம் தண்ணீரின் விளிம்பில் நிற்கிறது, அதைத் தன் சொந்தத் தாகத்தைத் தவிர வேறெதுவும் நிரூபிக்க மிச்சமில்லாத ஒரு மனிதனால் கொடுக்கப்பட்டது.