யானை அரசனின் ஓலம்

பாற்கடலிலிருந்து உயர்ந்து நின்ற ஒரு பெருமலையின் மேல், சந்தனமும் மலர்களும் அடர்ந்த ஒரு சோலையில், கஜேந்திரன் என்னும் யானைகளின் தலைவன் வாழ்ந்தான். அவன் மழைமேகம் போல் கருமையாகவும் மிகப் பெரியவனாகவும் இருந்தான், காட்டின் கூட்டங்கள் அவன் எங்கு சென்றாலும் அவனைப் பின்தொடர்ந்தன. பெண் யானைகள் அவன் பக்கத்தில் நடந்தன, கன்றுகள் அவன் கால்களுக்கு இடையே ஓடின, இளம் யானைகள் அவன் கடந்து செல்லும்போது தும்பிக்கைகளை உயர்த்தி வணங்கின. எந்தப் புலியும் அவன் வழியில் நிற்கத் துணியவில்லை. எந்த வேட்டைக்காரனின் அம்பும் அவனை எட்டியதில்லை. எல்லா வகையிலும் அவன் ஒரு அரசன்.

கஜேந்திரன் எப்போதும் இந்த வடிவத்தை அணிந்திருக்கவில்லை. நெடுங்காலத்திற்கு முன், அவன் ஒரு மனிதனாக இருந்தான், இந்திரத்யும்னன் என்னும் பக்தியுள்ள அரசன், பாண்டிய நாட்டின் மன்னன், விஷ்ணுவை நேசித்து தன் நாட்களை வழிபாட்டில் கழித்தவன். ஒரு பிற்பகலில் அகஸ்தியர் அவன் வாசலை வந்தடைந்தார், மௌன தியானத்தில் ஆழ்ந்திருந்த அரசன் எழுந்து அவரை வரவேற்கவில்லை. புறக்கணிக்கப்பட்ட வேதனையை முனிவர் உணர்ந்தார். "நீ யானையின் செருக்குடன் நடமாடுகிறாய்," என்று அகஸ்தியர் சொன்னார். "அப்படியானால் அந்த உடலையே ஏற்று, கற்றுக்கொள்." ஆகவே அரசன் மீண்டும் கஜேந்திரனாகப் பிறந்தான், மிகப் பெரியவனாகவும் மகிமையுள்ளவனாகவும், அவன் யாராக இருந்தான் என்ற நினைவு அந்த விலங்கின் மனத்திற்கு அடியில் எங்கோ மூழ்கிப்போனது.

ஒரு நாள் காட்டின் மேல் வெப்பம் கனத்திருந்தது. கூட்டம் தாகமாக இருந்தது, கன்றுகள் அமைதியிழந்தன, கஜேந்திரன் அவற்றை ஒரு சரிவின் வழியாக தனக்குத் தெரிந்த ஒரு ஏரிக்கு அழைத்துச் சென்றான். அது ஒரு அழகான இடம். தண்ணீர் மேல் தாமரைகள் தம் இதழ்களை விரித்தன, வெதுவெதுப்பான காற்றில் வண்டுகள் தொங்கின, ஆழமற்ற நீரில் நாரைகள் நின்றன. குளிர்ந்த நீரைச் சந்திக்கும் வலிமையான உயிரினத்தின் மகிழ்ச்சியுடன் கஜேந்திரன் நீருள் இறங்கினான். ஆழமாகக் குடித்தான். தும்பிக்கையில் நீரை எடுத்து தன் முதுகின் மேலும் அருகில் கூடியிருந்த கன்றுகளின் மேலும் தெளித்தான். மகிழ்ச்சியுடன் நீரைத் தெளித்து முழங்கினான், சிறிது நேரம் கூட்டம் முழுவதும் வெப்பத்தை மறந்தது.

அப்போது ஆழமான நீரில் ஏதோ அசைந்தது.

தாமரைகளுக்கு அடியில் ஒரு முதலை வாழ்ந்தது, அதுவும் சாதாரண விலங்கு அல்ல. அது ஒரு காலத்தில் ஹுஹு என்னும் கந்தர்வனாக இருந்தது, தேவலோக அவைகளின் பாடகன், ஒரு நதியில் நீராடிக்கொண்டிருந்த முனிவருடன் கடுமையான விளையாட்டு செய்து சேற்றில் ஊர்வனவாக ஊர்ந்து செல்லும் சாபம் பெறும்வரை. இப்போது பசியும் பழக்கமும் அதை உந்தின, தன் நீரில் நின்ற யானையின் பெரிய காலைக் கண்டதும் அது தாக்கியது. அதன் தாடைகள் இரும்புப் பொறி போல கஜேந்திரனின் காலை இறுக்கிப் பிடித்தன.

கஜேந்திரன் கத்திக்கொண்டு பின்னால் இழுத்தான். முதலை விடவில்லை. யானை தன் தோள்களின் அபரிமித சக்தி முழுவதுடன் இழுத்தான், சுற்றிலும் நீர் வெண்மையாக கொந்தளித்தது, முதலையை சேற்றிலிருந்து பாதி வெளியே இழுத்தான், ஆனால் தாடைகள் பிடி விடவில்லை. முதலை பதிலுக்கு இழுத்தது, தன் இரையை ஆழத்திற்கு இழுக்க முயன்று, அவ்விருவரும் நீரின் விளிம்பில் ஒருவருக்கொருவர் எதிராக இழுத்துக்கொண்டிருந்தனர், கரையில் கூட்டம் திகிலுடன் அலறியது.

அந்தப் போராட்டம் அந்நாளிலோ அந்த வாரத்திலோ முடியவில்லை. அது ஆயிரம் ஆண்டுகள் தொடர்ந்தது என்று பாகவதம் நமக்குச் சொல்கிறது. அந்த இரு பெரிய உயிரினங்களும் இழுத்து, முறுக்கி, ஓய்ந்து, மீண்டும் இழுத்தன, நிலத்திற்கும் நீருக்கும் இடையிலான எல்லையில் பிணைக்கப்பட்டு. மற்ற யானைகள் உதவ முயன்றன. அவை கஜேந்திரனின் விலாக்களைத் தள்ளின, தம் தும்பிக்கைகளை அவன் தும்பிக்கையைச் சுற்றி சுற்றி இழுத்தன, ஆனால் முதலை தன் சொந்த சூழலில் இருந்து நீரில் வலிமையடைந்தது, கஜேந்திரன் தன் சூழலுக்கு வெளியே இருந்து பலவீனமடைந்தான். காலப்போக்கில் கூட்டத்தால் பார்க்க முடியவில்லை. ஒவ்வொன்றாக பெண் யானைகளும் கன்றுகளும் இளம் யானைகளும் திரும்பி அவனை விட்டுச் சென்றன. அவர்கள் அனைவரையும் வழிநடத்திய அரசன் காலில் பற்றியிருந்த மிருகத்துடன் தனியாக நின்றான்.

ஆண்டுக்கு ஆண்டு அவனுடைய பலம் வடிந்தது. அவனுடைய பெரிய தசைகள் மெலிந்தன. ஒரு காலத்தில் மரங்களை வேரோடு பிடுங்கக்கூடிய அவன் தும்பிக்கை இப்போது கஷ்டப்பட்டுத்தான் உயர்ந்தது. செருக்குள்ள தலை நீரை நோக்கிச் சாய்ந்தது. அந்த நீண்ட தேய்மானத்தில், ஆயிரம் ஆண்டு அரசாட்சி உறங்கவைத்திருந்த ஏதோ ஒன்று அவனுள் விழிக்கத் தொடங்கியது. தன் சொந்தப் பலம் தன்னைக் காப்பாற்றாது என்பதை கஜேந்திரன் கடைசியில் புரிந்துகொண்டான். அதுவே அவனிடம் இருந்த மிகப் பெரிய விஷயம், அது முடிந்துவிட்டது, முதலை இன்னும் பிடித்தபடியே இருந்தது.

ஆகவே அவன் முதலையுடன் போராடுவதை நிறுத்திவிட்டு எஞ்சிய ஒரே காரியத்தைச் செய்தான். தன் உடலில் எஞ்சிய கடைசி சக்தியுடன் தன் தும்பிக்கையை நீருக்கு மேல் உயர்த்தி, ஒரே ஒரு தாமரையைப் பறித்து, அதை வானத்தை நோக்கி ஒரு காணிக்கையாக உயர்த்தினான். பின்னர் பிரார்த்தித்தான்.

அவன் காட்டின் தெய்வங்களையோ மழையின் தெய்வங்களையோ வேண்டவில்லை. யானையின் மனத்திற்கு வெகு அடியில் எங்கோ இருந்து, தான் மனிதனாக இருந்தபோது நேசித்த இறைவனை அவன் நினைவுகூர்ந்தான். "எவரிடமிருந்து இந்த உலகம் முழுவதும் வந்ததோ, எவரில் அது நிலைத்திருக்கிறதோ, எவரில் அது மீண்டும் திரும்பிச் செல்லுமோ, அந்த ஒருவரை நான் வணங்குகிறேன்," என்று அவன் ஓலமிட்டான். "அவருடைய வடிவம் எனக்குத் தெரியாது. அவருடைய முழுப் பெயரும் எனக்குத் தெரியாது. ஆனால் வேறு புகலிடம் இல்லாதவர்களுக்கு அவரே புகலிடம். என்னிடம் என் சொந்தப் பலம் எதுவும் மீதமில்லை. எனக்கு நண்பன் இல்லை, கூட்டம் இல்லை, சக்தி இல்லை. ஆதியும் அந்தமுமாக இருப்பவர், நாம் தகுதி பெற்றதால் அல்ல, அதுவே தன் இயல்பாக இருப்பதால் காப்பாற்றுபவர், அந்த ஒருவரிடம் என்னை நானே அர்ப்பணிக்கிறேன். இறைவா, என்னைக் காப்பாற்று, ஏனெனில் என்னை நானே காப்பாற்றிக்கொள்ள முடியாது."

அந்தப் பிரார்த்தனை எந்தப் பரிசு எண்ணமும் இன்றி, எந்தப் பேரமும் இன்றி, தன் பலத்தின் முடிவை அடைந்த ஒரு உயிரினத்தின் நிர்வாண சரணாகதியாக மட்டுமே அவனிடமிருந்து எழுந்தது. அது இறைவனைத் தவிர வேறு எதையும் கேட்காததால், அது அவரை எட்டியது.

தம் சொர்க்கங்களில் இருந்த தேவர்கள் அந்தத் துதியைக் கேட்டனர் ஆனால் அசையவில்லை, ஏனெனில் கஜேந்திரன் அவர்களில் யாரையும் அழைக்கவில்லை. அவன் அவர்கள் அனைவருக்கும் பின்னால் நிற்பவரை அழைத்தான். அந்த ஒருவர் காத்திருக்கவில்லை.

வெகு தூரத்தில் மேலே, விஷ்ணு அந்த ஓலத்தைக் கேட்டார். அவர் ஒரு தூதனை அனுப்பவில்லை. யோசிக்கவில்லை. ஸ்ரீஹரி உடனே எழுந்து வந்தார், வானத்தைத் தன் இறக்கைகளால் இருள்படுத்திய பெரிய கழுகு கருடன்மேல் ஏறி. தேவர்களும் முனிவர்களும் மேலே பார்த்து, புயல் மேகம் போல் நீலமாக, மஞ்சள் பட்டு அசைந்தாட, விரலில் சக்கரம் சுழல வானத்தின் மேல் பறந்துசெல்லும் இறைவனைக் கண்டனர், ஏதோ அரிதான ஒன்று நடக்கிறது என்பதையும், ஒரு சாகும் விலங்குக்காக இறைவனே மலைகளிலுள்ள ஒரு ஏரியை நோக்கி விரைகிறார் என்பதையும் உணர்ந்தனர்.

மூழ்கிக்கொண்டிருந்த கஜேந்திரன் கண்களை உயர்த்தி கழுகும் அதன்மேல் ஏறியவரும் இறங்குவதைக் கண்டான். தன்னுள் எஞ்சிய கடைசியுடன் தாமரையை மேலும் உயர்த்தி, "நாராயணா, எல்லாவற்றின் தலைவரே, உன்னை வணங்குகிறேன்" என்ற சொற்களை உச்சரித்தான். விஷ்ணு கருடனின் முதுகிலிருந்து குதித்தார். நீருள் கை நீட்டி யானையையும் முதலையையும் இரண்டையும் ஒன்றாகத் தன் கைகளில் வெளியே இழுத்தார், ஒளிர்கின்ற சக்கரமான சுதர்சனத்தை விடுத்தார், அது ஒருமுறை சுழன்று முதலையின் தாடைகளை வெட்டியது, கஜேந்திரன் விடுதலையானான்.

ஆனால் அந்தச் சக்கரம் வெட்டியதைவிட அதிகம் செய்தது. விஷ்ணு தொட்ட அக்கணத்தில் முதலையின் சாபம் பெற்ற தோல் உதிர்ந்து விழுந்தது, அங்கே கந்தர்வன் ஹுஹு நின்றான், ஒளிமயமாக, விடுவிக்கப்பட்டு, தன் நீண்ட தண்டனையை முடித்த இறைவனுக்கு முன் தலைவணங்கி. இறைவனின் சொந்தக் கையால் தூக்கப்பட்ட கஜேந்திரன், விலங்கின் உடல் ஒரு கனமான ஆடை போல் தன்னிடமிருந்து நழுவுவதை உணர்ந்தான். அகஸ்தியரின் சாபம் எரித்தழிக்க வந்த செருக்கு போய்விட்டது, அந்தக் கடைசி நிர்க்கதியான ஓலத்தில் கரைந்துவிட்டது. விஷ்ணு அவனுக்கு தன் சொந்த வடிவம் போன்ற வடிவத்தையும் தன் பக்கத்தில் இடத்தையும் அருளினார், பிறப்பு இறப்பிலிருந்து என்றென்றும் விடுவித்தார்.

அவ்விருவரும், யானையும் முதலையும், துன்பப்பட்டவனும் துன்பம் தந்தவனும், இருவரும் ஒரே அருளால் வீட்டிற்கு அழைத்துச் செல்லப்பட்டனர். விஷ்ணு கஜேந்திரனைத் தன் பக்கத்தில் கருடன்மேல் ஏற்றிக்கொண்டார், அவர்கள் வானத்தில் உயர்ந்தனர், ஆயிரம் ஆண்டுப் போராட்டம் ஒரே சரணாகதி மூச்சில் முடிந்த அந்த ஏரியின் மேல் தேவர்கள் மலர்மாரி பொழிந்தனர்.