ராமருக்கு சுக்கிரீவனை சுட்டிக்காட்டிய காட்டின் தலையற்ற அரக்கன்

வெட்ட வெளியில் நின்றது

அது எட்டு முழம் உயரம், எந்த மனிதனைவிடவும் உயரம், தலை இருக்க வேண்டிய இடத்தில் ஒன்றும் இல்லை.

கழுத்து தோள்களில் முடிந்தது. முகம் மார்பில் வைக்கப்பட்டிருந்தது, மார்பகங்களுக்கிடையில், நெற்றியின் நடுவில் ஒரு பெரும் மஞ்சள் கண், ஒற்றை சைக்ளோப்ஸ் கண், கதவு வாசல் அளவு வாய், கலப்பைகள் அளவு பற்களோடு வரிசையாக. கைகள்தான் மிக விசித்திரமான பகுதி. ஒவ்வொரு கையும் ஒரு யோஜனை நீளம், எட்டு வேத மைல்கள், காட்டுத் தரையில் பெரும் பாம்புகள் போல சுருண்டிருந்தன, மாட்டுவண்டிகள் அளவு உள்ளங்கைகளில் முடிந்தன.

ராமனும் லக்ஷ்மணனும் வெட்ட வெளிக்குள் நுழைந்தபோது அது தூங்கிக்கொண்டிருந்தது. அல்லது, கண் மூடியிருந்தது.

சீதை கடத்தப்பட்ட பிறகு சகோதரர்கள் மூன்று நாட்களாக தண்டகாரண்யத்தில் அலைந்துகொண்டிருந்தனர், உடைந்த கிளைகளையும் கைவிடப்பட்ட ஒரு ஆபரணத்தையும் பின்தொடர்ந்து தெற்கே, எந்தத் திட்டமும் இன்றி, எந்தத் திசையும் இன்றி, அவள் எங்கே கொண்டுசெல்லப்பட்டாள் என்ற உண்மையான அறிவின்றி. இப்போது கபந்தன் என்னும் உயிரின் வெட்ட வெளிக்குள், தலையற்றவன், வந்திருந்தனர்.

ராமன் கையை உயர்த்தி லக்ஷ்மணனை நிறுத்தினான். இரு சகோதரர்களும் வாசலில் நின்று அதைப் பார்த்தனர்.

"சகோதரா," லக்ஷ்மணன் அமைதியாகச் சொன்னான், "நாம் சுற்றிப் போக வேண்டும். இந்தச் சண்டை நமக்குத் தேவையில்லை."

ராமன் தலையாட்டினான். பின்னோக்கி நகரத் தொடங்கினர்.

ஆனால் கபந்தன் விழித்திருந்தான். கண் திறந்தது. கைகள் நகர்ந்தன. வலது கையின் ஒரு சாத்தியமற்ற நீட்டலில், பின் இடது, இரு சகோதரர்களும் பிடிக்கப்பட்டனர், ராமன் ஒரு முஷ்டியில், லக்ஷ்மணன் மற்றொன்றில், காற்றில் உயர்த்தப்பட்டு, உடலிலிருந்து எட்டு மைல் தூரத்தில் தொங்கவிடப்பட்டனர்.

கைகள் அவர்களை இழுக்கத் தொடங்கின. வாயை நோக்கி. தின்ன.

முஷ்டியில் இரு சகோதரர்கள்

வலது கையில் தொங்கிய லக்ஷ்மணன் கூவினான்: "சகோதரா, என் கை அழுத்தப்பட்டுள்ளது. வாளை எட்ட முடியவில்லை."

இடதுபக்கம் தொங்கிய ராமன், ஒரு விசித்திர அமைதியோடு சொன்னான்: "அப்படியானால் முதலில் என் கையை விடுவிக்கட்டும். அவன் வலது கையை வெட்டினால், நீ விழுவாய். நீ விழும்போது வாளை எடு. இடது கையை இணைந்து வெட்டுவோம்."

கபந்தன் சிரித்துக்கொண்டிருந்தான். சிரிப்பு மார்பு வாயிலிருந்து வந்தது, ஆழமாக, உருண்டோடி, இந்த வெட்ட வெளியில் தான் நினைவில் கொள்ள முடியாத பல நூற்றாண்டுகளுக்குப் பயணிகளைத் தின்றுவந்த ஒரு உயிரின் சிரிப்பு.

ராமன் ஒரு சிறிய கத்தியை உருவி வலது கையின் மணிக்கட்டில் வெட்டினான். தோல் தோல்நிறமாக, கனமாக இருந்தது. ஆழமாக வெட்டினான். கை துடித்தது. சதை அவ்வளவு பழமையாக இருந்ததால் கருப்பு இரத்தம் சிந்தியது, சிவப்பு அல்ல. தசையை வெட்டினான். கை விழுந்தது.

லக்ஷ்மணன் தரையில் விழுந்தான். வாளை உருவினான். இடது கையை வெட்டினான், இரண்டாவது கை விழுந்தது.

இரு சகோதரர்களும் இப்போது தலையற்ற அரக்கனின் காலடியில் நின்றனர். கபந்தன் கீழே அவர்களைப் பார்த்தான், பார்த்தான் தவறான வார்த்தை, கண் மார்பில் இருந்தது, கண் சகோதரர்கள் எதிர்பாராத ஒன்றினால் நிறைந்திருந்தது.

நன்றியால் நிறைந்திருந்தது.

கபந்தன் கேட்டது

அரக்கன் முழந்தாள் ஊன்றினான். கண் அழுதது. சிரித்துக்கொண்டிருந்த வாய் இப்போது பேசியது, குரல் மாறியிருந்தது.

"இளவரசர்களே. என்னை எரியுங்கள்."

ராமன் வாளைக் கீழே போட்டான். "என்ன சொன்னாய்?"

"என்னை எரியுங்கள். உங்களுக்காகக் காத்திருந்தேன். ஒரு நெருப்பை மூட்டுங்கள். என் உடலை அதன் மீது வையுங்கள். ஒன்றும் மீதம் இல்லாதவரை என்னை எரியுங்கள். பின்னர் சீதை எங்கே என்று சொல்வேன்."

லக்ஷ்மணன் சந்தேகப்பட்டான். "இது ஒரு சூழ்ச்சி. இந்த உடலிலிருந்து விடுவிக்கச் சொல்கிறான், மற்றொரு வடிவத்தில் நம்மைத் துரத்த."

"இல்லை," கபந்தன் சொன்னான். "கேளுங்கள். நான் என்ன என்று சொல்கிறேன், புரிந்துகொள்வீர்கள்."

இதுவாக ஆன கந்தர்வன்

அவன் ஒருகாலத்தில் விஶ்வாவசு, குறிப்பிடத்தக்க அழகின் ஒரு வானத்துக் கந்தர்வன். கந்தர்வர்கள் சொர்க்கத்தின் பாடகர்கள், இந்திரனின் அரசவையில் வானத்து வீணை வாசித்த இசைக்கலைஞர்கள், மரண பெண்களுக்கு அப்பாற்பட்ட அழகு, அழகியவை அடிக்கடி இருக்கும் வகையில் கர்வம். விஶ்வாவசு அவர்களில் மிக அழகியவன், மிகக் கர்வமுள்ளவன்.

ஒரு நாள் முனிவர் ஸ்தூலசிரஸ், பெருந்தலை கொண்டவர், தியானத்தில் அமர்ந்திருப்பதை அவன் கண்டான். ஸ்தூலசிரஸ் வழக்கத்துக்கு மாறாக அழகற்றவர். தலை உடலுக்கு அளவில்லாதது. முகம் தவத்தால் தழும்புகள் கொண்டது. தோல் சூரியனால் கருமையாக எரிக்கப்பட்டது.

விஶ்வாவசு முனிவரின் தோற்றத்தைப் பார்த்துச் சிரித்தான். அவரைச் சுற்றிக் குதித்தான். கைகளால் பெருந்தலை வடிவத்தைப் பின்பற்றினான். "முனிவரே, அந்த முகத்தைக் காட்டில் மறைத்துக்கொள்ள வேண்டும். உலகம் அது இல்லாமல் அழகியது" என்றான்.

ஸ்தூலசிரஸ் கண்களைத் திறந்தார். கந்தர்வனைப் பார்த்தார். சாபத்தை உச்சரித்தார்:

"மற்றவர்களின் வடிவத்தைக் கேலி செய்யும் நீ, உன் சொந்த வடிவத்தை இழ. தலையற்ற உடலாக ஆகு. நீ சிரிக்கும் அழகற்ற தன்மையே ஆகு, ஆயிரம் மடங்கு பெருக்கப்பட்டது. இரண்டு இளவரசர்கள் உன்னைக் கண்டுபிடித்து, உன்னை எரிக்கச் சொல்லும் வரை இந்த உடலில் வாழ். அப்போதுதான் விடுவிக்கப்படுவாய்."

விஶ்வாவசு முதலில் சிரித்தான். பின் அவன் தலை தோள்களுக்குள் மூழ்கத் தொடங்கியது. முகம் கீழே, மார்புக்குள் இடம்பெயர்ந்தது. கைகள் நீளமாக ஆரம்பித்தன. மாற்றம் முழுமை அடைந்தபோது, அவன் கபந்தன்.

ஒரு இரண்டாவது அவமதிப்பு மேலே மேலடுக்கப்பட்டிருந்தது. கபந்தன், ஏற்கனவே மாறியவன், ஓர் ஆதங்க வெகுளியில் இந்திரனையே தாக்கினான். இந்திரன் வஜ்ர ஆயுதத்தால் அவனை அடித்தான். அந்த அடி கபந்தனின் ஏற்கனவே மூழ்கிய தலையை இன்னும் ஆழமாக வயிற்றுக்குள்ளேயே தள்ளியது, அவன் கைகளை இப்போதிருக்கும் எட்டு மைல் நீளத்துக்கு நீட்டியது.

கபந்தன் நூற்றாண்டுகளாகக் காத்திருந்தான். எவ்வளவு காலம் என்று தெரியாது. ஆயிரக்கணக்கான பயணிகளைத் தின்றிருந்தான். கைகள் மட்டுமே உணவளிக்க முடிந்தது, உண்ணுவது மட்டுமே உடலை உயிரோடு வைத்திருந்தது, உடலின் தொடர்ந்த வாழ்க்கையே அவன் தப்ப முடியாத சாபம்.

இன்று வரை.

"இளவரசர்களே. காலம் முழுவதும் போல் உணரும் காலமாக உங்களுக்காகக் காத்திருந்தேன். என்னை எரியுங்கள். இந்த உடலிலிருந்து என்னை விடுவியுங்கள். உங்கள் மனைவியை எங்கே கண்டுபிடிப்பது என்று சொல்கிறேன்."

நெருப்பு

ராமனும் லக்ஷ்மணனும் ஒரு நீள்பார்வை பரிமாறிக்கொண்டனர். பின் அமைதியாகக் காட்டுக்குள் சென்றனர். மரத்தை வெட்டினர். வெட்ட வெளியில் குவித்தனர். பெரும் தலையற்ற உடலை மரத்தின் மீது வைத்தனர். சிதையை மூட்டினர்.

கபந்தன் கூவவில்லை. சுடர்கள் அவன் ரோமமுள்ள இரும்பு நிற உடலை ஏறின. மார்புக் கண் மெதுவாக மூடியது. கலப்பைப் பற்கள் மெதுவாகக் கருமையாயின.

பின், எரியும் உடலின் புகையிலிருந்து, ஒரு வானவடிவம் எழுந்தது. ஓர் இளம் மனிதன். மர்த்தியர்களின் வர்ணனைக்கு அப்பாற்பட்ட அழகு. வெள்ளைப் பட்டு, தங்க ஆபரணங்கள், கையில் வீணை. விஶ்வாவசு கந்தர்வன், மீட்கப்பட்டான்.

சிதைக்கு மேலே காற்றில் தொங்கினான். சகோதரர்களை வணங்கினான்.

"இளவரசர்களே. நன்றி. சாபம் அழிந்தது. இப்போது, கவனமாகக் கேளுங்கள். தெற்கே பம்பா ஏரிக்குச் செல்லுங்கள். அங்கே, கரையில், சபரி என்ற ஒரு வயதான தபசிப் பெண் வாழ்கிறாள். ராமனுக்காகக் காத்திருக்கிறாள். அவளுக்குப் பிறகு, மேற்கு மலையான ருஷ்யமுகத்துக்குச் செல்லுங்கள். அங்கே சுக்கிரீவன், வனவாசத்தில் இருக்கும் குரங்கு மன்னன் வாழ்கிறான். அவனோடு நட்பு கொள்ளுங்கள். அவன் தனது அரசை இழந்துள்ளான், நீங்கள் உங்கள் மனைவியை இழந்துள்ளீர்கள். நீங்கள் இருவரும், ஒன்றாக, இரண்டையும் மீட்டெடுப்பீர்கள்."

நிறுத்தினான். ராமனைப் பார்த்தான்.

"இளவரசே. என்னை வைத்திருந்த சாபம், மற்றொரு உயிரின் வடிவத்தைப் பார்த்துச் சிரித்ததால் கொடுக்கப்பட்டது. எந்த வடிவத்தைப் பார்த்தும் ஒருபோதும் சிரிக்காதீர்கள், எவ்வளவு விசித்திரமாக இருந்தாலும். இந்தப் பயணத்தில் நீங்கள் சந்திக்கும் ஒவ்வொரு அரக்கனும் முன்பு வேறு ஏதோவாக இருந்தான். ஓர் அந்நியனைப் பார்க்கும்போது நீங்கள் கண்ணுக்குள் என்ன எடுத்துக்கொள்கிறீர்கள் என்பதில் கவனமாக இருங்கள்."

மீண்டும் வணங்கினான். ஆகாயத்துக்கு எழுந்தான். சென்றுவிட்டான்.

ராமனும் லக்ஷ்மணனும் அவன் வழிகாட்டுதல்களைத் துல்லியமாகப் பின்பற்றினர். தெற்கே பம்பா ஏரிக்குச் சென்றனர். சபரியைச் சந்தித்தனர். சபரி அவர்களை மேலும் தெற்கே, ருஷ்யமுகத்துக்குச் சுட்டிக்காட்டினாள். அங்கே ஹனுமனைச் சந்தித்தனர், ஹனுமன் மூலம் சுக்கிரீவனை. ராமனுக்கும் குரங்குப் படைக்கும் இடையிலான கூட்டணி தொடங்கியது.

இவை எதுவுமே கபந்தன் இல்லாமல் நிகழ்ந்திருக்க முடியாது. சகோதரர்கள் எந்தத் திட்டமும் இல்லாமல் அலைந்துகொண்டிருந்தனர். தலையற்ற அரக்கனே அவர்களைத் தென் சாலையில் வைத்த வழிகாட்டி. அவன் மரணம் இல்லாமல், சுந்தர காண்டம் இல்லை. அவன் மரணம் இல்லாமல், லங்கைப் போர் இல்லை. அவன் மரணம் இல்லாமல், மீட்கப்பட்ட சீதை இல்லை.

கதை நடந்து செல்ல வேண்டிய கதவு அவன், ஆயிரம் ஆண்டுகள் வாசலில் காத்திருந்து, தனக்கே மூட்ட முடியாத நெருப்புக்கு, அதைச் செய்ய முடியும் ஒரே இருவரையும் கேட்டவன்.