பிரமத்வராவுக்காக ரூரு தன் வாழ்நாளின் பாதியை கொடுக்கிறான்

ஒரு நதிக்கரையில் விடப்பட்ட குழந்தை

பிரமத்வரா யாருடைய மகளாகவும் தொடங்கவில்லை. அவளுடைய தாய், மற்ற பெண்கள் காலடித் தடங்களை விடுவது போல குழந்தைகளை விட்டுச் செல்லும் அப்சரஸான மேனகா, மகாபாரதம் முழுவதும் நடந்துகொண்டிருக்கிறாள், மேலும் அவளுடைய தந்தை விஷ்வாவசு என்ற ஒரு கந்தர்வன், அவளை வளர்ப்பதில் மேனகாவைவிட அதிக பங்கு எதையும் விரும்பவில்லை. மேனகா குழந்தையை ஸ்தூலகேசா என்ற முனிவரின் ஆசிரமத்திற்கு அருகில் ஒரு நதிக்கரையில் வைத்துவிட்டு சென்றுவிட்டாள். ஒரு அப்சரஸ் ஒரு குழந்தையை எங்கு விட்டுவிடுவது என்பது பற்றிய எந்தக் கணக்கீடு இருந்தாலும், இந்த கணக்கீடு இந்தக் கதைகளில் பெரும்பாலான கைவிடுதல்களை விட இரக்கமானதாக அமைந்தது. ஸ்தூலகேசா அழுகுரல் கேட்டு தேடச் சென்று, சுற்றியிருந்த காட்டிற்கு மிகைப்பட்ட ஒரு உரிமையற்ற அழகுடன் ஒளிரும் ஒரு பெண் குழந்தையைக் கண்டார். அவளை வீட்டிற்கு எடுத்துச் சென்று தன் சொந்தக் குழந்தையாக வளர்த்தார், மேலும் அவளுக்கு தோராயமாக, மிகுதியான ஒளி என்று பொருள்படும் ஒரு பெயரை வழங்கினார், ஏனெனில் ஒரு குழந்தையாக இருந்தபோதே அவள் எப்படித் தோன்றினாள் என்பதின் வெறும் உண்மையே அது.

அவள் அந்த ஆசிரமத்தில், அரிதான ஒன்று அமைதியான ஒரு இடத்தில் வளர்வதைப் போல வளர்ந்தாள், அவளைப் பார்த்த அனைவராலும் போற்றப்பட்டு, யாருக்கும் முழுவதுமாகச் சொந்தமில்லாமல், ரூருவும் அவளைப் பார்க்கும் வரை.

திட்டமிடப்பட்ட ஒரு திருமணமும் முறிந்த ஒரு திருமணமும்

ரூரு, முனிவரான பிரமதியின் மகன், பெரும் பிருகுவின் பேரன், பெரும்பாலான ராஜ்ஜியங்களைவிட அதிக தவம் கொண்ட முனிவர்களின் வம்சத்தில் பிறந்தவன். ஆசிரமங்கள் ஒன்றுக்கொன்று அருகில் அமைந்திருந்த அந்தக் காட்டுப் பகுதியில், அங்குள்ள இளைஞர்கள் ஒருவரையொருவர் பாதி அறிந்தே வளர்ந்த ஒரு இடத்தில் அவன் பிரமத்வராவை சந்தித்தான், மேலும் அவளை உண்மையில் பார்த்தபோது அவனுடைய மனதில் நடந்தது எதுவாக இருந்தாலும் அது முடிவானதாக இருந்தது. ஸ்தூலகேசாவிடம் அவளைக் கேட்டான், ஸ்தூலகேசா ஒப்புக்கொண்டார், மேலும் ஒரு நாள் நிர்ணயிக்கப்பட்டது. இந்தக் கதைகளில் காட்டு திருமணங்கள் தந்தையர் திருப்தியடைந்தவுடன் வேகமாக நகர்கின்றன, மேலும் இது விதிவிலக்கல்ல.

திருமணத்திற்கு சற்று முன்பு நாட்களில், ஏற்பாடுகள் பாதியே செய்யப்பட்டிருந்த வேளையில், பிரமத்வரா தன் தோழியருடன் நடந்துகொண்டிருந்தபோது புல்லில் சுருண்டிருந்த ஒரு பாம்பின் மீது கால் வைத்தாள், பாம்புகள் எப்போதும் சரியான தருணம் வரை மறைந்திருப்பது போலவே அது மறைந்திருந்தது. அந்தக் கடி யாரும் மீண்டு எழக்கூடிய வகையானதல்ல. அவள் நின்ற இடத்திலேயே விழுந்தாள், யாராவது அவளை அடையும் நேரத்திற்குள் அவள் ஏற்கெனவே மறைந்திருந்தாள், மேலும் ஒரு குறிப்பிட்ட நாளுக்கு நிர்ணயிக்கப்பட்டிருந்த திருமணம் அதே நாளில் துக்கத்திற்காக வைக்கப்பட்ட ஒரு உடலாக மாறியது.

தேவர்கள் அவனுக்கு வழங்கியது

ரூருவின் துக்கம் அது இருக்க வேண்டியதைப் போல, அமைதியாக, தனிப்பட்ட முறையில், மாதங்களாக அரித்துக் கொண்டிருக்கும் விதமாக அவனுக்குள்ளேயே தங்கவில்லை. அவன் காட்டிற்கு வெளியே சென்று, பழைய கூறுபவர்கள் விவரிக்கும் விதத்தில், முழு காட்டையும் நிரப்பும் அளவு ஓலமிட்டான், அவனுடைய துயரம் அது சென்றடையக் கூடாத ஒரு இடத்தை அடைந்ததால் அவனை குறிப்பாகத் தேடி மேலுலகங்களிலிருந்து ஒரு தூதன், தேவ-தூதன், வரும் வரை.

தூதன் அவனிடம் உண்மையை நேரடியாகக் கூறினான். அவளை மீட்க முடியும். அது சாத்தியம். எனினும் அது இலவசம் அல்ல. இப்படிப்பட்ட திரும்பல்களை ஆளும் தேவர்களுக்கு ஒரே ஒரு விலை இருந்தது, மேலும் அந்த விலை, ரூரு தன்னிடம் மீதமிருக்கும் ஆண்டுகளில் பாதியை விட்டுக்கொடுத்து அவளிடம் ஒப்படைக்க வேண்டும், அதனால் அவளுடைய இரண்டாவது வாழ்க்கை அவனுடைய முதல் வாழ்க்கையின் நீளத்திலிருந்து செலுத்தப்படும்.

அது எவ்வளவு ஆண்டுகள் என்று ரூரு கேட்கவில்லை, அல்லது ஒரு சிறிய பங்கிற்கு பேரம் பேசவில்லை, அல்லது இப்போது மணக்கவிருந்த மனிதனுடைய முதல் வாழ்க்கையிலிருந்து முழுவதுமாக செலவிடப்பட்ட ஒரு வாழ்க்கை, வேறு ஏதோ ஒன்றால் மீண்டும் இறக்கக்கூடிய ஒருவர் மீது நன்றாகச் செலவிடப்பட்ட ஒரு வாழ்க்கையா என்பதைப் பற்றி யோசிக்க ஒரு இரவு எடுத்துக்கொள்ளவும் இல்லை. ஒரு அதிக கவனமான மனிதன் தனக்கு அனுமதிக்கும் இடைவெளியில்லாமல் அவன் அந்த இடத்திலேயே ஒப்புக்கொண்டான், மேலும் தேவர்கள் தாங்கள் வழங்குவதாகக் கூறியதைச் செய்தனர். பிரமத்வரா, இறந்தவளுக்காக அவள் கிடத்தப்பட்டிருந்த தரையில் கண் திறந்தாள், சுவாசித்து, மீட்கப்பட்டு, சரியாக அவளாகவே, அவளை மணக்கவிருந்த மனிதனுடைய முதல் வாழ்க்கையிலிருந்தே முழுவதுமாக விலைக்கு வாங்கப்பட்ட ஒரு இரண்டாவது வாழ்க்கையைச் சுமந்தபடி.

மீதி இருந்ததைக் கொண்டு அவன் என்ன செய்தான்

அவர்கள் திருமணம் செய்துகொண்டனர். கதையின் அந்தப் பகுதி சுத்தமாக முடிகிறது, ஒரு திருமணம் ஒரு கதையை முடிக்க வேண்டும் என்பது போலவே, இருந்தாலும் அந்த புள்ளியில் இது பாதியே சொல்லப்பட்டிருக்கிறது, மேலும் கூறுபவர்களுக்கு அது தெரியும்.

பாம்பு தனக்குச் செய்ததை ரூருவால் கீழே வைக்க முடியவில்லை. அவன் பிரமத்வராவை மீண்டும் பெற்றிருந்தான், அவன் புகார் இல்லாமல் செலுத்திய ஒரு விலைக்கு, ஆனால் அவளை ஒருமுறை இழந்த உண்மை அவனுக்குள் தங்கி, காலப்போக்கில், துக்கத்தைவிட ஒரு பணியை நோக்கி நெருக்கமான ஒன்றாக மாறியது. அவன் ஒரு கம்பை எடுத்துக்கொண்டு, குறிப்பாக பாம்புகளைக் கண்டறிந்து கொல்ல காட்டிற்குச் செல்லத் தொடங்கினான். புல்லில் இருந்த அந்த ஒன்றை அல்ல, ஏனெனில் அது ஆயிரக்கணக்கான மற்றவற்றைப் போலவே அடையாளம் காண முடியாத அளவு நீண்ட காலமாக மறைந்துவிட்டது, ஆனால் எந்தப் பாம்பையும், ஒவ்வொரு பாம்பையும், அந்தப் புல்லில் இருந்தது நகர்ந்த விதத்தில் நகரும் எதையும். அவன் கம்பை உயர்த்தியபடி காட்டுப் பகுதிகள் வழியாக அலைந்தான், மேலும் அவனுக்கு மிச்சமிருந்த ஆண்டுகளின் நீண்ட பகுதிக்கு, அந்த வேட்டையே அவனுடைய நாட்கள் கட்டமைக்கப்பட்டவை.

பேசிய பல்லி

இந்த வேட்டையின் போக்கில், அவனுக்கு முன்பு புல்லில் கிடந்த, ஒரு பாம்பை ஒத்திருக்கும், ஆனால் வேறுபாட்டைச் சொல்வதை நிறுத்திவிட்ட ஒருவருக்கு மட்டுமே அப்படித் தோன்றும் ஒரு பெரிய, தீங்கற்ற உயிரினமான ஒரு துண்டுபன் என்ற பல்லி வகையை அவன் கண்டான். ரூரு, அதுவரை அவன் மற்ற பலவற்றைக் கீழே கொணர்ந்த விதத்திலேயே, அதைக் கீழே கொணர கம்பை உயர்த்தினான்.

துண்டுபன் பேசியது. "நான் உனக்கு எதுவும் செய்யவில்லை. ஏன் என்னைக் கொல்லப் போகிறாய்?"

பிரமத்வராவுக்கு என்ன நடந்தது என்றும், அதன் பிறகு அவன் என்ன சபதம் செய்தான் என்றும் ரூரு அவனிடம் சொன்னான், மேலும் துண்டுபன் அதைக் கேட்டுவிட்டு, அந்த கம்பை வீசிக்கொண்டிருந்த முழு காலத்திலும் ரூருவிடம் நேரடியாக யாரும் வைத்திராத ஒரு வாதத்தை முன்வைத்தான். ஒரு துண்டுபன் அவளைக் கடித்த பாம்பு அல்ல. அவன் ஏற்கெனவே கொன்றவற்றில் பெரும்பாலானவையும் அவளைக் கடித்த பாம்பு அல்ல, ஏனெனில் அந்த ஒற்றை குற்றவாளி, அவன் அதிகம் ஆராயாமல் கூட்டாக குற்றவாளிகள் என்று முடிவெடுத்த ஒரு முழு வகுப்பிலும் ஒரு உயிரினம். ஒரு பிராமணனின் முழுப் பயிற்சியும் அவனை மென்மையை நோக்கியே சுட்டிக்காட்டுகிறது, என்று துண்டுபன் சொன்னான், தனக்கு எந்தப் பயமும் ஏற்படுத்தாத விஷயங்களில் பயத்தை ஏற்படுத்தாதிருப்பதை நோக்கி, மேலும் காட்டில் பாம்பு வடிவம் கொண்ட ஒவ்வொரு விலங்கின் மீதும் கம்பை வீசும் ஒரு மனிதன், இன்னும் அப்படி அழைக்கக்கூடிய எதையும் பயிற்சி செய்வதை நிறுத்திவிட்டான்.

அந்தப் பல்லி எதுவாக இருந்தது

பின்பு அவன் இதையெல்லாம் எப்படிச் சொல்ல முடிந்தது என்று துண்டுபன் அவனிடம் சொன்னான். அவன் ஒரு காலத்தில் ஒரு மனிதனாக இருந்தான், சஹஸ்ரபாத் என்ற ஒரு முனிவன், மேலும் அவனுக்கு கஹகமன் என்ற மற்றொரு துறவி நண்பன் இருந்தான், அவனை குசப் புல்லால் செய்யப்பட்ட ஒரு போலி பாம்பை அவனுடைய பாதையில் வைத்து ஒரு விளையாட்டாக அவன் பயமுறுத்தினான். கஹகமன், பயந்து, பின்பு தந்திரத்தை கண்டுபிடித்தபோது கோபமடைந்து, அந்த இடத்திலேயே அவனை ஒரு உண்மையான பாம்பாக மாற சபித்தான். சஹஸ்ரபாத் மன்னிப்பு கேட்க வேகமாக வேண்டினான், கஹகமன் அதை முழுவதுமாக நீக்குவதற்குப் பதிலாக மென்மையாக்கினான், மேலும் ஒரு காலக்கெடு வைத்தான்: பிருகுவின் வம்சத்தைச் சேர்ந்த ரூரு, அவனைக் கண்டுபிடிக்கும் நாள் வரை அவன் ஒரு துண்டுபனாக வாழ்வான். ரூரு அவனைக் கண்டுபிடித்து அவனுடைய வார்த்தைகளைக் கேட்டது இக்கதையின் சொந்தக் கணக்கீட்டில் ஒரு தற்செயலான சந்திப்பு அல்ல. அது சரியாக இந்த உரையாடல் நடப்பதற்காகக் காத்திருந்த ஒரு தண்டனையின் முடிவு.

அந்த அடையாளம் காணுதல் எந்த எடையைச் சுமந்திருந்தாலும், அது வேலை செய்தது. ரூரு கம்பை கீழே வைத்தான். அவன் மீண்டும் பாம்புகளைத் தேடி வெளியே செல்லவில்லை, மேலும் அவளுக்காக அவன் ஏற்கெனவே பாதியாக்கிய வாழ்க்கையின் ஆண்டுகளை உண்ட சபதம் முடிந்தது.

சவுனகர் தன் கேட்பவரிடம் சொன்னது

ரூருவின் ஒரு வழித்தோன்றலான முனிவர் சவுனகர் இதை, தந்தையின் மரணத்திற்குப் பழிவாங்க வாழும் ஒவ்வொரு பாம்பையும் அழிக்க நோக்கமாகக் கொண்ட ஜனமேஜய அரசனின் யாகத்தைப் பற்றிய மிகப் பெரிய கூற்றின் நடுவே, கதைசொல்லியான சவுதிக்கு சொன்னதால் இந்தக் கணக்கு பிழைக்கிறது. சவுனகர் நேரத்தை நிரப்பவில்லை. தன் சொந்த மூதாதையர் மூலமாக, ஒருவனுடைய குற்றத்திற்காக ஒரு முழு வகை உயிரினமும் தண்டிக்கப்படலாமா என்ற கேள்வி புதியதல்ல என்றும், தன் குடும்பம் ஏற்கெனவே ஒருமுறை அதே தர்க்கத்திலிருந்து பேசி விலகச் செய்யப்பட்டது என்றும் அவர் விளக்கிக்கொண்டிருந்தார். துண்டுபன் ரூருவிடம் வைத்த வாதம், ஒரு அஸ்திகன் என்ற சிறுவன் ஒற்றை பாம்பின் பாவத்திற்காக கதையில் ஒவ்வொரு பாம்பும் இறப்பதற்கு முன் அதை நிறுத்த அந்த யாகத்திற்குள் நடந்து செல்லும்போது, மிகப்பெரிய அளவில் மீண்டும் தேவைப்படவிருக்கும் அதே வாதமே.

கூற்றுகள் அனைத்தும் ரூரு கொடுத்ததின் விதிமுறைகளில் ஒத்துப்போவதில்லை. சில பதிப்புகளில், இங்கே சொல்லப்பட்டிருப்பதைப் போலவே, அவன் தன்னிடம் மீதமிருந்த ஆண்டுகளில் சரியான பாதியை ஒப்படைக்கிறான். மற்றவை தேவர்கள், அல்லது தத்ரி போன்ற ஒரு தனி தெய்வம், அந்த வழங்குதலை வேறு விதமாகப் பிரிப்பதாக விவரிக்கின்றன, அல்லது எண்ணிக்கையை தெளிவற்றதாக விட்டுவிட்டு, அவளுடையது தொடர அவன் தன் சொந்த வாழ்க்கையின் ஒரு பகுதியை விட்டுக்கொடுத்தான் என்று மட்டும் சொல்கின்றன. எந்தப் பதிப்பும் ஏற்பாடுகளின் வரிசையைப் பற்றி மாறுபடவில்லை: விலை என்னவென்று விவரிப்பதை யாரும் முடிப்பதற்கு முன்பே அவன் ஒப்புக்கொண்டான், மேலும் அவன் இழந்ததற்காக வேறு யார் என்ன செலுத்திக்கொண்டிருக்கிறார்கள் என்பதைப் பற்றி அவனை யோசிக்க வைக்க ஒரு பேசும் பல்லி எடுத்தது.