గుప్పెడు అటుకులతో ద్వారక దాకా నడిచి, ఏమీ అడగకుండా తిరిగి వచ్చిన మిత్రుడు

ఇద్దరు బాలురు, ఒక కట్టెల మోపు

అవంతీపురంలోని సాందీపని ఆశ్రమంలో విద్యార్థులు ఒకే చాపల మీద కూర్చునేవారు, ఒకే అన్నం తినేవారు, ఒకే పనుల మీద పంపబడేవారు. అక్కడ ఎవరూ ఎవరికీ సేవకులు కాదు. ఆ బాలురలో ఇద్దరు మామూలుగానే స్నేహితులయ్యారు. ఒకడు నల్లని ఛాయతో, చురుకైనవాడు, వ్రజంలోని ఒక గోపాల కుటుంబం నుండి వచ్చినవాడు. రెండోవాడు ఒక పేద ఇంటి బ్రాహ్మణ బాలుడు, సన్నగా, జాగ్రత్తగా ఉండేవాడు, కంఠస్థం చేయడంలో మంచివాడు.

ఒక మధ్యాహ్నం గురుపత్ని ఆ ఇద్దరినీ కట్టెల కోసం అడవికి పంపింది. ఇంకా ఏరుతూనే ఉన్నారు, అంతలో ఆకాశం మూసుకుపోయి తుఫాను దిగింది. ధారగా వాన, మెరుపులు, పల్లపు నేల నీటితో నిండిపోవడం. దారులు మునిగిపోయాయి. బాలురకు తిరిగి వెళ్ళే దారి దొరకలేదు, కాసేపటికి వెతకడం కూడా మానేశారు. ఒకరి చేయి ఒకరు పట్టుకుని చీకటిలో, చలిలో నడిచారు, కేకలు వేశారు, ఏ సమాధానమూ వినలేదు.

సూర్యోదయానికి సాందీపని స్వయంగా వెతుక్కుంటూ వచ్చి, తడిసి ముద్దయి, ఇంకా ఒకరి చేయి ఒకరు వదలకుండా ఉన్న వాళ్ళను కనుగొన్నాడు. గురువు ఇంటి కోసం కష్టపడిన విద్యార్థికి ఆ తరువాత ఏ లోటూ ఉండదని చెప్పి, ఇద్దరినీ ఆశీర్వదించాడు.

ఆ బ్రాహ్మణ బాలుడు ఆ ఆశీర్వాదాన్ని దాచుకున్నాడు. అంతకన్నా బాగా దాచుకున్నది చీకటిలో పట్టుకున్న ఆ చేతిని.

తరువాత ఆశ్రమ సంవత్సరాలు ముగిశాయి, ముగిసినట్టే, బాలురు ఎవరి జీవితాల్లోకి వాళ్ళు వెళ్ళిపోయారు. నల్లనివాడు మధురకు వెళ్ళాడు, మధుర నుండి ద్వారకకు వెళ్ళాడు, సముద్రం మీద ఒక నగరం ఉన్న రాజు అయ్యాడు.

ఏదీ లోపలికి రాని ఇల్లు

బ్రాహ్మణుడు తన ఊరికి తిరిగి వెళ్ళి, జీవితాన్ని కష్టతరం చేసే ఒక వ్రతం పట్టాడు. అడగకుండా తనకు వచ్చినదాన్ని స్వీకరిస్తాడు, తానే అడగడు. వచ్చినది ఎక్కువేమీ లేదు.

ఆ ఇంట్లోనే ముసలివాడయ్యాడు. బట్టలు పలచబడి, మాసికలు పడి, చివరికి గుడ్డపీలికలయ్యాయి. పిల్లలు పుట్టారు. కొన్ని రోజులు అన్నం ఉండేది, కొన్ని రోజులు నీళ్ళూ ఉప్పూ ఉండేవి, రోజు గడిచిపోయేది. కథకులు సుశీల అని పిలిచే అతని భార్య తనకు ఆకలిగా ఉందని ఒక్కసారి కూడా అనలేదు. అతనికి అన్నిటికన్నా కష్టంగా అనిపించింది అదే.

ఒక ఉదయం చలికి వణుకుతూ అతని దగ్గరకు వచ్చి, ఏళ్ళ తరబడి లోపల మోస్తున్నదాన్ని చెప్పింది.

మీ మిత్రుడు ఇప్పుడు యాదవులకు ప్రభువు అని చెప్పింది. ఆయనకు బ్రాహ్మణులంటే ప్రేమ. మరిచిపోయే మనిషి కాదు. ఒకే చాప మీద మీ పక్కన కూర్చున్నవాడు. ఆయన దగ్గరకు వెళ్ళండి.

అతనికి డబ్బు అక్కర్లేదు. కానీ మిత్రుడిని ఒకసారి చూడటం ఎంత దూరమైనా నడిచేంత విలువైనదని అనుకున్నాడు, భార్య జీవితంలో ఒక్కసారి అడిగిన ఒక్క కోరికను మనిషి కాదనడని కూడా అనుకున్నాడు, అందుకని సరే అన్నాడు. తరువాత మనసులో ఉన్న రెండో మాట చెప్పాడు, మిత్రుడి ఇంటికి ఉత్త చేతులు వేలాడేసుకుని వెళ్ళలేనని.

ఆమె ఇరుగుపొరుగు ఇళ్ళన్నీ తిరిగి నాలుగు గుప్పెళ్ళ అటుకులు తీసుకువచ్చింది. కొంచెం నలుపెక్కినవి, కొంచెం విరిగినవి. వాటిని తన పాత చీర చిరిగిన కొంగులో ముడి వేసింది. తనది కాని దాన్ని మోసుకెళ్ళే మనిషిలా అతను దారంతా దాన్ని మోశాడు, ఎందుకంటే అది నిజంగా తనది కాదు. ఆ ఉదయం ఆమె దాని కోసం ఇంటింటికీ వెళ్ళింది.

ద్వారక దారి

రోజుల తరబడి నడిచాడు. సముద్రం లోంచి ద్వారక పైకి లేచినప్పుడు, చాలాసేపు నిలబడి చూశాడు. మూడు వైపులా నీరు, తోటలు, ద్వారాలు, పగడం, బంగారం పొదిగిన ఇళ్ళు, ద్వారాల లోపల ద్వారాలు.

బ్రాహ్మణుల గుంపుతో కలిసి లోపలికి వెళ్ళాడు, తనను ఆపని మూడు వరుసల కాపలావాళ్ళను దాటాడు, చివరికి అంతఃపురానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడ రుక్మిణి గదిలో పానుపు మీద కృష్ణుడు కూర్చుని ఉన్నాడు. మోకాళ్ళ దాకా దుమ్ముతో, చంకలో ఒక గుడ్డ ముడితో, గుడ్డపీలికల్లో ఉన్న ఒక ముసలివాడు ఆ గుమ్మంలో నిలబడ్డాడు.

గది అవతలి నుండి కృష్ణుడు అతన్ని చూసి లేచాడు.

ఆసనం దిగి, నేల దాటి వచ్చి, ఆ గుడ్డపీలికల మనిషిని రెండు చేతులతో కౌగిలించుకుని వదలలేదు, మాట రాలేదు, ఏడ్చాడు, కన్నీళ్ళు ఆ బ్రాహ్మణుడి భుజం మీద పడ్డాయి. తరువాత చేయి పట్టుకుని, తాను ఇప్పుడే లేచిన పానుపు మీద కూర్చోబెట్టి, తన చేతులతోనే ఒక పాత్రలో నీళ్ళు తెచ్చి, దుమ్ము పట్టిన ఆ పాదాలను కడిగి, ఆ నీటిని తన తలమీద చల్లుకున్నాడు. అతని చేతులకు గంధం పూశాడు. విసనకర్ర అందుకున్నాడు.

ఆ చామర విసనకర్రను రుక్మిణి ఆయన చేతిలోంచి తీసుకుని, ఆ ముసలివాడికి తానే విసిరింది.

అంతఃపుర స్త్రీలు గది అంచుల్లో నిలబడి పానుపు మీద ఉన్న ఆ మనిషిని, అతనికి విసురుతున్న రాణిని చూశారు, వాళ్ళకు దీని పొంతన కుదరలేదు. ఇతని దగ్గర ఏమీ లేదు అని ఒకరితో ఒకరు మెల్లగా అనుకున్నారు. అందం లేదు, కనిపించే పాండిత్యం లేదు, ఒంటిమీద గుడ్డపీలికలు తప్ప ఏమీ లేవు. అయినా ఇక్కడ ముల్లోకాల ప్రభువులా సేవలు అందుకుంటున్నాడు.

ఆ ఇద్దరూ రాత్రిలో చాలా భాగం మాట్లాడుకున్నారు. సాందీపని గురించి, గురుపత్ని గురించి, కట్టెల గురించి, ఆ తుఫాను గురించి. పెళ్ళి అయిందా అని, భార్య తనలాంటి మనసు కలదేనా అని కృష్ణుడు అడిగాడు, సంతృప్తిగా ఉన్న మనిషిని చూస్తే తనకు తెలుస్తుందని అన్నాడు.

నా కోసం ఏం తెచ్చావు

తరువాత కృష్ణుడు నవ్వి, ఇంటి నుండి ఏం తెచ్చావని అడిగాడు.

ప్రేమతో నాకు ఇచ్చినది ఏదైనా, ఒక ఆకు, ఒక పువ్వు, ఒక పండు, కొంచెం నీరు, నేను తీసుకుంటాను, అది నన్ను నింపుతుంది అన్నాడు. ప్రేమ లేకుండా మనిషి ఇచ్చినదంతా నన్ను ఆకలిగానే ఉంచుతుంది.

ఆ మూట ఎక్కడ ఉందో అక్కడే ఉండిపోయింది, ఆ ముసలివాడి చంకలోనే. అతను నేలవైపు చూశాడు. మిత్రుడిని చూడటానికి వచ్చాడు. డబ్బు అడగమని భార్య పంపింది. రత్నాలు పొదిగిన నేలలున్న ఇంట్లో ఒక పానుపు మీద కూర్చుని, చిరిగిన చీర ముక్కలో ముడి వేసిన నాలుగు గుప్పెళ్ళ అప్పు అటుకులు పట్టుకుని ఉన్నాడు, అతని చేయి కదలడం లేదు.

ఆ గుడ్డలో ఏముందో కృష్ణుడికి అప్పటికే తెలుసు, అతను ఎందుకు వచ్చాడో తెలుసు, అతను అడగబోవడం లేదని కూడా తెలుసు. అందుకని చేయి చాచి, ఆ చిరిగిన ఉత్తరీయపు మడతల్లోకి చేయి పెట్టి, ఆ ముడిని తానే బయటకు లాగాడు.

ఇదేమిటి అన్నాడు. నా దగ్గర ఏం దాచావు. నాకోసం ఎంతో అద్భుతమైనది తెచ్చావు.

ఆ ముడిని తన ఒడిలో విప్పాడు. అటుకులు, నలుపెక్కినవి, విరిగినవి, నాలుగు గుప్పెళ్ళు.

ఇది నన్ను తృప్తిపరుస్తుంది అన్నాడు, నాతోపాటు లోకమంతటినీ తృప్తిపరుస్తుంది. ఒక గుప్పెడు తీసుకుని తిన్నాడు.

రుక్మిణి చేయి

ఆయన చేయి రెండోసారి బయటకు వెళ్ళగానే రుక్మిణి ఆ మణికట్టును పట్టుకుంది.

అంతే చాలు అంది. ఆపిన తరువాత ఆమె అన్న మాట, దాని దగ్గర ఆగి కూర్చోవలసిన భాగం. ఈ లోకంలోని సమస్త సమృద్ధిని, ఆ తరువాత వచ్చే లోకంలోనిదాన్ని కూడా అతనికి ఇవ్వడానికి ఇంతే చాలు.

ఒక పేదవాడికి పెట్టిన అన్నాన్ని లెక్కపెట్టుకునే ఇల్లాలు ఆమె కాదు. ఆమె శ్రీ. లోకపు సంపద ఆ పానుపు మీద కూర్చుని, తన భర్త తనను గుప్పెళ్ళతో ఏమీ అడగని ఒక మనిషికి పంచిపెట్టడాన్ని చూస్తోంది. ఒక్క గుప్పెడు అప్పటికే వందల మైళ్ళ దూరాన ఉన్న ఒక ఊరిలోని గుడిసె మీద కురిసింది, దాన్ని దాటి, ఈ జన్మ తరువాత ఏముందో దాని మీద కూడా కురిసింది. అంతే, అదే అంతా. ఇవ్వడానికి రెండో రకమైన సంపద అంటూ మిగల్లేదు. మిగిలింది కృష్ణుడు మాత్రమే, కృష్ణుడు ఇచ్చేయడానికి తన ఒక్కడి సొత్తు కాదు. ఆపు అన్నదే ఇవ్వబడుతున్నది.

కాబట్టి అది పొదుపు కాదు, మందలింపూ కాదు. తనకున్నదాని అంచు దాటి ఇవ్వడం సాగిపోతున్న మనిషి మణికట్టును ఎలా పట్టుకుంటామో అలా పట్టుకుంది.

ఒక రాణి తన భర్త చేయి పట్టుకోవడం ఆ బ్రాహ్మణుడు చూశాడు, తాను దేన్ని చూస్తున్నాడో అతనికి ఏమాత్రం తెలియదు. తన పేద ఆహారాన్ని తిన్నారని, ఎవరూ నవ్వలేదని అతనికి సంతోషం, అంతే.

ఇంటి దారి

అక్కడే నిద్రపోయాడు, ఉదయాన కృష్ణుడు అతనితో కొంతదూరం దారి నడిచి, వెనక్కి తిరిగాడు.

ఏమీ ఇవ్వలేదు. ఏ ప్రశ్నా అడగలేదు, ఏ సమాధానమూ ఇవ్వలేదు, సుదాముడు అవే గుడ్డపీలికలతో, ఖాళీ గుడ్డను చిన్నగా మడిచిపెట్టుకుని ఇంటికి బయలుదేరాడు.

అతను దుఃఖంగా లేడు, ఈ కథలో వింతైన మధ్యభాగం ఇదే. దారంతా దాన్నే తిరగేస్తూ ఉన్నాడు. గుమ్మంలో తనచుట్టూ పడిన ఆ చేతులు. తన పాదాల మీద ఆ నీళ్ళు. విసనకర్రతో ఆ రాణి. నలభై సంవత్సరాల నాటి ఒక వాన రాత్రి గురించి మాట్లాడటానికి సగం రాత్రి మేల్కొని కూర్చున్న ఒక రాజు.

నాకు సంపదలు ఇవ్వలేదు అని ఆ ముసలివాడు అనుకున్నాడు, తరువాత అది కావాలనే చేసినదని, దయతో చేసినదని అనుకున్నాడు. సంపద చేతిలో పడిన పేదవాడు తానెవరో, ఆ సంపద ఎవరు ఇచ్చారో చాలా తొందరగా మరిచిపోతాడు. నేను ఆయననే తలచుకుంటూ ఉండాలని ఆయన నన్ను పేదవాడిగానే ఉంచాడు.

రెండో విషయం మాత్రం అతనికి అసలు అంతుపట్టలేదు. అడగడమే మొత్తం పథకం. మూటను చేతిలో పెట్టినప్పుడు భార్య ముఖమే మొత్తం పథకం. నోటి దాకా వచ్చిన ఆ వాక్యంతో దారంతా నడిచాడు, ఆ వాక్యం చెప్పకుండానే దారంతా తిరిగి నడిచాడు, చెప్పకూడదని ఎప్పుడు నిర్ణయించుకున్నాడో ఆ క్షణం అతనికి దొరకలేదు. అలాంటి క్షణమే లేదు. అలాంటి నిర్ణయమే లేదు.

అతను తిరిగి వచ్చిన ఇల్లు

అతని గుడిసె ఉండిన చోట గుడిసె లేదు.

తన సొంత ఊరి అంచున ఆగి, ఏదో పొరపాటు చోటికి వచ్చానని అనుకున్నాడు. తోటలు. తామరలతో, వాలుతున్న పక్షులతో నీటి కొలనులు. లోగిళ్ళు. ఉదయపు వెలుగును తిరిగి అతని మీదికి విసురుతున్న ఒక ఇల్లు. ఏదో పెద్ద మనిషి ఇక్కడ స్థిరపడ్డాడని, గుడ్డపీలికల్లో దారిలో నిలబడి అనుకున్నాడు. తరువాత ఇంకాసేపు అక్కడే నిలబడ్డాడు, ఎందుకంటే ఆ దారి తన దారే, ఆ చెట్లు తనకు తెలిసిన చెట్లే.

అప్పుడు తలుపులు తెరుచుకుని జనం అతన్ని కలవడానికి బయటికి వచ్చారు, ఆ ఇంట్లోంచి అతని భార్య వచ్చింది. శుభ్రమైన బట్టల్లో, వెనుక పరిచారికలతో ఉంది, ఏడుస్తోంది, లోగిలి దాటి వచ్చి, దుమ్ములో నిలబడిన ఆ ముసలివాడి దగ్గరకు చేరేదాకా ఆగలేదు.

ఆమెతో లోపలికి వెళ్ళాడు. మిగిలిన జీవితమంతా అక్కడే గడిపాడు, అందులో అతను ఎలా జీవించాడో చెప్పడానికి మూల గ్రంథం ప్రత్యేకంగా శ్రద్ధ తీసుకుంది. ఇల్లు తనదని అనుకునే మనిషిలా కాక, ఎక్కడో బస చేస్తున్న మనిషిలా జీవించాడు. అది ఎక్కడి నుండి వచ్చిందో అతనికి కచ్చితంగా తెలుసు. అందులో దేనికోసమూ అతను అడగలేదు. ఆ వాక్యాన్ని ఒక్కసారి కూడా చెప్పలేదు.

పేర్ల గురించి ఒక మాట

శ్లోకాలు అతని పేరు చెప్పవు. సాందీపని ఆశ్రమ నాటి కృష్ణుడి బ్రాహ్మణ మిత్రుడు అని మాత్రమే భాగవతం అంటుంది, అంతటితో వదిలేస్తుంది, అతని భార్య పేరు కూడా చెప్పదు. అధ్యాయ శీర్షికల సంగతి వేరు. తగారే అనువాదం, విస్డమ్‌లిబ్ పాఠం, రెండూ ఈ అధ్యాయాలకు శ్రీదాముడు అనే పేరుతో శీర్షిక పెట్టాయి, కాబట్టి మూలానికి వెళ్ళే పాఠకుడికి అక్కడ ఆ పేరు తగులుతుంది. సుదాముడు, సుశీల అనే పేర్లు తరువాతి కథనాల నుండి వచ్చాయి. కేరళలో అతను కుచేలుడు, గుడ్డపీలికల మనిషి, ఆ కథను కుచేలవృత్తం అని పాడతారు. రామపురత్తు వారియర్ రాసిన ఆ వంచిప్పాట్టును మలయాళ కుటుంబాలు దాదాపు మూడు శతాబ్దాలుగా కంఠస్థంగా ఉంచుకున్నాయి.

తెలుసుకోదగిన చిన్న తేడాలు రెండు ఉన్నాయి. పైన చెప్పిన కథనం సంస్కృత మూలాన్ని అనుసరిస్తుంది. అందులో కృష్ణుడు ఒక్క గుప్పెడు తింటాడు, రెండోదాని కోసం చేయి వెళ్ళగానే రుక్మిణి మణికట్టు పట్టుకుంటుంది. ఈ కథ తెలిసిన చాలామందికి తెలిసినది మాత్రం రెండు గుప్పెళ్ళు తినడం, ఇక్కడి సంపద అక్కడి సంపద, మూడోదాన్ని రాణి ఆపడం. ఆ లెక్క శ్లోకాల నుండి కాక వ్యాఖ్యాతల నుండి, ఈ కథను పాడే, చెప్పే పద్ధతి నుండి వచ్చింది. ఇంకా ఊళ్ళన్నిటిలో చెప్పే, అందరికీ ఇష్టమైన ఒక ఘట్టం ఉంది. అడవిలో ఆ ఇద్దరు బాలురకూ పంచుకోమని పేలాలు ఇస్తారు, కృష్ణుడు నిద్రపోతుండగా బ్రాహ్మణ బాలుడు వాటిని మొత్తం తినేస్తాడు, అతని పేదరికాన్ని దానికి ముడిపెడతారు. అది మంచి కథ. అది భాగవతంలో లేదు. పేదరికానికి భాగవతం ఏ కారణమూ చెప్పదు, కారణం కావాలని దానికి ఉన్నట్టు కూడా అనిపించదు.

మూలాధారాలు

• Bhagavata Purana, Canto 10, chapters 80-81 (the poor brahmin friend of Krishna; the offering of prithuka at Dwarka, with 10.81.4 on what Krishna accepts and 10.81.9-10 on the handful and Rukmini stopping his hand)
• Bhagavata Purana, Canto 10, chapter 45 (Krishna and Balarama as students at Sandipani's ashram in Avantipura)
• Kuchelavrittam Vanchippattu by Ramapurathu Warrier, the eighteenth-century Malayalam boat song that carries the Kerala form of this story.