જે ઋષિએ વિષ્ણુની છાતી પર લાત મારી પરીક્ષા કરી, અને જે દેવી પછી થયેલી ઘટનાથી સ્વર્ગ છોડીને ચાલી ગઈ

લાત

ઋષિ ભૃગુએ પોતાનો પગ પાછળ ખેંચ્યો અને બ્રહ્માંડના સ્વામીની છાતી પર પ્રહાર કર્યો.

લાત એ સ્થાન પર પડી જેને પુરાણો શ્રીવત્સ કહે છે, પતિના હૃદય પર દેવી લક્ષ્મીના કાયમી નિવાસનું ચિહ્ન. બ્રહ્માંડ સ્થિર થઈ ગયું.

વિષ્ણુ વૈકુંઠના કેન્દ્રીય ખંડમાં હજાર-મુખવાળા શેષ સર્પ પર શયન કરી રહ્યા હતા, અડધી બંધ આંખો, એ ધ્યાનનો વિશ્રામ જે બ્રહ્માંડને સ્થિર રાખે છે. લક્ષ્મી એમના પગ પાસે બેઠી હતી. ભૃગુ વગર પૂર્વસૂચન અંદર ચાલ્યા હતા, દૃશ્યનો અભ્યાસ કર્યો, જમણો પગ પાછળ ખેંચ્યો, અને લાત મારી.

વિષ્ણુએ આંખો ખોલી. ઉપર જોયું. ઋષિને જોયા. છાતી પર હજુ પગ જોયો.

પછી એમણે કંઈક કર્યું જે ઓરડામાં કોઈએ અપેક્ષા ન કરી હતી.

કેમ એક ઋષિએ દેવને લાત મારી

એક મહાન ઋષિ વૈકુંઠમાં શા માટે પ્રવેશીને એના સ્વામીને છાતી પર લાત મારે એ સમજવા, જંગલની એક દલીલ સુધી પાછા જવું પડે.

નૈમિષારણ્યના મહાન વનમાં, જ્યાં કહેવાય છે કે ધર્મનું ચક્ર વિશ્રામ માટે આવ્યું, ઋષિઓ હજાર વર્ષ ચાલતો યજ્ઞ યોજતા હતા. એવા લાંબા યજ્ઞો બ્રહ્મજ્ઞાનની દલીલ પણ ઉત્પન્ન કરતા. ઋષિઓ બ્રાહ્મણ હતા, અને બ્રાહ્મણ દલીલ કરે છે.

જે દલીલ ઉકેલાતી ન હતી એ આ હતી. ત્રણ મહાન દેવો, સર્જક બ્રહ્મા, પાલક વિષ્ણુ, સંહારક શિવ, વચ્ચે સર્વોચ્ચ કોણ? કોને છેવટે પૂજવા?

દરેક ઋષિને પોતાની પસંદગી હતી. દલીલ કડવી થઈ. છેવટે વૃદ્ધે કહ્યું: "બસ. આપણામાંથી એક ત્રણેયની પરીક્ષા લેવા જશે. જે કોઈ સાચા દેવત્વની કસોટી પાસ કરે, એ દેવને આપણે સર્વોચ્ચ માની પૂજીશું."

પસંદ થયેલા ઋષિ ભૃગુ હતા, બ્રહ્માના પુત્ર પોતે, સાત મહાન ઋષિઓમાંના એક, જેમની તપસ્યાએ એમને કોઈ પણ દિવ્ય દરબારમાં વગર આમંત્રણ ચાલવાનો અધિકાર આપ્યો હતો. એમને સૂચના આપવામાં આવી: જાણીબૂઝીને અસભ્ય થાઓ. જુઓ કે દરેક દેવ કેવી રીતે જવાબ આપે. જે દેવનો જવાબ સૌથી ઊંડી સમતા પ્રગટ કરે, એ સર્વોચ્ચ પૂજાને યોગ્ય છે.

પ્રથમ પરીક્ષા: બ્રહ્મા

એ પ્રથમ બ્રહ્મલોક ગયા, એમના પોતાના પિતાનું દિવ્ય આસન. સર્જક કમળ-સિંહાસન પર હતા, ચાર વેદ ધારણ કરીને, સરસ્વતી બાજુમાં.

જે પુત્ર પિતાનું સન્માન કરવા આવે એ સામાન્ય રીતે પ્રણામ કરે, ચરણ સ્પર્શે, આશીર્વાદ માગે. ભૃગુ ચાલ્યા અંદર અને એમાંથી કંઈ ન કર્યું. એ પિતા સામે ઊભા રહ્યા અને જોતા રહ્યા, ભાવ-શૂન્ય, ન નમ્યા ન બોલ્યા.

બ્રહ્માએ ઉપર જોયું. પોતાનો જ પુત્ર જોયો. ઇરાદાપૂર્વકની અવગણના જોઈ. ચારેય ચહેરા ચારે રંગે લાલ થયા. એ ઊભા થયા અને શાપ આપવા લાગ્યા, પછી, યાદ આવ્યું કે આ પોતાનો પુત્ર છે, શાપ ગળી ગયા પણ ક્રોધ સંપૂર્ણ ગળી ન શક્યા. એમનો અવાજ ગર્જનારૂપ હતો.

"ભૃગુ. પ્રણામ વગર મારી સામે ઊભો રહેવાની હિંમત તું કેવી રીતે કરે છે? તું ભૂલી ગયો કે હું કોણ છું, તું કોણ છે, શું દેવાય છે?"

ભૃગુએ જોયું, કંઈ ન કહ્યું, અને ફર્યા. એમને બ્રહ્મા વિશે જવાબ મળ્યો. જે દેવે બ્રહ્માંડ સર્જ્યું એ પોતાના પુત્રથી એક ગુમ થયેલા પ્રણામને પણ શોષી ન શકતો. એ ગયા.

બીજી પરીક્ષા: શિવ

એ પછી કૈલાસ ગયા. મહાન પર્વત, બરફ-તેજ, ઊઠ્યો, અને શિવ ગહન ધ્યાનમાં વાઘચર્મ પર બેઠા, પાર્વતી નજીક.

ભૃગુ ધ્યાનસ્થ દેવ પાસે ચાલ્યા. એ બાહુ-લંબાઈની અંદર થોભ્યા, અને જેવા શિવે ઋષિના સ્વાગતે આંખો ખોલી, ભૃગુએ પીઠ ફેરવી.

એ સર્વોચ્ચ તિરસ્કારનું કૃત્ય હતું, જે દેવના નિવાસસ્થાનમાં તમે ઊભા હો એમની સામે ન જોવાનો ઇનકાર.

પાર્વતીએ પહેલા જોયું અને સમજ્યું. શિવે પળ પછી જોયું. એમના કપાળ પરનું ત્રીજું નેત્ર ખુલ્યું, એ નેત્ર જે જગતોને ભસ્મ કરે છે. ત્યાં અગ્નિ ભેગો થવા લાગ્યો. એ ઊભા થયા, હાથમાં ત્રિશૂળ, અને ઋષિને ભસ્મ કરવા આગળ વધ્યા.

પાર્વતી પવનની જેમ વચ્ચે આવી. એણે પતિની છાતી પર બંને હથેળી મૂકી. "સ્વામી. એ બ્રાહ્મણ છે. એ પરીક્ષા લે છે. એને મારશો નહીં."

ત્રીજું નેત્ર ધીમે, મહા મુશ્કેલીથી, બંધ થયું. શિવે ભૃગુ સામે ઘૂરકીને જોયું. "જા. પાછો ન આવ. માત્ર એના માટે હું તને બક્ષું છું."

ભૃગુ ફર્યા અને શાંતિથી બહાર ચાલ્યા. એમને શિવ વિશે જવાબ મળ્યો. જે સંહારક બ્રહ્માંડિક વરદાન આપી શકતો એક ઋષિ તરફથી એક પીઠ-ફેરવણ પણ શોષી ન શકતો. એ ગયા.

ત્રીજી પરીક્ષા: વિષ્ણુ

એ છેલ્લે વૈકુંઠ ગયા. યાત્રા લાંબી હતી. વૈકુંઠ બ્રહ્માંડ પાર છે, ક્ષીરસાગર પર.

ભૃગુ ખંડમાં ચાલ્યા. પ્રભુ અને દેવી વૈકુંઠની કોમળ શાશ્વત બપોરમાં વિશ્રામ કરી રહ્યા હતા. એમણે દૃશ્યનો અભ્યાસ કર્યો. એમણે વિચાર્યું: બ્રહ્માની કસોટી ઉદ્ધતાઈ હતી. શિવની કસોટી અસભ્યતા હતી. વિષ્ણુ માટે મારે સૌથી ખરાબ વસ્તુ કરવી પડશે.

એમણે પસંદ કર્યું. એ શયન કરતા પ્રભુ પાસે ચાલ્યા. એમણે જમણો પગ પાછળ ખેંચ્યો. અને લાત મારી.

વિષ્ણુએ જે કર્યું

પ્રભુએ આંખો ખોલી. ઉપર જોયું. છાતી પર પગ જોયો.

એ ધીમેથી બેઠા થયા, ધ્યાન રાખીને કે ઋષિનો પગ ઝડપથી ન ખસે, રખે ઋષિ ઠોકર ખાય. એમણે અપરાધી પગ બંને હાથમાં લીધો. અંગૂઠા તળિયે કોમળ ચામડી પર દબાવ્યા, કોમળતાથી મસળતા.

"ઋષિ ભૃગુ. મને માફ કરો. મારી છાતી બ્રહ્માંડિક ભારથી કઠણ છે. તમારા પગને દુખ્યું હશે. શું તમે ઘાયલ થયા છો? બેસો. મને આ પગ મસળવા દો. જે અસુવિધા આપી છે એની માફી માગવા દો."

પદ્મ પુરાણ એમના ચોક્કસ શબ્દો નોંધે છે:

અહો ભગ્ને પાદે? કથમિદં મમ વક્ષો દૃઢમ્। "ઋષિ, શું તમારો પગ ઘાયલ થયો છે? મારી છાતી કેટલી કઠણ હશે કે એને દુખ થયું."

ભૃગુ થીજી ગયા. જે અપેક્ષા હતી, શાપ, વળતો ફટકો, વજ્ર, કઠણ ઠપકો સુધ્ધાં, એ ન હતું. જે પ્રભુની છાતી પર એમણે હમણાં લાત મારી હતી એ પ્રભુ એમના ચરણે ફરસ પર બેઠા હતા, ખૂબ કઠણ હોવા માટે માફી માગતા.

ઋષિની આંખો આંસુથી ભરાઈ. એ છેવટે સમજ્યા કે એ શાની કસોટી લેવા મોકલાયા હતા. સૌથી ઊંડું દેવત્વ એ છે જે અપમાનિત થઈ શકતું નથી કારણ કે ઘા થવા માટે કોઈ અહંકાર બાકી નથી. એ જે ઘા શોષી લે અને જેણે ઘા આપ્યો એના કલ્યાણની પૂછપરછ કરે.

ભૃગુ ઘૂંટણે પડ્યા. એ થોડા સમય માટે બોલી શક્યા નહીં. જ્યારે બોલ્યા, શબ્દો તૂટેલા હતા. "પ્રભુ. મેં સૌથી ગંભીર અપરાધ કર્યો છે. હું પરીક્ષા લેવા આવ્યો. હું જાણવા આવ્યો ન હતો. માફ કરો. નૈમિષારણ્યના બ્રાહ્મણોને જવાબ મળ્યો છે. તમે જ સર્વોચ્ચ પૂજાય છો. બીજાથી ઉપર છો માટે નહીં, પણ તમે એ સ્થાનથી આગળ વધી ગયા છો જ્યાં અપમાન પહોંચી શકે."

એ ગયા. એ વનના યજ્ઞમાં પાછા ગયા. એમણે ઋષિઓને જે થયું તે કહ્યું. એ દિવસથી એ વનની વિધિઓ મુખ્યત્વે વિષ્ણુને સમર્પિત હતી, હુકમથી નહીં પણ ઓળખથી.

લક્ષ્મીએ જે કર્યું

આ વાર્તાનો એ ભાગ છે જે મોટાભાગના કથનો પહોંચતા પહેલાં અટકી જાય છે. પદ્મ પુરાણ અટકતું નથી.

લક્ષ્મી પતિના ચરણ પાસે બેઠી હતી જ્યારે લાત પડી. એણે બધું જોયું. એણે જે પ્રભુ પર એ રહે છે, જેની છાતી પર એનું કાયમી ચિહ્ન છે, એને પગથી માર ખાતા જોયા. એણે જોયું કે એમણે પલટવાર ન કર્યો. એણે જોયું કે એમણે માફી માગી.

એણે કંઈક બીજું પણ જોયું. લાત શ્રીવત્સ પર પડી હતી, એના સ્થાન પર. જે પગ વિષ્ણુ પર પડ્યો એ એના પર પણ પડ્યો હતો.

એ ઊભી થઈ. જે સ્મિત એ સામાન્ય રીતે પહેરતી, એ કોમળ શાશ્વત સ્મિત જે દરેક લક્ષ્મી મૂર્તિને પ્રકાશિત કરે છે, ગયું હતું. એનો ચહેરો સામેલ આરસપહાણની ઠંડક હતી.

એ પતિ સાથે બોલી. અવાજ ધીમો હતો, પણ ધીમાશ વાવાઝોડા પહેલાંની હતી.

"સ્વામી. તમે એને માફ કર્યો. અલબત્ત તમે કર્યું. એ તમારો સ્વભાવ છે, અને એટલે હું તમને પ્રેમ કરું છું. પણ પગ મને પણ વાગ્યો. એણે એ સ્થાન પર લાત મારી જ્યાં હું વસું છું. અને તમે મને પૂછ્યા વગર એને માફ કરી દીધો."

વિષ્ણુ મૌન રહ્યા. એ સમજ્યા.

"અહીં એક શિક્ષણ છે જે દેવો પણ ક્યારેક ભૂલી જાય છે. ઘવાયેલા દ્વારા આપેલી ક્ષમા, જે ઘવાયેલા હતા એ બધાને પૂછ્યા વગર, અધૂરી છે. તમે પોતાનો દુખાવો શોષી લીધો, પણ તમે પૂછ્યું નહીં કે મેં મારો શોષ્યો છે કે નહીં. મેં નથી શોષ્યો. હું એ સ્થાનમાં ન રહી શકું જ્યાં મને જે કરાયું એને મારી વાણી વગર ક્ષમા આપી દેવાય."

એણે પત્ની તરીકે ઔપચારિક પ્રણામ કર્યો, અને વૈકુંઠ બહાર ચાલી ગઈ.

સૌભાગ્યની દેવી દિવ્ય શહેર છોડી ગઈ. એ લાંબા યુગ સુધી પાછી ન આવી. એની ગેરહાજરીમાં બ્રહ્માંડ સુકાયું. લક્ષ્મી માત્ર ધન નથી. એ એ સમૃદ્ધિ છે જે જીવનને ચાલવા દે છે. એની ગેરહાજરીનો અર્થ સમૃદ્ધિ જગતોમાંથી નીકળી ગઈ, યજ્ઞો પાતળો ધુમાડો આપતા, પાક નાનો વધતો, દેવો પોતે ગરીબ બન્યા.

એ ક્યાં ગઈ? પદ્મ પુરાણ કહે છે કે એ પૃથ્વી પર ઊતરી. એણે કમળમાં નિવાસ લીધો, અને એ ઉપરથી જે એને માન આપવા ઈચ્છતા તેઓએ ખુલ્લામાં, તળાવો, નદીઓ, સરોવરોમાં કરવાનું હતું, હવે દિવ્ય ખંડોમાં નહીં. એ યુગ માટે એ માત્ર એમના માટે પહોંચવા યોગ્ય હતી જે જમીન-સ્તરે એને શોધશે. એ એ છત નીચેથી નીકળી ગઈ હતી જે એને બચાવી ન શકી.

વિષ્ણુનું અવતરણ

મોટાભાગના વાચકો અહીં અટકે છે, લક્ષ્મીના પ્રસ્થાનને એક નૈતિક ટિપ્પણી તરીકે. પણ પદ્મ પુરાણ આગળ વધે છે, અને એ ચાલુ રહેવું સૌથી ઊંડો ભાગ છે.

જ્યારે વિષ્ણુએ સમજ્યું કે એમણે શું કર્યું છે, કે એમની સહેલી ક્ષમાએ એમની સહધર્મિણીની કિંમત ચૂકવી છે, એમણે એને બોલાવી નહીં. એમણે પાછી ફરવાનો આદેશ ન આપ્યો. એ સમજ્યા કે એની ફરિયાદ સાચી છે, અને એનું પ્રસ્થાન ન્યાય્ય છે.

ઉલટું, એ પોતે પૃથ્વી પર એને શોધવા ઊતર્યા.

એમણે વેંકટેશ્વરનું રૂપ લીધું, તિરુમલાના સાત પર્વતના સ્વામી, અને ત્યાં ઊભા રહીને રાહ જોઈ. પદ્મ પુરાણ કહે છે, એ ત્યાં ઊભા રહ્યા જ્યાં સુધી એ ક્ષમા આપવા તૈયાર ન થાય. એ ઋષિએ આપેલા અપરાધને રદ ન કરી શકતા. એ માત્ર એની ગેરહાજરીના ઉંબરા પર ઊભા રહીને રાહ જોઈ શકતા, એ ધીરજ સાથે જે બધું શોષે છે.

એટલે જ તિરુમલા ખાતે, આજે વિશ્વનું સૌથી મુલાકાત લેવાતું મંદિર, જ્યાં દર વર્ષે કરોડો યાત્રીઓ આવે છે, દેવ વિષ્ણુ એકલા છે, એમની બાજુએ લક્ષ્મી નથી. એને એક અલગ મંદિરમાં, એના પોતાના સમયે, એની પોતાની શરતો પર સન્માન અપાય છે. મંદિરની ભૂગોળ પોતે વાર્તાને નોંધે છે. વિષ્ણુ ટેકરી પર ઊભા છે. લક્ષ્મીને અલગથી પ્રાપ્ત કરાય છે. લગ્ન કાયમી છે, પણ બંનેનું સ્થાન, અત્યારે પણ, એ દિવસ યાદ રાખે છે જ્યારે એ ચાલી ગઈ અને બોલાવાશે નહીં.

છેવટે, અવતાર કથામાં, એ પાછી આવે છે, પણ વૈકુંઠ પ્રથમ નહીં. એ પ્રથમ પદ્માવતી તરીકે પાછી આવે છે, પૃથ્વી પર એક રાજકુમારી, અને વિષ્ણુ (વેંકટેશ્વર તરીકે) એને ફરી પરણે છે, એની શરતો પર, એના સ્થાને. ત્યારે જ સ્વર્ગીય મિલન અનુસરે છે. ક્ષમા, પદ્મ પુરાણ આગ્રહ કરે છે, ક્યારેક યાત્રા છે, અને જે મુસાફરી કરે છે એ હંમેશા જેણે અપરાધ આપ્યો એ નથી.

મંદિર જે યાદ રાખે છે

જો તમે આજે તિરુમલા જાવ, તમને જે વાર્તાએ આગાહી કરી હતી તે મળશે. ટેકરી પૃથ્વી પરનું સૌથી મુલાકાત લેવાતું મંદિર છે. દેવ વિષ્ણુ છે, એકલા ઊભા, એક હાથ ચરણે નિર્દેશ કરતો અને બીજો કમર પર, એ મુદ્રામાં જે યુગથી ઊભી છે. એમની છાતી પર દેવીની નિશાની, એ હજુ રાહ જોઈ રહ્યા છે.

તિરુમલા પુરોહિતો સવારની સેવામાં હજુ જે શ્લોક ગાય છે એ આખી વાર્તાનો ચાપ પકડે છે:

ક્ષમાવતા ગૃહીતા મહતી ક્ષમા, અલ્પા ક્ષમા અવજ્ઞાયાઃ માર્ગઃ। ક્ષમાવતા ગૃહીતા મહતી ક્ષમા, અલ્પા ક્ષમા અવજ્ઞાયાઃ માર્ગઃ. ("ઊંડાણથી આપેલી ક્ષમા સર્વોચ્ચ ક્ષમા છે; હળવાશથી આપેલી ક્ષમા તિરસ્કારનો જ માર્ગ બને છે.")

નૈમિષારણ્યના બ્રાહ્મણોએ પૂછ્યું હતું કે કયો દેવ સર્વોચ્ચ છે. એમને જવાબ મળ્યો. પણ ઊંડો જવાબ, જે દેવીએ જઈને આપ્યો, એ વાર્તાને દરેક ઘર માટેનું શિક્ષણ બનાવે છે જ્યાં કોઈએ ખૂબ ઝડપથી માફ કર્યું છે, અને કોઈ બીજો ચૂપચાપ પૂછાવાની રાહ જોતો રહ્યો છે.