પાંચ વર્ષનો રાજકુમાર જે પિતાના ખોળામાં ચઢ્યો, ધક્કો ખાઈને ઊતર્યો, અને ઊંચું સિંહાસન શોધવા જંગલમાં ગયો

બે રાણીઓ, એક ખોળો

રાજા સિંહાસન પર નાના પુત્ર સાથે ખોળામાં બેઠા હતા જ્યારે મોટો છોકરો દોડતો અંદર આવ્યો. ધ્રુવ પાંચનો, કદાચ છનો હતો. એ પિતાના બીજા ઘૂંટણ પર ચઢ્યો, જે રીતે કોઈ પણ બાળક ચઢે.

રાજા બોલે તે પહેલાં બીજી પત્ની સુરુચિ ઊભી થઈ. એના શબ્દો એવી ચમકતી છરી જેવા હતા જે પહેલા તો કાપતી લાગે પણ નહીં.

"નીચે ઊતર, બાળક. આ ખોળો તારા માટે નથી. તું ખોટા ગર્ભમાંથી જન્મ્યો છે. જો રાજાના ખોળામાં બેસવું હોત, તો ભગવાન નારાયણને પ્રાર્થના કરવી હતી મારા ગર્ભમાંથી જન્મ લેવાની. હમણાં પ્રાર્થના કર, કદાચ આગલા જન્મમાં મંજૂર થાય."

રાજાએ કંઈ ન કહ્યું. એમણે મુખ ફેરવી લીધું. આખો દરબાર જોતો રહ્યો.

ધ્રુવ ખોળાથી નીચે સરક્યો. એણે હજુ રડવાનું શરૂ ન કર્યું, એ પછી થયું, એકલા માતા સાથે. એ પોતાની નાની સીધી પીઠ સાથે દરબારની બહાર ચાલ્યો, અને પાછળનું મૌન એ દરબારનું મૌન હતું જેણે હમણાં જ એક નાના આત્માને માપીને દૂર કરાતો જોયો.

માતાનો જવાબ

એની માતા સુનીતિએ એને બાહોમાં ભેગો કર્યો. એણે ત્યારે રડ્યો, જે રીતે નાના છોકરા રડે જ્યારે ઘા એમના માટે નામ આપવા પણ મોટો હોય. જ્યારે રડવું ધીમું થયું, એણે પૂછ્યું: "મા, શું એ સાચી હતી? શું એવો ખોળો છે જે મારા માટે નથી?"

એણે જૂઠું ન કહ્યું. એણે ન કહ્યું કે સાવકી મા ખોટી હતી, કે પિતા એને સમાન પ્રેમ કરે છે. એણે કંઈક વધુ વિચિત્ર અને સાચું કહ્યું.

"દીકરા. તારા પિતાના ખોળાથી ઊંચો એક ખોળો છે. આ પૃથ્વીના રાજાનો રાજા છે. ભગવાન નારાયણ એક સિંહાસન પર બેસે છે જેનાથી કોઈ સ્ત્રી તને રોકી શકતી નથી. જો તું એ ખોળા પર ચઢે, કોઈ પણ જગતમાં કોઈ તને નીચે ઊતરવા કહી શકતું નથી."

ધ્રુવે સાંભળ્યું. બાળકો વયસ્કોથી અલગ રીતે સાંભળે છે, આપણા સંરક્ષણો વગર. એણે પૂછ્યું: "એ ખોળો કેવી રીતે મળે?"

એની માએ જે થોડું જાણતી તે કહ્યું. જંગલમાં જા. ઋષિ શોધ. મંત્ર શીખ. બેસ, અને હલ ન થા, જ્યાં સુધી પ્રભુ પોતે ન આવે.

બીજી સવારે એ નીકળ્યો. એ પાંચ વર્ષનો હતો. એ યમુના કિનારે મધુવન જંગલ તરફ એકલો ચાલ્યો, એ બાળકના નાના અડગ પગલા સાથે જેણે નક્કી કરી લીધું છે.

માર્ગે નારદ

ઋષિ નારદ, જે જગતો વચ્ચે સમાચાર લઈ જાય છે, નાની આકૃતિને જોઈ અને થોભ્યા. એ આ વખતે રમતિયાળ ન હતા. એમણે આ બાળકને જોયો અને સમજ્યા કે કંઈક દુર્લભ શરૂ થઈ રહ્યું છે.

"બાળક. આ માર્ગ નાના માટે નથી. જંગલમાં વાઘ છે. લાંબી તપસ્યામાં ભ્રમ છે. પ્રભુ સહેલાઈથી દેખાતા નથી. ઘરે જા. મોટો થા ત્યાં સુધી રાહ જો."

ધ્રુવે એમની તરફ જોયું, સંપૂર્ણ નમ્ર, સંપૂર્ણ અડગ. "મેં નક્કી કર્યું છે. કૃપા કરી મંત્ર આપો. જો જંગલમાં મરી જાઉં, એ પણ એ ખોળાથી સારું છે જેમાંથી મને ધક્કો માર્યો."

નારદે એને લાંબી પળ સુધી જોયો. પછી શાંતિથી, એમણે વિષ્ણુના બાર-અક્ષરી મંત્રથી દીક્ષા આપી:

ૐ નમો ભગવતે વાસુદેવાય। ૐ નમો ભગવતે વાસુદેવાય. ("સર્વ જીવોમાં વસતા ભગવાન વાસુદેવને નમસ્કાર.")

એમણે બાળકને બેસવાનું, શ્વાસ લેવાનું, હૃદયમાં ભગવાન નારાયણનું રૂપ ધારણ કરવાનું શીખવ્યું, ચાર-ભુજાવાળા, મેઘ જેવા શ્યામ, શંખ-ચક્ર-ગદા-પદ્મ ધારણ કરતા, છાતી પાસે લક્ષ્મી સાથે. પછી નારદ અદૃશ્ય થયા, જાણીને કે હવે જે થશે એ એમના માટે જોવાનું નથી.

પાંચ માસ એક પગે

છોકરો જંગલમાં દાખલ થયો. એણે યમુનાના કિનારે જગ્યા શોધી. એણે માએ અને ઋષિએ સાથે મળીને આપેલી સાધના શરૂ કરી.

ભાગવત તબક્કાઓ શાંત ચોકસાઈથી વર્ણવે છે. પ્રથમ માસમાં એ દર ત્રણ દિવસે ફળ ખાતો અને સતત જાપ કરતો. બીજામાં માત્ર સૂકા પાન ખાતો. ત્રીજામાં માત્ર પાણી પીતો. ચોથામાં માત્ર નાક દ્વારા આવતી હવા શ્વાસ લેતો. પાંચમામાં એ એક પગે ઊભો, શ્વાસ રોકીને, મન છાતીમાં નારાયણના રૂપ તરફ એક બાણની જેમ.

એની આસપાસની ભૂમિ વિચિત્ર બનવા લાગી. એના વજનથી પૃથ્વી પોતે ધ્રૂજતી. પ્રાણીઓ ભય વગર એની બાજુએ બેસવા આવ્યા. દિવ્ય શહેરોમાં દેવો સમજવા લાગ્યા કે બ્રહ્માંડિક સંતુલન ખસી રહ્યું છે. એક નાનું માનવ બાળક જગતોના સંતુલનને ડોલાવવા જેટલી તપસ્યા-ગરમી પેદા કરી રહ્યું હતું.

ઇન્દ્ર ગભરાયા, દિવ્ય ભ્રમ મોકલ્યા. સુંદર અપ્સરાઓ સામે નાચી. રાક્ષસો કાનમાં ગર્જ્યા. એકાગ્રતા તોડવા રડતી માતાનાં દર્શન દેખાયા. છોકરાએ કંઈ ન જોયું. એની આંખો અંદર હતી. અંદર એ પોતાના પ્રભુનું નાનું શ્યામ રૂપ ખોળામાં ઝુલાવી રહ્યો હતો, છેવટે, એ ખોળો જે એ શોધી રહ્યો હતો.

ભ્રમ પણ નિષ્ફળ ગયા, ત્યારે દેવો વિષ્ણુ પાસે ગયા અને ફરિયાદ કરી. વિષ્ણુએ સાંભળ્યું, હસ્યા, અને કહ્યું: "હું પોતે જઈશ. એણે મને બોલાવ્યો છે. મારે જવાબ આપવો જ જોઈએ."

જ્યારે નારાયણ પ્રગટ થયા

વિષ્ણુ જંગલ-જગાએ ઊતર્યા. એ બાળક સામે ઊભા રહ્યા, જે હજુ એક પગે ઊભો હતો, આંખો બંધ, શ્વાસ થોભેલા, મંત્ર બધાની નીચે નદીની જેમ વહેતો.

પણ અહીં વિચિત્રતા છે: બાળકે એમને જોયા નહીં.

જે પ્રભુને એ હૃદયમાં ધારણ કરી રહ્યો હતો એ એટલા જીવંત, એટલા સંપૂર્ણ બની ગયા હતા કે વાસ્તવિક બાહ્ય વિષ્ણુ, જે બરાબર એ જ દેખાતા હતા, કોઈ રીતે અંદરની છબીથી ઓળખી શકાય તેવા ન હતા. બાળકની એકાગ્રતા એટલી પૂર્ણ હતી કે એ દર્શન અને ઉપસ્થિતિ વચ્ચે ભેદ કહી શકતો ન હતો.

એટલે વિષ્ણુએ અસામાન્ય કંઈક કર્યું. એમણે અંદરનું દર્શન પાછું ખેંચ્યું. છોકરાની છાતી અંદરની છબી ઓગળી ગઈ.

ધ્રુવની આંખો ગભરાટમાં ખુલી ગઈ. એણે પ્રભુ ગુમાવ્યા હતા. અને પછી, એની સામે ત્રણ ફૂટ દૂર, એ જ પ્રભુ હતા, હસતા, જીવંત રૂપમાં.

છોકરો ઘૂંટણે પડ્યો. એણે બોલવાનો પ્રયત્ન કર્યો. એણે પાંચ માસ આ ક્ષણ માટે દરેક શબ્દ તૈયાર કર્યો હતો, અને હવે એક પણ યાદ ન આવ્યો. એનું મુખ ખુલતું બંધ થતું. આંસુ વહ્યા.

વિષ્ણુએ પોતાનો શંખ ઊંચક્યો અને એને કોમળતાથી છોકરાના ગાલે અડાડ્યો. એ સ્પર્શે મુખમાંથી સંસ્કૃત વહ્યું, શ્લોકો જે એ ક્યારેય શીખ્યો ન હતો, સ્તોત્રો જે કોઈ માનવ શાળાના ન હતા. એણે પ્રભુની કેટલીય મિનિટ સુધી એવી પૂર્ણ ભાષામાં સ્તુતિ કરી કે ઉપર અદૃશ્ય સાંભળતા દેવો રડ્યા.

છોકરાએ સમાપ્ત કર્યું, ત્યારે વિષ્ણુએ કહ્યું: "માગ, બાળક. કોઈ પણ જગતમાં કંઈ પણ. તેં કમાયું છે."

એણે જે માગ્યું, અને જે મેળવ્યું

ધ્રુવે ઉપર જોયું. જંગલે એને ઘણું શીખવ્યું હતું જે દરબારે નહીં શીખવ્યું હતું. એની મહત્વાકાંક્ષા ગાયબ ન થઈ હતી, પણ શુદ્ધ થઈ હતી, જે રીતે અગ્નિમાં બાળેલી ધાતુ ધાતુ બને છે.

એ ધીમેથી બોલ્યો. "પ્રભુ, હું એટલે આવ્યો કે કોઈએ કહ્યું હતું મારે ખોળાનો અધિકાર નથી. હું ઊંચો શોધવા માગતો હતો. તમારો મળ્યો છે. હવે હું બીજો કોઈ ઈચ્છતો નથી. પણ જો તમારે કંઈ આપવું જ હોય, મને એવી જગ્યા આપો જ્યાંથી હું હંમેશા તમને જોઈ શકું."

વિષ્ણુ લાંબી પળ સુધી મૌન રહ્યા. ભાગવત કહે છે કે પ્રભુ પણ ભાવુક હતા.

"બાળક. તું સિંહાસન શોધવા આવ્યો. તને પ્રભુ મળ્યા અને સિંહાસન ભૂલી ગયો. હું તને બંને આપીશ. ઉત્તર આકાશમાં એક સ્થાન છે, એક બિંદુ જેની આસપાસ બધા તારા ફરે છે, અડગ, જ્યારે બધું ખસે છે. એ સ્થાન કોઈ સ્થિર પૂરતા સારાની રાહ જોતું હતું. તું ત્યાં બેસશે. તું ધ્રુવ, અડગ, બનીશ. નાવિકો તારાથી દિશા જોશે. યાત્રીઓ તારા દ્વારા દિશા શોધશે. અને આકાશનો દરેક તારો યુગ-યુગ સુધી, બ્રહ્માંડિક પ્રલય સુધી, તારી આસપાસ ફરશે."

પછી વિષ્ણુએ એ ભેટ ઉમેરી જે સિંહાસનથી પણ વધુ મહત્વની હતી. "તું પૃથ્વી પર પ્રથમ રાજા તરીકે રાજ કરશે, એક લાંબું, ન્યાય્ય, પ્રિય શાસન, અને એ જીવનના અંતે જ તું તારા સ્વર્ગીય આસને ચઢશે. તારી સાવકી મા તારા ચરણે નમશે. તારા પિતા તને પોતે મુગટ આપશે. અને તારી માતા સુનીતિ એ સ્ત્રી તરીકે માન પામશે જેણે ઘવાયેલા બાળકને દિલાસાના જૂઠને બદલે સત્ય કહ્યું."

વિષ્ણુ અદૃશ્ય થયા. છોકરો જંગલમાંથી પાછો ચાલ્યો. એ હજુ પાંચ વર્ષનો હતો, પણ એની અંદર કંઈક પૂર્ણ થયું હતું.

પાછું ફરવું

એ મહેલમાં પાછો ગયો, ત્યારે પિતા રાજાએ પહેલા ઓળખ્યો નહીં. બાળકને એવી ચમક હતી જેની માનવ આંખોને સહેવી પડે. પછી રાજા સમજ્યા, સિંહાસનથી દોડ્યા, અને પુત્રના ચરણે રડ્યા, એ દિવસ માટે જ્યારે એમણે કંઈ ન કહ્યું.

સુરુચિ પણ આવી. ભાગવત અહીં કોમળ છે. એ કહે છે કે એ છોકરાના ભયથી નહીં પણ પોતાની જાગૃતિથી આવી. એણે માસો વિચાર્યું હતું કે એના એક વાક્યે શું શરૂ કર્યું. એ ઘૂંટણે પડી અને માફી માગી. એણે નાટકો વગર આપી. એને ઘાનું કંઈ બાકી ન હતું. જંગલે એ લઈ લીધો હતો.

ધ્રુવ લાંબું અને સારી રીતે રાજ કરી. એ ન્યાય્ય રાજા હતા. એમણે બંને માતાઓને સમાન માન આપ્યું. જ્યારે સમય આવ્યો, એ ચઢ્યા, અને આકાશે એમને સ્વીકાર્યા.

ધ્રુવ તારો

સ્પષ્ટ રાત્રે બહાર ચાલો. મહા-ભાલુના સાત તારા શોધો. વાટકાના બે છેડાના તારાથી રેખા દોરો. એ રેખાને અનુસરો, અને તમે એક અડગ બિંદુ પર પહોંચશો, આકાશનો એક માત્ર તારો જે ખસતો નથી. એ ધ્રુવ છે.

બીજો દરેક તારો રાત આર-પાર ખસે છે. તારામંડળો ઊગે, અસ્ત થાય, ઋતુઓ આર-પાર ખસે. માત્ર આ એક તારો અડગ છે. નાવિકોએ હજારો વર્ષ એનાથી દિશા જોઈ છે. આખી સંસ્કૃતિઓએ પૃથ્વીના વળાંક પર પોતાને એક નાના છોકરા દ્વારા સ્થાન આપ્યું છે જે એક વખત ખોળાથી ધક્કો ખાઈને ઊતર્યો હતો.

વિષ્ણુ પુરાણ વાર્તાને એ શ્લોકથી સમાપ્ત કરે છે જે બ્રાહ્મણો હજુ ગાય છે, એ દિવસે જ્યારે સ્વર્ગે એને સ્વીકાર્યો:

ધ્રુવો નિત્યમ્ ધ્રુવસ્તેજઃ ધ્રુવો જ્યોતિર્ધ્રુવો રવિઃ। ધ્રુવો નિત્યમ્ ધ્રુવસ્તેજઃ ધ્રુવો જ્યોતિર્ધ્રુવો રવિઃ. ("ધ્રુવ શાશ્વત છે; ધ્રુવ તેજ છે; ધ્રુવ સ્થિર પ્રકાશ છે; ધ્રુવ આંતરિક સૂર્ય છે.")

છોકરાએ ઘા નકાર્યો નહીં. એ થયો ન હોય એમ ડોળ ન કર્યો. એને પોષ્યો પણ નહીં. એ એમાંથી પસાર થયો, જંગલમાં, મંત્રમાં, એક એવી ભૂખમાં જે એક-બિંદુ હતી કે ઘા ભાર નહીં, બળતણ બની ગયો. જ્યારે વિષ્ણુએ કોઈ પણ જગતમાં કંઈ પણ આપવાનું કહ્યું, એણે માત્ર પ્રભુને જોવાનું ચાલુ રાખવાનું માગ્યું. સિંહાસન અને તારામંડળ બોનસ રૂપે, લગભગ બાજુની વાત તરીકે આવ્યા. એ બધી વાસ્તવિક શોધનો ગુપ્ત ચાપ છે. તમે એક વસ્તુ ઈચ્છવાનું શરૂ કરો, અને માત્ર શોધ ઈચ્છવાનું પૂરું કરો. પુરસ્કાર બાજુથી આવે છે, જ્યારે તમે એ સુધી પહોંચવાનું બંધ કરો.