જે છોકરીએ વિષ્ણુનું હૃદય જીતવા ત્રીસ શ્લોકો રચ્યા અને લગ્નના દિવસે તેમની મૂર્તિમાં સમાઈ ગઈ

તુલસીના ક્યારામાં બાળકી

આઠમી સદીમાં, પાંડ્ય દેશના નાનકડા મંદિર-નગર શ્રીવિલ્લિપુત્તુરમાં, વિષ્ણુચિત્ત નામના વૈષ્ણવ પુજારી વટપત્રશાયી મંદિરની સંભાળ રાખતા, વડપાન પર શયન કરતા વિષ્ણુ. દરેક સવારે મૂર્તિ પર ચઢાવવા તુલસી અને જૂઈની માળાઓ ગૂંથતા. દરેક સવારે ગૂંથતી વખતે ગાતા.

એક પરોઢે, તાજી તુલસી તોડવા બગીચામાં ચાલતા, બે તુલસીના છોડ વચ્ચેની નરમ કાળી માટીમાં, એમને એક બાળકી મળી. એ રડતી નહોતી. એની આંખો ખુલ્લી હતી. એમણે એને ઘરે લઈ જઈ કોદાઈ નામ આપ્યું, પૃથ્વી દ્વારા આપેલી, અને પુત્રી તરીકે ઉછેરી. એ આગળ જઈને આંડાળ કહેવાશે.

એ મંદિરની લયમાં મોટી થઈ. ફૂલ પકડી શકતી થઈ ત્યારથી પિતાની બાજુમાં માળાઓ ગૂંથતી. દરેક પરોઢ અને દરેક સંધ્યા, વિષ્ણુના નામો, ગોવિંદ, માધવ, પદ્મનાભ, રંગનાથ, મંદિરની હવામાં ગવાતા સાંભળતી, જ્યાં સુધી એ એકમાત્ર નામો બની ગયા જે એ જાણતી હતી.

પહેલી માળા જે એણે પહેરી

કોદાઈ લગભગ બાર વર્ષની હતી ત્યારે, વિષ્ણુચિત્તે એને એવું કંઈક કરતાં પકડી જે કોઈ પુજારીની પુત્રીએ ન કરવું જોઈએ. એણે સવારના અભિષેક માટેની માળા પૂરી કરી હતી, પણ મંદિરમાં મોકલતા પહેલાં એણે પોતાના ગળામાં પહેરી, અંદરના ઓરડામાં ચમકતા કાંસાના આયનામાં ગઈ, અને ભગવાનના ફૂલો પહેરીને પોતાને જોતી ઊભી રહી.

એમણે એને ઠપકો આપ્યો. માળા ફેંકી દીધી. ગભરાહટમાં બીજી ગૂંથી. નવી માળા મંદિરે લઈ ગયા અને અર્પણ કરી.

એ રાત્રે વિષ્ણુ એમના સ્વપ્નમાં આવ્યા. મારી પ્રિય માળા ક્યાં છે? જે એણે પહેરી હતી તે લાવો. એને પહેલાં સ્પર્શ થયા પછી ફૂલો વધારે મીઠાં છે.

વિષ્ણુચિત્ત આંસુઓ સાથે જાગ્યા. એ દિવસથી, દરેક સવારે, મંદિરમાં પહેલી માળા તે જ હતી જે કોદાઈએ પહેરી જોઈ હતી. એને ફરી નામ આપવામાં આવ્યું સૂડિક્કોદુત્ત સુદર્કોદિ, જેણે પહેરીને માળા આપી, અને ગામે સમજવાનું શરૂ કર્યું કે પુજારીના ઘરમાં કંઈક અસાધારણ વસતું હતું.

થિરુપ્પાવૈ

તમિળ માસ માર્ગઝીમાં, મધ્ય-ડિસેમ્બરથી મધ્ય-જાન્યુઆરી, સૌથી ઠંડો પરોઢનો માસ, જ્યારે મંદિર-ગામોની છોકરીઓ સૂર્યોદય પહેલાં ઊઠી નદીમાં સ્નાન કરતી, સારા પતિ માટે પાવૈ નોન્બુ વ્રત રાખવા, કોદાઈએ ત્રીસ શ્લોકો રચ્યા, માસના દરેક પરોઢ માટે એક.

ખુલતો શ્લોક શરૂ થાય છે:

માર્ગઝી થિંગળ મધિ નિરૈન્દ નન્-નાલાલ, નીરાડપ્ પોદુવીર, પોદુમિનો નેરિળૈયીર.

மார்கழித் திங்கள் மதி நிறைந்த நன்னாளால் - நீராடப் போதுவீர்! போதுமினோ நேரிழையீர்! (માર્ગઝી મહિનો, પૂર્ણ ચંદ્રનો શુભ દિવસ, હે મીઠાં આભૂષણ પહેરનારી છોકરીઓ, ઠંડી નદીમાં સ્નાન કરવા આવો, હવે આવો.)

એ પોતાની સખીઓને બોલાવે છે, કાલ્પનિક અથવા સાચી, કે બંને, જાગવા અને એની સાથે પરોઢના સ્નાન માટે આવવા. પણ જે પતિની એ ગાય છે એ ગામનો છોકરો નથી. એ કૃષ્ણ છે. ત્રીસ શ્લોકોની આખી શ્રેણી છોકરીઓના માર્ગઝી વ્રત તરીકે રચાયેલી છે જ્યાં વર તરીકે રજૂ થયેલ છે વૃંદાવનનો કાળી ત્વચાવાળો છોકરો જેણે પોતાની આંગળીથી ગોવર્ધન ઉઠાવ્યો હતો.

એ કૃષ્ણને જગાડે છે, શ્લોક પછી શ્લોક. યશોદાને જગાડે છે. નપ્પિન્નૈને, કૃષ્ણની પત્નીને, જગાડે છે. એ સોદા કરે છે, ઠપકો આપે છે, વિનંતી કરે છે, ચીડવે છે. આઠમો શ્લોક છોકરીઓની ગાયક-મંડળી છે જે વ્રત માટે વધારે ઊંઘેલી સખીને હાક મારે છે:

கீழ்வானம் வெள்ளென்று எருமை சிறுவீடு மேய்வான் பரந்தனகாண் - மிக்குள்ள பிள்ளைகளும் போவான் போகின்றாரே! (પૂર્વ આકાશ ફિક્કું થઈ ગયું છે, ભેંસોને સવારે ચારવા છોડી દેવાઈ છે, બીજી છોકરીઓ પહેલેથી જ જતી રહી છે. તું નહીં આવે?)

થિરુપ્પાવૈ તમિળ વૈષ્ણવ ધર્મશાસ્ત્રના સૌથી ઊંડા જળાશયોનો ઉપયોગ કરે છે, પણ એ ક્યારેય ઠંડી ગામની સવારે પોતાની સખીઓને જગાડતી છોકરીના અવાજ જેવું લાગવાનું બંધ નથી થતું. એ જ એની પ્રતિભા છે. તત્ત્વમીમાંસા ત્યાં છે, પણ અવાજ પંદર વર્ષની એ છોકરીનો છે જેણે નક્કી કરી લીધું છે કે કોને પરણશે.

ત્રીસમા શ્લોક સુધી એણે પોતાનું નામ શ્લોકમાં લખી નાખ્યું છે, જે રીતે છોકરી લગ્ન-કરાર પર સહી કરે.

"હું મનુષ્યને નહીં પરણું"

કોદાઈ સોળ વર્ષની થઈ ત્યારે, વિષ્ણુચિત્તે એ વાતચીત શરૂ કરી જે પુજારીઓના પિતાએ કરવી પડે. કેટલાક વૈષ્ણવ પરિવારોએ માગણી કરી હતી. સારા સંબંધો હતા.

કોદાઈએ નકારી દીધું. પહેલી દરખાસ્ત નકારી, બીજી, ત્રીજી. જ્યારે પિતાએ આખરે પૂછ્યું એ કેવા વરની અપેક્ષા રાખે છે, એણે કોઈ ખચકાટ વગર જવાબ આપ્યો: એ માત્ર ભગવાનને જ પરણશે. વિશેષ રીતે, એણે આ વિચાર્યું હતું, શ્રી રંગનાથ, શ્રીરંગમના શયન કરતા વિષ્ણુ, જેમનું ટાપુ-મંદિર કાવેરી પર ઉત્તરમાં અનેક દિવસોની ચાલવાની દૂરી પર હતું.

વિષ્ણુચિત્ત સમજ્યા કે જે છોકરીએ પોતાના નિર્ણયના સમર્થનમાં ત્રીસ શ્લોકો રચ્યા હોય તેની સાથે દલીલ થાય નહીં. એમને શું કરવું તે ખબર નહોતી.

એ રાત્રે રંગનાથ પોતે એમના સ્વપ્નમાં આવ્યા. એને શ્રીરંગમ લાવો. વધૂની જેમ સજાવો. લગ્ન મારે સ્વીકારવાનાં છે.

એ જ રાત્રે રંગનાથ શ્રીરંગમના મુખ્ય પુજારીઓના સ્વપ્નમાં આવ્યા, અનેક દિવસોની ચાલવાની દૂરી પર, અને એમને કહ્યું: મંદિર તૈયાર કરો. વધૂ આવી રહી છે. શ્રીવિલ્લિપુત્તુર પાલખી અને મંદિરના વરનાં પોતાનાં વસ્ત્રો મોકલો. એને રાણીને યોગ્ય સંપૂર્ણ સન્માન સાથે સ્વીકારો.

સવારે શ્રીરંગમના પુજારીઓએ, સ્વપ્નોની તુલના કરીને, તરત જ નીકળ્યા.

શ્રીરંગમમાં લગ્ન

એક અઠવાડિયામાં, વધૂ-પાલખી અને મંદિર-હાથીઓની શોભાયાત્રા શ્રીવિલ્લિપુત્તુર પહોંચી. આંડાળને નવડાવવામાં આવી, લાલ રેશમ પહેરાવાયું, ચંદન અને હળદર લગાવાયાં, વધૂ તરીકે માળા પહેરાવાઈ. એને પૂર્ણ સમારંભ સાથે લઈ જવામાં આવી, વિષ્ણુચિત્ત પાલખીની બાજુમાં એવા આંસુઓ સાથે ચાલતા જે એ પોતે પણ બરાબર નામ આપી શકતા નહોતા, શ્રીરંગમ સુધી, જ્યાં મહાન દ્વારો ખૂલ્લાં હતાં અને મંદિરના ગલિયારાઓ રાજ્યાભિષેક માટે જેવા હોય તેવા દીવાઓથી પંક્તિબદ્ધ હતા.

એને ગર્ભગૃહમાં લઈ જવામાં આવી, સ્ત્રીઓ માટે પ્રતિબંધિત સ્થાન, અંદરના પુજારીઓ સિવાય બધા માટે પ્રતિબંધિત, સંપૂર્ણ રીતે પ્રતિબંધિત. પુજારીઓએ એને જવા દેવા માટે અલગ થઈ ગયા. એ રંગનાથના મહાન શયન-શરીર સુધી ગઈ, દસ ફૂટ લાંબી કાળી પથ્થરની આકૃતિ, વીંટળાયેલા સર્પ આદિશેષ પર પથરાયેલી, અને એ રોકાઈ નહીં.

એ વેદી પર ચઢી. એ દેવતાના પલંગ પર ચઢી. એ એમની બાજુમાં સૂઈ ગઈ.

અને પછી, મંદિરનાં અભિલેખો આ વગર શણગારે કહે છે, એ ત્યાં હવે ન હતી. એનું લાલ રેશમ પલંગ પર પડ્યું હતું. એના વધૂના ઘરેણાં પલંગ પર પડ્યાં હતાં. એણે લાવેલી માળા દેવતાના ગળામાં હતી. આંડાળ પોતે જે ભગવાનને એણે પસંદ કર્યો હતો તેના શરીરમાં સંપૂર્ણ રીતે સમાઈ ગઈ હતી.

વિષ્ણુચિત્ત, ગલિયારામાંથી જોતા, ભોંય પર પડ્યા.

તમિળ દેશે એને શું બનાવી

કેટલાક સંતો અદૃશ્ય થાય છે અને ભુલાઈ જાય છે. આંડાળ વિરુદ્ધ હતી. આખી તમિળ વૈષ્ણવ પરંપરા એની આસપાસ ફરી રચાઈ. એના ત્રીસ શ્લોકો, થિરુપ્પાવૈ, તમિળમાં સૌથી વધુ ગવાતી ભક્તિ-કવિતા બની, દરેક માર્ગઝીમાં દરેક વૈષ્ણવ મંદિર અને વૈષ્ણવ ઘરમાં પરોઢે ગવાય છે, વૃદ્ધ માણસો અને નાની છોકરીઓ બંને દ્વારા, એ જ છંદમાં, એ જ તમિળમાં, એ જ સૂર્યોદય પહેલાંના અંધારામાં.

શ્રીવિલ્લિપુત્તુરમાં એનું મંદિર ત્યાં જ ઊભું છે જ્યાં વિષ્ણુચિત્તે એને તુલસી ક્યારામાં શોધી હતી. એ મંદિરનો ગોપુરમ, અગિયાર માળ ઊંચો, સફેદ પટ્ટાઓવાળો, તમિળનાડુ રાજ્યનો સત્તાવાર ચિહ્ન છે, દરેક સરકારી પત્રશીર્ષ પર છપાય છે. જે ચિહ્ન જુએ છે તેમાંથી મોટાભાગના સમજતા નથી કે એ એક છોકરીના ઘરને જોઈ રહ્યા છે જે ભગવાનમાં ચાલી ગઈ હતી.

આંડાળનો માસ, માર્ગઝી, હજુ પણ તમિળ વર્ષનો સૌથી પવિત્ર માસ માનવામાં આવે છે. પાંચ વાગ્યે સવારે સૌથી વધુ ગવાતી પંક્તિ, જ્યારે છોકરીઓ મંદિરના કુંડમાં સ્નાન કરે છે અને વૃદ્ધો છત પરથી ગાય છે, હજુ પણ એની ખુલતી પંક્તિ છે:

"માર્ગઝી મહિનો, પૂર્ણ ચંદ્રનો શુભ દિવસ..."

માર્ગઝીનો શુભ માસ. પૂર્ણ ચંદ્રનો દિવસ. ઠંડી નદી. પંદર વર્ષની છોકરીનો અવાજ, બારસો વર્ષ પછી, હજુ ગામને જગાડે છે.