વેપારીની પત્ની જેણે શિવને પોતાને પિશાચ બનાવવા કહ્યું

કેરી

એ થીજી ગઈ. બીજી કેરી નહોતી.

પતિએ બીજી માગી હતી, એ સવારે મિત્રે મોકલેલી બે અરસામા સોનેરી કેરીમાંની બીજી, જે શ્રીમંત ઘરો પણ ભાગ્યે જ જુએ. પહેલી પીરસાઈ ગઈ હતી. એણે ખાધી, વખાણી, બીજી માગી.

એ ઊભી થઈ, રસોડે ગઈ, બારણે એક ક્ષણ બેઠી, શિવને મૌને પ્રાર્થી. ફરી ઊભી થઈ ત્યારે હાથમાં કેરી હતી. બીજી સંપૂર્ણ સોનેરી કેરી, પહેલી જેવી જ. એ બહાર લાવી અને પીરસી.

એણે ખાધી. પહેલા ચૂસકા પછી અટક્યો. આ એ જ કેરી નથી.

કરૈકલ અમ્માયારની વાર્તા આ ક્ષણે વળે છે. એ પહેલાંનું બધું બંદર-નગરનાં રસોડામાં એક પત્ની હતી. એ પછીનું બધું તિરુવલંકાડુના સ્મશાન સુધીનો લાંબો માર્ગ છે.

મસાલા-બંદરની દીકરી

છઠ્ઠી સદીમાં કરૈકલ કોરોમંડલ-તટ પરનું તમિળ બંદર હતું, જ્યાં અરબ વેપારી કાળાં મરી-એલચી ખરીદતા અને સિંહલી વહાણો તજ લાવતા. પૈસા સારાં બંદરોમાં જે ધીમી, મધ-રંગી રીતે ફરે છે એ રીતે ફરતા. મંદિર-શેરીમાં રહેતા વેપારી એટલા ધનિક હતા કે દીકરીઓ પાણી લેવા જતી વખતે સોનું પહેરતી.

પુણિતાવતી એ દીકરીઓમાં સૌથી સુંદર હતી. પેરિય પુરાણમ એને "કરૈકલનો દીવો" કહે છે. એને પરમદત્તન નામના સમકક્ષ વેપારી સાથે પરણાવી દેવાઈ જે હમણાં જ પોતાના પિતાનો ધંધો વારસામાં લઈ ગયો હતો.

લગ્ન સફળ થયું. પરમદત્તન એને પ્રેમ કરતો. એણે ઘર સારી પત્નીની કાળજીથી ચલાવ્યું. અને એક વાત એણે માત્ર પોતાની માટે કરી. એ રોજ દરવાજે આવતા કોઈ ભટકતા શૈવ સંન્યાસીને જમાડતી. નગર જાણતું, સંન્યાસીઓ જાણતા. એ ઘરનું શ્રેષ્ઠ ખવડાવતી, ક્યારેક પતિ માટેનું જે પીરસાતું એનાથી પણ સારું, જે જાણતો હતો અને એને વાંધો નહોતો.

એમ થોડાં વર્ષ વીત્યાં, એક અસામાન્ય રીતે અસ-જટિલ સુખમાં. પછી કેરીની સવાર આવી.

બે કેરી

મિત્રે પરમદત્તનને બે કેરી મોકલી હતી. એ ગોદામ જવાની ઉતાવળમાં હતો, એણે રસોડે મોકલી દીધી અને સંદેશો મોકલ્યો: મારા જમવા માટે રાખો. એણે કાળજીપૂર્વક છાજલી પર મૂકી.

મધ્યસવારે એક શૈવ સંન્યાસી દરવાજે આવ્યો, ભૂખ્યો, પરોઢથી ચાલતો. રસોડું ભોજનો વચ્ચે હતું. એણે જે તૈયાર હતું એ જોયું: ભાત, છાશ અને એક કેરી. એણે ભાત, છાશ અને કેરી સંન્યાસીને આપ્યાં, અને એને નાનકડા ખાનગી આનંદથી ખાતો જોયો.

પતિ જમવા આવ્યો, એણે ભાત પીરસ્યો અને બીજી કેરી પૂરી રીતે કાપીને લાવી. એ ખાઈને એટલો ખુશ થયો કે બીજી માગી.

એ થીજી ગઈ. કેરી હાથમાં દેખાઈ. એણે પહેલો ચૂસકો લીધો અને જાણી લીધું.

એણે લાંબા સમય સુધી એને જોઈ. પછી શાંતિથી પૂછ્યું શું થયું છે.

એણે કહ્યું. સંન્યાસી વિશે. પ્રાર્થના વિશે. હાથમાં દેખાયેલી કેરી વિશે. એણે ચમત્કાર નથી કહ્યો. એણે વાર્તાની જેમ રજૂ ન કરી. પત્ની પોતાના પતિને સવારની નાની સાચી વાત જે રીતે કહે એ રીતે કહી.

પરમદત્તને સાંભળ્યું. ગ્રંથો એની પ્રતિક્રિયા વિશે ચોક્કસ છે. એ ગુસ્સે ન થયો. એણે ખોટું બોલ્યાનો આરોપ ન મૂક્યો. એણે માન્યું. અને માનીને જે અનુભવ્યું એ એટલો મોટો ભય હતો કે એને ખબર નહોતી શું કરવું.

જે સ્ત્રીને એ પરણ્યો હતો એ એ સ્ત્રી નહોતી જેને એ પરણ્યો હતો. એ કંઈક બીજું હતી. એક યોગિની. એક સિદ્ધ. ખાલી હવામાંથી કેરી ખેંચી શકતું કંઈક. એ બાજુમાં સૂતો હતો, એ રાંધેલા ભાત ખાતો હતો, એને પત્ની ગણતો હતો, અને એ એવી હતી જેની ગ્રંથોએ ચેતવણી આપી હતી, ગામના પૂજારી જેને દેવાંશ કહેતા હતા.

એ રહી શકતો નહોતો.

જવું

એણે એમ ન કહ્યું. અઠવાડિયાંમાં એણે મુસાફરી માટેનાં કારણ શોધવા માંડ્યાં. મદુરૈની વેપાર-યાત્રા. નાગપટ્ટિનમે પરામર્શ. નવો કરાર જે માટે એક ઋતુ બહાર જવું પડે. એ બુદ્ધિહીન નહોતી, એણે જોયું અને રોક્યો નહીં.

સૌથી લાંબી યાત્રામાં એ પાંડ્ય-દેશના નગરમાં પહોંચ્યો, નાનો ધંધો ગોઠવ્યો, સ્થાનિક સ્ત્રી સાથે પરણ્યો, અને દીકરી થઈ. એણે દીકરીનું નામ પ્રથમ પત્નીના નામે પુણિતાવતી રાખ્યું, જેની પાસે એ રહી શકતો નહોતો અને જેને ભૂલી શકતો નહોતો.

કરૈકલના જૂના પરિવારે છેવટે સાંભળ્યું. ભાઈઓ તપાસવા નવા નગરમાં ગયા. એ આરામથી રહેતો મળ્યો. એમણે બીજી પત્ની અને એના પરિવારને કહ્યું કે પહેલી પત્ની કોણ હતી. નગર-આગેવાનો ચોંકીને એને કરૈકલ પાછો લાવી પુણિતાવતી સામે જવાબ આપવાનું નક્કી કરી લાવ્યા.

દક્ષિણ તરફ સૌ ચાલ્યા. કરૈકલ પહોંચીને એમણે આગળ સંદેશો મોકલ્યો. પુણિતાવતી નગરની હદ સુધી મળવા આવી, જે રીતે હંમેશ પહેરતી હતી એમ જ વસ્ત્રો પહેરીને.

પરમદત્તને એને જોઈ. એ જમીન પર પડ્યો.

હું તારી સાથે રહી શકતો નથી, એણે કહ્યું. તેં ખોટું કંઈ કર્યું છે એમ નહીં. તું સ્ત્રી નથી. તું દેવી છે. હું કેરીના દિવસથી જાણતો હતો. માફ કરજે. મને પાછી ન બોલાવ. મને નાનું જીવન જીવવા દે. તારા નામની મારી દીકરી તારી કૃપા સહિત જીવે. તેં મારા માટે પહેરેલું રૂપ પાછું લે.

નગર શાંત થઈ ગયું. ભાઈઓને ખબર નહોતી શું કરવું.

પુણિતાવતીએ એને લાંબા સમય સુધી જોયો. ગ્રંથ કહે છે કે એને એ ક્ષણે ગુસ્સો કે શોક નહોતો, માત્ર ધીમી સમજ કે જે રૂપ એણે પહેર્યું હતું એ ખરેખર એક રૂપ હતું. એક ઋતુ માટે ઉપયોગી હતું. ઋતુ પૂરી થઈ.

એણે એને આશીર્વાદ આપ્યા. બીજી પત્નીને આશીર્વાદ આપ્યા. નામની દીકરીને આશીર્વાદ આપ્યા. પછી એ એમનાથી દૂર વળી અને એકલી મંદિર તરફ ચાલી.

સોદો

મંદિરના આંગણાંમાં એ શિવલિંગ સામે બેઠી અને એ માગણી કરી જે તમિળ પરંપરાએ ચૌદસો વર્ષ સુધી ટંકાવી છે.

પ્રભુ, એણે કહ્યું, અને એણે પછી લખેલા ચાર સ્તોત્ર આ જ ક્ષણથી શરૂ થાય છે, જે રૂપ મેં પહેર્યું એ પત્ની હોવાના કામ માટે હતું. એ કામ પૂરું થયું. હવે હું એ શરીર નથી ઇચ્છતી જે પુરુષોને બોલાવે. હું એ સુંદરતા નથી ઇચ્છતી જે મારા પતિને ડરાવે. એને છીનવો. મને ફક્ત એટલું જ આપો જે તમારી પાછળ આવવા જોઈએ. મને પેય બનાવો, એક પિશાચ. હાડપિંજરનું શરીર આપો, સૂકા ઘાસ જેવા વાળ, બાળકોને ડરાવતી આંખો, તૂટતો અવાજ. તિરુવલંકાડુના સ્મશાનમાં જ્યાં તમે નાચો છો ત્યાં મને નાચવા દો. હું પત્ની, સુંદરી, કુલીન દીકરી તરીકે નહીં, તમારા ગણ-સમૂહના સભ્ય તરીકે પાછળ આવું. હવે મારે માત્ર આ રૂપ જોઈએ.

ગ્રંથો કહે છે કે જે થોડો સમય લાગ્યો એમાં એણે ખાધું-પીધું નહીં. એ ઊભી થઈ ત્યારે જે શરીર એણે માગ્યું હતું એ જે શરીર માટે એની ઉજવણી થઈ હતી એને બદલી ગયું. એ હાડકાં સુધી પાતળી હતી, વાળ ગૂંચવાયેલા, બોલતી ત્યારે દાંત દેખાતા, આંખોમાં ન ઊંઘતા પ્રાણીની હળવી તેજસ્વિતા. બાળકો ભાગ્યાં. સ્ત્રીઓએ દૂર જોયું.

એ પતિના ઘરે ન ગઈ. પિતાના ઘરે ન ગઈ. એ ઉત્તર તરફ એકલી તિરુવલંકાડુ ચાલી, શિવના ઊર્ધ્વ-તાંડવનું મહાન સ્મશાન-મંદિર, અને છેલ્લા તબક્કે ગ્રંથોના આગ્રહ પ્રમાણે હાથો પર ચાલી, કારણ કે નાચતા દેવ સામે માથું પહેલે જવું એને અયોગ્ય લાગ્યું.

તિરુવલંકાડુનું નૃત્ય

એ સાંજે વહેલી પહોંચી. મંદિર-બહારનું સ્મશાન સક્રિય હતું. અડધો ડઝન ચિતા, શોકીઓ આગળ-પાછળ, અગ્નિ-મંત્રો. એ ન અટકી. એ ચિતા વટાવીને મંદિરમાં, અંદરના આંગણાંમાં ગઈ અને નાચતા શિવના પગ આગળ બેઠી.

એણે ત્યાં જે જોયું એનું વર્ણન તિરુવલંકાટ્ટુ મૂથ તિરુપતિકમમાં છે, જે સ્તોત્ર એણે નૃત્ય નીચે બેસીને રચ્યું. એ સ્તોત્ર શરૂઆતી તમિળ કાવ્યની મહાન સિદ્ધિઓમાંનું છે, અને એ કંઈક કરે છે જે બાકી ભક્તિ-સાહિત્ય ભાગ્યે જ કરે છે. એ સ્મશાનનું વર્ણન અંદરથી કરે છે. ચિતામાં ચરબીનો ચટકો. બળતા વાળની ગંધ. અગ્નિ-પ્રકાશે કિનારે શિયાળ. ધીમા હિમ-વર્ષાની જેમ પડતી રાખ. દેવ સાથે તાલ મેળવતા પહોળા-મુખવાળા પેય. અને એમની વચ્ચે ઊર્ધ્વ-જ્વાળાનું નૃત્ય, શિવ વાળ ઉડતા, એક પગ આકાશે, આંખ બંધ, કોણ જોઈ રહ્યું છે એની પરવા વગર, કોઈ માટે નહીં નાચતા, નાચતા કારણ કે નાચવું એ જ એ હતા.

એ બાકીની જિંદગી એમના પગ આગળ બેઠી. એણે ત્યાં ચાર ટૂંકાં સ્તોત્રો લખ્યાં જે બધાં બચ્યાં છે. એ ત્રેસઠ નાયનમારોમાંની એક છે, અને એમની વચ્ચે માત્ર ત્રણ સ્ત્રીઓમાંની એક.

મંદિરમાં અને જ્યાં પણ એ બતાવાય છે ત્યાં એને બરાબર એ રીતે દર્શાવાય છે જે રીતે એણે માગ્યું હતું. જંગલી વાળ અને તેજસ્વી આંખોવાળી હાડપિંજર સ્ત્રી, નાચતા શિવના પગ આગળ બેઠી, નાનાં ઝાંઝ પકડીને, સમય રાખતી.

એણે જે પ્રેમ કરતી હતી એ માટેનું શરીર માગ્યું. તમે કયું શરીર વહન કરો છો જે મૂકી શકતા હો તો મૂકી દો?