સુદામા મુઠ્ઠીભર પૌંઆ લઈને દ્વારકા ચાલીને જાય છે

એક ગુરુ હેઠળના બે છોકરા

દ્વારકા પહેલાં, રાજમુગુટ પહેલાં, એક જંગલની શાળા હતી જ્યાં કોઈ કહી શકતું ન હતું કે કોણ રાજા બનવાનું છે. કૃષ્ણ અને બલરામને ઉજ્જૈનમાં ઋષિ સાંદીપનિ પાસે ભણવા મોકલવામાં આવ્યા હતા, જે રીતે કોઈ પણ વિદ્યાર્થીને મોકલવામાં આવતો, પાણી ભરવા અને લાકડાં એકઠાં કરવા અને પોતે કોના પુત્ર છે તેની પરવા કર્યા વગર ગુરુના ચરણોમાં બેસવા. સુદામા પણ ત્યાં હતા, એક બ્રાહ્મણ છોકરો, પહેલેથી જ ગરીબ જે રીતે તેમનું કુટુંબ હંમેશા ગરીબ રહ્યું હતું, અને આશ્રમની અંદર એ કંઈમાંનું કંઈ મહત્વનું ન હતું. જે મહત્વનું હતું તે એ કે તેઓ અને કૃષ્ણ ઉંમરમાં નજીક હતા અને બીજા અર્થમાં પણ નજીક બન્યા, એ અર્થ જેની કોઈ સમજૂતી નથી સિવાય કે બે લોકોને એકબીજા ગમ્યા.

એ વર્ષોમાંથી એક યાદ છે જેને લોકો સતત કહેતા રહે છે. સાંદીપનિની પત્નીએ છોકરાઓને લાકડાં માટે જંગલમાં મોકલ્યા, અને તેઓ બહાર હતા ત્યારે એક તોફાન આવ્યું, એટલું અંધારું કે તેઓ રસ્તો ગુમાવી બેઠા. કૃષ્ણે સુદામાનો હાથ પકડ્યો જેથી ભીનાશ અને અંધારામાં તેઓ અલગ ન પડે, અને તેઓ એ જ રીતે રહ્યા ત્યાં સુધી કે આકાશ સાફ ન થયું. મિત્રતા બાંધવા માટે આ નાની વસ્તુ છે, તોફાનમાં પકડાયેલો હાથ, પણ આ એ પ્રકારની વસ્તુ હતી જે સુદામાએ સાચવી રાખી.

કેટલાક કહેનારાઓ એક કઠિન યાદ ઉમેરે છે, કે બંને છોકરાઓએ એકવાર જંગલમાં એક સ્ત્રી દ્વારા આપેલું ભોજન વહેંચ્યું, અને સુદામા, કૃષ્ણ જાણતા હતા તેના કરતાં વધુ ભૂખ્યા, પોતાનો ભાગ અને કૃષ્ણનો ભાગ પણ ખાઈ ગયા, પછી તેના વિશે કંઈ ન કહ્યું. સંસ્કરણો સંમત નથી કે આ ખરેખર બન્યું હતું કે પછીથી કથાના અંતે પાછી આવતી ભૂખ સમજાવવા ઉમેરવામાં આવ્યું હતું. તેમાંથી કોઈ પણ મિત્રતાના પોતાના આકારને નકારતું નથી. આમાંનો એક છોકરો હંમેશા કૃષ્ણ બનવાનો હતો. બીજો હંમેશા એક ગરીબ માણસનો પુત્ર બનવાનો હતો. તેઓ છતાં મિત્રો હતા, જ્યાં સુધી બાળપણ ટક્યું.

પછીનાં વર્ષો

બાળપણ ટક્યું નહીં. કૃષ્ણ એ બન્યા જે આશ્રમે તેમને ક્યારેય જોવા દીધા ન હતા, એક રાજકુમાર, પછી એક રાજા, એવા નગરના શાસક જે ક્યાંય નગર ન હોવું જોઈએ ત્યાં બંધાયું, સમુદ્રમાંથી પાછું મેળવેલું. સુદામા બીજી દિશામાં ગયા. તેમણે લગ્ન કર્યાં, બાળકો થયાં, અને એક બ્રાહ્મણ બન્યા જે વિધિઓ કરતા જેના માટે તેમને તાલીમ મળી હતી અને એક ગરીબ ગામનાં ઘરો જે આપી શકે તેના પર જીવતા, જે અઘરા વર્ષે થોડું અને મોટાભાગનાં વર્ષોમાં એ કરતાં બહુ વધારે ન હતું.

આનો કોઈ એક નાટકીય વિનાશ ન હતો, દરવાજે કોઈ દેવું વસૂલનાર નહીં, ઘર લઈ ગયેલી કોઈ આગ નહીં. તે ફક્ત આ હતું: પૂરતું નહીં. ડબ્બામાં પૂરતું અનાજ નહીં, ઠંડીના મહિનાઓ માટે પૂરતાં લાકડાં નહીં, બાળકો જે ભૂખથી રડતાં જે રીતે બાળકો રડે છે, શરમ વગર, કારણ કે હજુ કોઈએ તેમને તેને છુપાવવાનું શીખવ્યું ન હતું. સુદામાની પત્નીએ તેમને રડતાં જોયાં અને પોતાના પતિને પોતાની પ્રાર્થનાઓ અને પોતાના જૂના ગ્રંથો સાથે બેઠેલા જોયા, એક માણસ જેનું જ્ઞાન કોઈને ખવડાવતું નથી, અને તેમણે એ નામ કહ્યું જે ઘરમાં વર્ષોથી વપરાયું ન હતું.

"તમે કૃષ્ણ સાથે મોટા થયા છો," તેમણે કહ્યું. "તેઓ હવે દ્વારકામાં શાસન કરે છે. તેમની પાસે જાઓ."

તેઓ કેમ જવા માંગતા ન હતા

તેઓ જવા માંગતા ન હતા. સુદામા પાસે એક એવો મિત્ર હતો જે એક શબ્દથી તેમના કુટુંબની ભૂખનો અંત લાવી શકે, અને લાંબા સમય સુધી તેમણે તેનો ઉપયોગ ન કરવાનું પસંદ કર્યું, કારણ કે એક રાજાના જૂના રમત-સાથી તરીકે કૃષ્ણ પાસે જવું એક વસ્તુ હતી, અને એક ભિખારી તરીકે તેમની પાસે જવું બીજી, અને તેઓ પોતાના મનમાં આ બંનેને અલગ કરી શકતા ન હતા. તેમને ડર હતો કે એવા છોકરાની સામે ઊભા રહેવું કેવું લાગશે જેણે એકવાર તોફાનમાં તેમનો હાથ પકડ્યો હતો અને તેની પાસે ચોખા માંગવા.

તેમની પત્નીએ ધક્કો માર્યો, ધીમેથી અને પછી ઓછું ધીમેથી, જે રીતે વ્યક્તિ ધક્કો મારે છે જ્યારે તેનાં પોતાનાં બાળકો ભૂખ્યાં રહી રહ્યાં હોય. અને તેમણે એ કહ્યું જેણે નિર્ણય લીધો: એક મુલાકાતી ખાલી હાથે રાજાના દરવાજે નથી પહોંચતો, તેમના વિશે બીજું જે પણ સાચું હોય. તેથી તેમણે ઘરમાં કંઈક શોધ્યું જેને ભેટ કહી શકાય અને છેવટે મળ્યું, થોડું પૌંઆ, ચપટા અને સૂકવેલા, એવો સાદો ખોરાક જે બગડ્યા વગર ટકે. તેમણે તેને એક કપડામાં બાંધ્યું. તે, કોઈ પણ પ્રામાણિક માપથી, લગભગ કંઈ ન હતું. તે પણ તેમની પાસે જે વધારે હતું તે બધું જ હતું.

સુદામાએ બંડલ લીધું અને પગપાળા નીકળ્યા, કારણ કે તેમના જેવા માણસ માટે મુસાફરી કરવાનો બીજો કોઈ રસ્તો ન હતો, પોતાના મનમાં શું કહેશે તેના પર વિચારતા અંતર ચાલતા અને માઈલે માઈલે વધુ નિશ્ચિત થતા કે તેઓ તે નહીં કહે.

દ્વારકાના દરવાજા

દ્વારકા ઘસાયેલા કપડામાં પગપાળા આવતા માણસ માટે બનેલું ન હતું. મહેલના રક્ષકો ત્યાં એ નક્કી કરવા હતા કે કોણ તેમની પાસેથી પસાર થવાને લાયક નથી, અને દરેક દેખાય તેવા માપ પ્રમાણે સુદામા લાયક ન હતા. તેમણે પોતાનું નામ આપ્યું અને કહ્યું કે તેઓ રાજાને બાળપણથી ઓળખતા હતા, એવો દાવો જે કોઈ પણ દરવાનીયાએ કંઈ પણ પુરાવો ન ધરાવતા કોઈક પાસેથી સાંભળ્યો હોય.

તેમ છતાં વાત કૃષ્ણ સુધી પહોંચી. તેમણે નોકરને દાવો તપાસવા મોકલ્યો નહીં, અને માણસને પહેલાં તપાસવા બાજુના દરવાજેથી લાવડાવ્યો પણ નહીં. તેઓ પોતે નીચે આવ્યા, સિંહાસનથી દરવાજા સુધીનું આખું અંતર પાર કરીને, અને જ્યારે તેઓ સુદામા સુધી પહોંચ્યા ત્યારે ચીંથરાં પર અચકાયા નહીં કે તેમના માટે કોઈ સમજૂતીની રાહ ન જોઈ. તેમણે તેમને એ રીતે ભેટ્યા જે રીતે માણસ કોઈને ભેટે છે જેની તેમને ખોટ પડી હોય, દરેક રક્ષકની સામે જેમનું કામ સુદામા જેવા લોકોને બહાર રાખવાનું હતું.

તેમના પગ માટે પાણી

કૃષ્ણ તેમને અંદર લાવ્યા અને એ કર્યું જે એક ઘર પોતાના સૌથી સન્માનીય મહેમાન માટે કરે છે. તેમણે પોતે સુદામાના પગ ધોયા, એ પગ જેણે આખો રસ્તો ચાલ્યો હતો, અને તેમને ગરીબો માટે અલગ રાખેલા કોઈ ગાદલા પર નહીં પણ પોતાની જ પલંગ પર, પોતાની બાજુમાં બેસાડ્યા, જાણે દરજ્જો બિલકુલ લાગુ પડવાનું બંધ થઈ ગયું હોય. રુક્મિણી અને બીજી સ્ત્રીઓ કૃષ્ણે એટલી લાગણી સાથે વાત કરેલા જૂના મિત્રને જોવા આવ્યાં, અને મહેલ થોડા સમય માટે થીંગડાવાળા કપડામાં એક માણસની આસપાસ ગોઠવાયું.

કૃષ્ણે આશ્રમ, પછીનાં વર્ષો, ફક્ત ત્યાં હાજર રહેલી વ્યક્તિ જ પૂછી શકે એવી નાની સાચી વિગતો, લાકડાં, વરસાદ, બે છોકરાઓ જે હજુ જાણતા ન હતા કે તેઓ શું બનવાના છે, વિશે પૂછ્યું. તેમણે એક જૂના મિત્રને મળવાની સહજતાથી વાત કરી, પ્રજા પ્રત્યે દયાળુ રાજાની સાવચેત સહજતાથી નહીં. અને આ બધા દરમિયાન તેઓ સુદામાના હાથ જોઈ રહ્યા હતા, કારણ કે સુદામાએ, જાણે નિર્ણય લીધા વગર, બેઠા કે તરત જ કપડાનું બંડલ પોતાની પાછળ સરકાવી દીધું હતું.

જે તેઓ માંગી ન શક્યા

તેમણે ક્યારેય માંગ્યું નહીં. આ કથાનું કેન્દ્ર છે, અને તેની આસપાસનું બધું એટલું ઉષ્માભર્યું છે, ભેટવું, ધોયેલા પગ, પલંગ પરની જગ્યા, કે સાંભળનાર નીચે રહેલી સાદી હકીકત ચૂકી શકે: સુદામા પોતાના શક્તિશાળી મિત્ર પાસેથી પોતાનાં બાળકોને ખવડાવવા મદદ માંગવા દ્વારકા ચાલ્યા હતા, અને હવે તેઓ ઓરડામાં હતા, કૃષ્ણનું સંપૂર્ણ ધ્યાન તેમના પર હતું, અને તેઓ પોતાની જાતને એ કહેવા મજબૂર કરી શક્યા નહીં.

તેમણે આશ્રમ વિશે વાત કરી. તેમણે વર્ષો વિશે વાત કરી. દર વખતે વાતચીત તેમના પોતાના ઘર, પોતાની ભૂખ તરફ ખૂલી શકતી હતી, ત્યારે શબ્દો આવ્યા નહીં. કોઈ વસ્તુ તરફ ઘણું ચાલવું અને છતાં તેને મોટેથી કહેવાનું છેલ્લું ટૂંકું અંતર ન કરી શકવું શક્ય છે, ખાસ કરીને એ એકમાત્ર વ્યક્તિને જેનો સારો અભિપ્રાય પૈસાએ ક્યારેય સ્પર્શ્યો નથી. માંગવાનો અર્થ છેવટે ગરીબ સંબંધી બની જવો હોત, અને તેઓ કૃષ્ણની આંખોમાં એ થતું જોવા કરતાં ખાલી હાથે ઘરે જવાનું પસંદ કરત. તેથી તેમણે પૌંઆ પોતાની પાછળ રાખ્યાં, હવે શરમાયેલા કે તે રાજાના પલંગ માટે ઘણું નાનું લાગતું હતું, અને તેમના વિશે કે તેઓ કેમ આવ્યા હતા તેના વિશે કંઈ કહ્યું નહીં.

કૃષ્ણ છેતરાયા નહીં. તેમણે પૂછ્યું કે સુદામા શું છુપાવી રહ્યા છે, પોતે તેને લેવા પહોંચ્યા, અને સુદામાએ, ફસાયેલા, તેને આપી દીધું, તેને એક ગરીબ વસ્તુ કહીને જે રાજાના ધ્યાનને લાયક નથી. કૃષ્ણે એક મુઠ્ઠી પૌંઆ લીધા અને ખાધા. ભાગવત કહે છે કે તેમણે બીજી મુઠ્ઠી માટે હાથ લંબાવ્યો, અને રુક્મિણીએ ત્રીજા પહેલાં તેમનો હાથ પકડ્યો. કથાઓ કેમ તેના પર જુદી પડે છે. કેટલીક કહે છે કે સુદામાની ગરીબીનો જવાબ એ એક જ મુઠ્ઠીમાં પહેલેથી મળી ગયો હતો. કેટલીક કહે છે કે કૃષ્ણ, એટલા ઓછામાંથી એટલા ખુલ્લા આનંદ સાથે ખાતા, એક રાજા પણ જેટલું આપી શકે તેના કરતાં વધુ આપી દેવાના હતા, અને રુક્મિણી, જે ઘર સંભાળતાં હતાં, સુદામા પોતે સમજે તે પહેલાં જ આવતું જોઈ ગયાં. કોઈ પણ રીતે, એક મુઠ્ઠી ખુશીથી, જાણે તે એ મહેલમાં આખા દિવસમાં પીરસાયેલો શ્રેષ્ઠ ખોરાક હોય, તેમની સામે ખવાઈ ગઈ. કોઈએ તેમને ભેટ કે તેનું કદ સમજાવવા કહ્યું નહીં. તે ફક્ત ખવાઈ ગઈ.

ઘર જવાનો રસ્તો

સુદામા સન્માનીય મહેમાન તરીકે રાત રોકાયા અને બીજા દિવસે સવારે તેઓ જે કહેવા આવ્યા હતા તે કહ્યા વગર જ ગયા. તેઓ પોતાના મનમાં એ નહીં પલટતા હતા કે કૃષ્ણ તેમને શું આપી શકે પણ તેઓ પોતાની પત્નીને શું કહેશે, કારણ કે તેમની પાસે એ સિવાય કંઈ કહેવાનું ન હતું કે તેમને ભેટવામાં આવ્યા હતા અને ખવડાવવામાં આવ્યા હતા અને પરિવારની જેમ ગણવામાં આવ્યા હતા, અને ખાલી કપડા સાથે ઘરે આવી રહ્યા હતા, જેની જગ્યાએ કોઈ અનાજનું વચન નહોતું. તેમણે આખા રસ્તે અભ્યાસ કર્યો કે તેઓ ભૂખ્યા ઘરને કેવી રીતે સમજાવશે કે તેઓ એક રાજાના હાથ જેટલા નજીક ઊભા હતા જે બધું બદલી શકતો હતો, અને કંઈ કહ્યું ન હતું.

ઝૂંપડી જે ત્યાં ન હતી

તેમને, જ્યાં તેમની ઝૂંપડી હોવી જોઈએ ત્યાં, બીજું કંઈક ઊભેલું મળ્યું. એક માટીની દીવાલવાળો ઓરડો એવું ઘર બની ગયો હતો જે એ ગામમાં કોઈ પણ પોતાની જાતે ઊભું ન કરી શકે તેટલું મોટું અને સારી રીતે બંધાયેલું હતું. તેમની પત્ની તેમને પહેલાં મળી, વર્ષોમાં તેમણે પહેરેલા કરતાં સારા કપડામાં, બાળકો પહેલાં થયાં ત્યારથી તેમનામાં ન જોયેલી સહજતામાં, અને તેમની પાછળ બાળકો જે ભૂખથી રડ્યાં હતાં તે હવે ફક્ત બાળકો હતાં, ખવડાવેલાં, સામાન્ય, રમતાં જે રીતે બાળકો રમે છે જ્યારે કંઈ ખોટું ન હોય.

એ ઘરમાં કોઈને કથા સમજાવવાની જરૂર ન લાગી જે રીતે સુદામાએ સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. તેઓ દૂર હતા ત્યારે ગાડામાં કે સંદેશવાહક દ્વારા કંઈ પણ પહોંચ્યું ન હતું જેને કોઈ પણ ઈશારો કરી શકે. તે ફક્ત થઈ ગયું હતું, જે રીતે કૃષ્ણ વસ્તુઓ કરતા, પૂછ્યા વગર અને તે થયું છે તેની જાહેરાત કર્યા વગર. સુદામા આખો રસ્તો દ્વારકા ચાલ્યા હતા એવી વિનંતી અભ્યાસ કરતા જે તેમણે ક્યારેય કરી નહીં, અને આખો રસ્તો ઘર ચાલ્યા હતા એવું માનતા કે તેઓ નિષ્ફળ ગયા હતા, અને એ મિત્ર જેમને તેઓ પોતાની જાતને પૂછવા મજબૂર કરી શક્યા નહીં તેમને પહેલેથી ખબર હતી, પૂછવાની કોઈ તક મળી તે પહેલાં જ, બરાબર શું એક મુઠ્ઠી પૌંઆ અને એક જૂના મિત્રનું મૌન ઊભાં કરી રહ્યાં હતાં.