રંતિદેવ, અને પાણીનો છેલ્લો કપ જે તેમણે ન પીધો

એક રાજા જે આપવાનું બંધ કરી શકતો ન હતો

રંતિદેવ એ રીતે રાજ કરતા હતા જે રીતે કેટલાક રાજા કરે છે, એટલે કે તેઓ ખજાનાને એવી વસ્તુ ગણતા હતા જે ખાલી થવા માટે અસ્તિત્વમાં હતી. જે કોઈ માંગે તેને અનાજ મળતું. ઢોર જતાં. કપડું, સોનું, તાંબાની પટ્ટીઓ પર લખેલી જમીનની ભેટો, બધું જ મહેલમાં આવ્યા કરતાં વધુ ઝડપથી નીકળી જતું, અને લાંબા સમય સુધી આ સામાન્ય ઉદારતા લાગતી હતી જેની સારા રાજામાં પ્રશંસા થાય છે અને પછીના રાજા સિંહાસન લે ત્યાં સુધીમાં ભૂલાઈ જાય છે.

તે સામાન્ય રહ્યું નહીં. જે ભંડારો દુકાળ કે યુદ્ધ સામે એક ઋતુ ભરનું અનાજ રોકી રાખવાના હતા તે પાતળા થઈ ગયા, અને રંતિદેવ છતાં આપતા રહ્યા. તેમણે યજ્ઞ કરતા બ્રાહ્મણોને આપ્યું જેમને ભેટોની જરૂર હતી. તેમણે એવા મુસાફરોને આપ્યું જે દ્વારે કંઈ વગર ઊભા રહ્યા. જૂના કથાકારો કહે છે કે તેમણે એ પ્રશ્ન પહેલા પૂછ્યા વગર આપ્યું કે તેમના પોતાના ઘર માટે પૂરતું બાકી રહેશે કે નહીં, કારણ કે એ પ્રશ્ન બિલકુલ પૂછવો પણ તેમને એવું લાગતું જાણે અગાઉથી નક્કી કરવું કે બીજા કોઈની ભૂખ તેમના પરિવારના આરામ કરતાં ઓછી મહત્વની છે.

તેમના પરિવારે એ નિર્ણયની કિંમત ચૂકવી. મહેલના રસોડા એક ભંડારગૃહ પછી બીજું શાંત થતા ગયા. જે સેવકોએ એક રાત્રે સો મહેમાનો માટે રાંધ્યું હતું તેમને લાગ્યું કે તપેલીમાં નાખવા કંઈ બાકી નથી. તેમની પત્ની અને બાળકો, જેમને ક્યારેય પૂછવામાં આવ્યું ન હતું કે તેઓ આ રીતે જીવવા ઈચ્છે છે કે નહીં, છતાં એ રીતે જીવ્યા, કારણ કે તે તેમનું ઘર હતું અને તેમની પસંદગી હતી અને રાજાને ઓવરરાઈડ કરે તેવું કોઈ ન હતું.

અડતાલીસ દિવસ

પછી જે થયું તે વાર્તાનો ભાગ છે જેને નરમ કરવામાં આવતું નથી. અડતાલીસ દિવસ સુધી રંતિદેવના ઘરમાં કોઈ ભોજન ન હતું. થોડું ભોજન નહીં, જોઈએ તેના કરતાં પાતળું ખેંચેલું ભોજન નહીં. બિલકુલ કંઈ નહીં. અને એ ગાળાના છેલ્લા ભાગમાં પાણી પણ ન હતું, જે એ વિગત છે જે કઠિન ઉપવાસને મરવાની નજીકની કોઈ વસ્તુમાં ફેરવે છે.

વ્યક્તિ ખાધા વગર લાંબો સમય જઈ શકે છે અને હજુ સ્પષ્ટ રીતે વિચારી શકે છે, હજુ પૂરા વાક્યોમાં બોલી શકે છે, હજુ બારીએ ઊભા રહીને રસ્તો જોઈ શકે છે. તરસ કંઈક બીજું કરે છે. તે ગળું બંધ કરે છે, જીભને જાડી બનાવે છે, વિચારને પોતાને ધીમો અને વિચિત્ર બનાવે છે, એટલે અંત તરફ રંતિદેવ ફક્ત એ રીતે ભૂખ્યા ન હતા જે રીતે ઉપવાસ કરતો પુરુષ ભૂખ્યો હોય. તેઓ એવું શરીર હતા જે એ એક વસ્તુ ખૂટવા લાગ્યું હતું જેના પર બીજું દરેક કાર્ય આધારિત છે, અને એ ઘરમાં દરેક વ્યક્તિ તેમની સાથે એ જ ખૂટવા લાગ્યું હતું.

તેઓ તૂટ્યા નહીં. તેમણે તેમની પોતાની અગાઉની ભેટોએ બીજા ઘરોને જે આપ્યું હતું તે માંગતા સવારો મોકલ્યા નહીં. તેઓ અને તેમનો પરિવાર ટકી રહ્યા, જે રીતે લોકો ટકી રહે છે જ્યારે ખરેખર પ્રયત્ન કરવા બીજો કોઈ વિકલ્પ બાકી ન હોય, ત્યાં સુધી કે ઓગણપચાસમા દિવસે, ભોજન અને પાણી આખરે તેમના સુધી પહોંચ્યા. ઝાઝું નહીં. માંડ પૂરતું. પણ કંઈક, અડતાલીસ દિવસના કંઈ પણ ન હોવા પછી, જે બે હાથોમાં સમાય તેમ હોય તો પણ પોતાની રીતે એક તહેવાર જ છે.

દ્વારે બ્રાહ્મણ

તેમણે માંડ શરૂ કર્યું હતું. ઘરમાં કોઈએ એક કોળિયો પણ ખાધો ન હતો ત્યાં એક બ્રાહ્મણ દ્વારે દેખાયો, ભોજન માંગતો એ રીતે જે રીતે રાજાના દ્વારે મહેમાનને માંગવાનો અધિકાર છે.

રંતિદેવના દુઃખ કરતાં જૂનો એક નિયમ છે, જેના પર એ દુનિયાનું દરેક ઘર ઉછેરાયું હતું: તમારા દ્વારે ભૂખ્યો આવેલો મહેમાન તમે તમારી જાતને ખવડાવો તે પહેલાં ખવડાવવો જોઈએ, કારણ કે મહેમાને તમારી સામે ભૂખ્યા થવાનું પસંદ કર્યું ન હતું અને તમે મદદ કરી શકે તેવા બનવાનું પસંદ કર્યું ન હતું, પણ અહીં તમે બંને છો, અને ઋણ એક જ દિશામાં ચાલે છે. રંતિદેવે પોતાનું આખું રાજ એ નિયમ પ્રમાણે જીવવામાં વિતાવ્યું હતું જ્યારે તેની કિંમત તેમને કંઈ ન પડતી. હવે તેની કિંમત તેમને અડતાલીસ દિવસમાં પહેલી વાર સ્પર્શેલું ભોજન પડશે.

તેમણે બ્રાહ્મણને જે હતું તે આપ્યું. તેનો ભાગ નહીં, પોતાના અને પોતાના ભૂખ્યા પરિવાર માટે થોડું બચાવીને. બધું, અથવા એક મહેમાનની ભૂખને જેટલું જોઈએ તેટલું, એવા રાજા દ્વારા સોંપાયેલું જેના પોતાના હાથ ધ્રૂજી રહ્યા હતા. બ્રાહ્મણે ખાધું અને સંતુષ્ટ થઈને ગયો. રંતિદેવના પરિવારે હજુ ખાધું ન હતું.

શૂદ્ર, અને કૂતરાવાળો પુરુષ

વધુ ભોજન અને પાણી આવ્યું, બીજી વાર, જે નાની કૃપા હતી. અને તે એ ઘરમાં એક પણ મોંમાં પહોંચે તે પહેલાં, એક પુરુષ ખવડાવવાની વિનંતી લઈને આવ્યો, આ વખતે એક શૂદ્ર, જેને એ સમયના સામાજિક ક્રમે એ રાજા કરતાં ઘણો નીચે ગણ્યો હતો જે હવે તેની સેવા કરવા ઘૂંટણિયે પડ્યો હતો. રંતિદેવે એ પુરુષની સ્થિતિને પોતાના પરિવારની જરૂરિયાત સામે તોળી નહીં. તેમણે ફરી જે હતું તે આપ્યું.

ત્રીજો ભાગ આવ્યો. તેના માટે ત્રીજો મુલાકાતી આવ્યો, પોતાની પાછળ કૂતરાઓનું ટોળું લઈને એક પુરુષ, કૂતરાઓ પોતાના માલિક જેટલા જ ભૂખ્યા, બધા રંતિદેવ તરફ એ રીતે જોતા જે રીતે કોઈ પણ એવી વ્યક્તિ તરફ જુએ જે તેમને ખવડાવી શકે. તેના વિશે પણ એક નિયમ હતો, કે તમારા દ્વારે એક પ્રાણીની જરૂરિયાતો કોઈ વ્યક્તિ કરતાં ઓછી નથી અને તેની પાસે ત્યાં ઊભા રહેવા સિવાય પોતાનો કિસ્સો કહેવાનો કોઈ રસ્તો નથી, અને રંતિદેવ ક્યારેય એવા રાજા ન હતા જેને પ્રાણી ભૂખ્યું છે એ નોંધવા પહેલા બોલવાની જરૂર પડે. તેમણે એ પુરુષને ખવડાવ્યું. તેમણે કૂતરાઓને ખવડાવ્યા. ત્યાં સુધીમાં તેમનું પોતાનું ઘર ભોજનની ચાર અલગ અલગ પહોંચ દરમિયાન ભૂખ્યું રહ્યું હતું, દરેક ભાગ દ્વારેથી પોતાના સિવાય કોઈ પાસે જતો જોતું. કૂતરાઓ ખાધા પછી જે બાકી હતું તે પાણી હતું. એક ભાગ. કદાચ, પરિવાર માટે બે દિવસ સાવ કંઈ ગળ્યા વગર પછી આખરે કંઈક પીવા માટે પૂરતું.

જ્યારે કંઈ ન બાકી હતું ત્યારે શું બાકી હતું

તેમણે પાણી ઉપાડ્યું. તેમના શરીરને તેની જરૂર એટલી જ ખરાબ રીતે હતી જેટલી ક્યારેય કોઈને કોઈ પણ વસ્તુની જરૂર હોય, તેમનું ગળું લગભગ કંઈ નહીં એટલું બંધ થયેલું, તેમનો પરિવાર તેમની આસપાસ એ જ સ્થિતિમાં, અને આ વખતે ચોક્કસ, જોઈ રહેલા દરેકે વિચાર્યું હશે, તેઓ પહેલા પીશે અને પછી બાકી રહેલું પોતાની પત્ની અને બાળકો પાસે જવા દેશે.

તેના બદલે એક પુરુષ દ્વારે આવ્યો. સૌથી જૂની કથાઓ તેને બહિષ્કૃત કહે છે, જેને એ વાર્તાની દુનિયાએ પોતાની જ કિનારે ધકેલી દીધો હતો, તરસ્યો અને એ જ રીતે પાણી માંગતો જે રીતે તેની પહેલાના દરેક મુલાકાતીએ ભોજન માંગ્યું હતું. વાર્તાના કેટલાક સંસ્કરણો બદલે છે કે એ દ્વારે કોણ ઊભું છે. કેટલાક સીધા ચંડાળનું નામ આપે છે. જે નથી બદલાતું, ટકી રહેલી કોઈ પણ કથામાં, તે એ છે કે એ પુરુષ શું હતો: એ વ્યક્તિ જેને સમાજે પાછો કાઢવો સૌથી સહેલો બનાવ્યો હતો, બરાબર એ ક્ષણે આવેલો જ્યારે આપવા લગભગ કંઈ બાકી ન હતું.

રંતિદેવે તેને પાણી આપ્યું. તેનો ભાગ નહીં. જે હતું તે, જે ત્યાં સુધીમાં એવા ઘરમાં છેલ્લો ભાગ હતું જે અડતાલીસ દિવસ સાવ કંઈ વગર ગયું હતું, અને પોતાના જ પરિવારની સામે તરસથી મરી રહેલા રાજાએ પોતાના ગળા કરતાં એક અજાણ્યાના ગળાને પસંદ કર્યું.

તેમણે તે આપતી વખતે કંઈક કહ્યું, અને એ આ વાર્તાની એક લીટી છે જે તેમના વિશેની બીજી દરેક વસ્તુ કરતાં વધુ ટકી છે. તેમને આ માટે સ્વર્ગ જોઈતું ન હતું. તેમને પુનર્જન્મના ચક્રમાંથી મુક્તિ જોઈતી ન હતી, જે ઈનામ તરફ એ દુનિયાનો દરેક ઋષિ અને તપસ્વી શાંતિથી કામ કરી રહ્યો હતો, તેમણે હમણાં જ જીવેલી તપસ્યા કરતાં ઘણી નરમ તપસ્યાઓ દ્વારા. તેમણે કહ્યું કે તેમને ફક્ત એટલું જોઈએ છે કે તેમણે પોતાના શરીરમાં આ છેલ્લા દિવસોમાં જે દુઃખ અનુભવ્યું છે તે ક્યારેય બીજા કોઈ જીવિત પ્રાણી પર ન પડે. જો એ દુઃખ ક્યાંક અસ્તિત્વમાં જ રહેવું જ પડે, તો તે એક વધુ ગળા સુધી પસાર થવાને બદલે તેમની સાથે જ રહે.

કોણ પૂછી રહ્યું હતું

એ દિવસે તેમના દ્વારે આવેલા ચાર જણ જેવા દેખાતા હતા તેવા ન હતા. ભાગવત પુરાણ તેમને દેવો તરીકે નામ આપે છે, એક પછી એક તેઓ પકડી શકે તેવા સૌથી સાદા છૂપાવેશમાં આવેલા, એ પરીક્ષા લેતા નહીં કે રંતિદેવ ત્યારે આપશે કે નહીં જ્યારે આપવું સહેલું હોય, પણ એ કે તેમનામાં કંઈ પણ આપવા બાકી ન રહે તે પછી પણ તેઓ આપતા રહેશે કે નહીં. વાર્તાના અલગ અલગ સંસ્કરણો ચારને અલગ અલગ નામ આપે છે, અને પરંપરા ક્યારેય પૂરેપૂરી સંમત થઈ નથી કે રંતિદેવના દ્વારે કયા ક્રમમાં કયા દેવો ઊભા હતા, ફક્ત એ કે તેઓ દેવો હતા, અને તેમણે એ જાણવા કે તેઓ ખરેખર શેમાંથી બનેલા હતા એક ભૂખ્યા પુરુષની ડેલી પસંદ કરી હતી.

પછી તેમણે પોતાને પ્રગટ કર્યા, પોતાના સાચા સ્વરૂપોમાં પાછા ફરીને એવા રાજાની સામે જેણે હમણાં જ પોતાના ઘરનું છેલ્લું પાણી એવા કોઈને સોંપ્યું હતું જેને પાછો કાઢવાનું તેની પાસે દરેક બહાનું હતું. તેમણે તે પછી તેમને શું ઓફર કર્યું, વાર્તા તેના પર લાંબુ ધ્યાન આપતી નથી, કારણ કે રંતિદેવે તેમણે કંઈ પણ પ્રગટ કરે તે પહેલાં જ કહી દીધું હતું કે તેમને બરાબર શું જોઈએ છે અને શું જોઈતું નથી. તેમણે તે એક બહિષ્કૃતને પોતાના દ્વારે, મરી રહેલા ગળા સાથે કહ્યું હતું, કોઈ દેવને નહીં જેને તેઓ જાણતા હતા કે સાંભળી રહ્યો છે.

જે ઘર અડતાલીસ દિવસ ભોજન વગર ગયું હતું તે કથામાં હજુ પણ, પાણીના એ એક કપની કિનારે ઊભું છે, એવા પુરુષ દ્વારા આપી દેવાયેલું જેની પાસે તેને સાબિત કરવા પોતાની તરસ સિવાય કંઈ બાકી ન હતું.