એ મિત્ર જે મુઠ્ઠીભર પૌંઆ લઈને દ્વારકા સુધી ચાલ્યો અને કંઈ માગ્યું નહીં

બે છોકરા અને લાકડાંનો ભારો

અવંતિપુરમાં સાંદીપનિના આશ્રમમાં વિદ્યાર્થીઓ એક જ સાદડી પર બેસતા, એક જ ભોજન જમતા અને એક જ કામે મોકલાતા, અને ત્યાં કોઈ કોઈનો સેવક નહોતું. બે છોકરા સાવ સાધારણ રીતે મિત્ર બની ગયા. એક શ્યામ અને ચપળ હતો અને વ્રજના ગોવાળ કુટુંબમાંથી આવ્યો હતો. બીજો ગરીબ ઘરનો બ્રાહ્મણ છોકરો હતો, દૂબળો, સાવધ, અને મોઢે યાદ રાખવામાં હોશિયાર.

એક બપોરે ગુરુપત્નીએ એ બંનેને લાકડાં લેવા વનમાં મોકલ્યા. તેઓ હજી ભેગાં કરતા હતા ત્યાં આકાશ બંધ થઈ ગયું અને વરસાદ તૂટી પડ્યો, ધારે ધારે વરસાદ, વીજળી, અને નીચાણ પાણીથી ભરાવા લાગ્યું. રસ્તા ડૂબી ગયા. છોકરાઓને પાછા જવાનો રસ્તો મળ્યો નહીં અને થોડી વાર પછી તેમણે શોધવાનું છોડી દીધું. તેમણે એકબીજાના હાથ પકડી રાખ્યા અને અંધારામાં અને ઠંડીમાં ચાલતા રહ્યા, અને પોકારતા રહ્યા, અને કંઈ સંભળાયું નહીં.

સૂર્ય ઊગ્યો ત્યારે સાંદીપનિ પોતે શોધવા નીકળ્યા અને તેમને મળી ગયા, પલળેલા, હજી એકબીજાને પકડી રાખેલા. તેમણે કહ્યું કે જે વિદ્યાર્થી પોતાના ગુરુના ઘર માટે કષ્ટ સહે છે તેને પછી કશાની ખોટ પડતી નથી, અને બંનેને આશીર્વાદ આપ્યા.

બ્રાહ્મણ છોકરાએ એ આશીર્વાદ સાચવ્યો. તેણે તેનાથી વધુ સારી રીતે અંધારામાં પકડાયેલો હાથ સાચવ્યો.

પછી આશ્રમનાં વર્ષો પૂરાં થયાં, જેમ પૂરાં થાય છે, અને છોકરાઓ પોતપોતાના જુદા જીવનમાં ઘરે ગયા. શ્યામ છોકરો મથુરા ગયો, અને મથુરાથી દ્વારકા, અને સમુદ્ર પરના નગરવાળો રાજા બન્યો.

એ ઘર જ્યાં કંઈ આવતું નહોતું

બ્રાહ્મણ પોતાના ગામ પાછો ગયો અને એવું વ્રત લીધું જેણે તેનું જીવન કઠણ કરી નાખ્યું. જે વગર માગ્યે તેની પાસે આવે તે તે સ્વીકારશે, અને તે માગશે નહીં. બહુ કંઈ આવ્યું નહીં.

તે એ ઘરમાં ઘરડો થયો. તેનાં કપડાં પાતળાંમાંથી થીગડાંવાળાં અને પછી ચીંથરાં થયાં. સંતાનો થયાં. કોઈ દિવસે અન્ન હતું અને કોઈ દિવસે પાણી અને મીઠું અને દિવસ કાઢી લેવાતો. તેની પત્ની, જેને કથાકારો સુશીલા કહે છે, એક વાર પણ બોલી નહીં કે તે ભૂખી છે, અને એ જ વસ્તુ તેને સૌથી અઘરી લાગતી.

એક સવારે તે ઠંડીથી ધ્રૂજતી તેની પાસે આવી અને જે વર્ષોથી અંદર સંઘરી રાખ્યું હતું તે કહ્યું.

તમારો મિત્ર, તેણે કહ્યું, હવે યાદવોનો સ્વામી છે. તેમને બ્રાહ્મણો પ્રિય છે. તે ભૂલી જાય એવા માણસ નથી. તે તમારી સાથે એક જ સાદડી પર બેઠા હતા. તેમની પાસે જાઓ.

તેને ધન જોઈતું નહોતું. પણ તેને લાગ્યું કે મિત્રનું દર્શન ગમે તેટલા રસ્તાનું મૂલ્ય રાખે છે, અને પત્નીએ જીવનમાં જે એક જ વસ્તુ માગી હોય તે માણસ નકારે નહીં, એટલે તેણે હા કહી. પછી તેણે મનમાં જે બીજી વાત હતી તે કહી, કે તે મિત્રના ઘરમાં ખાલી હાથે પ્રવેશી શકે એમ નથી.

તે પડોશીઓને ત્યાં ફરી વળી અને ચાર મુઠ્ઠી પૌંઆ લઈને પાછી આવી, થોડા ભૂખરા, થોડા તૂટેલા, અને તેણે એ પોતાની જ ફાટેલી સાડીના છેડે બાંધી આપ્યા. તેણે આખા રસ્તે એ એવી રીતે ઊંચક્યા જાણે એ તેનું ન હોય, કારણ કે એ તેનું નહોતું. તે એ સવારે એ માટે ઘરે ઘરે ફરી હતી.

દ્વારકાનો રસ્તો

તે દિવસો સુધી ચાલ્યો. જ્યારે દ્વારકા સમુદ્રમાંથી ઉપર ઊઠી, ત્યારે તે ઊભો રહીને લાંબા સમય સુધી જોતો રહ્યો: ત્રણ બાજુ પાણી, બગીચા, દરવાજા, પરવાળાં અને સોનાવાળાં ઘર, દરવાજાની અંદર દરવાજા.

તે બ્રાહ્મણોના ટોળા સાથે અંદર ગયો, રક્ષકોની ત્રણ હરોળ વટાવીને, જેમણે તેને રોક્યો નહીં, અને આખરે અંતઃપુરમાં પહોંચ્યો, જ્યાં કૃષ્ણ રુક્મિણીના ખંડમાં પલંગ પર બેઠા હતા. એ દ્વારમાં ચીંથરાંમાં એક વૃદ્ધ ઊભો હતો, ઘૂંટણ સુધી ધૂળ, અને બગલમાં કપડાની ગાંઠ.

કૃષ્ણે તેને ઓરડાની સામી બાજુથી જોયો અને ઊભા થયા.

તે આસન પરથી ઊતર્યા અને ભોંય વટાવીને ચીંથરાંવાળા માણસને બંને હાથે ભેટી પડ્યા અને પકડી રાખ્યો, અને બોલી શક્યા નહીં, અને રડ્યા, અને આંસુ બ્રાહ્મણના ખભા પર ઊતર્યાં. પછી તેમણે તેનો હાથ પકડ્યો, જે પલંગ પરથી પોતે હમણાં ઊઠ્યા હતા તેના પર તેને બેસાડ્યો, પોતાના જ હાથે પાત્રમાં પાણી લાવ્યા, ધૂળવાળા પગ ધોયા અને એ પાણી પોતાના માથે ચડાવ્યું. તેમણે તેના હાથ પર ચંદન લગાવ્યું. તેમણે પંખો ઉપાડ્યો.

રુક્મિણીએ ચામર તેમના હાથમાંથી લઈ લીધો અને પોતે એ વૃદ્ધને પવન નાખવા લાગ્યાં.

મહેલની સ્ત્રીઓ ઓરડાની કિનારીએ ઊભી રહીને પલંગ પરના માણસને જોતી હતી, અને પવન નાખતાં રાણીને જોતી હતી, અને તેમને એનો મેળ બેસતો નહોતો. તેની પાસે કંઈ નથી, તેઓ ધીમેથી એકબીજાને કહેતી હતી. તેની પાસે નથી રૂપ, નથી કોઈ દેખાતી વિદ્યા, ચીંથરાં સિવાય શરીર પર કંઈ નથી. અને અહીં તેની ત્રણેય લોકના સ્વામીની જેમ સેવા થાય છે.

તેઓ બંને લગભગ આખી રાત વાતો કરતા રહ્યા, સાંદીપનિ વિશે અને ગુરુપત્ની વિશે અને લાકડાં અને વરસાદ વિશે. કૃષ્ણે પૂછ્યું કે તેણે લગ્ન કર્યાં છે કે નહીં અને તેની પત્ની તેના જેવા જ સ્વભાવની છે કે નહીં, અને કહ્યું કે સંતોષી માણસ જોતાં જ તેઓ ઓળખી લે છે.

તું મારા માટે શું લાવ્યો છે

પછી કૃષ્ણ હસ્યા અને પૂછ્યું કે તે ઘરેથી શું લાવ્યો છે.

જે કંઈ મને પ્રેમથી અપાય છે, તેમણે કહ્યું, પાંદડું, ફૂલ, ફળ, થોડું પાણી, હું લઉં છું, અને એ મને ધરાવી દે છે. માણસ પ્રેમ વગર જે કંઈ આપે તે મને ભૂખ્યો જ રાખે છે.

પોટલી જ્યાં હતી ત્યાં જ રહી, વૃદ્ધની બગલમાં. તેણે જમીન સામે જોયું. તે પોતાના મિત્રને મળવા આવ્યો હતો. તેની પત્નીએ તેને ધન માગવા મોકલ્યો હતો. તે રત્નજડિત ભોંયવાળા ઘરમાં પલંગ પર બેઠો હતો, ફાટેલી સાડીના ટુકડામાં બાંધેલા ચાર મુઠ્ઠી ઉછીના પૌંઆ પકડીને, અને તેનો હાથ ઊપડતો નહોતો.

કૃષ્ણ પહેલેથી જાણતા હતા કે કપડામાં શું છે, અને જાણતા હતા કે તે શા માટે આવ્યો છે, અને જાણતા હતા કે તે માગવાનો નથી. એટલે તેમણે હાથ લંબાવીને એ ફાટેલા ઉપરણાની ગડીમાં નાખ્યો અને ગાંઠ પોતે જ ખેંચી કાઢી.

આ શું છે, તેમણે કહ્યું. તું મારાથી શું છુપાવતો હતો. તું મારા માટે અદ્ભુત વસ્તુ લાવ્યો છે.

તેમણે ખોળામાં ગાંઠ છોડી. પૌંઆ, ભૂખરા, તૂટેલા, ચાર મુઠ્ઠી.

આ મને તૃપ્ત કરશે, તેમણે કહ્યું, અને મારી સાથે આખા જગતને. તેમણે એક મુઠ્ઠી લીધી અને ખાધી.

રુક્મિણીનો હાથ

તેમનો હાથ બીજી વાર લંબાયો ત્યાં રુક્મિણીએ તેમનું કાંડું પકડી લીધું.

આટલું બસ છે, તેમણે કહ્યું. અને રોકી લીધા પછી તેમણે જે કહ્યું એ ભાગ પર બેસવા જેવું છે. આટલું જ તેને આ લોકમાં અને પછી આવનારા લોકમાં દરેક સમૃદ્ધિ આપવા માટે પૂરતું છે.

તે ઘરની એવી ગૃહિણી નહોતાં જે ગરીબ માણસને તેનું ભોજન દેતાં ખચકાય. તે સ્વયં શ્રી છે. જગતની સંપત્તિ એ પલંગ પર બેસીને જોઈ રહી હતી કે તેનો પતિ મુઠ્ઠી ભરી ભરીને તેને જ એવા માણસને આપી રહ્યો છે જેણે કંઈ માગ્યું નહોતું. એક મુઠ્ઠી તો સેંકડો ગાઉ દૂરની એક ઝૂંપડી પર વરસી ચૂકી હતી, અને તેની પણ પાર જઈ ચૂકી હતી, આ જીવન પછી જે કંઈ છે ત્યાં સુધી. એટલું જ આખું હતું. આપવા માટે બીજા પ્રકારની કોઈ સંપત્તિ બચી નહોતી. જે બચ્યા હતા તે કૃષ્ણ પોતે હતા, અને કૃષ્ણ એકલા પોતાના નથી કે પોતાને આપી દઈ શકે. જેમણે રોકો કહ્યું તે જ અપાઈ રહ્યાં હતાં.

એટલે એ કરકસર નહોતી અને ઠપકો પણ નહોતો. તેમણે એ કાંડું એ રીતે પકડ્યું જે રીતે એવા માણસનું કાંડું પકડાય જેનું આપવું તેની પોતાની માલિકીની હદ પાર કરી ગયું હોય.

બ્રાહ્મણે એક રાણીને પોતાના પતિનો હાથ પકડતાં જોઈ અને તેને જરાય ખબર નહોતી કે તે શું જોઈ રહ્યો છે. તે તો ફક્ત એટલાથી રાજી હતો કે તેનું ગરીબ ભોજન ખવાયું, અને કોઈ હસ્યું નહીં.

ઘરનો રસ્તો

તે ત્યાં સૂતો, અને સવારે કૃષ્ણ તેની સાથે રસ્તા પર થોડે સુધી ચાલ્યા અને પાછા વળ્યા.

કંઈ અપાયું નહોતું. કોઈ પ્રશ્ન પુછાયો નહોતો અને કોઈ જવાબ અપાયો નહોતો, અને સુદામા એ જ ચીંથરાંમાં, ખાલી કપડું નાનું વાળીને, ઘરે ગયો.

તે દુઃખી નહોતો, અને આ કથાનું વિચિત્ર મધ્યબિંદુ છે. તે આખા રસ્તે એ જ વાત ફેરવતો રહ્યો. દ્વારમાં તેની ફરતે વીંટળાયેલા હાથ. તેના પગ પરનું પાણી. ચામર લઈને ઊભેલી રાણી. એક રાજા જે ચાળીસ વર્ષ પહેલાંની વરસાદની એક રાત વિશે વાત કરવા અડધી રાત જાગ્યો.

તેમણે મને ધન આપ્યું નહીં, વૃદ્ધે વિચાર્યું, અને પછી વિચાર્યું કે એ જાણીબૂજીને હતું, અને દયાળુ હતું. ગરીબ માણસને સંપત્તિ પકડાવી દો તો તે બહુ જલદી ભૂલી જાય છે કે તે કોણ હતો અને એ કોણે આપી. તેમણે મને ગરીબ રાખ્યો જેથી હું તેમને યાદ કરતો રહું.

બીજી વાતનો તો તે તળિયે પહોંચી જ શક્યો નહીં. માગવાનું જ આખી યોજના હતી. પોટલી સોંપતી વખતે તેની પત્નીનો ચહેરો જ આખી યોજના હતી. તે આખું અંતર મોંમાં તૈયાર વાક્ય લઈને ચાલ્યો હતો અને આખું અંતર એ કહ્યા વગર પાછો ચાલ્યો, અને તેને એ ક્ષણ મળી નહીં જ્યાં તેણે ન કહેવાનું નક્કી કર્યું હોય. એવી કોઈ ક્ષણ હતી જ નહીં. કોઈ નિર્ણય લેવાયો જ નહોતો.

જે ઘરે તે પાછો આવ્યો

જ્યાં તેની ઝૂંપડી હતી ત્યાં ઝૂંપડી નહોતી.

તે પોતાના જ ગામની સીમે ઊભો રહ્યો અને તેને લાગ્યું કે તે ખોટી જગ્યાએ આવી ગયો છે. બગીચા. કમળ ઊગેલી અને પક્ષીઓ ઊતરતાં વાવ. ચોક. એક ઘર જે સવારનો પ્રકાશ તેની સામે પાછો ફેંકતું હતું. કોઈ મોટો માણસ અહીં આવીને વસ્યો લાગે છે, તેણે વિચાર્યું, ચીંથરાંમાં રસ્તા વચ્ચે ઊભાં ઊભાં, અને પછી તે થોડી વાર વધુ ઊભો રહ્યો કારણ કે એ રસ્તો તેનો રસ્તો હતો અને એ ઝાડ તેનાં ઓળખીતાં ઝાડ હતાં.

પછી દરવાજા ખૂલ્યા અને લોકો તેને મળવા બહાર આવ્યા, અને એ ઘરમાંથી તેની પત્ની બહાર આવી. તે સ્વચ્છ વસ્ત્રોમાં હતી અને પાછળ પરિચારિકાઓ હતી અને તે રડતી હતી, અને તે ચોક વટાવીને આવી અને ધૂળમાં ઊભેલા વૃદ્ધ સુધી પહોંચી ત્યાં સુધી અટકી નહીં.

તે તેની સાથે અંદર ગયો. તે બાકીનું આખું જીવન ત્યાં રહ્યો, અને ગ્રંથ ધ્યાન રાખીને કહે છે કે તે ત્યાં કઈ રીતે રહ્યો, અને એ રીત એ હતી કે તે ઘરના માલિકની જેમ નહીં પણ ક્યાંક રોકાયેલા માણસની જેમ રહ્યો. તે બરાબર જાણતો હતો કે એ ક્યાંથી આવ્યું છે. તેણે એમાંનું કંઈ માગ્યું નહોતું. તેણે એક વાર પણ એ વાક્ય કહ્યું નહોતું.

નામો વિશે એક નોંધ

શ્લોકો તેનું નામ આપતા નથી. ભાગવત તેને સાંદીપનિના આશ્રમના દિવસોનો કૃષ્ણનો બ્રાહ્મણ મિત્ર કહે છે અને ત્યાં જ છોડી દે છે, અને તેની પત્નીનું નામ પણ આપતું નથી. અધ્યાયનાં શીર્ષક જુદી વાત છે: તાગરેનો અનુવાદ અને વિઝડમલિબનો પાઠ બંને આ અધ્યાયોના શીર્ષકમાં શ્રીદામા નામ મૂકે છે, એટલે જે વાચક મૂળ સ્રોત સુધી જશે તેને એ નામ ત્યાં મળશે. સુદામા અને સુશીલા પછીની કથાઓમાંથી આવે છે. કેરળમાં તે કુચેલ છે, એટલે ચીંથરાંવાળો માણસ, અને એ કથા કુચેલવૃત્તમ્ તરીકે ગવાય છે, રામપુરથુ વારિયરનું નૌકાગીત, જે મલયાળી ઘરોને લગભગ ત્રણ સદીથી મોઢે છે.

બે નાના ફરક જાણવા જેવા છે. ઉપરની કથા સંસ્કૃત મૂળને અનુસરે છે, જ્યાં કૃષ્ણ એક મુઠ્ઠી ખાય છે અને તેમનો હાથ બીજી મુઠ્ઠી માટે લંબાય ત્યાં રુક્મિણી તેમનું કાંડું પકડે છે. આ કથા જાણનારા મોટા ભાગના લોકો તેને બે મુઠ્ઠી ખવાયેલી, આ લોકની સંપત્તિ અને પરલોકની સંપત્તિ, અને રાણીએ ત્રીજી વખતે રોકેલા હાથ સાથે જાણે છે. એ ગણતરી ટીકાકારોમાંથી અને કથા જે રીતે ગવાય અને કહેવાય છે તેમાંથી આવે છે, શ્લોકોમાંથી નહીં. અને એક ખૂબ પ્રિય પ્રસંગ છે, જે ગામેગામ કહેવાય છે, જેમાં બે છોકરાઓને વનમાં વહેંચીને ખાવા શેકેલા ચણા અપાય છે અને બ્રાહ્મણ છોકરો કૃષ્ણ સૂતા હોય ત્યારે બધા જ ખાઈ જાય છે, અને તેની ગરીબી ત્યાં સુધી પાછી લઈ જવાય છે. એ સારી કથા છે. એ ભાગવતમાં નથી, જે ગરીબીનું કોઈ કારણ આપતું જ નથી અને કારણ શોધવા માગતું પણ લાગતું નથી.

સ્રોતો

• Bhagavata Purana, Canto 10, chapters 80-81 (the poor brahmin friend of Krishna; the offering of prithuka at Dwarka, with 10.81.4 on what Krishna accepts and 10.81.9-10 on the handful and Rukmini stopping his hand)
• Bhagavata Purana, Canto 10, chapter 45 (Krishna and Balarama as students at Sandipani's ashram in Avantipura)
• Kuchelavrittam Vanchippattu by Ramapurathu Warrier, the eighteenth-century Malayalam boat song that carries the Kerala form of this story.