જાતે જ શીખેલો છોકરો: એકલવ્ય અને એક અંગૂઠાની કિંમત
એક જંગલના છોકરાએ કોઈ ગુરુ વિના, માત્ર માટીની મૂર્તિના આધારે દેશનો સૌથી શ્રેષ્ઠ ધનુર્ધર બન્યો. પછી જે ગુરુ તેને કદી મળ્યો જ નહોતો, તે પોતાની ગુરુદક્ષિણા વસૂલવા આવ્યો.
સમીક્ષક Vidhata Editorial Desk · અપડેટ
જંગલમાં એકલવ્ય નામનો એક છોકરો રહેતો હતો, નિષાદોના મુખિયા હિરણ્યધનુના પુત્ર. નિષાદો શિકારીઓ અને માછીમારો હતા, રાજ્યની જંગલી કિનારીઓ પર વસતા લોકો, અને હસ્તિનાપુરના મોટા ઘરાનાં તેમને ઉચ્ચ કુળના ગણતાં નહોતાં. પણ એકલવ્યની અંદર જન્મ સાથે કશો સંબંધ ન હોય એવી એક ભૂખ હતી. તેને ધનુર્ધર બનવું હતું. કોઈ સામાન્ય નહીં. સૌથી શ્રેષ્ઠ.
કુરુ વંશના રાજકુમારોને તાલીમ આપતા દ્રોણ નામના બ્રાહ્મણ આચાર્ય, જે બોલાયેલો શબ્દ પણ ન કરી શકે તે બાણ પાસે કરાવી શકતા એ માણસ, તેમની કીર્તિ જંગલ સુધી પહોંચી હતી. તેથી એક સવારે એકલવ્ય પોતાના જંગલમાંથી નીકળીને નગરમાં આવ્યો, દ્રોણની સામે ઊભો રહ્યો, અને પોતાને શિષ્ય તરીકે સ્વીકારવાની વિનંતી કરી.
દ્રોણે એ છોકરા સામે જોયું. સાદાં કપડાં, શિકારીના હાથ, અંગેઅંગ પર લખાયેલી તેની જમાત તેમણે જોઈ. અને દ્રોણે ના પાડી.
તેમણે શા માટે ના પાડી, એ વાત આ કથા હળવી કરીને કહેતી નથી. પોતાના બધા શિષ્યોમાં પાંડવ રાજકુમાર અર્જુન જ સૌથી શ્રેષ્ઠ ધનુર્ધર બનશે, એવું વચન દ્રોણે પહેલેથી આપી દીધું હતું. ગુરુનું વચન ભારે વસ્તુ છે, અને દ્રોણ તેને પાળવા માગતા હતા. જે છોકરો કોઈ દિવસ અર્જુનથી આગળ નીકળી શકે તેને સ્વીકારવો એ જોખમ તેઓ ઉઠાવવા માગતા નહોતા. અને તેની નીચે એક જૂનું, વધુ કદરૂપું કારણ હતું, એ સભામાં હાજર દરેકે બોલ્યા વિના જ સમજી લીધેલું કારણ. એકલવ્ય નિષાદ હતો. રાજાઓની વિદ્યા શિકારીઓના પુત્ર માટે નહોતી.
એકલવ્યે એ ઇનકાર સાંભળ્યો. તેણે દલીલ ન કરી, કરગર્યો પણ નહીં. તેણે દ્રોણ સામે માથું ઝુકાવ્યું, પોતાના કપાળથી તેમના પગની ધૂળ સ્પર્શી, અને પાછો જંગલમાં ચાલી ગયો.
મોટા ભાગના છોકરાઓ ઘરે જઈને પોતાના પિતાની જેમ શિકારી બની ગયા હોત. એકલવ્યે એનાથી વધુ વિચિત્ર અને મોટું કંઈક કર્યું. તેણે નદીના કિનારેથી માટી ભેગી કરી અને પોતાના જ હાથે, જેણે તેને પાછો કાઢ્યો હતો એ જ માણસની, દ્રોણની મૂર્તિ ઘડી. તેણે એ મૂર્તિને એક ખુલ્લી જગ્યાએ મૂકી. અને પછી, માટીની એ મૌન પ્રતિમા સામે, તેણે જાતે જ પોતાને શીખવવાનું શરૂ કર્યું.
તે એ માટીને એ શ્વાસ લેતી હોય એમ જ વર્તાવ્યો. દરરોજ સવારે જીવતા ગુરુ સામે શિષ્ય નમે તેમ તે તેની સામે નમતો. તેની સાથે વાત કરતો, તેનો આશીર્વાદ માગતો, તેણે કરેલા સુધારા કલ્પનામાં આણતો. પછી અભ્યાસ કરતો. તડકામાં અને વરસાદમાં, કોઈ જોતું ન હોય, વખાણ કરનાર કોઈ ન હોય, તને છૂટ છે એમ કહેનાર કોઈ ન હોય એવા લાંબા લીલા કલાકોમાં તેણે અભ્યાસ કર્યો. પણછ તેના હાથનો જ એક ભાગ બની જાય ત્યાં સુધી તેણે બાણ ખેંચ્યું, છોડ્યું અને ફરી ખેંચ્યું. પોતાનું અસ્તિત્વ પણ જેને ખબર નહોતી એવા ગુરુ પર તેણે પોતાનું આખું ભક્તિપૂર્ણ હૃદય લગાવ્યું, અને એ ભક્તિમાંથી તેણે પોતાને દુનિયાએ કદી ન જોયું હોય એવું કંઈક બનાવ્યું.
એ ખુલ્લી જગ્યાએ વર્ષો વીત્યાં. ભયંકર અને નિપુણ થતા જતા એક ધનુર્ધરને માટીના દ્રોણ જોતા રહ્યા.
હવે એક દિવસ એવું બન્યું કે કુરુ રાજકુમારો એ જ જંગલમાં શિકારે આવ્યા, તેમનો કૂતરો આગળ દોડતો હતો. એ કૂતરો ઝાડ વચ્ચે ભટકી ગયો અને કાળા રંગના, જટા બાંધેલા વાળવાળા, જંગલી કાળા હરણનું ચામડું પહેરીને પોતાનાં બાણ વચ્ચે ઊભેલા એક જુવાન પાસે પહોંચ્યો. એ કૂતરો એ વિચિત્ર આકૃતિ સામે ભસવા લાગ્યો. તે અટકતો જ નહોતો.
એકલવ્ય એ પ્રાણીને ઈજા કરવા માગતો નહોતો, અને તેનો અવાજ પણ નહોતો જોઈતો. તેથી તેણે પોતાના હાથ શું બની ગયા છે એ બતાવે એવું કંઈક કર્યું. કૂતરો મોં બંધ કરે એ પહેલાં, એક જ સળંગ હલનચલનમાં તેણે સાત બાણ છોડ્યાં, અને એ ખુલ્લા ભસતા મોંને બાણથી એટલી ચોકસાઈથી ભરી દીધું કે તેમાંથી એકેય લોહી કાઢ્યું નહીં કે ચામડું ફાડ્યું નહીં. જડબાં બાણથી ખીચોખીચ ભરાયેલો અને જરાય ઈજા વગરનો એ કૂતરો કૂંઈ કૂંઈ કરતો રાજકુમારો પાસે પાછો દોડ્યો.
તેમણે કૂતરા સામે જોયું. પછી એકબીજા સામે જોયું. આવું કોણ મારી શકે? ફક્ત અવાજ પરથી હાલતા મોંમાં સાત બાણ મૂકીને એ પ્રાણીને ઈજા વગર છોડનાર કોણ? તેઓ તેને શોધવા નીકળ્યા.
પોતાની ખુલ્લી જગ્યાએ, ધનુષ પરના હાથ ક્ષણભર પણ આરામ ન કરતા ઊભા એકલવ્યને તેમણે શોધી કાઢ્યો. તું કોણ છે એમ પૂછ્યું ત્યારે તેણે સ્પષ્ટ જવાબ આપ્યો. તે નિષાદ હતો, હિરણ્યધનુનો પુત્ર. અને તે, તેણે કહ્યું, દ્રોણનો શિષ્ય હતો.
અર્જુન ઠરી ગયો. નગરમાં પાછો જઈને તે સીધો પોતાના ગુરુ પાસે ગયો, અને તેના અવાજમાં દુઃખ હતું અને આરોપની નજીકનું કંઈક હતું. "તમે મને કહ્યું હતું," તેણે કહ્યું, "કે તમારો કોઈ શિષ્ય કદી મારી બરાબરીનો નહીં થાય. હવે જંગલમાં એક નિષાદ છોકરો છે જે પોતાને તમારો શિષ્ય કહે છે, અને તેના હાથ મારા કરતાં ઝડપી છે. તમે મને દુનિયાની ઉપર રાખ્યો. શું એ જૂઠ હતું?"
દ્રોણે એક વચન આપ્યું હતું, અને હવે એ, જેને શીખવવાની તેમણે ના પાડી હતી એ જ છોકરાથી જોખમમાં આવીને, અહીં ઊભું હતું. તેથી દ્રોણ જાતે જોવા જંગલમાં ગયા.
એકલવ્યે પોતાના ગુરુને આવતા જોયા, વર્ષોથી જે માટી સામે તે નમ્યો હતો તેનો જીવતો ચહેરો, અને તેનો આનંદ પરિપૂર્ણ થયો. તે દોડીને દ્રોણના પગમાં પડ્યો. આ રહ્યા, આખરે, ગુરુ પોતે જંગલમાં આવ્યા. આ રહ્યા એ માણસ જેમણે કશું આપ્યું ન હોવા છતાં જેમના તે સર્વસ્વ ઋણી હતો.
આ છોકરો કયો ધનુર્ધર બની ગયો છે એ દ્રોણે જોયું, અને એકલવ્યના કૌશલ્યનો દરેક શબ્દ સાચો છે એ તેમને સમજાયું. અને દ્રોણે કહ્યું, "જો તું મારો શિષ્ય હોય, તો મને મારી ગુરુદક્ષિણા આપ. મને મારી ગુરુદક્ષિણા આપ."
એકલવ્યનો આખો ચહેરો ખીલી ઊઠ્યો. "ગમે તે," તેણે કહ્યું. "તમારાથી હું કશું છુપાવીશ નહીં. તમને શું જોઈએ છે એ કહો બસ."
દ્રોણે તેને કહ્યું. "તારા જમણા હાથનો અંગૂઠો મને આપ."
એક ક્ષણ અહીં અટકો અને શું માગવામાં આવ્યું હતું એ સમજો. જમણા હાથનો અંગૂઠો જ પણછ ખેંચે છે. તેના વિના ધનુર્વિદ્યા જ નથી. દ્રોણ સોનું, જમીન કે સેવા માગતા નહોતા. અર્જુનનું દુનિયાની ટોચ પરનું સ્થાન સલામત રહે એ માટે, અને રાજકુમારને આપેલું વચન ટકે એ માટે, આ છોકરાએ પોતાને જેમાં ઘડ્યો હતો એ જ વસ્તુ કાપી આપવાનું તેઓ એકલવ્યને કહી રહ્યા હતા. જન્મથી જ દરેક સગવડ પામેલા શિષ્યની રક્ષા કરવા માટે, એ છોકરાની આખી જિંદગીની કમાણી દક્ષિણા તરીકે માગવામાં આવી.
એકલવ્ય રડ્યો નહીં, અને શા માટે એમ પણ ન પૂછ્યું. તેણે વચન આપ્યું હતું. દરેક કૌશલ્ય તેણે એકલાએ જ કમાયું હોવા છતાં એ ઋણ તેને માટે સાચું હતું, કારણ કે તેના હૃદયે દ્રોણને પોતાના ગુરુ બનાવ્યા હતા, અને ગુરુ જે માગે તે શિષ્ય ચૂકવે છે. કથા આગ્રહપૂર્વક કહે છે તેમ, પ્રસન્ન રહેલા ચહેરે તેણે એક છરી લીધી, પોતાના જમણા હાથનો અંગૂઠો કાપ્યો, અને દ્રોણ સામે મૂક્યો.
પછી બાકીની આંગળીઓથી ફરી ખેંચવા તેણે પોતાનું ધનુષ ઉઠાવ્યું, અને એ વીજળી જતી રહી છે એ તેને સમજાયું. તે હજી ધનુર્ધર હતો. પણ ફરી કદી સૌથી શ્રેષ્ઠ ધનુર્ધર નહોતો. દ્રોણ ઘરે ગયા, અને અર્જુનનું સર્વોપરીપણું સલામત રહ્યું, જે કદી પોતાનો હતો જ નહીં એવા એક અંગૂઠાથી ખરીદાયેલું.
એ છે આ કથા, અને તેના વિશે પ્રામાણિકપણે કહેવાની વાત એ છે કે તેની અંદર બે સાચાં સત્ય બેઠાં છે અને એક બની જવાની ના પાડે છે. એકલવ્યની ભક્તિ સાચી હતી, સુંદર હતી, અને લગભગ કોઈની પણ પહોંચ બહારની હતી. અને તેની સાથે જે થયું એ દક્ષિણાના વેશમાં ચોરી હતી, ખોટી જગ્યાએ જન્મવું અને પોતાને છૂટ હતી તેના કરતાં સારા હોવું એ સિવાય જેનો કોઈ ગુનો નહોતો એવા છોકરા સામે જ્ઞાનીઓ અને ખાનદાનોએ કરેલો અન્યાય. મહાભારત આ આપણા માટે વ્યવસ્થિત કરી આપતું નથી. તે છોકરાને તેની ગરિમા રાખવા દે છે અને ગુરુને તેની શરમ રાખવા દે છે, અને આપણને એ બંને સાથે બેસાડી રાખે છે.