શિવનો કંઠ કેમ ભૂરો છે: જગતને બચાવવા તેમણે પીધેલું ઝેર

શત્રુઓની સભા

આ જૂની કથાઓમાં ઘણી વાર બને છે તેમ, મુસીબતની શરૂઆત દેવોએ પોતાના પર જ ઓઢી લીધેલી એક હાનિથી થઈ. દેવો નિર્બળ થઈ ગયા હતા. ભાગવત પુરાણમાં આનું કારણ એક શાપ કહેવાયો છે: અપમાનિત થયેલા દુર્વાસા ઋષિએ સ્વર્ગને તેની સંપત્તિથી ખાલી કરી નાખ્યું, અને દેવોએ પોતાને વૃદ્ધ થતાં, ઝાંખા પડતાં, અસુરો સાથેની દરેક ઝપાઝપીમાં હારતાં જોયા. તેઓ વિષ્ણુ પાસે ગયા. વિષ્ણુએ તેમને એવું કંઈક કહ્યું જે તેઓ સાંભળવા માગતા નહોતા. પોતાને ફરી અમર અને પરિપૂર્ણ કરે તેવો રસ એટલે અમૃત મેળવવું હોય, તો તેમણે દૂધનો સાગર એટલે ક્ષીર સાગર વલોવવો પડશે. અને તે તેઓ એકલા કરી શકે તેમ નહોતું. તેમને અસુરોની જરૂર પડશે.

એ સોદાબાજીની કલ્પના કરો. દેવો અને અસુરો કોઈને યાદ છે ત્યારથી યુદ્ધમાં હતા, અને હવે તેમને એક દોરડાના બે છેડે ઊભા રહી એક જ લયમાં ખેંચવાનું હતું. વિષ્ણુએ દેવોને સંધિ કરવાની અને પોતાના સમયની રાહ જોવાની સલાહ આપી. અસુરો સંમત થયા કારણ કે તેમને અમૃતમાં હિસ્સાનું વચન અપાયું હતું. તેથી એકબીજાનું મોત ઇચ્છતી એ બે સેનાઓ, એક રવૈયો અને સાગરને ફેરવવા જેટલું લાંબું દોરડું શોધવા નીકળી.

રવૈયા માટે તેમણે મંદર પર્વત, એક આખો પર્વત ઉખાડ્યો, અને એ મહાન ધરી બનવા તેને સાગરમાં મૂક્યો. દોરડા માટે તેમણે નાગોના રાજા વાસુકિને બોલાવ્યા, અને તેમના વિશાળ શરીરને પર્વતની આસપાસ વીંટાળ્યું. અસુરોએ, ગર્વથી, માથાનો છેડો પકડ્યો. દેવોએ પૂંછડી લીધી. અને પછી તેમણે ખેંચવાનું શરૂ કર્યું, પર્વત પહેલાં એક તરફ ને પછી બીજી તરફ ફરતો, તેની આસપાસ સાગર ઊછળતો.

જે પર્વત ટક્યો નહીં

ગડબડ તરત જ થઈ. મંદરની નીચે કોઈ આધાર નહોતો, અને વલોણું જોર પકડતાં પર્વત સાગરના નરમ તળિયામાં ડૂબવા લાગ્યો, એ ભયથી કે તે સંપૂર્ણ અદૃશ્ય થઈ જશે અને આખી મહેનતને પોતાની સાથે લઈ ડૂબશે. અહીં જ વિષ્ણુ પોતે પાણીમાં પ્રવેશે છે. તેમણે માપ બહાર વિશાળ એવા કાચબાનું એટલે કૂર્મનું રૂપ લીધું, અને પર્વતની નીચે સરક્યા જેથી મંદર તેમની જીવંત પીઠની ઢાલ પર ફરે. ઉપર, અદૃશ્ય રહીને, તેમણે દોરડાના બંને છેડે એકસાથે બળ પૂર્યું જેથી વલોણું પોતાની લય જાળવી શકે.

અને આ રીતે એ મહાન કાર્ય પોતાની ગતિમાં આવ્યું. દેવો પૂંછડીએ ખેંચતા, અસુરો માથે જોર લગાવતા, પર્વત ફરતો, નાગ પાણી પર તણાયેલો, કાચબો નીચે સ્થિર. સાગર પહેલાં શ્વેત ને પછી ઉન્મત્ત થયો. આ એ જ દૃશ્ય જેને પુરાણો સમુદ્ર મંથન કહે છે, સાગરનું વલોણું, અને આ કથા જાણનાર દરેક વાચક તેમાંથી એ જ વસ્તુ ઉપર આવવાની રાહ જુએ છે. ચંદ્ર. કામધેનુ. કમળ પર ઉપર ઊઠતાં લક્ષ્મી દેવી. અને છેક છેલ્લે અમૃતનો કળશ લઈને દેવોના વૈદ્ય.

પણ અમૃત એ સાગરે આપેલી પહેલી વસ્તુ નથી. કોઈ પણ ખજાનો સપાટી પર આવે તેના ઘણા સમય પહેલાં, વલોણું નીચે એવી કોઈ વસ્તુ સુધી પહોંચે છે જેને ક્યારેય હલાવવી જ ન જોઈતી હતી.

અમૃત પહેલાં જે ઊઠ્યું

વાસુકિ પીડામાં હતા. દોરડા તરીકે વપરાયેલો, યુગોયુગો સુધી વલોવાતા સાગરમાં માથે અને પૂંછડીએ ખેંચાયેલો નાગ મૌન રહેતો નથી. એ મહાન સર્પના હજાર મુખમાંથી અગ્નિ અને ધુમાડો નીકળ્યો, અને પછી તેનાથીય ખરાબ કંઈક. વલોણાની હિંસાથી નિચોવાઈને, વાસુકિ ઝેર ઓકવા લાગ્યા.

ભાગવત પુરાણ તેને હલાહલ કહે છે, ક્યાંક કાલકૂટ, અને આ કોઈ નાના અર્થમાં ઝેર નથી. તેનું વર્ણન એવા અગ્નિ તરીકે થયું છે જેમાં દિલાસાનો ધુમાડો સુધ્ધાં નથી, ત્રણેય લોકને એકસાથે બાળવા લાગે તેટલી ઘનીભૂત વસ્તુ. તે સાગરમાંથી ઊકળીને બહાર અને ઉપર ફેલાયું. તેની ગરમીએ આકાશને દઝાડ્યું. માથાના છેડે આટલા આતુર અસુરોને જ તે પહેલાં પહોંચ્યું, અને તેમનું બળ ખૂટ્યું. દેવો પાછા હટ્યા. નદીઓ અને પાણીના જીવો તરફડ્યા. અને ઝેર ચઢતું જ રહ્યું, સ્વર્ગ તરફ, શ્વાસ લેતી દરેક જીવંત વસ્તુ તરફ.

આમાં વહેંચી લેવા જેવો કોઈ હિસ્સો નહોતો. તેને કોઈ ઇચ્છતું નહોતું. હમણાં જ અસુરોને અમૃતથી છેતરવાના હિસાબ કરતા દેવો, હવે ખુલ્લા આતંકમાં એકસાથે ઊભા હતા, કારણ કે તમે દોરડાનો કયો છેડો પકડ્યો હતો તેની હલાહલને પરવા નહોતી. તે બધું જ ગળી જવાનું હતું. આખો ઉપક્રમ, એ પર્વત, એ સાગર, સાગરની પારના લોક, બધું જ.

જેમની પાસે તેઓ ગયા

જ્યારે કરવા જેવું કંઈ બાકી રહેતું નથી, ત્યારે જૂના ગ્રંથોમાં ભયભીત લોકો એક જ મૂર્તિ તરફ વળે છે, અને તે હંમેશા એક જ હોય છે. દેવો અને દાનવો અને ઋષિઓ શિવ પાસે ગયા.

તેઓ એ પર્વત પર ગયા જ્યાં તેઓ બેસે છે, જેને ગ્રંથો કૈલાસની ઊંચી ઠંડકમાં મૂકે છે, અને તેમણે તેમને એવા જ જોયા જેવા આ કથાઓમાં તેઓ ઘણી વાર હોય છે, સ્વર્ગના વ્યવહારથી અળગા, પહેલાં વલોણું શરૂ કરાવનાર રાજકારણથી અવિચલ. તેમણે અમૃતમાં કોઈ હિસ્સો માગ્યો નહોતો. તેઓ દોરડા પાસે નહોતા. અને હવે સર્વ શક્તિશાળીઓની આખી સભા તેમની સામે આ સમાચાર લઈને ઊભી હતી કે તેમની ચતુરાઈએ સૌને ડુબાડે તેવું એક મોત ઉઘાડું કરી દીધું છે.

તેમણે તેમની વાત સાંભળી. અહીં પુરાણમાં કોઈ લાંબું ભાષણ નથી, કોઈ સોદાબાજી નથી, કોઈ શરત નથી. જે કરવું જ પડે તે કરવા શિવ ફક્ત સંમત થાય છે, અને તેની એ સાદગી જ મર્મ છે. જેમણે વલોણામાંથી કંઈ માગ્યું નહોતું તેઓ જ છે જે વલોણું ઘાતક બને ત્યારે આગળ આવે છે.

તેમણે હલાહલ ભેગું કર્યું. કથામાં, ત્રણેય લોકને ડરાવનાર એ અગ્નિ, કોઈ દેવ કે કોઈ દાનવ જેની પાસે ઊભા ન રહી શકે એ ઝેર, તેઓ પોતાના હાથમાં ઉઠાવે છે, અને તેની સાથે એ એકમાત્ર કામ કરે છે જે તેનું ફેલાવું રોકે છે. તેઓ તેને પી જાય છે.

તેમના કંઠ પરનો એ હાથ

અને અહીં કથા આપણને પાર્વતી આપે છે.

શિવે ઝેર ઉઠાવ્યું અને ગળ્યું, અને તેમની સંગિની, જોતાં જોતાં, એ ક્ષણે સમજી ગઈ કે તેમની અંદર શું છે. હલાહલ નીચે ઊતરી રહ્યું હતું. જો તે તેમની અંદર ઊતરી જાય, લોકોને ધારણ કરતા એ દેહમાં, તો ઝેર તેમનામાં સમાયેલી દરેક વસ્તુ સુધી પહોંચે, અને રક્ષણનું એ કાર્ય બીજી આપત્તિ બની જાય. તેથી પાર્વતીએ હાથ લંબાવીને તેને તેમના કંઠ પર દબાવ્યો. તેણે તેને ત્યાં જ પકડી રાખ્યું. તેણે ઝેરને નીચે જવા ન દીધું.

આ સર્વ શિવકથાઓમાં સૌથી મૌન ચેષ્ટાઓમાંની એક છે અને સૌથી ચોક્કસમાંની એક. તેઓ ઝેર લે છે જેથી તે જગતમાં પ્રવેશે નહીં. તે ઝેર પકડે છે જેથી તે તેમનામાં પ્રવેશે નહીં. તે બંનેની વચ્ચે હલાહલ એ એકમાત્ર સાંકડી જગ્યાએ પકડાઈ જાય છે જ્યાં તે વધુ કોઈ હાનિ કરી શકે નહીં, કંઠમાં, ત્યાં તેને ન થૂંકનાર દેવ અને તેને ન પડવા દેનાર દેવી વડે પકડાયેલું.

ઝેર ત્યાં જ રહ્યું. તેણે તેમને માર્યા નહીં, કારણ કે તેઓ જે છે તે જ છે, પણ તે આગળ પણ ન ગયું. તે તેમના કંઠમાં બેસી રહ્યું ને બળ્યું, અને પોતાનો રંગ ત્યાં છોડી ગયું. બાકી બધાના ભલા માટે તેમણે ગળેલી એ વસ્તુથી રંગાઈને તેમની ગરદનની ચામડી ઘેરી ભૂરી થઈ ગઈ.

એ દિવસથી ગ્રંથો તેમને એક નવું નામ આપે છે. નીલકંઠ. ભૂરા કંઠવાળા. નીલ, ભૂરો. કંઠ, ગળું. શિવ જે સેંકડો નામ ધારણ કરે છે, તે સૌમાં આ એ નામ છે જે કોઈ ગુણમાંથી નહીં પણ એક કર્મમાંથી આવે છે, એક એવી નિશાની જે તેમણે ધારણ કરવાનું પસંદ કર્યું.

ઝેર પછી

વલોણું ચાલુ રહ્યું. એક વાર હલાહલ પકડાયું અને લોક ફરી શ્વાસ લઈ શક્યા, પછી સાગર પોતાના ખજાના પાછા આપવા લાગ્યો, અને બાકીની કથા હંમેશની જેમ ઉઘડે છે. લક્ષ્મી પોતાના કમળ પર ઉપર આવ્યાં અને વિષ્ણુને પસંદ કર્યા. ચંદ્ર ઉપર આવ્યો, અને એ દિવ્ય ગાય, અને એ સ્વર્ગીય વૃક્ષ, અને છેક છેલ્લે દેવોના વૈદ્ય અમૃતનો કળશ લઈને સપાટી પર આવ્યા, અને લડવા જેવું કંઈક આવ્યું એ જ ક્ષણે દેવો અને અસુરો વચ્ચેનું એ જૂનું યુદ્ધ ફરી શરૂ થયું. સંધિ બરાબર એટલો જ સમય ટકી જેટલો સમય જોખમ રહ્યું.

પણ ધ્યાન આપો કે વલોણું ખરેખર શેના માટે યાદ રહે છે. એ ખજાનાઓ માટે નહીં, જેના પર દેવો આગળ જતાં હંમેશની જેમ ઝઘડતા રહ્યા. આ કથા પોતાના કેન્દ્રમાં જે રાખે છે તે એ ક્ષણ છે જ્યારે આખો સમૂહ, દેવો અને દાનવો ભેગા, લાચાર ઊભા હતા, અને જેમણે કંઈ માગ્યું નહોતું એવી એક મૂર્તિએ સૌથી ખરાબ પોતાના જ દેહમાં લઈ લીધું. અમૃતે દેવોને અમર કર્યા. ઝેરે શિવને નીલકંઠ કર્યા. આ બેમાંથી માત્ર એક જ નામ છે જે લોકો આજેય બોલે છે.

એક રાત આવે છે, વર્ષમાં એક વાર, પંચાંગ જેને ફાલ્ગુન કે માઘ કહે છે એ મહિનાના કૃષ્ણ પક્ષમાં, જ્યારે ભક્તો શિવ માટે જાગરણ કરે છે અને રાતના નાના પ્રહરોમાં લિંગ પર દૂધ અને પાણી ચઢાવે છે. એ વ્રત પાળનારા ઘણા તમને કહેશે કે તેઓ એ કંઠ માટે ચઢાવે છે જે આજેય ઝેર પકડી રાખે છે, અમારા બાકીનાને ગળવું ન પડે તે માટે તેમણે ગળેલી એ વસ્તુની બળતરાને ઠારે છે. જૂની કથા અને જીવંત ઉત્સવ બરાબર એ જ બિંદુએ મળે છે, એ ભૂરો કંઠ, એ રોકેલો શ્વાસ, જેમણે મોં ફેરવ્યું નહીં એ એક માટે રખાયેલું એ જાગરણ.

કથાનું વાચન

કથાને તેના હાડકાં સુધી ઉતારો અને તે ખૂબ સાદી છે. એકબીજા પર ભરોસો ન કરનારા લોકોએ હાથ ધરેલો એક મહાન પ્રયાસ, દટાયેલું જ રહેવું જોઈતું હતું એવું કંઈક હલાવે છે, અને તે જે હલાવે છે તે સૌને સરખું જોખમમાં મૂકે છે. ચતુર અને શક્તિશાળી શોધી કાઢે છે કે ચતુરાઈ અને શક્તિ તેની સામે નકામાં છે. અને તેમને બચાવનાર એ જ છે જે અત્યાર સુધી તેમની કાવતરાબાજીથી અળગા ઊભા હતા, જે ઝેર એટલા માટે નહીં લે કે તેમનું કોઈનું કંઈ લેણું છે પણ એટલા માટે કે કોઈએ તો લેવું જ પડે, અને જે તેને ન નકારે અને ન જીતવા દે.

એ ભૂરો કંઠ જ આખો ઉપદેશ છે, દેવના દેહ પર ધારણ કરેલો. તે શોષી લેવાયેલી અને પકડી રખાયેલી એક વસ્તુની દૃશ્ય નિશાની છે, ન બીજાને સોંપાયેલી અને ન જીતવા દેવાયેલી. તમે ક્યારેય જોશો એ શિવની દરેક છબી ગળા પર એ ભૂરો ડાઘ જાળવી રાખે છે, અને હવે તમે જાણો છો કે તે શણગાર નથી. તે એ દિવસની સ્મૃતિ છે જ્યારે સાગરે પોતાનું ઝેર સૌથી પહેલાં આપ્યું, અને બાકી બધા ભાગ્યા ત્યારે એક મૂર્તિ તેની તરફ ચાલી.

સ્રોતો

• Bhagavata Purana, Canto 8, chapters 6-8 (the churning of the ocean and the appearance of Halahala)
• Vishnu Purana, Book 1 (Samudra Manthan and the rising of Lakshmi)
• Shiva Purana, Rudra Samhita (Neelkantha and the origin of the name)