वह राक्षसी जिसने युद्ध आरम्भ होने से पहले राम की विजय का स्वप्न देखा

स्वप्न

वह अपने ही गले पर हाथ रखे जागी।

त्रिजटा अशोक वाटिका की पहरेदारिनों में सबसे वृद्ध थी, उस परकोटे वाले उद्यान की जहाँ सीता दस मास से बन्दी थीं। मोर मौन थे। फव्वारे रावण के आदेश से केवल भोर और साँझ बहते थे, ताकि उनकी ध्वनि बन्दिनी को सान्त्वना न दे सके। सीता एक विशाल शिंशपा वृक्ष के नीचे खुली धरती पर सोती थीं, केश उलझे हुए, केवल वह खातीं जो शाखाओं से गिरता, अपनी श्वास के नीचे राम का नाम उच्चारती हुई।

अन्य राक्षसियाँ बारी-बारी से उन्हें ताना देती थीं। वे विस्तार से वर्णन करतीं कि रावण उनके साथ क्या करेगा। जब प्रधान न देख रहा होता, वे उनके केश नोचतीं। त्रिजटा कभी सम्मिलित नहीं हुई थी। वह घेरे के किनारे बैठती, श्वेतकेशी, जिसके मुख की रेखाएँ द्वेष से कम और चिन्तन से अधिक खिंची थीं।

जिस रात्रि हनुमान आने वाले थे, यद्यपि किसी को इसका ज्ञान न था, वह अपने पहरे पर ही सो गई। और उसने स्वप्न देखा।

पहले उसने एक श्वेत हाथी देखा, विशाल, शंख के समान पीला, छह दाँतों वाला, जो दक्षिणी समुद्र से उठकर आकाश में चढ़ रहा था। उसकी पीठ पर खड़े थे राम और लक्ष्मण, श्वेत कमलों की मालाओं से सुशोभित। वे लंका की प्राचीरों पर उतरे और हाथी से नीचे नहीं उतरे। हाथी सीधे प्राचीरों के आर-पार चला गया, मानो वे प्राचीरें कुहरे की हों।

फिर उसने स्वयं सीता को देखा, एक विशाल श्वेत वृषभ की पीठ पर खड़ी, आकाश में उठती हुई। केश धोए हुए, तेल लगे हुए, श्वेत चम्पा से गूँथे हुए। वे हँस रही थीं। दोनों स्वामी उनके साथ थे, और तीनों समुद्र के ऊपर साथ-साथ उत्तर की ओर जा रहे थे।

फिर स्वप्न अँधेरा हो गया।

उसने रावण को देखा, नग्न, उसके दसों सिर मूँड़ दिए गए, बीस भुजाएँ लाल तेल से चुपड़ी हुई, ताज़े रक्त के रंग की। वह दक्षिण की ओर एक गधा-रथ पर बैठा था। वह डूब रहा था। उसने कुम्भकर्ण को तेल के सरोवर में डूबते देखा, इन्द्रजित का सिर धड़ से अलग, आँखें अब भी विस्मय में खुली। उसने स्वर्णनगरी लंका को धुएँ से काला देखा, वानरों को बुर्जों से ध्वजाएँ खींचते, समुद्र को पूर्वी तट पर चढ़ते।

स्त्रियों को बताना

सबसे युवा पहरेदारिन विनता, जो पिछले दिन सीता के प्रति विशेष क्रूर रही थी, सिर उठाकर बोली, "त्रिजटा, तुमने चीख मारी।"

त्रिजटा ने तत्काल उत्तर नहीं दिया। उसने शिंशपा वृक्ष के नीचे सीता की ओर देखा। सीता जाग चुकी थीं, एक हाथ वृक्ष के तने पर रखे, उस पूर्ण निस्तब्धता से देख रही थीं जो उसी के पास होती है जिसके पास खोने को कुछ शेष नहीं।

त्रिजटा खड़ी हुई। वह घेरे के मध्य में आई।

"सुनो मुझे। मैंने देवताओं से एक स्वप्न पाया है। राम आ रहे हैं। राम और लक्ष्मण एक श्वेत हाथी पर आ रहे हैं। वे इन प्राचीरों के आर-पार ऐसे निकलेंगे मानो ये प्राचीरें कुहरे की हों। सीता अपने पति को लौटा दी जाएँगी। लंका जलेगी। रावण नग्न और मुण्डित होकर एक गधा-रथ पर पाताल की ओर घसीटा जाएगा। कुम्भकर्ण डूब जाएगा। इन्द्रजित अपना सिर खो देगा। यह नगरी गिरेगी।"

विनता हँस पड़ी। "बूढ़ी मूर्ख। तूने अधिक खजूर-मद्य पी ली है।"

पर त्रिजटा अभी समाप्त नहीं हुई थी। वह सीता की ओर मुड़ी।

"पुत्री। मुझे क्षमा कीजिए। हम सबको क्षमा कीजिए। राक्षसी-स्त्रियों के स्वप्न कभी-कभी सत्य होते हैं। जो मैंने देखा है, वह घटित होने वाला है। आपके पति आ रहे हैं। इस वाटिका में हमने जो किया, उसे क्षमा कर दीजिए।"

सीता ने कुछ नहीं कहा। पर उनकी आँखें पहली बार आँसुओं से भर आईं, वह सूखा थका रोना नहीं जो वे दस मास से रो रही थीं, बल्कि सच्चे आँसू, वैसे जो तब आते हैं जब किसी ऐसे शरीर में आशा लौटती है जिसने हार मान ली थी।

मन्द परिवर्तन

विनता फिर हँसी, पर हँसी क्षीण थी। अन्य स्त्रियाँ अब नहीं हँसीं। वे रावण की सेवा इतने वर्षों से कर रही थीं कि त्रिजटा के मुख का वह भाव पहचान सकें।

ऊँट-सिर वाली राक्षसी बोली, "त्रिजटा। यदि तुम जो कह रही हो वह सत्य है, तो हम जिन्होंने उनको कष्ट दिया है, उन्हें राम स्वयं दण्ड देंगे।"

"तुम्हें दण्ड मिलेगा," त्रिजटा ने कहा, "जब तक कि तुम अभी क्षमा न माँग लो, जब तक समय शेष है। झुको। माँगो। वे उदार हैं। वे तुम्हें मुक्त कर देंगी। पर केवल तभी जब तुम उनके पति के आने से पहले माँग लो, बाद में नहीं। बाद वाला तो मरे हुए के लिए होता है।"

एक-एक करके राक्षसियाँ झुकीं। यहाँ तक कि विनता भी, बहुत देर तक भुजाएँ बाँधे अकेली खड़ी रहने के बाद, घुटनों के बल आ गिरी। वे वृक्ष के नीचे सीता तक रेंगती हुई गईं। उन्होंने तानों और छोटी-मोटी क्रूरताओं के लिए क्षमा माँगी। वे राक्षसी-आँसू बहाने लगीं, जो काले और तैलाक्त होते हैं।

सीता ने केवल इतना कहा, "मैं तुम सबको क्षमा करती हूँ। तुम्हारी पुत्रियों के स्वप्न उन स्वप्नों से हलके हों जो तुमने मुझे दिए हैं।"

उन्होंने स्वर ऊँचा नहीं किया। उन्होंने उन्हें वैसे क्षमा किया जैसे कोई रानी अपने गृह-सेविकाओं को क्षमा करती है, सम्पूर्ण, बिना ऊष्मा के, बिना मित्रता का स्वाँग किए।

वाटिका में मौन छा गया।

आगमन

हनुमान उसी रात्रि आए। वे शिंशपा वृक्ष की चोटी से वाटिका में उतरे। सीता ने अपने ऊपर एक छोटा वानर देखा जिसके पंजे में राम की अँगूठी थी, और समझ गईं कि त्रिजटा का स्वप्न सत्य होने लगा है।

राक्षसियाँ जो देख रही थीं, उन्होंने चेतावनी की पुकार नहीं लगाई। उन्होंने उस छोटे वानर को अपनी बन्दिनी से बातें करते देखा। उन्होंने सीता को अपनी चूड़ामणि उसे सौंपते देखा, ताकि वह अपने अस्तित्व के प्रमाण के रूप में राम तक ले जाए। उन्होंने हनुमान को उनके चरणों में झुकते और वृक्ष की चोटी में लौटते देखा।

केवल उसके जाने के पश्चात उन्होंने चेतावनी की पुकार लगाई, और वह भी इसलिए कि न पुकारना ऐसा अपराध होता जिसकी सफाई वे नहीं दे पातीं।

वह शिंशपा वृक्ष आगे चलकर श्रीलंका की परम्परा में पवित्र स्थल बन गया। एक छोटा प्रस्तर-चबूतरा उस स्थान को अंकित करता है। यात्री वहाँ श्वेत चम्पा-पुष्प छोड़ जाते एक वृद्ध स्त्री के सम्मान में, जिसने सत्य स्वप्न में पाया, और शत्रुओं से भरे श्रोताओं के बीच इतना साहस दिखाया कि उसे कह दे, इससे पहले कि कहना सुरक्षित होता।

धर्म की कसौटी यही है। यह नहीं कि तुमने सत्य देखा या नहीं। यह कि तुमने उसे तब कहा या नहीं, जब कक्ष ने अभी तय नहीं किया था कि तुम सही हो।