ಅಹಲ್ಯೆ, ಮತ್ತು ರಾಮ ಬಂದಾಗ ಕೊನೆಗೊಂಡ ದೀರ್ಘ ಕಾಯುವಿಕೆ

ಮಿಥಿಲೆಯ ದಾರಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಆಶ್ರಮ

ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರರು ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ನಡೆಯುತ್ತಲೇ ಹೇಳಿದರು, ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಕಥೆಗಳು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಹೀಗೆಯೇ ಹೇಳಲ್ಪಡುತ್ತವೆ. ಅವರು ರಾಮ ಮತ್ತು ಲಕ್ಷ್ಮಣ ಎಂಬ ಇಬ್ಬರು ಬಾಲಕರನ್ನು ತಮ್ಮ ಆಶ್ರಮದಿಂದ ಮಿಥಿಲೆಯ ಕಡೆಗೆ ಕರೆದೊಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದರು, ಅಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ರಾಜನಿಗೆ ಒಬ್ಬ ಮಗಳಿದ್ದಳು ಮತ್ತು ಯಾರಿಂದಲೂ ಬಗ್ಗಿಸಲಾಗದ ಒಂದು ಬಿಲ್ಲಿತ್ತು. ದಾರಿಯು ಬಹಳ ಕಾಲದಿಂದ ಖಾಲಿಯಾಗಿದ್ದ ಒಂದು ವನದ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಗುತ್ತಿತ್ತು. ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಶುಚಿಗೊಳಿಸಿ ಗುಡಿಸಿಟ್ಟಿದ್ದ ಅಂಗಳವಾಗಿದ್ದಿರಬಹುದಾದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ಹುಣಸೆ ಮರಗಳು ಬೆಳೆದುನಿಂತಿದ್ದವು. ಎಷ್ಟೋ ವರ್ಷಗಳಿಂದ ತಣ್ಣಗಾಗಿ, ಒಲೆಯಂತೆ ಕಾಣಿಸುವುದನ್ನೇ ನಿಲ್ಲಿಸಿದ್ದ ಒಂದು ಅಡುಗೆಯ ಒಲೆ ಎಲೆಗಳ ರಾಶಿಯ ಕೆಳಗೆ ಬಿದ್ದಿತ್ತು. ಇದು ಯಾರ ಮನೆಯಾಗಿತ್ತೆಂದು ರಾಮ ಕೇಳಿದನು.

ಇದು ಗೌತಮ ಋಷಿಯದ್ದೂ ಮತ್ತು ಅವರ ಪತ್ನಿ ಅಹಲ್ಯೆಯದ್ದೂ ಎಂದು ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರರು ಹೇಳಿದರು.

ಅವರಿಬ್ಬರು ಹೇಗೆ ವಿವಾಹಿತರಾದರು ಎಂಬ ಕಥೆ ಆಗಲೇ ಹಳೆಯದಾಗಿತ್ತು. ಬ್ರಹ್ಮನು, ಕಥೆಗಾರರು ಹೇಳುವಂತೆ, ಒಮ್ಮೆ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆಯನ್ನು ಇಷ್ಟುಮುಂಚೆ ಸೃಷ್ಟಿಸಿದ ಯಾರಿಗಿಂತಲೂ ಹೆಚ್ಚು ಜಾಗ್ರತೆಯಿಂದ ರಚಿಸಿದನು, ತನ್ನ ಸಾಮಗ್ರಿಗಳಲ್ಲಿ ಅತ್ಯುತ್ತಮವಾದುದನ್ನು ಸಂಗ್ರಹಿಸಿ, ಮನುಷ್ಯರನ್ನು ರಚಿಸುವ ಕೆಲಸಕ್ಕೆ ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದುದಕ್ಕಿಂತ ಹೆಚ್ಚಿನ ಗಮನವಿಟ್ಟು ಅವಳನ್ನು ರೂಪಿಸಿದನು. ಅವಳು ಸಿದ್ಧಳಾದ ಬಳಿಕ ಅವಳು ಯಾರವಳಾಗಬೇಕೆಂದು ಬ್ರಹ್ಮನು ನಿರ್ಧರಿಸಬೇಕಾಗಿತ್ತು, ಆದ್ದರಿಂದ ಅವನೊಂದು ಪರೀಕ್ಷೆಯನ್ನಿಟ್ಟನು: ಇಡೀ ಜಗತ್ತನ್ನು ಮೊದಲು ಸುತ್ತಿಬರುವವನಿಗೆ ಅವಳು ಸಿಗುತ್ತಾಳೆ. ಅವಳನ್ನು ಬಯಸಿದ ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬ ಋಷಿಯೂ ದೇವರೂ ಓಡಿದರು. ಗೌತಮ ಓಡಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಹೊಲದಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದ ಒಂದು ಹಸುವಿನ ಸುತ್ತ ಒಮ್ಮೆ ನಡೆದು, ಅದಕ್ಕೆ ನಮಸ್ಕರಿಸಿ, ಹಳೆಯ ಬೋಧನೆ ಹೇಳುವಂತೆ ಹಸುವಿನಲ್ಲಿ ಇಡೀ ಜಗತ್ತೇ ಅಡಗಿದೆ ಎಂದು ಹೇಳಿದನು. ವೇಗದಿಂದ ಗಳಿಸಲಾಗದ್ದನ್ನು ಜಾಣ್ಮೆಯಿಂದ ಗಳಿಸಲಾಗಿದೆ ಎಂದು ಬ್ರಹ್ಮ ತೀರ್ಮಾನಿಸಿ, ಅಹಲ್ಯೆಯನ್ನು ಅವನಿಗೆ ಕೊಟ್ಟನು.

ಅನಂತರ ಅವರಿಬ್ಬರೂ ಒಂದು ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ, ಒಬ್ಬ ವಿವಾಹಿತ ಋಷಿ ಮತ್ತು ಅವನ ಪತ್ನಿ ಬಾಳುವ ಸಾಮಾನ್ಯ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಜೀವಿಸಿದರು. ಅವನು ತನ್ನ ಅಗ್ನಿಗಳನ್ನೂ, ತನ್ನ ಸಮಯದ ಕ್ರಮವನ್ನೂ, ತನ್ನ ಮೌನಗಳನ್ನೂ ಕಾಪಾಡಿಕೊಂಡನು. ಅವಳು ಮನೆಯನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸಿದಳು, ದಾರಿಯಿಂದ ಹಸಿದು ಬಂದ ಯಾರಿಗಾದರೂ ಊಟ ನೀಡಿದಳು, ಮತ್ತು ನಮಗೆ ತಲುಪಿರುವ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ವಿವರಣೆಯ ಪ್ರಕಾರವೂ, ಅವಳು ಬಹಳ ಸುಂದರಿಯಾಗಿದ್ದಳು, ಒಬ್ಬ ಸ್ತ್ರೀಯನ್ನು ನೋಡಿದ್ದವರು ಅವಳನ್ನು ನೆನಪಿಟ್ಟುಕೊಳ್ಳುವ ಸರಳ, ಆಡಂಬರವಿಲ್ಲದ ಅರ್ಥದಲ್ಲಿ.

ಕಣ್ಣು ತಿರುಗಿಸಲಾಗದ ಒಬ್ಬ ದೇವ

ದೇವತೆಗಳ ರಾಜ ಇಂದ್ರನು ದೇವತೆಗಳು ವಿಷಯಗಳ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅವಳ ಬಗ್ಗೆ ಕೇಳಿದನು, ಮತ್ತು ಅದನ್ನು ಮರೆಯಲಾಗಲಿಲ್ಲ. ತಾನು ಯಾವುದನ್ನೋ ಪಡೆಯಬೇಕೆಂದು ನಿರ್ಧರಿಸಿದ ಮನೆಯನ್ನು ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯ ಗಮನಿಸುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಅವನು ಆಶ್ರಮವನ್ನು ಗಮನಿಸುತ್ತಾ, ಅದರ ಅಭ್ಯಾಸಗಳನ್ನು ಕಲಿತನು: ಗೌತಮನು ಯಾವಾಗ ಎದ್ದೇಳುತ್ತಾನೆ, ಅವನ ಭಕ್ತಿಗೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಪ್ರತಿ ಬೆಳಗ್ಗೆಯೂ ತಪ್ಪದೆ ಮಾಡುತ್ತಿದ್ದ ದೀರ್ಘ ಪ್ರಾತಃಕಾಲದ ವಿಧಿಗಳಿಗಾಗಿ ಯಾವಾಗ ನದಿಗೆ ಹೊರಡುತ್ತಾನೆ, ಆ ವಿಧಿಗಳಿಗೆ ಎಷ್ಟು ಸಮಯ ಬೇಕಾಗುತ್ತದೆ, ಅವನು ಯಾವಾಗ ಹಿಂತಿರುಗುತ್ತಾನೆ.

ಒಂದು ಬೆಳಗ್ಗೆ, ಸರಿಯಾಗಿ ಬೆಳಕು ಹರಿಯುವ ಮೊದಲೇ, ಗೌತಮನು ತನ್ನ ದಿನವನ್ನು ಆರಂಭಿಸುವ ಸ್ತೋತ್ರಗಳನ್ನು ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಇನ್ನೂ ಪಠಿಸುತ್ತಿದ್ದಾಗ, ಇಂದ್ರನು ಅವನ ರೂಪವನ್ನು ಧರಿಸಿದನು. ಅವನ ಬಟ್ಟೆಗಳನ್ನು ಎರವಲು ಪಡೆದದ್ದಲ್ಲ, ಒಂದು ಹೋಲಿಕೆಯೂ ಅಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಅವನ ನಿಖರ ರೂಪ, ಅವನ ನಿಖರ ಧ್ವನಿ, ಗುಡಿಸಲಿನ ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿ ನಿಂತು ಒಬ್ಬ ಪತಿ ಕೇಳುವಂತೆ ಒಳಗೆ ಬಿಡಬೇಕೆಂದು ಕೇಳುತ್ತಾ.

ಮುಂದೆ ಏನಾಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು ಕಥೆ ನಿಮಗಾಗಿ ಸ್ಪಷ್ಟಪಡಿಸುವುದಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಮೌನವಾಗಿ ಒಂದನ್ನು ಆಯ್ದುಕೊಂಡು ಮುಂದೆ ಸಾಗುವ ಬದಲು ಇದನ್ನು ಇಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳುವುದು ಸೂಕ್ತ, ಏಕೆಂದರೆ ಎರಡೂ ರೂಪಾಂತರಗಳನ್ನು ಜನರು ಬಹಳ ಕಾಲದಿಂದ ನಂಬಿಕೊಂಡು ಬಂದಿದ್ದಾರೆ ಮತ್ತು ಒಂದು ಇನ್ನೊಂದನ್ನು ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅಳಿಸಿಹಾಕಿಲ್ಲ.

ಎರಡು ರೀತಿಯ ಕಥನ

ನಮಗೆ ಲಭ್ಯವಿರುವ ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ ಕಥನದಲ್ಲಿ, ಅಂದರೆ ವಾಲ್ಮೀಕಿಯದ್ದರಲ್ಲಿ, ಅಹಲ್ಯೆಗೆ ತಿಳಿದಿರುತ್ತದೆ. ಅವಳು ಬಾಗಿಲಲ್ಲಿನ ಪುರುಷನನ್ನು ನೋಡಿ, ಗ್ರಂಥವು ಪೂರ್ಣವಾಗಿ ವಿವರಿಸದ ಯಾವುದೋ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಅವನು ತನ್ನ ಪತಿಯಲ್ಲ, ಇದು ಗೌತಮನ ರೂಪ ಧರಿಸಿದ ಇಂದ್ರ ಎಂಬುದನ್ನು ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಳ್ಳುತ್ತಾಳೆ, ಆದರೂ ಒಪ್ಪಿಗೆ ನೀಡುತ್ತಾಳೆ, ಕಾವ್ಯ ಸೂಚಿಸುವಂತೆ, ಒಬ್ಬ ದೇವನ ಬಗ್ಗೆ ಕುತೂಹಲದಿಂದ. ವಾಲ್ಮೀಕಿ ಇದಕ್ಕಾಗಿ ಅವಳನ್ನು ವಿಶೇಷ ಮಹತ್ವ ಕೊಟ್ಟು ಖಂಡಿಸುವುದಿಲ್ಲ; ನಂತರ ಬರುವ ಶಾಪ ಇಬ್ಬರೂ ತಿಳಿದೂ ಮಾಡಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಇಬ್ಬರ ಮೇಲೂ ಬೀಳುತ್ತದೆ.

ಶತಮಾನಗಳ ನಂತರ, ತುಳಸೀದಾಸರ ರಾಮಚರಿತಮಾನಸದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಅದರ ನಂತರ ಸಾಮಾನ್ಯ ಮನೆಮನೆಗಳನ್ನು ತಲುಪಿದ ಬಹುತೇಕ ರೂಪಾಂತರಗಳಲ್ಲಿ, ಮೋಸ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿರುತ್ತದೆ. ಅಹಲ್ಯೆಗೆ ತಿಳಿದಿರುವುದಿಲ್ಲ. ಆ ಕ್ಷಣದ ತನ್ನದೇ ಆದ ತಿಳುವಳಿಕೆಯಲ್ಲಿ ಅವಳು ಪತಿನಿಷ್ಠೆಯುಳ್ಳವಳಾಗಿಯೇ ಇರುತ್ತಾಳೆ ಮತ್ತು ಒಬ್ಬ ದೇವನ ವೇಷದಿಂದ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿ ಅನ್ಯಾಯಕ್ಕೊಳಗಾಗುತ್ತಾಳೆ, ಮತ್ತು ನಂತರ ಬರುವ ಶಾಪ ಏನೂ ಮಾಡದ ಒಬ್ಬಳ ಮೇಲೆ ಬೀಳುತ್ತದೆ. ಇಂದು ಬಹುತೇಕ ಜನರು ಮೊದಲು ಭೇಟಿಯಾಗುವ ಅಹಲ್ಯೆ ಇದೇ, ದೇವಸ್ಥಾನದ ಗೋಡೆ ಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿ, ಶಾಲಾ ಪಠ್ಯಗಳಲ್ಲಿ, ಮತ್ತು ಅಜ್ಜಿಯಂದಿರು ಹೇಳುವ ಕಥೆಗಳಲ್ಲಿ, ಮತ್ತು ಇದೊಂದು ಸಣ್ಣ ಬದಲಾವಣೆಯಲ್ಲ. ಇದು ಇಡೀ ಕಥೆ ಏನರ್ಥ ಎಂಬುದನ್ನೇ ಬದಲಿಸುತ್ತದೆ.

ಎರಡರಲ್ಲಿ ಯಾವುದೂ ಓದುಗನ ಹೃದಯದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೊಂದಕ್ಕಿಂತ ಹಳೆಯದು ಎಂದು ಸಾಬೀತುಪಡಿಸಲಾಗದು, ಪುಟದಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಹಳೆಯದು ಎಂದು ಹೇಳಬಹುದು, ಮತ್ತು ಈ ಸಂಗ್ರಹ ಇದನ್ನು ನಿಮಗಾಗಿ ನಿರ್ಧರಿಸುವುದಿಲ್ಲ.

ಇಬ್ಬರ ಮೇಲೂ ಬಿದ್ದ ಶಾಪ

ಯಾವ ಕಥನದಲ್ಲಿಯೂ ವಿವಾದವಿಲ್ಲದ ಸಂಗತಿಯೆಂದರೆ, ನದಿಯಿಂದ ಹಿಂತಿರುಗಿದ ಗೌತಮನಿಗೆ ಏನಾಯಿತೆಂಬುದು ತಕ್ಷಣ ತಿಳಿಯಿತು, ಅವನಂತಹ ಶಿಸ್ತಿನ ಋಷಿಗೆ ತಿಳಿಯದಿರುವುದು ಸಾಧ್ಯವೇ ಇಲ್ಲ. ಅವನ ಕೋಪ ಸಂಪೂರ್ಣವಾಗಿತ್ತು. ಅವನು ಅಹಲ್ಯೆಗೆ ಪ್ರತಿಯೊಂದು ಜೀವಿಗೂ ಅದೃಶ್ಯಳಾಗಬೇಕೆಂದೂ, ಕೇವಲ ಗಾಳಿಯನ್ನಷ್ಟೇ ಸೇವಿಸಿ ಬದುಕಬೇಕೆಂದೂ, ಅದೇ ಆಶ್ರಮದ ಬೂದಿಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಯುಗದವರೆಗೆ ಯಾರಿಗೂ ಕಾಣಿಸದೆ ತಪಸ್ಸು ಮಾಡುತ್ತಾ ಬಿದ್ದಿರಬೇಕೆಂದೂ, ದಶರಥನ ಮಗ ರಾಮನು ಈ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ನಡೆದುಬಂದು ತನ್ನ ಪಾದದ ಧೂಳಿನಿಂದ ಅವಳನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆಗೊಳಿಸುವ ದಿನ ಬರುವವರೆಗೆ ಈ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲಿ ಇರಬೇಕೆಂದೂ ಶಪಿಸಿದನು.

ಅವನು ಇಂದ್ರನನ್ನೂ ಬಿಡಲಿಲ್ಲ. ಆ ದೇವನ ಮೇಲೆ ಅವನು ಉಚ್ಚರಿಸಿದ ಶಾಪ ಅವನ ಇಡೀ ದೇಹವನ್ನು ಸಾವಿರ ಚಿಹ್ನೆಗಳಿಂದ ಗುರುತಿಸಿತು, ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ ಕಥನಗಳಲ್ಲಿ ಇವನ್ನು ಗಾಯಗಳೆಂದೂ, ನಂತರದ ಕಥನಗಳಲ್ಲಿ ಮೃದುಗೊಳಿಸಿ ಸಾವಿರ ಕಣ್ಣುಗಳೆಂದೂ ಹೇಳಲಾಗಿದೆ, ಇದೇ ಕಾರಣಕ್ಕೆ ಕೆಲವು ಸ್ತೋತ್ರಗಳು ಇಂದಿಗೂ ಇಂದ್ರನನ್ನು ಸಹಸ್ರಾಕ್ಷ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತವೆ. ದೇವತೆಗಳ ರಾಜ, ತಾನು ಮಾಡಿದ ಕೃತ್ಯದ ಸಾಕ್ಷ್ಯವನ್ನು ತನ್ನದೇ ಚರ್ಮದ ಮೇಲೆ ಹೊತ್ತುಕೊಳ್ಳುವಂತಾದನು, ಎಲ್ಲಿಯೂ ಅದನ್ನು ಮರೆಮಾಚಲಾಗದಂತೆ. ಕಥೆ ಈ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಎಚ್ಚರಿಕೆ ವಹಿಸುತ್ತದೆ, ಮತ್ತು ಈ ಎಚ್ಚರಿಕೆಯನ್ನೂ ನಾವು ಗಮನಿಸಬೇಕು: ಅಹಲ್ಯೆಯ ಬಗ್ಗೆ ನೀವು ಏನೇ ತೀರ್ಮಾನಿಸಿದರೂ, ಈ ಕಥೆಯಿಂದ ಇಂದ್ರ ನಿರ್ಮಲನಾಗಿ ಹೊರಬರುವುದಿಲ್ಲ.

ಸ್ಥಿರತೆಯ ಒಂದು ಯುಗ ಎಂದರೇನು

ಅಹಲ್ಯೆ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಉಳಿದಳು. ಆಶ್ರಮ ಅವಳ ಸುತ್ತ ಖಾಲಿಯಾಗಿಯೇ ನಿಂತುಕೊಂಡಿತ್ತು, ಒಳಗೆ ಯಾರೋ ಪೂರ್ಣ ಸ್ಥಿರವಾಗಿ ಕುಳಿತಿದ್ದರೂ ದಾರಿಯಿಂದ ನೋಡಿದಾಗ ಮನೆ ಖಾಲಿಯಾಗಿ ಕಾಣಿಸುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ. ಯಾವ ಪ್ರಯಾಣಿಕನೂ ಅವಳನ್ನು ಕಾಣಲಿಲ್ಲ. ಯಾವ ಹಕ್ಕಿಯೂ ಅವಳ ಸಮೀಪ ಇಳಿದು, ತಾನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿಯ ಸಮೀಪ ಇಳಿದಿದ್ದೇನೆಂದು ತಿಳಿಯಲಿಲ್ಲ. ಬೇರೆಡೆ ಮಹತ್ವವುಳ್ಳ ಋತುಗಳು, ನದಿಯನ್ನು ತುಂಬಿಸುವ ಮಳೆಗಳು, ಕಾಡನ್ನು ತೆಳ್ಳಗಾಗಿಸುವ ಚಳಿಗಾಲಗಳು, ಅವಳ ಯಾವ ಭಾಗವಹಿಸುವಿಕೆಯೂ ಇಲ್ಲದೆ ಸಾಗಿದವು, ಏಕೆಂದರೆ ಯಾವುದರಲ್ಲಿಯಾದರೂ ಭಾಗವಹಿಸಬೇಕಾದರೆ ನೀವು ಅದನ್ನು ಮಾಡುತ್ತಿರುವುದು ಕಾಣಿಸಬೇಕು.

ನಂತರದ ಶತಮಾನಗಳಲ್ಲಿ, ಕಥೆ ಬಾಯಿಂದ ಬಾಯಿಗೆ ಹರಡುತ್ತಾ ವಾಲ್ಮೀಕಿಯ ಸ್ವಂತ ಕಥನದಿಂದ ಇನ್ನಷ್ಟು ದೂರ ಸರಿದಂತೆ, ಜನರು ಆ ಸ್ಥಿರತೆಯನ್ನು ಅದೃಶ್ಯತೆಗಿಂತಲೂ ಕಠಿಣವಾದ ಯಾವುದೋ ಒಂದಾಗಿ ಚಿತ್ರಿಸತೊಡಗಿದರು. ಅವಳು ಕಲ್ಲಾಗಿ ಪರಿವರ್ತನೆಗೊಂಡಿದ್ದಳೆಂದೂ, ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ಮಹಿಳೆ ಕುಳಿತಿದ್ದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ ನಿಜವಾದ ಬೂದುಬಣ್ಣದ ಆಕೃತಿ ಕುಳಿತಿತ್ತೆಂದೂ ಅವರು ಹೇಳತೊಡಗಿದರು, ಇದರಿಂದಾಗಿ ಪ್ರಯಾಣಿಕರು ಆ ಕಾಡಿನ ಭಾಗವನ್ನು ಹಾದುಹೋಗುವಾಗ ಅರಿವಿಲ್ಲದೆಯೇ ಬಳಸಿಹೋಗುತ್ತಿದ್ದದ್ದು ಸ್ವತಃ ಅಹಲ್ಯೆಯನ್ನೇ. ವಾಲ್ಮೀಕಿ ಎಂದೂ ಅದನ್ನು ಆ ರೀತಿ ಬರೆಯಲಿಲ್ಲ. ಆದರೆ ಇಂದು ಕಥೆ ಚಿತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಮಾತಿನಲ್ಲಿ ಹೀಗೆಯೇ ಸಾಗಿಬಂದಿದೆ, ಮತ್ತು ಇದು ಅತ್ಯಂತ ಹಳೆಯ ಶ್ಲೋಕಗಳಿಗಿಂತ ಬೇರೆ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ ಹೇಳಿದರೂ ಒಂದು ಸತ್ಯವನ್ನೇ ಹೇಳುತ್ತದೆ: ಅವಳಿಗೆ ಮಾಡಿದ್ದು ಅವಳನ್ನು ಕೇವಲ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಕಾಣದಂತೆ ಮಾಡಿದ್ದಷ್ಟೇ ಅಲ್ಲ. ಇದು ಅವಳ ಸುತ್ತ ನಡೆಯುವ ಯಾವುದೇ ವಿಷಯದಿಂದ ಸ್ಪರ್ಶಗೊಳ್ಳಬಲ್ಲ ಅವಳ ಭಾಗವನ್ನೇ ಕಸಿದುಕೊಂಡಿತು, ಮತ್ತು ಕೇವಲ ಆಕೃತಿಯನ್ನಷ್ಟೇ ಬಿಟ್ಟಿತು.

ಅವನ ಪಾದದ ಧೂಳು

ವಿಶ್ವಾಮಿತ್ರರು ಇಬ್ಬರು ಬಾಲಕರನ್ನು ವನದೊಳಗೆ ಕರೆದೊಯ್ದರು. ಇಲ್ಲಿ ಏನಾಗಿತ್ತೆಂದೂ, ಆಶ್ರಮ ಏನನ್ನು ಕಾಯುತ್ತಿತ್ತೆಂದೂ ಅವರು ರಾಮನಿಗೆ ಹೇಳಿದರು, ಮತ್ತು ಬದುಕಿರುವ ಯಾರಿಗೂ ಅಳೆಯಲಾಗದಷ್ಟು ಕಾಲ ಏನೂ ಚಲಿಸದೆ ಇದ್ದ ಆ ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ರಾಮ ಮುಂದೆ ನಡೆದನು.

ಅವನ ಪಾದ ಬಿದ್ದ ಸ್ಥಳದಲ್ಲಿ, ಅಹಲ್ಯೆ ಇದ್ದಳು. ಎಲ್ಲಿಂದಲೋ ಪ್ರತ್ಯಕ್ಷವಾದಂತಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಮತ್ತೆ ಕಾಣಿಸತೊಡಗಿದಂತೆ, ಕತ್ತಲ ಕೋಣೆಯಲ್ಲಿ ಒಂದು ಆಕೃತಿ ಕಣ್ಣುಗಳಿಗೆ ಸಮಯ ಸಿಕ್ಕ ಮೇಲೆ ಕಾಣಿಸತೊಡಗುವ ರೀತಿಯಲ್ಲಿ, ಆದರೆ ಇಲ್ಲಿ ಅದು ಸ್ಪರ್ಶದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲಿಯೇ ತಕ್ಷಣ ಸಂಭವಿಸಿತು. ಅವಳು ಎದ್ದುನಿಂತಳು. ಕಥೆ ನಿಖರವಾಗಿ ಇದೇ ಗಳಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಆ ಸ್ಥಳಕ್ಕೆ ಮತ್ತೆ ಕರೆತರುವ ಗೌತಮನಿಗೆ, ಜಗತ್ತಿನಿಂದಲೂ ಅವನಿಂದಲೂ ದೂರವಾಗಿ ಒಂದು ಯುಗ ಕಳೆದ ಬಳಿಕ ಪುನಃ ಸಿಕ್ಕ ಪತ್ನಿ ದೊರೆತಳು, ಮತ್ತು ಪ್ರತಿಯೊಂದು ವಿವರಣೆಯ ಪ್ರಕಾರವೂ ಒಂದು ಕಾಲದಲ್ಲಿ ಅವನು ಹೊತ್ತಿದ್ದ ಕೋಪವಿಲ್ಲದೆ ಅವಳನ್ನು ಮತ್ತೆ ಸ್ವೀಕರಿಸಿದನು, ಏಕೆಂದರೆ ಶಾಪವೇ ನಿಗದಿಪಡಿಸಿದ್ದ ಋಣ ಈಗ ತೀರಿಹೋಗಿತ್ತು.

ಅಹಲ್ಯೆ ಮೊದಲು ಮಾತನಾಡಿದ್ದು ತನ್ನ ಪತಿಯೊಡನೆ ಅಲ್ಲ, ರಾಮನೊಡನೆ, ಒಬ್ಬ ಭಕ್ತಿಯುಳ್ಳ ಮಹಿಳೆ ಗೌರವಾನ್ವಿತ ಅತಿಥಿಗೆ ನೀಡುವಂತಹ ಆತಿಥ್ಯವನ್ನು ಅವನಿಗೆ ನೀಡುತ್ತಾ, ನೀರೂ ಸ್ವಾಗತವೂ ಪ್ರಶಂಸೆಯ ಮಾತುಗಳೂ ಸಹಿತ, ಪುನಃ ಸಿಕ್ಕ ಜೀವನದೊಂದಿಗೆ ಮಾಡಬೇಕಾದ ಸರಿಯಾದ, ತಕ್ಷಣದ ಕೆಲಸವೆಂದರೆ ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಸೌಕರ್ಯಕ್ಕಿಂತ ಮೊದಲು ಬೇರೊಬ್ಬರ ಸೌಕರ್ಯಕ್ಕಾಗಿ ಅದನ್ನು ಬಳಸುವುದೆಂಬಂತೆ. ಆ ಬಳಿಕ, ಕಥೆ ಹೇಳುವಂತೆ, ಪುನಃ ಒಂದಾದ ಆ ಇಬ್ಬರು ಋಷಿಗಳು, ಕೊನೆಗೊಂಡಿರದೆ ಕೇವಲ ತಡೆಹಿಡಿಯಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದ ಬದುಕನ್ನು ಮುಂದುವರಿಸಿದರು.

ಕಾಯುವಿಕೆ ಬಿಟ್ಟುಹೋಗುವುದೇನು

ಅನಂತರ ರಾಮ ಮಿಥಿಲೆಗೆ ನಡೆದುಹೋಗಿ ಬಿಲ್ಲನ್ನು ಬಗ್ಗಿಸಿದನು ಮತ್ತು ಇದಾದ ನಂತರ ಪ್ರಸಿದ್ಧವಾದದ್ದೆಲ್ಲಾ ನಡೆಯಿತು. ಅಹಲ್ಯೆ ಮಹಾಕಾವ್ಯದಲ್ಲಿ ತನ್ನದೇ ಆದ ಯಾವ ದೃಶ್ಯದಲ್ಲಿಯೂ ಪುನಃ ಕಾಣಿಸಿಕೊಳ್ಳುವುದಿಲ್ಲ. ಅವಳಿಗಿರುವುದು ಇಷ್ಟೇ: ಒಂದು ವನ, ಒಂದು ಬೆಳಗ್ಗೆ, ಮತ್ತು ಶತಮಾನಗಳಿಂದ ಈ ಕಥೆಯನ್ನು ತಮ್ಮ ಮಕ್ಕಳಿಗೆ ಹೇಳಿಕೊಂಡು ಬಂದ ಜನರು, ಅವಳಿಗೆ ಮಾಡಿದ್ದು ಅವಳಿಗೆ ಅರ್ಹವಾಗಿತ್ತೇ ಎಂಬ ಬಗ್ಗೆ ಮೃದುವಾಗಿ ವಾದಿಸುತ್ತಲೇ ಬಂದಿದ್ದಾರೆ, ಮತ್ತು ಈ ವಾದ ಸಾಗಿದಷ್ಟೂ, ಅದಕ್ಕೆ ಅವಳು ಅರ್ಹಳಾಗಿರಲಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಕಡೆಗೇ ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ಒಲಿದಿದ್ದಾರೆ ಎಂಬ ಸಂಗತಿ.

ಇದನ್ನು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದ ಮೋಸಕ್ಕಾಗಿ, ಅಥವಾ ಶಾಪಕ್ಕಾಗಿ ಅಲ್ಲ, ಬದಲಿಗೆ ಇಷ್ಟು ದೀರ್ಘ ಕಾಲ ಸ್ಥಿರಳಾಗಿಸಲ್ಪಟ್ಟಿದ್ದಕ್ಕಾಗಿ ಮತ್ತು ಕೊನೆಗೂ ಯಾರೋ ಬಂದು ಅವಳನ್ನು ಪುನಃ ಕಾಣಿಸುವಂತೆ ಮಾಡಿದ್ದರ ಅರ್ಥಕ್ಕಾಗಿ ಅವಳನ್ನು ಹೆಚ್ಚಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲಾಗುತ್ತದೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿ ನೆನಪಿಸಿಕೊಳ್ಳಲ್ಪಡುವುದು ಒಂದು ಸಣ್ಣ ಸಂಗತಿಯಲ್ಲ. ಅಷ್ಟು ದೀರ್ಘ ಕಾಲ ಕಾಯ್ದು, ಕೊನೆಗೆ ಯಾರೋ ಬಂದಾಗ ಇನ್ನೂ ಅಲ್ಲಿಯೇ ಸಿಗುವ ವ್ಯಕ್ತಿ, ಯಾವ ಶಾಪಕ್ಕೂ ಸಲ್ಲಬಾರದ ಸಾಧನೆಯನ್ನೇ ಮಾಡಿದ್ದಾಳೆ.