ಗಂಗಾ ಮತ್ತು ಶಂತನು: ಆಕೆ ಮುಳುಗಿಸಿದ ಏಳು ಪುತ್ರರು, ಮತ್ತು ಭೀಷ್ಮನಾದ ಎಂಟನೆಯವನು
ಒಬ್ಬ ರಾಜ ಒಂದೇ ಷರತ್ತಿನ ಮೇಲೆ ಒಂದು ನದಿಯನ್ನು ವಿವಾಹವಾದನು: ಎಂದಿಗೂ ಏಕೆ ಎಂದು ಕೇಳಬಾರದು. ಏಳು ಪುತ್ರರು ಮುಳುಗಿಹೋಗುವವರೆಗೂ ಅವನು ಮೌನ ಪಾಲಿಸಿದನು, ಕೊನೆಗೆ ಬಾಯಿ ತೆರೆದಾಗ ಆಕೆಯನ್ನು ಕಳೆದುಕೊಂಡನು, ಆದರೆ ಎಂಟನೆಯವನನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡನು.
ಪರಿಶೀಲಿಸಿದವರು Vidhata Editorial Desk · ನವೀಕರಿಸಲಾಗಿದೆ
In this story
ನದಿಯ ದಡದಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ರಾಜ
ಹಸ್ತಿನಾಪುರದ ರಾಜ ಶಂತನು ಒಬ್ಬಂಟಿಯಾಗಿ ಬೇಟೆಗೆ ಹೊರಟು, ನದಿ ಕಲ್ಲುಗಳ ಮೇಲೆ ತಿಳಿಯಾಗಿ, ಕಡಿಮೆ ಹರಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಚಳಿಗಾಲದ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಗಂಗಾ ದಡದಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುತ್ತಿದ್ದನು. ಅಲ್ಲಿ ಆಳವಿಲ್ಲದ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತಿದ್ದ ಒಬ್ಬ ಸ್ತ್ರೀ ಅವನ ಕಣ್ಣಿಗೆ ಬಿದ್ದಳು, ಆಕೆ ಅವನಿಗೆ ಗೊತ್ತಿದ್ದ ಯಾವುದೇ ಮನೆತನದವಳಲ್ಲ ಎಂಬುದು ಒಂದೇ ನೋಟದಲ್ಲಿ ಸ್ಪಷ್ಟವಾಯಿತು. ಆಕೆ ಎಷ್ಟು ಸುಂದರಿಯಾಗಿದ್ದಳೆಂದರೆ, ಅವನು ಬೆನ್ನಟ್ಟುತ್ತಿದ್ದ ಜಿಂಕೆಯೂ, ಅರ್ಧ ಎಳೆದ ಬಿಲ್ಲೂ ಅಪ್ರಸ್ತುತವೆನಿಸಿದವು. ಅವನು ಆಕೆ ಯಾರೆಂದು ಕೇಳಿದನು. ಆಕೆ ಆ ಪ್ರಶ್ನೆಗೆ ಉತ್ತರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಬದಲಿಗೆ ಅವನಿಗೆ ತನ್ನನ್ನು ಬಯಸುತ್ತಾನೆಯೇ ಎಂದು ಕೇಳಿದಳು.
ಅವನಿಗೆ ಬಯಕೆ ಇತ್ತು. ಆಕೆಯನ್ನು ತನ್ನ ರಾಣಿಯಾಗಬೇಕೆಂದು ಕೇಳಿಕೊಂಡನು.
ಆಕೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಳು, ಆದರೆ ಒಂದು ಷರತ್ತಿನ ಮೇಲೆ, ಮತ್ತು ಆ ಷರತ್ತನ್ನು ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ತಿಳಿಸಿದಳು. ಆಕೆ ಏನೇ ಮಾಡಲಿ, ಅದು ಎಷ್ಟೇ ವಿಚಿತ್ರ ಅಥವಾ ಕ್ರೂರವಾಗಿ ಕಂಡರೂ, ಅವನು ಎಂದಿಗೂ ಆಕೆಯನ್ನು ಏಕೆ ಎಂದು ಕೇಳಬಾರದು, ಮತ್ತು ಎಂದಿಗೂ ಆಕೆಯನ್ನು ತಡೆಯಲು ಯತ್ನಿಸಬಾರದು. ಅವನು ಆ ಷರತ್ತನ್ನು ಮುರಿದ ದಿನ, ಆಕೆ ಅವನನ್ನು ಬಿಟ್ಟುಹೋಗುವಳು, ಮತ್ತೆ ಅವನಿಗೆ ಆಕೆಯ ದರ್ಶನವಾಗದು ಎಂದು ಹೇಳಿದಳು.
ಶಂತನು ತನ್ನ ತಂದೆಯನ್ನು ಸಮಾಧಿ ಮಾಡಿ ಸಿಂಹಾಸನವನ್ನು ಪಡೆದ, ಭರವಸೆಯ ತೂಕ ತನಗೆ ತಿಳಿದಿದೆ ಎಂದು ಭಾವಿಸಿದ್ದ ರಾಜನಾಗಿದ್ದನು. ಇನ್ನೂ ಪರೀಕ್ಷೆಗೊಳಗಾಗದ ಷರತ್ತುಗಳಿಗೆ ಒಪ್ಪುವ ಪುರುಷರಂತೆ, ಹೆಚ್ಚು ಹಿಂಜರಿಕೆಯಿಲ್ಲದೆ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡನು.
ಒಪ್ಪಂದ ಪರೀಕ್ಷೆಗೊಳಗಾಯಿತು
ಅವರು ವಿವಾಹವಾದರು. ತನ್ನ ಪತ್ನಿ ಸ್ವತಃ ನದಿಯೇ, ಮಾನವ ರೂಪದಲ್ಲಿ ಬಂದ ಗಂಗೆಯೇ ಎಂಬುದನ್ನು ಶಂತನು ಆಗಲೇ ತಿಳಿದುಕೊಂಡನೋ ಅಥವಾ ನಂತರ ತಿಳಿದುಕೊಂಡನೋ, ಕಥೆ ಅವನ ಅಚ್ಚರಿಯ ಬಗ್ಗೆ ಹೆಚ್ಚು ಹೇಳುವುದಿಲ್ಲ. ಅದು ಗಮನಿಸುವುದು ಆ ನಂತರ ಏನಾಯಿತು ಎಂಬುದನ್ನು.
ಅವರಿಗೆ ಒಬ್ಬ ಪುತ್ರನ ಜನನವಾಯಿತು, ಮತ್ತು ಅದೇ ರಾತ್ರಿ ಗಂಗೆ ಆ ಶಿಶುವನ್ನು ನದಿಯ ಬಳಿಗೆ ಒಯ್ದು ನೀರಿಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿದಳು. ಶಂತನು ತನ್ನ ಪುತ್ರನನ್ನು ಹಿಡಿದು ದಡದ ಕಡೆಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಆಕೆಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ ಏನೂ ಹೇಳಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ತನ್ನ ಮಾತು ಕೊಟ್ಟಿದ್ದನು. ಕತ್ತಲಲ್ಲಿ ದಡದ ಮೇಲೆ ನಿಂತು, ಪ್ರವಾಹ ಶಿಶುವಿನ ಮೇಲೆ ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, ಆಕೆಯನ್ನು ತಡೆಯಲು ಯಾವುದೇ ಚಲನೆ ಮಾಡಲಿಲ್ಲ.
ಒಂದೆರಡು ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ ಎರಡನೆಯ ಪುತ್ರನ ಜನನವಾಯಿತು, ಗಂಗೆ ಅದೇ ರೀತಿ ಮಾಡಿದಳು, ಶಂತನು ಎರಡನೆಯ ಬಾರಿಯೂ ಮೌನ ಪಾಲಿಸಿದನು.
ನದಿ ಒಯ್ದದ್ದೇನು
ಇದು ಏಳು ಬಾರಿ ನಡೆಯಿತು.
ಪ್ರತಿ ಜನನವೂ ರಾಜ್ಯ ಸೂಕ್ತವಾಗಿ ಆಚರಿಸಬಹುದಾಗಿದ್ದ ಸಂದರ್ಭವಾಗಿತ್ತು, ಪುರೋಹಿತರನ್ನು ಕರೆಸಿ ಜನನದ ಸಮಯದ ಆಧಾರದ ಮೇಲೆ ಜಾತಕವನ್ನು ಸಿದ್ಧಪಡಿಸಬಹುದಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ ಪ್ರತಿ ಬಾರಿಯೂ, ಅದೆಲ್ಲ ನಡೆಯುವ ಮೊದಲೇ, ಗಂಗೆ ಶಿಶುವನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ನೀರಿನ ಬಳಿಗೆ ಒಯ್ಯುತ್ತಿದ್ದಳು, ಮತ್ತು ಶಂತನು ದಡದ ಅಂಚಿನಲ್ಲಿ ನಿಂತು, ಅವನ ಕೈಗಳು ಏನೂ ಮಾಡದೆ, ಅವನ ಬಾಯಿ ಏನೂ ಹೇಳದೆ ಉಳಿಯುತ್ತಿದ್ದನು, ಏಕೆಂದರೆ ಅವನು ಭರವಸೆ ಕೊಟ್ಟಿದ್ದನು.
ಇದನ್ನು ಒಂದು ಭಯಾನಕ ಕಥೆಯಂತೆ ಹೇಳುವುದು ಸುಲಭ, ಅಥವಾ ಒಂದು ಒಗಟಿನಂತೆ ಹೇಳುವುದೂ ಅಷ್ಟೇ ಸುಲಭ: ಇಂತಹ ಕೆಲಸವನ್ನು ಏಳು ಬಾರಿ ಮಾಡುವ ತಾಯಿ ಎಂತಹವಳು, ಮತ್ತು ಇದನ್ನೆಲ್ಲ ಬಿಡುವ ಪತಿ ಎಂತಹವನು. ಆದರೆ ಈ ಕಥೆ ಈ ಎರಡೂ ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ನೇರ ಉತ್ತರ ಕೊಡುವ ಬದಲು, ಶಂತನುವಿನ ಮುಖದ ಮೇಲೆ ಗಮನ ಕೇಂದ್ರೀಕರಿಸುತ್ತದೆ. ಅವನಿಗೆ ಇದೆಲ್ಲ ಸಮ್ಮತವಿತ್ತು ಎಂದೇನೂ ಚಿತ್ರಿಸಲಾಗಿಲ್ಲ. ಪ್ರತಿ ಬಾರಿ ಅವನು ಅದೇ ದಡದ ಪಟ್ಟಿಯ ಮೇಲೆ, ಅದೇ ಚಳಿಯ ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ನಿಂತು, ಕೆಲವೇ ಗಂಟೆಗಳ ಹಿಂದೆ ತಾನೇ ಎತ್ತಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಪುತ್ರನನ್ನು ಹಿಡಿದು ನೀರಿಗೆ ನಡೆಯುತ್ತಿದ್ದ ಪತ್ನಿಯನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, ಏನೂ ಹೇಳದೆ ಉಳಿಯುತ್ತಿದ್ದ ಎಂದು ಚಿತ್ರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಪ್ರತಿ ಶಿಶುವಿನೊಂದಿಗೆ ಅವನೊಳಗೆ ಏನೋ ಸವೆಯುತ್ತಿತ್ತು, ಆದರೂ ಅವನೊಳಗಿನ ಯಾವುದೂ ಆ ಭರವಸೆಯನ್ನು, ಇನ್ನೂ, ಮುರಿಯಲಿಲ್ಲ. ಮಾತು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡೂ ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯ ಒಳಗಿನಿಂದ ಟೊಳ್ಳಾಗಬಹುದು. ಏಳನೆಯ ಪುತ್ರ ಜನಿಸುವ ಹೊತ್ತಿಗೆ, ಇದಕ್ಕೂ ಮೊದಲಿನ ಆರು ಮಕ್ಕಳ ಮೂಲಕ ಶಂತನುವನ್ನು ನಿಲ್ಲಿಸಿಟ್ಟಿದ್ದದ್ದೇನೋ ಬಹುತೇಕ ಸೊರಗಿಹೋಗಿತ್ತು. ಆದರೂ ಅವನು ಮಾತನಾಡಲಿಲ್ಲ.
ಎಂಟನೆಯ ಮಗು
ಎಂಟನೆಯ ಪುತ್ರ ಜನಿಸಿದಾಗ, ಗಂಗೆ ಇತರರಂತೆಯೇ ಅವನನ್ನು ಎತ್ತಿಕೊಂಡು ನದಿಯ ಕಡೆಗೆ ತಿರುಗಿದಳು, ಮತ್ತು ಈ ಬಾರಿ ಶಂತನು ಚಲಿಸಿದನು.
ಅವನು ಆಕೆಯ ಮುಂದೆ ನಿಂತನು. ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಆಕೆ ಯಾರೆಂದು, ತನ್ನ ಮಕ್ಕಳನ್ನೇ ಕೊಲ್ಲುವ ತಾಯಿ ಎಂಥವಳೆಂದು, ಇನ್ನೂ ಒಂದು ಪುತ್ರನನ್ನು ಒಯ್ಯಲು ಬಿಡುವುದೇಕೆ ಎಂದು ಕೇಳಿದನು. ಆ ಪ್ರಶ್ನೆ ಅವನು ವರ್ಷಗಟ್ಟಲೆ ಕಟ್ಟಿಕೊಂಡಿದ್ದ ಮೌನವನ್ನು ಮುರಿಯಿತು, ಮತ್ತು ಅದರ ಜೊತೆ ಇನ್ನೊಂದನ್ನೂ ಮುರಿಯಿತು, ಆದರೂ ಅದೇನೆಂಬುದು ಅವನಿಗೆ ಇನ್ನೂ ತಿಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ.
ಗಂಗೆ ಶಿಶುವನ್ನು ನೀರಿನ ಕಡೆಗೆ ಎತ್ತಲಿಲ್ಲ. ಆಕೆ ನಿಂತು, ಅವನಿಗೆ ವಿವರಿಸಿದಳು.
ಆಕೆ ಅವರನ್ನು ಏಕೆ ಮುಳುಗಿಸಿದಳು
ಆ ಎಂಟು ಪುತ್ರರು ಸಾಮಾನ್ಯ ಆತ್ಮಗಳಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಪಂಚಭೂತಗಳ ದೇವತೆಗಳಾದ ವಸುಗಳಾಗಿದ್ದರು, ಮತ್ತು ಅವರಲ್ಲಿ ಒಬ್ಬ ವಸಿಷ್ಠ ಋಷಿಗೆ ಸೇರಿದ್ದ ಇಚ್ಛಾಪೂರ್ತಿ ಗೋವನ್ನು ಕದ್ದ ಕಾರಣ ಮನುಷ್ಯರಾಗಿ ಜನಿಸಬೇಕೆಂಬ ಶಾಪಕ್ಕೆ ಒಳಗಾಗಿದ್ದರು. ಆ ಗೋವಿಗೆ ನಂದಿನಿ ಎಂದು ಹೆಸರಿತ್ತು, ಆಕೆ ತನ್ನ ಒಡೆಯನಿಗೆ ಬೇಕಾದುದೆಲ್ಲವನ್ನೂ ಕೊಡಬಲ್ಲವಳಾಗಿದ್ದಳು. ಆ ಕಳ್ಳತನ ಆ ವಸುವಿನ ಸ್ವಂತ ಆಲೋಚನೆಯೂ ಆಗಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವನ ಪತ್ನಿ ಆ ಗೋವು ಋಷಿಯ ಆಶ್ರಮದ ಬಳಿ ಮೇಯುತ್ತಿರುವುದನ್ನು ಕಂಡು, ಅವಳನ್ನು ಒಬ್ಬ ಸ್ನೇಹಿತೆಗೆ ಉಡುಗೊರೆಯಾಗಿ ಕೊಡಬೇಕೆಂದು ಬಯಸಿ, ಪತಿಯನ್ನು ಒತ್ತಾಯಿಸಿ ಒಪ್ಪಿಸಿದಳು, ಮತ್ತು ಇತರ ಏಳು ವಸುಗಳು ಅವನ ಕೋರಿಕೆಯ ಮೇರೆಗೆ ಆ ಗೋವನ್ನು ಒಯ್ಯಲು ನೆರವಾದರು. ಆ ವಸು ಯಾವ ಹೆಸರಿನವನೆಂಬ ಬಗ್ಗೆ ಗ್ರಂಥಗಳಲ್ಲಿ ಒಮ್ಮತವಿಲ್ಲ. ಕೆಲವರು ಅವನನ್ನು ದ್ಯೌಸ್ ಎಂದು, ಇತರರು ಪ್ರಭಾಸ ಎಂದು ಕರೆಯುತ್ತಾರೆ. ಆದರೆ ಎಲ್ಲ ಪಾಠಾಂತರಗಳಲ್ಲೂ ಅವನೇ ಈಗ ಗಂಗೆಯ ತೋಳಿನಲ್ಲಿ ಮಲಗಿರುವ ಆತ್ಮ ಎಂಬುದರಲ್ಲಿ ಒಮ್ಮತವಿದೆ.
ಆ ಕಳ್ಳತನವನ್ನು ಕಂಡುಹಿಡಿದ ವಸಿಷ್ಠ ಎಂಟೂ ಮಂದಿಗೆ ಶಾಪ ಕೊಟ್ಟನು, ಏಕೆಂದರೆ ಉಳಿದ ಏಳು ಮಂದಿ ಆ ಗೋವನ್ನು ಒಯ್ಯುವವನನ್ನು ತಡೆಯುವ ಬದಲು, ಅವನಿಗೆ ನೆರವಾಗಿದ್ದರು. ಆ ಏಳು ಮಂದಿ ತಾವು ಕೇವಲ ಸಹಾಯ ಮಾಡಿದ್ದೇ ಹೊರತು ಕಳ್ಳತನ ಮಾಡುವ ಉದ್ದೇಶ ತಮಗಿರಲಿಲ್ಲ ಎಂದು ಬೇಡಿಕೊಂಡರು, ಮತ್ತು ಋಷಿ ಅವರ ವಿಷಯದಲ್ಲಿ ಮಾತ್ರ ಮೃದುವಾದನು: ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬನೂ ಜನಿಸಿ ಬಹುತೇಕ ತಕ್ಷಣವೇ ಮುಕ್ತಿ ಪಡೆಯಬೇಕು, ಕೆಲವು ಪಾಠಗಳ ಪ್ರಕಾರ ಒಂದೇ ದಿನದೊಳಗೆ, ಇನ್ನು ಕೆಲವು ಪಾಠಗಳ ಪ್ರಕಾರ ಉಸಿರೆಳೆದ ಕ್ಷಣದಲ್ಲೇ. ಶಂತನುವನ್ನು ಭೇಟಿಯಾಗುವ ಮೊದಲೇ, ಗಂಗೆ ಅವರ ತಾಯಿಯಾಗಿ, ಪ್ರತಿಯೊಬ್ಬನ ಶಿಕ್ಷೆ ಮುಗಿದ ಕ್ಷಣವೇ ಅವನನ್ನು ಬಿಡುಗಡೆ ಮಾಡುವುದಾಗಿ ಒಪ್ಪಿಕೊಂಡಿದ್ದಳು, ಅದಕ್ಕಾಗಿಯೇ ಆಕೆ ಪತಿಯನ್ನು ಎಂದಿಗೂ ಪ್ರಶ್ನಿಸಬಾರದೆಂದು ಕೇಳಿಕೊಂಡಿದ್ದಳು. ಪ್ರತಿ ಮುಳುಗಡೆಯೂ ನಿಗದಿತ ಗಳಿಗೆಗೆ ಹೊಂದಿಸಲಾಗಿತ್ತು. ಆಕೆ ತನ್ನ ಪುತ್ರರನ್ನು ಕೊಲ್ಲುತ್ತಿರಲಿಲ್ಲ. ಆಕೆ, ಭೂಮಿಯ ಮೇಲೆ ಯಾವ ಸ್ಥಿತಿಯಲ್ಲೂ ಮುದಿಯಾಗಲಿರದಿದ್ದ ಆ ಮಕ್ಕಳ ಶಿಕ್ಷೆಯನ್ನು, ನಿಗದಿತ ಸಮಯಕ್ಕೆ ಕೊನೆಗೊಳಿಸುತ್ತಿದ್ದಳಷ್ಟೇ.
ವಾಸ್ತವವಾಗಿ ಆ ಗೋವನ್ನು ಕದ್ದ ವಸುವಿಗೆ ಅಂತಹ ಯಾವುದೇ ಕಡಿಮೆ ಶಿಕ್ಷೆ ಸಿಗಲಿಲ್ಲ. ಅವನು ಪೂರ್ಣ ಮಾನವ ಜೀವಿತಾವಧಿಯನ್ನು ಬದುಕಬೇಕಿತ್ತು, ಆ ಜೀವಿತಾವಧಿಯೊಳಗೇ ಮುಪ್ಪಾಗಬೇಕಿತ್ತು ಅಥವಾ ಅದನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಲು ಪ್ರಯತ್ನಿಸುತ್ತಾ ಸವೆಸಬೇಕಿತ್ತು, ನಿಜವಾದ ತಪ್ಪನ್ನು ಹೊತ್ತವರೆಲ್ಲ ನಿಜವಾದ ಶಿಕ್ಷಾವಧಿಯನ್ನು ಸಲ್ಲಿಸಬೇಕಾದಂತೆ. ಅವನೇ ಎಂಟನೆಯ ಪುತ್ರ. ಅವನೇ ಈಗ ಆಕೆಯ ತೋಳಿನಲ್ಲಿದ್ದವನು.
ದಡದ ಮೇಲೆ ಉಳಿದದ್ದು
ಶಂತನು ತನ್ನ ಮಾತು ಮುರಿದ ಕಾರಣ, ಗಂಗೆ ಅವನಿಗೆ ಹೇಳಿದಳು, ತಾನು ಇನ್ನು ಉಳಿಯಲಾಗದು ಎಂದು. ಒಪ್ಪಂದ ಅವಳು ಮೊದಲೇ ಎಚ್ಚರಿಸಿದಂತೆಯೇ ಅದರ ಅಂತ್ಯಕ್ಕೆ ಬಂದಿತ್ತು. ಆದರೆ ಆಕೆ ಈ ಪುತ್ರನನ್ನು ಮುಳುಗಿಸಲಿಲ್ಲ, ಏಕೆಂದರೆ ಈ ಮಗುವಿಗೆ ಒಂದೇ ದಿನದಲ್ಲಿ ತೀರಿಸಲಾಗದ ಋಣವಿತ್ತು. ಆಕೆ ಅವನಿಗೆ ದೇವವ್ರತ ಎಂದು ಹೆಸರಿಟ್ಟು, ಅವನು ಬೆಳೆದು ದೊಡ್ಡವನಾದಾಗ, ಒಬ್ಬ ರಾಜಪುತ್ರನಿಗೆ ತಕ್ಕಂತೆ ಪೋಷಿಸಿ ಮತ್ತೆ ಕರೆತರುವುದಾಗಿ ಶಂತನುಗೆ ತಿಳಿಸಿದಳು.
ಆಕೆ ಆ ಎರಡನೆಯ ಭರವಸೆಯನ್ನು ಉಳಿಸಿಕೊಂಡಳು. ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ, ಆಸ್ತ್ರ ಶಸ್ತ್ರಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ವೇದಗಳಲ್ಲಿ ಈಗಾಗಲೇ ಪರಿಣತಿ ಪಡೆದಿದ್ದ ಒಬ್ಬ ಬಾಲಕನೊಂದಿಗೆ ಆಕೆ ಅದೇ ನದಿ ದಡಕ್ಕೆ ಹಿಂತಿರುಗಿ ಬಂದಳು, ಮಗನನ್ನು ಆ ತಂದೆಗೆ ಒಪ್ಪಿಸಿದಳು. ಆ ತಂದೆ ಆ ಮಧ್ಯದ ವರ್ಷಗಳನ್ನೆಲ್ಲ ತನ್ನ ಸಿಂಹಾಸನದ ಮೇಲೆ ಒಬ್ಬಂಟಿಗನಾಗಿ, ಏಳು ಬಾರಿ ಏನಾಗಿತ್ತೋ ಅದನ್ನೇ, ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಮಾತನಾಡುವ ಮೊದಲಿನ ಆ ಎಲ್ಲ ದೃಶ್ಯಗಳನ್ನೇ ಮನಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ತಿರುಗಿಸುತ್ತಾ ಕಳೆದಿದ್ದನು.
ನಂತರ ಬಂದ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ
ದೇವವ್ರತ ಬೆಳೆದು, ತಂದೆ ಗರ್ವದಿಂದ ಉತ್ತರಾಧಿಕಾರಿ ಎಂದು ಘೋಷಿಸಬಹುದಾದಂತಹ ಯುವಕನಾದನು, ಆದರೆ ಇದ್ದಕ್ಕಿದ್ದಂತೆ ಶಂತನು ಸತ್ಯವತಿ ಎಂಬ ಮೀನುಗಾರ ಕನ್ಯೆಗೆ ಮೋಹಗೊಂಡನು, ಮತ್ತು ಅವಳ ತಂದೆ, ದೇವವ್ರತ ಅಲ್ಲ, ಸತ್ಯವತಿಯ ಸ್ವಂತ ಭಾವೀ ಪುತ್ರರೇ ಸಿಂಹಾಸನ ಪಡೆಯಬೇಕೆಂಬ ಷರತ್ತಿನ ಮೇಲೆ ಮಾತ್ರ ಆ ವಿವಾಹಕ್ಕೆ ಒಪ್ಪುವುದಾಗಿ ಹೇಳಿದನು. ದೇವವ್ರತ, ಯಾರೂ ಕೇಳದೆಯೇ, ತನ್ನ ತಂದೆಗೆ ಬೇಕಾದ ವಿವಾಹ ದೊರಕಿಸಿಕೊಡಲು ತಕ್ಷಣ ತನ್ನ ಹಕ್ಕನ್ನು ತ್ಯಜಿಸಿದನು. ಮೀನುಗಾರ ಇನ್ನಷ್ಟು ಒತ್ತಾಯಿಸಿ, ದೇವವ್ರತನ ಸ್ವಂತ ಪುತ್ರರೇ ಮುಂದೆ ಎಂದಾದರೂ ಉತ್ತರಾಧಿಕಾರವನ್ನು ಪ್ರಶ್ನಿಸಬಹುದೆಂಬ ಆತಂಕ ವ್ಯಕ್ತಪಡಿಸಿದಾಗ, ದೇವವ್ರತ ಇನ್ನೂ ಮುಂದೆ ಹೋಗಿ, ತಾನು ಎಂದಿಗೂ ವಿವಾಹವಾಗುವುದಿಲ್ಲ ಅಥವಾ ಮಗುವನ್ನು ಪಡೆಯುವುದಿಲ್ಲ ಎಂದು ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದನು. ಈ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಎಷ್ಟು ಭೀಕರವಾಗಿತ್ತೆಂದರೆ, ಅದನ್ನು ಕೇಳಿದ ದೇವತೆಗಳು ಅವನ ಮೇಲೆ ಪುಷ್ಪವೃಷ್ಟಿ ಸುರಿಸಿ, ಈ ಭಯಂಕರ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಮಾಡಿದವನೆಂದು ಅವನಿಗೆ ಭೀಷ್ಮ ಎಂಬ ಹೆಸರಿಟ್ಟರೆಂಬ ಪ್ರತೀತಿ ಇದೆ. ಅದಕ್ಕಾಗಿ, ಅವನ ಏಳು ಸಹೋದರರಿಗೆ ಕೇಳದೆಯೇ ಮೊದಲೇ ದೊರೆತಿದ್ದ ಒಂದೇ ವರವನ್ನು ಅವರು ಅವನಿಗೆ ದಯಪಾಲಿಸಿದರು: ತನ್ನ ಸ್ವಂತ ಇಚ್ಛೆಯ ಪ್ರಕಾರವೇ ಸಾಯುವ, ತಾನೇ ಅನುಮತಿ ಕೊಟ್ಟಾಗಲೇ ಸಾವು ಬರುವ ಶಕ್ತಿ.
ನದಿಯ ಹಿನ್ನೆಲೆಯಲ್ಲಿ ನೋಡಿದಾಗ ಆ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆ ಬೇರೊಂದೇ ಅರ್ಥ ಕೊಡುತ್ತದೆ. ಅವನ ಸಹೋದರರು ಮಾನವ ಜೀವಿತಕ್ಕೆ ಕಾಲಿಡುವ ಮೊದಲೇ ಬಹುತೇಕ ಬಿಡುಗಡೆ ಪಡೆದಿದ್ದರು. ಅವನಿಗೆ ತನ್ನ ಸಂಪೂರ್ಣ ಜೀವಿತವನ್ನು ಬದುಕಬೇಕಾದ ಶಿಕ್ಷೆ ವಿಧಿಸಲಾಗಿತ್ತು, ಎಷ್ಟು ಪೂರ್ಣವಾದ ಪ್ರತಿಜ್ಞೆಗೆ ಬದ್ಧನಾಗಿದ್ದನೆಂದರೆ, ಕುರುಕ್ಷೇತ್ರ ರಣರಂಗದಲ್ಲಿ ಅಂತಿಮವಾಗಿ ಸಾವು ಅವನನ್ನು ಶತ್ರುಗಳ ಬಾಣಗಳ ಹಾಸಿಗೆಯ ಮೇಲೆ ಸಿಲುಕಿಸಿದಾಗಲೂ, ಅದು ಅವನ ಮಾತಿಗಾಗಿ ಕಾಯಬೇಕಾಗಿತ್ತು. ಅವನೇ ಸ್ವತಃ ಆ ಗಳಿಗೆಯನ್ನು ಆರಿಸಿಕೊಂಡನು, ಆ ಗಾಯ ಆದ ಹಲವು ವಾರಗಳ ನಂತರ, ಉತ್ತರಾಯಣ ಸಂಕ್ರಮಣದ ಸಮೀಪ. ಅದು ಅವನ ಸಹೋದರರಿಗೆ ಜನನದ ಸಮಯದಲ್ಲೇ ದೊರೆತ ಅದೇ ಸ್ವಾತಂತ್ರ್ಯವಾಗಿತ್ತು, ಅವನಿಗೆ ಮಾತ್ರ ಅದು ಅಂತಿಮ ಘಳಿಗೆಯಲ್ಲಿ, ಇತರರಿಗೆ ಹೊರಬೇಕಾಗದಿದ್ದ ಋಣವನ್ನು ಪೂರ್ಣ ಜೀವಿತವಿಡೀ ಸಲ್ಲಿಸಿದ ನಂತರ ಬಂದಿತ್ತು.
ನದಿಯ ದಡ
ಏಳು ಬಾರಿ ಮೌನವಾಗಿ ನಿಂತಿದ್ದುದು ಅವನಿಗೆ ಎಷ್ಟು ವೆಚ್ಚವಾಯಿತೆಂಬುದನ್ನು ಶಂತನು, ಉಳಿದಿರುವ ಕಥೆಯ ಪ್ರಕಾರ, ಎಂದೂ ವಿವರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಭೀಷ್ಮನೂ ಸಹ, ತನ್ನ ಸರದಿಯಲ್ಲಿ, ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ಹೇಳುವ ಮೊದಲೇ ತನ್ನ ತಾಯಿಯ ಕಾರಣಗಳನ್ನು ಎಷ್ಟರ ಮಟ್ಟಿಗೆ ಅರ್ಥಮಾಡಿಕೊಂಡಿದ್ದನೆಂಬುದನ್ನು ಎಂದೂ ವಿವರಿಸಲಿಲ್ಲ. ಈ ಕಥೆ ಮತ್ತೆ ಮತ್ತೆ ಹಿಂತಿರುಗುವುದು ಒಂದು ಸರಳ ಚಿತ್ರಕ್ಕೆ: ಕತ್ತಲಲ್ಲಿ ನದಿ ದಡದ ಮೇಲೆ ನಿಂತಿರುವ ಒಬ್ಬ ಮನುಷ್ಯ, ನೀರು ತನ್ನ ಪುತ್ರನ ಮೇಲೆ ಮುಚ್ಚಿಕೊಳ್ಳುವುದನ್ನು ನೋಡುತ್ತಾ, ತಾನು ಇನ್ನೂ ಭರವಸೆ ಮುರಿಯಬಾರದೆಂದು ಏನೂ ಹೇಳದೆ ಇರುವ ಮನುಷ್ಯ, ತಾನು ಪಾಲಿಸಿದ ಆ ಮೌನವೇ, ದಡದ ಮೇಲಿದ್ದ ಯಾರಿಗೂ ಕಾಣದ ಕಾರಣಗಳಿಗಾಗಿ, ತಣ್ಣನೆಯ ಸಮಾಧಾನವಾಗಿದ್ದರೂ, ಒಂದು ಬಗೆಯ ಕರುಣೆಯಾಗಿತ್ತೆಂಬುದನ್ನು ಇನ್ನೂ ಅರಿಯದ ಮನುಷ್ಯ.