ഗംഗയും ശന്തനുവും: അവൾ മുക്കിക്കൊന്ന ഏഴു പുത്രന്മാരും ഭീഷ്മനായി മാറിയ എട്ടാമനും

നദിക്കരയിലെ ഒരു രാജാവ്

ഹസ്തിനപുരത്തിലെ ശന്തനു രാജാവ് ഗംഗയുടെ തീരത്തുകൂടി തനിച്ചു വേട്ടയാടാൻ പോയി, നദി കല്ലുകൾക്കു മീതെ തെളിഞ്ഞും കുറഞ്ഞും ഒഴുകുന്ന ശൈത്യകാലത്ത്, അപ്പോൾ ആഴം കുറഞ്ഞ വെള്ളത്തിൽ താൻ അറിയാത്ത ഏതെങ്കിലും ഭവനത്തിൽ പെട്ടതല്ലാത്ത ഒരു സ്ത്രീ നിൽക്കുന്നത് കണ്ടു. അയാൾ പിന്തുടർന്നിരുന്ന മാൻ, കൈയിൽ പാതി വലിച്ച വില്ലുമായി, അപ്രസക്തമായി തോന്നുംവിധം അവൾ സുന്ദരിയായിരുന്നു. ആരാണെന്ന് അയാൾ ചോദിച്ചു. അവൾ ആ ചോദ്യത്തിന് ഉത്തരം നൽകിയില്ല. പകരം അയാൾക്ക് തന്നെ വേണോ എന്നാണ് അവൾ ചോദിച്ചത്.

അയാൾക്ക് വേണ്ടിയിരുന്നു. തന്റെ രാജ്ഞിയാകാൻ അയാൾ അവളോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു.

അവൾ സമ്മതിച്ചു, ഒരു നിബന്ധനയോടെ, അതെന്തെന്ന് വ്യക്തമായി പറഞ്ഞു. താൻ എന്തു ചെയ്താലും, അത് എത്ര വിചിത്രമോ ക്രൂരമോ ആയി തോന്നിയാലും, അയാൾ ഒരിക്കലും അതിന്റെ കാരണം ചോദിക്കരുത്, തടയാൻ ശ്രമിക്കുകയും അരുത്. ആ നിബന്ധന ലംഘിക്കുന്ന ദിവസം, താൻ അയാളെ വിട്ടുപോകുമെന്നും പിന്നീട് ഒരിക്കലും കാണില്ലെന്നും അവൾ പറഞ്ഞു.

ശന്തനു ഒരു പിതാവിനെ അടക്കി സിംഹാസനം അനന്തരമെടുത്ത, വാഗ്ദാനത്തിന്റെ ഭാരം മനസ്സിലാക്കിയെന്ന് കരുതിയ ഒരു രാജാവായിരുന്നു. അയാൾ അധികം മടിക്കാതെ സമ്മതിച്ചു, ഇനിയും പരീക്ഷിക്കപ്പെടാത്ത നിബന്ധനകൾക്ക് പുരുഷന്മാർ സമ്മതിക്കുന്ന രീതിയിൽ.

കരാർ പരീക്ഷിക്കപ്പെടുന്നു

അവർ വിവാഹിതരായി. തന്റെ ഭാര്യ നദി തന്നെയാണ്, മനുഷ്യരൂപത്തിലുള്ള ഗംഗ തന്നെയാണ് എന്ന് ശന്തനു അപ്പോൾ അറിഞ്ഞോ പിന്നീട് അറിഞ്ഞോ എന്നതിൽ കഥ അയാളുടെ അമ്പരപ്പിൽ അധികം ശ്രദ്ധിക്കുന്നില്ല. അതിനുശേഷം സംഭവിച്ചതിലാണ് കഥ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത്.

അവർക്ക് ഒരു പുത്രൻ ജനിച്ചു, ആ രാത്രി തന്നെ ഗംഗ ശിശുവിനെ നദിയിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി വെള്ളത്തിന് ഏൽപ്പിച്ചു. തന്റെ പുത്രനുമായി തീരത്തേക്ക് നടക്കുന്ന ഗംഗയെ ശന്തനു നോക്കിനിന്നു, ഒന്നും പറഞ്ഞില്ല. അയാൾ വാക്കു നൽകിയിരുന്നു. ഇരുട്ടിൽ തീരത്ത് നിന്ന് ഒഴുക്ക് കുഞ്ഞിനെ മൂടുന്നത് അയാൾ കണ്ടു, തടയാൻ അയാൾ അനങ്ങിയില്ല.

ഒന്നോ രണ്ടോ വർഷത്തിനുശേഷം രണ്ടാമത്തെ പുത്രൻ ജനിച്ചു, ഗംഗ അതേ കാര്യം ചെയ്തു, ശന്തനു രണ്ടാമതും മൗനം പാലിച്ചു.

നദി കൊണ്ടുപോയത്

ഇത് ഏഴു തവണ സംഭവിച്ചു.

ഓരോ ജനനവും പുരോഹിതന്മാരെ വിളിച്ചുവരുത്തി ജനിച്ച നാഴിക നോക്കി ജാതകം എഴുതി രാജ്യം കൃത്യമായി ആചരിക്കാമായിരുന്ന ഒരു അവസരമായിരുന്നു. അതെല്ലാം സംഭവിക്കുന്നതിനുമുമ്പ്, ഓരോ തവണയും ഗംഗ കുഞ്ഞിനെ എടുത്ത് വെള്ളത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി, ശന്തനു തീരത്ത് നിന്നു, കൈകൾ ഒന്നും ചെയ്യാതെ, വായ ഒന്നും പറയാതെ, കാരണം അയാൾ വാഗ്ദാനം ചെയ്തിരുന്നു.

ഇത് ഭീകരതയായി പറയാൻ എളുപ്പമാണ്, ഒരു കടങ്കഥയായി പറയാനും അത്ര തന്നെ എളുപ്പം: ഏഴു തവണ ഇത് ചെയ്യുന്ന അമ്മ എന്തുതരം അമ്മയാണ്, അതിന് അനുവദിക്കുന്ന ഭർത്താവ് എന്തുതരം ഭർത്താവാണ്. ഈ രണ്ട് ചോദ്യങ്ങൾക്കും നേരിട്ട് ഉത്തരം നൽകാതെ കഥ ശന്തനുവിന്റെ മുഖത്തോട് അടുത്തുനിൽക്കുന്നു. അയാൾ അംഗീകരിക്കുന്നതായി വിവരിക്കപ്പെടുന്നില്ല. ഓരോ തവണയും അതേ തീരപ്രദേശത്ത്, അതേ തണുത്ത വായുവിൽ, മണിക്കൂറുകൾക്ക് മുമ്പ് മാത്രം കൈയിൽ എടുത്ത പുത്രനുമായി തന്റെ ഭാര്യ വെള്ളത്തിലേക്ക് നടക്കുന്നത് നോക്കിനിൽക്കുന്നതായും, അതു ചെയ്യുമ്പോൾ ഒന്നും പറയാതിരിക്കുന്നതായുമാണ് അയാൾ വിവരിക്കപ്പെടുന്നത്. ഓരോ കുഞ്ഞിനോടൊപ്പം അയാളിലെ എന്തോ ഒന്ന് ക്ഷയിച്ചു, എങ്കിലും വാഗ്ദാനം ഇതുവരെ ലംഘിക്കപ്പെട്ടില്ല. ഒരാൾക്ക് വാക്കു പാലിക്കാൻ കഴിയും, അതേസമയം ആ പാലിക്കൽ അയാളെ ഉള്ളിൽ കാർന്നുതിന്നാം. ഏഴാമത്തെ പുത്രൻ ജനിച്ചപ്പോഴേക്കും, ആറു പുത്രന്മാരിലൂടെ ശന്തനുവിനെ നിവർന്നു നിർത്തിയിരുന്നത് എന്തായാലും ഏകദേശം ഒന്നുമല്ലാതായി കുറഞ്ഞിരുന്നു. അയാൾ അപ്പോഴും സംസാരിച്ചില്ല.

എട്ടാമത്തെ കുഞ്ഞ്

എട്ടാമത്തെ പുത്രൻ ജനിച്ചപ്പോൾ, മറ്റുള്ളവരെ എടുത്തതുപോലെ ഗംഗ അവനെ എടുത്ത് നദിയിലേക്ക് തിരിഞ്ഞു, ഇത്തവണ ശന്തനു അനങ്ങി.

അയാൾ അവളുടെ മുന്നിൽ നിന്നു. ഒടുവിൽ, ആരാണ് നീ, തന്റെ സ്വന്തം കുഞ്ഞുങ്ങളെ കൊല്ലുന്ന അമ്മ ഏതുതരത്തിലുള്ളതാണ്, ഇനിയൊരാളെ കൊണ്ടുപോകാൻ എന്തിന് അനുവദിക്കണം എന്ന് അയാൾ ചോദിച്ചു. ആ ചോദ്യം താൻ വർഷങ്ങളായി കെട്ടിപ്പടുത്ത മൗനത്തെ തകർത്തു, അതോടൊപ്പം മറ്റെന്തോ കൂടി തകർത്തു, എന്നാൽ അതെന്തെന്ന് അയാൾക്ക് അപ്പോൾ അറിയില്ലായിരുന്നു.

ഗംഗ കുഞ്ഞിനെ വെള്ളത്തിലേക്ക് ഉയർത്തിയില്ല. അവൾ നിന്നു, അയാളോട് പറഞ്ഞു.

എന്തുകൊണ്ട് അവൾ അവരെ മുക്കിക്കൊന്നു

എട്ടു പുത്രന്മാരും സാധാരണ ആത്മാക്കളായിരുന്നില്ല. അവർ പഞ്ചഭൂതങ്ങളുടെ ദേവന്മാരായ വസുക്കളായിരുന്നു, അവരിലൊരാൾ വസിഷ്ഠമുനിയുടേതായ ആഗ്രഹപൂർത്തി വരുത്തുന്ന പശുവിനെ മോഷ്ടിച്ചതിനെ തുടർന്ന് മർത്യരായി ജനിക്കാൻ ശപിക്കപ്പെട്ടു. ആ പശുവിന്റെ പേര് നന്ദിനി എന്നായിരുന്നു, കാവൽക്കാരൻ ആവശ്യപ്പെടുന്നതെന്തും അവൾക്ക് നൽകാൻ കഴിയുമായിരുന്നു. ആ മോഷണം അയാളുടെ സ്വന്തം ആശയം പോലുമായിരുന്നില്ല. അയാളുടെ ഭാര്യ ആ പശുവിനെ മുനിയുടെ ആശ്രമത്തിനടുത്ത് മേയുന്നത് കണ്ട് ഒരു സുഹൃത്തിന് സമ്മാനമായി അതിനെ വേണമെന്ന് ആഗ്രഹിച്ചു, അയാൾ സമ്മതിക്കുന്നതുവരെ നിർബന്ധിച്ചു, മറ്റ് ഏഴു വസുക്കളും അയാൾ ആവശ്യപ്പെട്ടതിനാൽ പശുവിനെ കൊണ്ടുപോകാൻ സഹായിച്ചു. ഇയാൾ ഏത് വസുവായിരുന്നു എന്നതിൽ ഗ്രന്ഥങ്ങൾ യോജിക്കുന്നില്ല. ചിലർ അയാളെ ദ്യൗസ് എന്നും മറ്റുചിലർ പ്രഭാസൻ എന്നും വിളിക്കുന്നു. എല്ലാ പതിപ്പുകളും ഇപ്പോൾ ഗംഗയുടെ കൈകളിൽ കിടക്കുന്ന ആത്മാവ് അയാളാണെന്ന് സമ്മതിക്കുന്നു.

വസിഷ്ഠൻ മോഷണം കണ്ടെത്തി, മറ്റ് ഏഴുപേരും മോഷ്ടിച്ചയാളെ തടയാതെ പശുവിനെ കൊണ്ടുപോകാൻ സഹായിച്ചതിനാൽ എട്ടുപേരെയും ശപിച്ചു. ആ ഏഴുപേർ താൻ സഹായിച്ചെന്നല്ലാതെ മോഷണം ഉദ്ദേശിച്ചില്ലെന്ന് അപേക്ഷിച്ചു, മുനി അവരുടെ കാര്യത്തിൽ മാത്രം ഇളവുനൽകി: ഓരോരുത്തരും ജനിച്ച് ഏകദേശം ഉടനെ വീണ്ടും മോചിക്കപ്പെടും, ചില വിവരണങ്ങളിൽ ഒരു ദിവസത്തിനുള്ളിൽ, മറ്റുചിലതിൽ ജനിച്ചയുടനെത്തന്നെ. ശന്തനുവിനെ കാണുന്നതിനും മുമ്പ്, ഗംഗ അവരുടെ അമ്മയാകാമെന്നും ഓരോരുത്തരുടെയും ശിക്ഷ കഴിയുന്ന ഉടനെ അവരെ വിടുതൽ ചെയ്യാമെന്നും സമ്മതിച്ചിരുന്നു, അതുകൊണ്ടാണ് ഭർത്താവിനോട് ഒരിക്കലും ചോദ്യം ചോദിക്കരുതെന്ന് അവൾ ആവശ്യപ്പെട്ടത്. ഓരോ മുക്കിക്കൊലയും കൃത്യമായ നാഴികയ്ക്ക് സമയബന്ധിതമായിരുന്നു. അവൾ തന്റെ പുത്രന്മാരെ കൊല്ലുകയായിരുന്നില്ല. അവൾ ചെയ്തതെന്തും ഭൂമിയിൽ പ്രായമാകാൻ ഒരിക്കലും പോകാത്ത കുഞ്ഞുങ്ങൾക്കുള്ള ശിക്ഷ യഥാസമയം അവസാനിപ്പിക്കുകയായിരുന്നു.

യഥാർത്ഥത്തിൽ പശുവിനെ മോഷ്ടിച്ചയാൾക്ക് അത്തരം കുറവൊന്നും ലഭിച്ചില്ല. യഥാർത്ഥ കുറ്റബോധം വഹിക്കുന്ന ആരും യഥാർത്ഥ കാലം അനുഭവിക്കേണ്ടതുപോലെ, അയാൾ ഒരു പൂർണ മനുഷ്യജീവിതം ജീവിക്കണം, അതിനുള്ളിൽ വൃദ്ധനാകണം, അല്ലെങ്കിൽ അതിനെ ത്യജിക്കാൻ ശ്രമിച്ച് സ്വയം ചെലവഴിക്കണം. അയാളായിരുന്നു എട്ടാമത്തെ പുത്രൻ. അയാളായിരുന്നു അവളുടെ കൈകളിലെ കുഞ്ഞ്.

തീരത്ത് ബാക്കിവെച്ചത്

ശന്തനു തന്റെ വാക്ക് ലംഘിച്ചതിനാൽ, ഗംഗ പറഞ്ഞു, തനിക്ക് നിൽക്കാൻ കഴിയില്ല. താൻ മുന്നറിയിപ്പ് നൽകിയതുപോലെ കൃത്യമായി, ആ കരാർ അതിന്റെ ഗതി പൂർത്തിയാക്കിയിരുന്നു. എന്നാൽ ഈ കുഞ്ഞിനെ അവൾ മുക്കില്ല, കാരണം ഈ കുഞ്ഞ് ഒരൊറ്റ ദിവസംകൊണ്ട് തീർക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരു കടം കടപ്പെട്ടിരുന്നു, അവൾ അവന് ദേവവ്രതൻ എന്ന് പേരിട്ടു, ഒരു രാജാവിന്റെ പുത്രനെപ്പോലെ വളർത്താൻ പ്രായമാകുമ്പോൾ അവനെ തിരികെ കൊണ്ടുവരുമെന്ന് ശന്തനുവിനോട് പറഞ്ഞു.

ആ രണ്ടാമത്തെ വാഗ്ദാനം അവൾ പാലിച്ചു. വർഷങ്ങൾക്കുശേഷം അവൾ ആയുധവിദ്യയിലും വേദങ്ങളിലും പരിശീലനം നേടിയ ഒരു യുവാവുമായി അതേ നദിക്കരയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി, ഏഴു തവണ താൻ കണ്ട കാര്യങ്ങൾ ഒടുവിൽ സംസാരിക്കുന്നതുവരെ ഒറ്റയ്ക്ക് സിംഹാസനത്തിൽ ചെലവഴിച്ച വർഷങ്ങൾക്കിടയിൽ ഇപ്പോഴും ചിന്തിച്ചുകൊണ്ടിരുന്ന പിതാവിന് അവനെ തിരികെ നൽകി.

പിന്നീട് വന്ന പ്രതിജ്ഞ

ദേവവ്രതൻ പിതാവ് അഭിമാനത്തോടെ അവകാശിയായി പ്രഖ്യാപിക്കാൻ ആഗ്രഹിച്ച ഒരു യുവാവായി വളർന്നു, സത്യവതി എന്ന മുക്കുവസ്ത്രീയോട് ശന്തനുവിന് പ്രണയം തോന്നുന്നതുവരെ. ദേവവ്രതനല്ല, സത്യവതിയുടെ സ്വന്തം ഭാവി പുത്രന്മാർ അധികാരം അവകാശപ്പെടുത്തണമെന്ന് അല്ലാതെ വിവാഹത്തിന് അവളുടെ പിതാവ് സമ്മതിച്ചില്ല. ദേവവ്രതൻ ചോദിക്കാതെതന്നെ ഉടനടി തന്റെ അവകാശം ഉപേക്ഷിച്ചു, പിതാവിന് ആഗ്രഹിച്ച വിവാഹം നൽകാൻ. ദേവവ്രതന്റെ സ്വന്തം പുത്രന്മാർ ഒരിക്കൽ അധികാരം തർക്കിച്ചേക്കുമെന്ന ആശങ്കയോടെ മുക്കുവൻ കൂടുതൽ ആവശ്യപ്പെട്ടപ്പോൾ, ദേവവ്രതൻ ഇനിയും മുന്നോട്ടു പോയി, ഒരിക്കലും വിവാഹം കഴിക്കില്ലെന്നും ഒരു കുഞ്ഞിന് പിതാവാകില്ലെന്നും പ്രതിജ്ഞ ചെയ്തു. ആ പ്രതിജ്ഞ ഇത്ര കഠിനമായതിനാൽ അത് കേട്ട ദേവന്മാർ അയാളുടെ മേൽ പുഷ്പവൃഷ്ടി ചൊരിഞ്ഞെന്നും ഭീകര പ്രതിജ്ഞ ചെയ്തവൻ എന്നർത്ഥത്തിൽ ഭീഷ്മൻ എന്ന് പേരിട്ടെന്നും പറയപ്പെടുന്നു. അതിന് പകരമായി അയാളുടെ ഏഴു സഹോദരന്മാർക്ക് ചോദിക്കാതെതന്നെ നൽകിയിരുന്ന ഒരു കാര്യം അവർ അയാൾക്ക് നൽകി: സ്വന്തം നിബന്ധനകൾക്കനുസരിച്ചുള്ള മരണം, അയാൾ അനുവദിക്കുമ്പോൾ മാത്രം വരുന്ന മരണം.

നദിക്കെതിരെ വച്ചു നോക്കുമ്പോൾ, ആ പ്രതിജ്ഞ വ്യത്യസ്തമായി വായിക്കപ്പെടുന്നു. അയാളുടെ സഹോദരന്മാർ മർത്യജീവിതത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കുന്നതിനുമുമ്പ് തന്നെ ഏകദേശം അതിൽനിന്ന് മോചിക്കപ്പെട്ടു. അയാൾ തന്റെ ജീവിതം മുഴുവൻ ജീവിക്കാൻ വിധിക്കപ്പെട്ടു, കുരുക്ഷേത്രത്തിലെ യുദ്ധക്കളത്തിൽ ശത്രുക്കളുടെ അമ്പുകളുടെ കിടക്കയിൽ കുത്തിക്കുത്തി മരണം ഒടുവിൽ അയാളെ തേടിവന്നപ്പോൾപ്പോലും അത് അയാളുടെ വാക്കിനായി കാത്തിരിക്കേണ്ടിവന്നത്ര പൂർണമായ ഒരു പ്രതിജ്ഞയാൽ ബന്ധിതനായി. അയാൾ സ്വയം ആ നാഴിക തിരഞ്ഞെടുത്തു, ദക്ഷിണായനത്തിന്റെ ആരംഭത്തിനടുത്ത്, തന്നെ ആ അവസ്ഥയിലാക്കിയ മുറിവേറ്റ് ആഴ്ചകൾക്കുശേഷം. അത് അയാളുടെ സഹോദരന്മാർക്ക് ജനനത്തിൽ തന്നെ ലഭിച്ച അതേ സ്വാതന്ത്ര്യമായിരുന്നു, അയാൾക്കത് ഒടുവിൽ മാത്രം എത്തി, മറ്റാരും വഹിക്കേണ്ടിവരാത്ത ഒരു കടം അടയ്ക്കാൻ ചെലവഴിച്ച ഒരു മുഴുവൻ ജീവിതത്തിനുശേഷം.

നദിക്കരയിൽ

ബാക്കിയുള്ള കഥയിൽ, ഏഴു തവണ അനങ്ങാതെ നിൽക്കാൻ അതെന്ത് വില വരുത്തിയെന്ന് ശന്തനു ഒരിക്കലും വിശദീകരിച്ചില്ല. തന്റെ അമ്മയുടെ കാരണങ്ങൾ വ്യക്തമായി അറിയിക്കപ്പെടും മുമ്പ് താൻ അതെത്രത്തോളം മനസ്സിലാക്കിയിരുന്നു എന്ന് ഭീഷ്മനും തന്റെ ഊഴത്തിൽ ഒരിക്കലും വിശദീകരിച്ചില്ല. കഥ വീണ്ടും വീണ്ടും തിരിച്ചെത്തുന്നത് ഒരു ലളിതമായ ചിത്രത്തിലേക്കാണ്: ഇരുട്ടിൽ നദിക്കരയിൽ നിൽക്കുന്ന ഒരു മനുഷ്യൻ, തന്റെ പുത്രന്റെ മേൽ വെള്ളം അടയുന്നത് നോക്കിനിൽക്കുന്നു, ഒന്നും പറയാതെ, കാരണം താൻ ഇനിയും വാഗ്ദാനം ലംഘിക്കില്ലെന്ന് സത്യം ചെയ്തിരുന്നു, താൻ പാലിച്ച ആ മൗനം തന്നെ ഒരുതരം കാരുണ്യമായിരുന്നു എന്ന് അപ്പോൾ അറിയാതെ, തണുത്ത ആശ്വാസമായാലും അല്ലെങ്കിലും, തീരത്തുള്ള ആർക്കും കാണാൻ കഴിയാത്ത കാരണങ്ങളാൽ.