കർണ്ണനും അയാൾ വേണ്ടെന്നുവെച്ച കവചവും

കവചമണിഞ്ഞ് ജനിച്ചവൻ

കർണ്ണൻ ഈ ലോകത്തിലേക്ക് വന്നത് മറ്റു കുട്ടികളെപ്പോലെ വെറും ശരീരവുമായല്ല. കവചം അയാളോടൊപ്പം വന്നു, സ്വർണ്ണനിറമുള്ളതും നെഞ്ചിലെ ത്വക്കിലേക്ക് വളർന്നു ചേർന്നതും, അത് അഴിച്ചുവെക്കാവുന്ന ഒരു കഷണമോ ഒരു ശിശുവിന്റെ ദേഹത്ത് ആരെങ്കിലും കെട്ടിവെച്ച സമ്മാനമോ ആയിരുന്നില്ല. ആദ്യശ്വാസം മുതൽ അതു അവിടെയുണ്ടായിരുന്നു, മരത്തൊലി മരത്തോട് ചേരുന്നതു പോലെ അയാളോട് ചേർന്ന്, അതോടൊപ്പം ഒരു ജോടി കുണ്ഡലങ്ങളും അത്രതന്നെ ഉറച്ചവയായി, സ്വന്തം കൈകൾ പോലെതന്നെ ശരീരത്തിന്റെ ഭാഗമായി. ലോഹത്തിൽ ഒരു തുന്നൽപ്പാടോ അടപ്പോ തിരയാൻ ശ്രമിച്ച വൈദ്യന്മാർക്ക് ഒന്നും കണ്ടെത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല, കാരണം അങ്ങനെയൊന്ന് ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. അയാൾ മാംസവും കവചവും ഒരൊറ്റ ഖണ്ഡമായിരുന്നു.

അയാളുടെ അമ്മ കുന്തി ആയിരുന്നു, ബാല്യത്തിൽ തനിക്ക് ലഭിച്ച ഒരു മന്ത്രം പരീക്ഷിക്കാൻ ഒരിക്കൽ സൂര്യദേവനെ വിളിച്ചവൾ, ദേവൻ ഒരു പുത്രനെ നൽകി അതിന് ഉത്തരം നൽകുമെന്ന് അവൾ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല. കർണ്ണൻ ആ പുത്രനായിരുന്നു, കവചവും കുണ്ഡലവും സൂര്യന്റെ സ്വന്തം പ്രകാശം തന്നെയായിരുന്നു, അല്ലാത്തപക്ഷം മറ്റാരെയും പോലെ കൊല്ലാവുന്ന ഒരു ശരീരത്തിന്റെ ഉപരിതലത്തിൽ ധരിച്ചത്. അതു ധരിച്ചിരിക്കുമ്പോൾ, ലോകത്തിലെ ഒരു ആയുധത്തിനും അയാളുടെ ജീവൻ എടുക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നില്ല. അയാൾക്കെതിരെ എന്നെങ്കിലും നിൽക്കുന്ന ഏതൊരു യോദ്ധാവിൽനിന്നും അയാൾ വേറിട്ട് നിന്നു, അതൊരു സമ്മാനമായിട്ടല്ല, തന്റെ കണ്ണിന്റെ നിറം ഒരാൾ അറിയുന്നതു പോലെ, സ്വന്തം ത്വക്കിനെക്കുറിച്ചുള്ള ഒരു വസ്തുതയായിട്ടാണ് അയാൾ അതു അറിഞ്ഞത്.

വിവാഹത്തിനു മുൻപ് ഗർഭം ധരിച്ച പുത്രനെ വളർത്താൻ കൂട്ടാക്കാതെ കുന്തി അയാളെ ജനിച്ച ഉടനെ ഉപേക്ഷിച്ചിരുന്നു, ഒരു തേരാളിയുടെ, രാധയുടെയും അധിരഥന്റെയും, മകനായി അയാൾ വളർന്നു, തങ്ങളുടെ മകൻ ആരാണെന്ന് അറിയാതെ അവർ അയാളെ സ്നേഹിച്ചു. കവചം ഇതിലുടനീളം അയാളോടൊപ്പം നിന്നു. മറ്റെന്തൊക്കെ വിട്ടുകൊടുത്താലും, ജനനത്തെക്കുറിച്ച് ആർക്കും തിരിച്ചെടുക്കാൻ കഴിയാത്ത ഒരേയൊരു കാര്യം അതായിരുന്നു.

ഒരിക്കലും നിരസിക്കാത്ത ആ നേരം

ഇല്ല എന്ന് പറയാത്ത ഒരു മനുഷ്യനായി കർണ്ണൻ സ്വയം രൂപപ്പെടുത്തി. ആരു ചോദിച്ചാലും, ഏതു നേരത്തും, ഒരു അപേക്ഷയും അയാൾ നിരസിച്ചില്ല. ഇത് ആർക്കെങ്കിലും കാണിക്കാൻ വേണ്ടി ചെയ്ത ഒരു സദ്ഗുണ പ്രകടനമായിരുന്നില്ല. ദിവസവും ഒരു നിശ്ചിത നേരം അയാൾ പാലിച്ചു, ഉഷഃകാലത്ത്, സൂര്യനായ പിതാവിന് പ്രാർത്ഥന കഴിഞ്ഞ് കൈകളിൽനിന്ന് വെള്ളമൊലിച്ചു കൊണ്ട് നദിയിൽ നിന്നുകൊണ്ട്, ആ നേരത്ത് ഒരാൾ എന്തു ചോദിച്ചാലും അയാൾ കൊടുത്തു. വറ്റാത്ത കിണറ്റിനെക്കുറിച്ചുള്ള വാർത്ത പരക്കുന്നതു പോലെ ഈ ശീലത്തിന്റെ വാർത്ത പരന്നു. ഭിക്ഷക്കാരും, പുരോഹിതരും, തിരികെ ഒന്നും കൊടുക്കാനില്ലാത്ത അപരിചിതരും, ആ നേരത്ത് വെള്ളത്തിൽ നിൽക്കുന്ന ആ മനുഷ്യൻ ഒന്നും നിരസിക്കില്ലെന്ന് അവരെല്ലാം അറിഞ്ഞിരുന്നു, അയാൾ ഒരിക്കലും നിരസിച്ചിരുന്നില്ല.

ഈ ശീലം തത്ത്വത്തിൽ തനിക്ക് എന്ത് വിലയാണ് വരുത്തിവെക്കുന്നതെന്ന് അയാൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു. തന്റെ വില്ലിലുള്ള നൈപുണ്യം കെട്ടിപ്പടുത്ത അതേ കരുതലോടെ അയാൾ ബോധപൂർവ്വം അതു കെട്ടിപ്പടുത്തിരുന്നു, വർഷങ്ങളോളം ഒരു അനുശാസനം പാലിക്കുന്ന ആർക്കും മനസ്സിലാകുന്നതു പോലെ, ഒരു അപവാദവുമില്ലാത്ത അനുശാസനമാണ് അർത്ഥമുള്ള ഏകതരം എന്ന് അയാൾക്ക് മനസ്സിലായിരുന്നു. ചിലപ്പോൾ കൊടുക്കുകയും ചിലപ്പോൾ കൊടുക്കാതിരിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന ഒരു നേരം ഒരു അനുശാസനവുമല്ല, ഒരു മാനസികാവസ്ഥ മാത്രമായേനെ.

ആകാശത്തുനിന്നൊരു മുന്നറിയിപ്പ്

സൂര്യൻ വർഷങ്ങളോളം തന്റെ പുത്രൻ ഓരോ ദിവസവും ആ നേരം പാലിക്കുന്നത് കണ്ടു, ഒപ്പം കർണ്ണനും പാണ്ഡവരും തമ്മിൽ ചക്രവാളത്തിൽ ഒരുങ്ങിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന യുദ്ധവും, അക്കൂട്ടത്തിൽ അർജ്ജുനനും, ദേവന്മാരുടെ രാജാവായ ഇന്ദ്രന്റെ പുത്രൻ. ഇന്ദ്രൻ ഒടുവിൽ എന്താണ് ആഗ്രഹിക്കുകയെന്ന് സൂര്യന് അറിയാമായിരുന്നു, കാരണം ഭൂമിക്കു മുകളിൽ അത്രയും കാലം കഴിഞ്ഞ ഒരു പിതാവിന്, സ്വന്തം പുത്രന്മാർ അപകടത്തിലാവുമ്പോൾ ദേവന്മാർ എങ്ങനെ ചിന്തിക്കുന്നു എന്ന് അറിയാം. അതു സംഭവിക്കുന്നതിന്റെ തലേന്ന് രാത്രി അയാൾ കർണ്ണന്റെ അടുത്തേക്ക് സ്വപ്നത്തിൽ വന്നു, ദിവസവും കർണ്ണൻ പ്രാർത്ഥിക്കുന്ന പ്രകാശമായിട്ടല്ല, തന്റെ പുത്രന് മുന്നിൽ നിന്ന് കേൾക്കാൻ കഴിയുന്ന ഒരു രൂപത്തിലാണ്.

അയാൾ വ്യക്തമായി പറഞ്ഞു. കർണ്ണന് അപേക്ഷ നിരസിക്കാൻ കഴിയാത്ത ആ നേരത്തുതന്നെ, ഇന്ദ്രൻ ഒരു ബ്രാഹ്മണന്റെ രൂപത്തിൽ നദിയിൽ വരും, കവചവും കുണ്ഡലങ്ങളും ചോദിക്കും, മര്യാദയ്ക്കുള്ളിൽ ഒളിപ്പിച്ച ഒരു തന്ത്രമായിട്ടല്ല, മറിച്ച് നഗ്നമായ സത്യമായി, കാരണം ഇന്ദ്രൻ ആ കവർച്ച ചെയ്യുമ്പോൾ തന്നെ അതിനെക്കുറിച്ച് സത്യസന്ധനാകാൻ ഉദ്ദേശിച്ചിരുന്നു. ഒരിക്കൽ കൊടുത്താൽ, സൂര്യൻ പറഞ്ഞു, അവ തിരികെ കൊടുക്കാൻ കഴിയില്ല. അതിനുശേഷം കർണ്ണൻ ഓരോ യുദ്ധത്തിലും ജീവിച്ചിരിക്കുന്ന മറ്റേതൊരു മനുഷ്യനെയും പോലെ അരക്ഷിതനായി നിൽക്കും, ഇന്ദ്രൻ സംരക്ഷിക്കുന്ന പുത്രൻ തന്നെ അയാളെ കൊല്ലാൻ സാധ്യതയേറെയാണ്.

കർണ്ണൻ ഒരു വാദവുമില്ലാതെ മുഴുവനും കേട്ടു. പിന്നെ മുന്നറിയിപ്പിന് പിതാവിന് നന്ദി പറഞ്ഞു, ചോദിക്കുന്ന നേരത്ത്, ചോദിക്കപ്പെടുമ്പോൾ, എന്തായാലും കവചം കൊടുക്കാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നു എന്ന് അയാൾ അറിയിച്ചു. ഒരു കുട്ടി ഉത്തരം പറഞ്ഞ ശേഷവും അതിനെ സുരക്ഷിതത്വത്തിലേക്ക് നിർബന്ധിക്കുന്ന പിതാവിനെപ്പോലെ സൂര്യൻ വീണ്ടും നിർബന്ധിച്ചു. കർണ്ണൻ ഇളകിയില്ല. തന്നെ നശിപ്പിക്കുന്ന ഒരൊറ്റ അപേക്ഷയ്ക്ക് വേണ്ടി വളയുന്ന ഒരു ശപഥം ശപഥമേയല്ല, അസൗകര്യമാകുന്നതു വരെ പാലിച്ചുപോന്ന ഒരു ശീലം മാത്രമാണ് അതെന്ന്, വാക്ക് വിലയില്ലാത്തതാകുമ്പോൾ മാത്രം വാക്ക് പാലിക്കുന്ന ഒരു മനുഷ്യനാകാൻ താൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്നില്ലെന്ന് അയാൾ പറഞ്ഞു.

നദിക്കരയിലെ ബ്രാഹ്മണൻ

അടുത്ത പ്രഭാതത്തിൽ സൂര്യൻ പറഞ്ഞ പോലെ തന്നെ ഇന്ദ്രൻ വന്നു, ഒരു ബ്രാഹ്മണന്റെ ലളിതമായ വസ്ത്രത്തിൽ, കൈകളിൽനിന്ന് വെള്ളമൊലിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കെ കർണ്ണൻ പ്രാർത്ഥന കഴിക്കുമ്പോൾ കരയിൽ നിന്നു. തന്റെ രൂപം മുഖം മറച്ചതു പോലെ ഉദ്ദേശ്യം അയാൾ മറച്ചില്ല. കവചവും കുണ്ഡലങ്ങളും അയാൾ വെളിപ്പെടെ ചോദിച്ചു, കർണ്ണന് ഉത്തരം പറയാൻ കഴിയുന്നതിനു മുൻപ്, അവ എന്താണെന്നും അവ കൊടുക്കുന്നത് അയാൾക്ക് എന്ത് വിലയാണ് വരുത്തിവെക്കുകയെന്നും തനിക്ക് നേരത്തെ അറിയാമെന്ന് ഇന്ദ്രൻ കർണ്ണനോട് പറഞ്ഞു.

മുന്നിൽ നിൽക്കുന്ന ബ്രാഹ്മണനെ കർണ്ണൻ നോക്കി, താൻ ആരെയാണ് നോക്കുന്നതെന്ന് അയാൾക്ക് അറിയാമായിരുന്നു. അതിഥിയുടെ ഭാവത്തിൽ സാധാരണമായതൊന്നും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, പിതാവിന്റെ സ്വപ്നം ആ നേരം നേരത്തെ പേരു പറഞ്ഞിരുന്നു. അയാൾ അയാളെ യഥാർത്ഥ പേരു വിളിച്ചില്ല, വേഷം ഇറക്കിവെക്കാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടതുമില്ല. ഈ പ്രഭാതം വരുമെന്ന് തലേന്ന് രാത്രി മുതൽ തനിക്ക് അറിയാമായിരുന്നു എന്നും, കടം വാങ്ങിയ മുഖത്തിനു പിന്നിൽ ആരു നിന്നാലും, തന്റെ നേരത്ത് ചെയ്യുന്ന ഒരു അപേക്ഷ ഉത്തരം കിട്ടുമെന്നും മാത്രം അയാൾ പറഞ്ഞു.

അയാൾ മുറിച്ചെടുത്തത്

അഴിക്കാൻ ഒരു തുന്നൽപ്പാടോ വേർപെടുത്താൻ ഒരു കൊളുത്തോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. കവചം അയാളിലേക്ക് വളർന്നു ചേർന്നിരുന്നു, അതു നീക്കം ചെയ്യാൻ ഒരേയൊരു വഴി, ജീവനുള്ള ശരീരത്തിന്റെ ഏതൊരു ഭാഗവും നീക്കം ചെയ്യുന്ന അതേ വഴി, ഒരു കത്തി കൊണ്ട് മാത്രമായിരുന്നു. കർണ്ണൻ ഒരു കത്തിയെടുത്ത് സ്വന്തം നെഞ്ചിൽനിന്ന് കവചം മുറിച്ചെടുത്തു, ഒരിക്കലും വേറിട്ടിരുന്നിട്ടില്ലാത്ത മാംസത്തിൽനിന്ന് ലോഹത്തെ മോചിപ്പിച്ചു, കുഞ്ഞായിരുന്നപ്പോൾ മുതൽ കുണ്ഡലങ്ങൾ വളർന്നു ചേർന്ന ചെവികളിലും അതേ പണി ചെയ്തു. അത്ര ലളിതവും അത്ര ക്രൂരവുമായിരുന്നു അത്. തന്നെ ഉറപ്പോടെ പിടിച്ചു നിർത്താൻ അയാൾ ആരോടും ആവശ്യപ്പെട്ടില്ല, അതു ചെയ്യുമ്പോൾ ഇന്ദ്രനിൽനിന്ന് മുഖം തിരിച്ചതുമില്ല. ജനിച്ച ദിവസം മുതൽ സ്വർണ്ണം മൂടിയിരുന്ന ത്വക്കിലൂടെ ചോര ഒഴുകി, മുറിക്കൽ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ഇപ്പോഴും ചൂടോടെയും നനവോടെയും ഇരിക്കുന്ന കവചവും കുണ്ഡലങ്ങളും അയാൾ ഇരു കൈകളിലും ഉയർത്തി മുന്നോട്ട് നീട്ടി.

അതു ചെയ്യുമ്പോൾ അയാൾ പുഞ്ചിരിക്കുകയായിരുന്നു. വേദന ഒളിപ്പിക്കുന്ന ഒരാളുടെ പുഞ്ചിരിയായിരുന്നില്ല അത്, ഗ്രന്ഥങ്ങൾ ആ കാര്യത്തിൽ വ്യക്തമാണ്, മറിച്ച് വളരെ മുൻപ് സ്വയം ഏറ്റെടുത്ത ഒരു ദൗത്യം താൻ ഉദ്ദേശിച്ചതു പോലെ ഇപ്പോൾ പൂർത്തിയാക്കി, അതിൽ ഇപ്പോഴും സന്തോഷമുള്ള ഒരാളുടെ ആശ്വാസത്തോട് അടുത്തതായിരുന്നു അത്.

ഇന്ദ്രൻ പകരം കൊടുത്തത്

വാങ്ങാൻ തയ്യാറായിട്ടാണ് ഇന്ദ്രൻ വന്നിരുന്നത്, ദേവന്മാർ സ്വയം കാര്യങ്ങൾ പറയുന്നതു പോലെ, ചോദ്യം യാഥാർത്ഥ്യമാകുമ്പോൾ സൂര്യപുത്രൻ എന്തെങ്കിലും കാരണം കണ്ടെത്തി നിരസിക്കുമെന്ന് അയാൾ സ്വയം പറഞ്ഞിരുന്നു. തുടങ്ങുന്നതിനു മുൻപ് ആ പ്രഭാതം എന്ത് വിലയാണ് വരുത്തിവെക്കുകയെന്ന് കൃത്യമായി അറിഞ്ഞിരുന്ന ഒരു മനുഷ്യൻ, ഒരു പരാതിയും കൂടാതെ, അപ്പോഴും ചോര പൊടിയുന്ന ആ സമ്മാനം കൈയിൽ വെച്ചു തരും എന്ന് അയാൾ പ്രതീക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല.

സ്വന്തം അപേക്ഷയിൽ താൻ ഇപ്പോൾ കണ്ട സംഭവത്തിൽ ലജ്ജിച്ച ഇന്ദ്രൻ എന്തെങ്കിലും തിരികെ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. ഒരൊറ്റ എതിരാളിയെ, ആരാണെങ്കിലും, കൊല്ലാൻ കഴിയുന്ന ഒരു ആയുധം, വാസവീ ശക്തി, ഒരു തവണ മാത്രമേ ഉപയോഗിക്കാൻ കഴിയൂ എന്ന വ്യവസ്ഥയോടെ, അയാൾ കർണ്ണന് കൊടുത്തു. ആ ഒരു എറിഞ്ഞു കഴിഞ്ഞാൽ അതു ഇന്ദ്രന്റെ കൈയിലേക്ക് തിരികെ വരും, ഒരിക്കലും കർണ്ണന്റെ കൈയിലേക്ക് വരില്ല. ഇതൊരു തുല്യമായ കൈമാറ്റമായിരുന്നില്ല. ഒന്നും അതിനെ തുല്യമാക്കാൻ കഴിയുമായിരുന്നില്ല. എന്നാൽ സ്വന്തം അഭ്യർത്ഥന കൊണ്ടുതന്നെ ലജ്ജിച്ചു നല്ലവനായ ഒരു ദേവന് കൊടുക്കാൻ കഴിയുന്നത് അതായിരുന്നു, കവചം കൊടുത്തതു പോലെ, കൂടുതൽ വാദമില്ലാതെ, കർണ്ണൻ അതു സ്വീകരിച്ചു.

ശക്തി ചെന്നത് എവിടെ

വാസവീ ശക്തിയെ കർണ്ണൻ പിന്നീടുള്ള വർഷങ്ങളിലുടനീളം കൊണ്ടുനടന്നു, ഒരൊറ്റ ലക്ഷ്യത്തിനു വേണ്ടി ചെലവഴിക്കാമെന്ന് സ്വയം വാഗ്ദാനം ചെയ്ത ഒരൊറ്റ അമ്പ് കൊണ്ടുനടക്കുന്ന ഒരാളെപ്പോലെ, അതു ഉപയോഗിക്കുന്നത് താൻ തിരഞ്ഞെടുത്തതിനെക്കാൾ എളുപ്പമായിരുന്ന അനേകം യുദ്ധങ്ങളിലൂടെ അതു കാത്തുവെച്ചു. ഇന്ദ്രൻ അതു കൈയിൽ വെച്ചു കൊടുത്ത ദിവസം മുതൽ, അർജ്ജുനനുവേണ്ടിയാണ് അയാൾ അതു ഉദ്ദേശിച്ചത്.

ഒടുവിൽ അതു അർജ്ജുനനുവേണ്ടി അയാൾ ചെലവഴിച്ചില്ല. കുരുക്ഷേത്രത്തിലെ ഒരു രാത്രിയിൽ, ഭീമന്റെ പുത്രൻ ഘടോത്കചൻ പ്രഭാതം വരെ ജീവനോടെ വിടാൻ പറ്റാത്തത്ര അപകടകാരിയായപ്പോൾ, കർണ്ണൻ പകരം അയാൾക്കെതിരെ ശക്തി എറിഞ്ഞു, അതു എപ്പോഴും ചെയ്തിരുന്നതു തന്നെ ചെയ്തു, ആയുധം ഒരിക്കലും ഉദ്ദേശിക്കാത്ത ഒരു ലക്ഷ്യത്തിൽ, നേരിട്ട് കൊന്നു. ആ രാത്രി ഘടോത്കചന് എന്ത് വിലയാണ് വരുത്തിവെച്ചത്, പിന്നീടുള്ള വർഷങ്ങളിൽ പാണ്ഡവർക്ക് അതു എന്താണ് നേടിക്കൊടുത്തത്, അതു അയാളുടെ സ്വന്തം കഥയാണ്, ഇതല്ല. ഇത് നേരത്തെ അവസാനിക്കുന്നു, നദിക്കരയിൽ, രണ്ട് മരണങ്ങൾക്കും മുൻപ്, തന്നെ കൊല്ലാൻ പ്രയാസമാക്കിയ ഒരേയൊരു വസ്തു കൈമാറുന്ന ഒരു മനുഷ്യനോടെ.

വർഷങ്ങൾക്കു മുൻപ് നദിക്കരയിൽ ഉഷഃകാലത്ത്, കവചം കൊടുക്കാൻ എന്ത് വിലയാണ് വരുന്നതെന്നും അതു എന്തില്ലാതെ തന്നെ വിടുമെന്നും അയാൾക്ക് കൃത്യമായി അറിയാമായിരുന്നു. അപ്പോഴും കൈകളിൽ ചോര പൊടിഞ്ഞുകൊണ്ടിരിക്കെ അയാൾ അതു കൊടുത്തു, ആ പ്രഭാതത്തെ അതിന്റെ യഥാർത്ഥ വലുപ്പത്തെക്കാൾ ചെറുതാക്കാൻ ഒരിക്കൽപ്പോലും ശ്രമിച്ചതുമില്ല.