രന്തിദേവനും അദ്ദേഹം കുടിക്കാതെ പോയ അവസാന ജലപാത്രവും

നൽകുന്നത് നിർത്താൻ കഴിയാതിരുന്ന ഒരു രാജാവ്

ചില രാജാക്കന്മാർ ഭരിക്കുന്ന രീതിയിലാണ് രന്തിദേവൻ ഭരിച്ചത്, അതായത് ഖജനാവിനെ കാലിയാക്കാൻ വേണ്ടി മാത്രം നിലനിൽക്കുന്ന ഒന്നായി അദ്ദേഹം കണ്ടു. ചോദിച്ചവർക്കെല്ലാം ധാന്യം പോയി. കന്നുകാലികൾ പോയി. വസ്ത്രം, സ്വർണം, ചെമ്പുതകിടുകളിൽ എഴുതിയ ഭൂദാനങ്ങൾ, ഇവയെല്ലാം എത്തുന്നതിനേക്കാൾ വേഗത്തിൽ കൊട്ടാരത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോയി. വളരെക്കാലം ഇത് ഒരു നല്ല രാജാവിൽ പ്രശംസിക്കപ്പെടുകയും അടുത്ത രാജാവ് സിംഹാസനത്തിലെത്തുമ്പോൾ മറക്കപ്പെടുകയും ചെയ്യുന്ന സാധാരണ ഔദാര്യം പോലെ തോന്നിച്ചു.

എന്നാൽ അത് സാധാരണമായി തുടർന്നില്ല. ക്ഷാമത്തിനോ യുദ്ധത്തിനോ എതിരെ ഒരു ഋതുവിലേക്കുള്ള ധാന്യം സൂക്ഷിച്ചു വയ്ക്കേണ്ടിയിരുന്ന കലവറകൾ ശോഷിച്ചു, എന്നിട്ടും രന്തിദേവൻ നൽകിക്കൊണ്ടേയിരുന്നു. യാഗം നടത്തുന്ന ബ്രാഹ്മണർക്ക് വേണ്ടി വഴിപാടുകൾ ആവശ്യമുള്ളപ്പോൾ അദ്ദേഹം നൽകി. ഒന്നുമില്ലാതെ കവാടത്തിൽ എത്തിയ യാത്രികർക്ക് അദ്ദേഹം നൽകി. തന്റെ സ്വന്തം വീട്ടിലേക്ക് വേണ്ടത്ര ബാക്കി കാണുമോ എന്ന് ചോദിക്കാതെ അദ്ദേഹം നൽകി എന്ന് പഴയ കഥാകാരന്മാർ പറയുന്നു. കാരണം, ആ ചോദ്യം ചോദിക്കുക എന്നത് തന്നെ, മറ്റൊരാളുടെ വിശപ്പ് തന്റെ കുടുംബത്തിന്റെ സൗകര്യത്തേക്കാൾ പ്രാധാന്യം കുറഞ്ഞതാണ് എന്ന് മുൻകൂട്ടി തീരുമാനിക്കുന്നതു പോലെ അദ്ദേഹത്തിന് തോന്നി.

ഈ തീരുമാനത്തിന്റെ വില അദ്ദേഹത്തിന്റെ കുടുംബമാണ് നൽകിയത്. കൊട്ടാര അടുക്കളകൾ ഓരോ കലവറയായി നിശബ്ദമായി. രാത്രി നൂറ് അതിഥികൾക്ക് വേണ്ടി പാചകം ചെയ്തിരുന്ന വേലക്കാർക്ക് ഒരു പാത്രത്തിൽ ഇടാൻ ഒന്നും ബാക്കിയില്ലെന്ന് കണ്ടു. ഈ ജീവിതരീതി ആഗ്രഹിക്കുന്നുണ്ടോ എന്ന് ഒരിക്കലും ചോദിക്കപ്പെടാത്ത അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഭാര്യയും മക്കളും അതെല്ലാം അനുഭവിച്ചു, കാരണം അത് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വീടും തീരുമാനവുമായിരുന്നു, ഒരു രാജാവിനെ മറികടക്കാൻ ആരും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല.

നാല്പത്തിയെട്ട് ദിവസങ്ങൾ

പിന്നീട് സംഭവിച്ചത് ഈ കഥ മയപ്പെടുത്താത്ത ഭാഗമാണ്. നാല്പത്തിയെട്ട് ദിവസത്തേക്ക് രന്തിദേവന്റെ വീട്ടിൽ ഭക്ഷണം ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. കുറച്ച് ഭക്ഷണം എന്നല്ല, വേണ്ടതിലും കൂടുതൽ നീട്ടിയ കുറഞ്ഞ ഭക്ഷണം എന്നല്ല. ഒന്നും തന്നെയില്ല. ആ കാലയളവിന്റെ അവസാന ഭാഗത്ത് ജലം പോലും ഉണ്ടായിരുന്നില്ല, അതാണ് ഒരു കഠിനമായ വ്രതത്തെ മരണത്തോട് അടുപ്പിക്കുന്ന വിശദാംശം.

ഭക്ഷണം കഴിക്കാതെ ദീർഘകാലം ഒരാൾക്ക് കടന്നുപോകാൻ കഴിയും, എന്നിട്ടും വ്യക്തമായി ചിന്തിക്കാനും പൂർണ്ണവാക്യങ്ങളിൽ സംസാരിക്കാനും ജനലിനരികിൽ നിന്ന് വഴി നോക്കാനും കഴിയും. ദാഹം മറ്റൊന്നാണ് ചെയ്യുന്നത്. അത് തൊണ്ട അടച്ചുകളയുന്നു, നാവ് കട്ടിയാക്കുന്നു, ചിന്തയെ തന്നെ മന്ദവും വിചിത്രവുമാക്കുന്നു. അതുകൊണ്ട് ആ കാലയളവിന്റെ അവസാനത്തോടെ രന്തിദേവൻ ഒരു നോമ്പുകാരൻ വിശക്കുന്ന രീതിയിൽ മാത്രം വിശക്കുന്നവനായിരുന്നില്ല. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശരീരം മറ്റെല്ലാ പ്രവർത്തനങ്ങളും ആശ്രയിക്കുന്ന ഒരേയൊരു വസ്തുവിൽ നിന്ന് തീർന്നുകൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു, ആ വീട്ടിലുള്ള എല്ലാവരും അദ്ദേഹത്തോടൊപ്പം അതിൽ നിന്ന് തീർന്നുകൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു.

അദ്ദേഹം തകർന്നില്ല. തന്റെ തന്നെ മുൻകാല ദാനങ്ങൾ മറ്റ് വീടുകൾക്ക് നൽകിയത് തിരികെ ആവശ്യപ്പെട്ട് കുതിരപ്പടയാളികളെ അയച്ചില്ല. അദ്ദേഹവും കുടുംബവും പിടിച്ചുനിന്നു, മറ്റൊരു വഴിയും തീരെ ബാക്കിയില്ലാത്തപ്പോൾ ആളുകൾ പിടിച്ചുനിൽക്കുന്ന രീതിയിൽ, നാല്പത്തിയൊൻപതാം ദിവസം ഒടുവിൽ ഭക്ഷണവും ജലവും അവരിലേക്ക് എത്തുന്നതു വരെ. അധികമൊന്നുമില്ല. കഷ്ടിച്ച് മതിയാകുന്നത്. എന്നാൽ നാല്പത്തിയെട്ട് ദിവസത്തെ ഒന്നുമില്ലായ്മയ്ക്ക് ശേഷം എന്തെങ്കിലും, അത് രണ്ട് കൈകളിൽ ഒതുങ്ങുന്നതാണെങ്കിലും അതൊരു തരം സദ്യ തന്നെയായിരുന്നു.

വാതിൽക്കൽ ബ്രാഹ്മണൻ

അവർ ഇനിയും തുടങ്ങിയിരുന്നില്ല. ആ വീട്ടിലെ ആരും ഒരു ഉരുള പോലും കഴിക്കുന്നതിന് മുൻപ് ഒരു ബ്രാഹ്മണൻ കവാടത്തിൽ പ്രത്യക്ഷപ്പെട്ടു, ഒരു രാജാവിന്റെ വാതിൽക്കൽ ഒരു അതിഥിക്ക് അവകാശപ്പെട്ട രീതിയിൽ ഭക്ഷണം ചോദിച്ചു.

രന്തിദേവന്റെ കഷ്ടതയേക്കാൾ പഴക്കമുള്ള ഒരു നിയമമുണ്ട്, ആ ലോകത്തിലെ ഓരോ വീട്ടിലും വളർത്തപ്പെട്ട ഒരു നിയമം: നിങ്ങളുടെ വാതിൽക്കൽ വിശന്നു വരുന്ന ഒരു അതിഥിക്ക് നിങ്ങൾ കഴിക്കുന്നതിന് മുൻപ് ഭക്ഷണം കൊടുക്കണം, കാരണം അതിഥി നിങ്ങളുടെ മുന്നിൽ വിശക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുത്തതല്ല, സഹായിക്കാൻ കഴിയുന്ന ആൾ നിങ്ങളാകാൻ നിങ്ങൾ തിരഞ്ഞെടുത്തതുമല്ല, എന്നാൽ ഇപ്പോൾ നിങ്ങൾ ഇരുവരും ഇവിടെയുണ്ട്, കടം ഒരു ദിശയിലേക്കാണ് ഒഴുകുന്നത്. തനിക്ക് ഒന്നും നഷ്ടപ്പെടാതിരുന്ന കാലത്ത് ഈ നിയമം അനുസരിച്ചാണ് രന്തിദേവൻ തന്റെ ഭരണകാലം മുഴുവൻ ജീവിച്ചത്. ഇപ്പോൾ അത് നാല്പത്തിയെട്ട് ദിവസത്തിന് ശേഷം താൻ ആദ്യമായി തൊട്ട ഭക്ഷണം അദ്ദേഹത്തിന് നഷ്ടപ്പെടുത്തും.

അദ്ദേഹം ബ്രാഹ്മണന് ഉള്ളതെല്ലാം നൽകി. അതിന്റെ ഒരു ഭാഗം മാത്രമല്ല, തനിക്കും വിശന്നിരിക്കുന്ന കുടുംബത്തിനും വേണ്ടി കുറച്ച് മാറ്റിവയ്ക്കാതെ. ഒരു അതിഥിയുടെ വിശപ്പ് ആവശ്യപ്പെട്ടത്ര മുഴുവനും, കൈകൾ വിറയ്ക്കുന്ന ഒരു രാജാവ് കൈമാറി. ബ്രാഹ്മണൻ ഭക്ഷിച്ച് സംതൃപ്തനായി പോയി. രന്തിദേവന്റെ കുടുംബം അപ്പോഴും ഭക്ഷിച്ചിരുന്നില്ല.

ശൂദ്രനും നായ്ക്കളോടൊപ്പമുള്ള മനുഷ്യനും

ചെറിയ കാരുണ്യമായിരുന്നെങ്കിലും വീണ്ടും ഭക്ഷണവും ജലവും വന്നു. അത് ആ വീട്ടിലെ ഒരു വായിലും എത്തുന്നതിന് മുൻപ്, ഭക്ഷണം ചോദിച്ച് ഒരാൾ വന്നു, ഇത്തവണ ഒരു ശൂദ്രൻ, അക്കാലത്തെ സാമൂഹിക ക്രമപ്രകാരം ഇപ്പോൾ അയാളെ സേവിക്കാൻ മുട്ടുകുത്തുന്ന രാജാവിനേക്കാൾ വളരെ താഴെ റാങ്ക് ചെയ്യപ്പെട്ട ഒരാൾ. ആ മനുഷ്യന്റെ സ്ഥാനത്തെ തന്റെ കുടുംബത്തിന്റെ ആവശ്യവുമായി രന്തിദേവൻ തൂക്കി നോക്കിയില്ല. ഉള്ളതെല്ലാം അദ്ദേഹം വീണ്ടും നൽകി.

മൂന്നാമത്തെ ഭാഗം എത്തി. അതിനായി മൂന്നാമതൊരു സന്ദർശകൻ വന്നു, കാലുകൾക്കടിയിൽ ഒരു കൂട്ടം നായ്ക്കളുമായി, ഉടമയെപ്പോലെ തന്നെ വിശന്ന ആ നായ്ക്കൾ, തങ്ങളെ ഊട്ടിയേക്കാവുന്ന ഒരാളെ നോക്കുന്ന രീതിയിൽ എല്ലാവരും രന്തിദേവനെ നോക്കി. അദ്ദേഹം ആ മനുഷ്യന് ഭക്ഷണം കൊടുത്തു. നായ്ക്കൾക്കും കൊടുത്തു. അതിനെക്കുറിച്ചും ഒരു നിയമമുണ്ടായിരുന്നു, നിങ്ങളുടെ വാതിൽക്കൽ വരുന്ന ഒരു മൃഗത്തിന് ഒരു മനുഷ്യനെക്കാൾ കുറഞ്ഞ ആവശ്യങ്ങളില്ല, അവിടെ നിൽക്കുകയല്ലാതെ അതിന്റെ കാര്യം പറയാൻ വേറൊരു മാർഗവുമില്ല എന്ന്. ഒരു ജീവി വിശക്കുന്നു എന്ന് ശ്രദ്ധിക്കാൻ അതിന് സംസാരിക്കേണ്ടി വരുന്ന തരം രാജാവായിരുന്നില്ല രന്തിദേവൻ ഒരിക്കലും.

ഇപ്പോൾ, തന്റെ സ്വന്തം കുടുംബം നാല് പ്രാവശ്യം ഭക്ഷണം എത്തുന്നത് കണ്ടിട്ടും ഭക്ഷിക്കാതെ പോയി, ഓരോ ഭാഗവും തങ്ങളല്ലാത്ത ആർക്കോ വാതിലിലൂടെ പോകുന്നത് കണ്ടുകൊണ്ട്. നായ്ക്കൾ ഭക്ഷിച്ചു കഴിഞ്ഞപ്പോൾ ബാക്കിയുണ്ടായിരുന്നത് ജലം മാത്രമായിരുന്നു. ഒരു ഭാഗം. ഒരുപക്ഷേ, രണ്ട് ദിവസമായി ഒന്നും വിഴുങ്ങാതെയിരുന്ന കുടുംബത്തിന് ഒടുവിൽ എന്തെങ്കിലും കുടിക്കാൻ മതിയാകുന്നത്.

ഒന്നും ബാക്കിയില്ലാതിരുന്നപ്പോൾ ബാക്കിയുണ്ടായിരുന്നത്

അദ്ദേഹം ജലം ഉയർത്തി. അദ്ദേഹത്തിന്റെ ശരീരത്തിന് അത് മറ്റാരുടേതും പോലെ അത്യാവശ്യമായിരുന്നു, തൊണ്ട ഏതാണ്ട് പൂർണമായി അടഞ്ഞു, ചുറ്റുമുള്ള കുടുംബവും അതേ അവസ്ഥയിലായിരുന്നു. ഇത്തവണ തീർച്ചയായും, കണ്ടുനിന്ന എല്ലാവരും കരുതിക്കാണണം, അദ്ദേഹം ആദ്യം കുടിക്കുകയും ബാക്കിയുള്ളത് ഭാര്യയ്ക്കും മക്കൾക്കും വിടുകയും ചെയ്യുമെന്ന്.

പകരം, വാതിൽക്കൽ ഒരാൾ വന്നു. ഏറ്റവും പഴയ കഥകൾ അയാളെ ഒരു പുറംജാതിക്കാരനെന്ന് വിളിക്കുന്നു, ആ കഥയിലെ ലോകം അതിന്റെ ഏറ്റവും അതിർത്തിയിലേക്ക് തള്ളിയ ഒരാൾ, ദാഹിച്ച് മുൻപ് വന്ന എല്ലാ സന്ദർശകരും ഭക്ഷണം ചോദിച്ച അതേ രീതിയിൽ ജലം ചോദിച്ചു. ചില പതിപ്പുകൾ ആ വാതിൽക്കൽ ആരാണ് നിൽക്കുന്നത് എന്ന് മാറ്റുന്നു. ചിലവ ഒരു ചണ്ഡാളനെ നേരിട്ട് പേരെടുക്കുന്നു. നിലനിന്നിട്ടുള്ള ഏത് പതിപ്പിലും മാറാത്തത്, ആ മനുഷ്യൻ ആരായിരുന്നു എന്നതാണ്: സമൂഹം ഏറ്റവും എളുപ്പത്തിൽ തിരസ്കരിക്കാൻ ഉണ്ടാക്കിയ വ്യക്തി, ഏതാണ്ട് ഒന്നും ബാക്കിയില്ലാത്ത കൃത്യമായ ആ നിമിഷത്തിൽ എത്തിയവൻ.

രന്തിദേവൻ അയാൾക്ക് ജലം നൽകി. ഒരു ഭാഗമല്ല. അപ്പോൾ ഉണ്ടായിരുന്നത് മുഴുവനും, നാല്പത്തിയെട്ട് ദിവസം ഒന്നുമില്ലാതെ കഴിഞ്ഞ ഒരു വീട്ടിലെ അവസാന ഭാഗം, സ്വന്തം കുടുംബത്തിന്റെ മുന്നിൽ ദാഹിച്ചു മരിക്കുന്ന ഒരു രാജാവ് സ്വന്തം തൊണ്ടയേക്കാൾ ഒരു അപരിചിതന്റെ തൊണ്ടയെ തിരഞ്ഞെടുത്തു.

അത് നൽകുമ്പോൾ അദ്ദേഹം എന്തോ പറഞ്ഞു, അത് ഈ കഥയിൽ ബാക്കിയായ, മറ്റെല്ലാറ്റിനെക്കാളും കൂടുതൽ കാലം നിലനിന്ന ഒരു വരിയാണ്. ഇതിന് പകരമായി അദ്ദേഹത്തിന് സ്വർഗ്ഗം വേണ്ടിയിരുന്നില്ല. താൻ ഇപ്പോൾ ജീവിച്ചു കടന്നതിനേക്കാൾ വളരെ ലളിതമായ തപസ്സുകളിലൂടെ ആ ലോകത്തിലെ എല്ലാ മുനിമാരും സന്ന്യാസിമാരും നിശബ്ദമായി ലക്ഷ്യമിട്ടു കൊണ്ടിരുന്ന പ്രതിഫലമായ പുനർജന്മ ചക്രത്തിൽ നിന്നുള്ള മോക്ഷം അദ്ദേഹത്തിന് വേണ്ടിയിരുന്നില്ല. തന്റെ ശരീരം ഈ കഴിഞ്ഞ ദിവസങ്ങളിൽ അനുഭവിച്ച കഷ്ടത മറ്റൊരു ജീവിക്കും ഒരിക്കലും വരരുത് എന്ന് മാത്രമാണ് താൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നത് എന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു. ആ കഷ്ടത എവിടെയെങ്കിലും ഉണ്ടാകേണ്ടതാണെങ്കിൽ, മറ്റൊരു തൊണ്ടയിലേക്ക് കടക്കുന്നതിന് പകരം അത് തന്നോടൊപ്പം തുടരട്ടെ.

ചോദിച്ചു കൊണ്ടിരുന്നത് ആരായിരുന്നു

അന്ന് അദ്ദേഹത്തിന്റെ വാതിൽക്കൽ വന്ന നാലുപേരും തോന്നിച്ചത് പോലെയായിരുന്നില്ല. ഭാഗവത പുരാണം അവരെ ദേവന്മാരെന്ന് പേരിടുന്നു, ഒരാൾക്ക് ശേഷം ഒരാളായി, കിട്ടാവുന്നതിൽ ഏറ്റവും ലളിതമായ വേഷങ്ങളിൽ വന്നവർ, കൊടുക്കൽ എളുപ്പമായിരുന്നപ്പോൾ രന്തിദേവൻ കൊടുക്കുമോ എന്നല്ല, കൊടുക്കാൻ തന്നിൽ ഒന്നും ബാക്കിയില്ലാതായ ശേഷവും അദ്ദേഹം കൊടുക്കുന്നത് തുടരുമോ എന്നാണ് പരീക്ഷിച്ചത്. കഥയുടെ വ്യത്യസ്ത പതിപ്പുകൾ ആ നാലുപേർക്ക് വ്യത്യസ്ത പേരുകൾ നൽകുന്നു, ഏത് ക്രമത്തിൽ ഏത് ദേവന്മാരാണ് രന്തിദേവന്റെ വാതിൽക്കൽ നിന്നത് എന്ന കാര്യത്തിൽ പാരമ്പര്യം പൂർണമായി യോജിച്ചിട്ടില്ല, അവർ ദേവന്മാരായിരുന്നു എന്നും, അദ്ദേഹം യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് ഉണ്ടാക്കപ്പെട്ടതെന്ന് കണ്ടെത്താനുള്ള സ്ഥലമായി ഒരു പട്ടിണിക്കാരന്റെ പടിവാതിൽ അവർ തിരഞ്ഞെടുത്തു എന്നും മാത്രമേ അത് അംഗീകരിക്കുന്നുള്ളൂ.

വീട്ടിലെ അവസാന ജലം തിരസ്കരിക്കാൻ എല്ലാ ന്യായവുമുണ്ടായിരുന്ന ഒരാൾക്ക് കൈമാറിയ രാജാവിന്റെ മുന്നിൽ അവർ അപ്പോൾ തങ്ങളുടെ യഥാർത്ഥ രൂപങ്ങളിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി സ്വയം കാണിച്ചു. അതിന് ശേഷം അവർ അദ്ദേഹത്തിന് എന്ത് വാഗ്ദാനം ചെയ്തു എന്നതിൽ കഥ അധികം സമയം ചെലവഴിക്കുന്നില്ല, കാരണം അവർ എന്തെങ്കിലും വെളിപ്പെടുത്തുന്നതിന് മുൻപേ തന്നെ, തനിക്ക് കൃത്യമായി എന്താണ് വേണ്ടതെന്നും എന്താണ് വേണ്ടാത്തതെന്നും രന്തിദേവൻ പറഞ്ഞു കഴിഞ്ഞിരുന്നു. കേൾക്കുന്നുണ്ട് എന്നറിയാവുന്ന ഒരു ദേവനോടല്ല, മരിക്കാറായ തൊണ്ടയോടെ വാതിൽക്കൽ വന്ന ഒരു പുറംജാതിക്കാരനോടാണ് അദ്ദേഹം അത് പറഞ്ഞത്.

നാല്പത്തിയെട്ട് ദിവസം ഭക്ഷണമില്ലാതെ കടന്നുപോയ ആ വീട്, കഥയിൽ, തെളിയിക്കാൻ സ്വന്തം ദാഹമല്ലാതെ മറ്റൊന്നും ബാക്കിയില്ലാതിരുന്ന ഒരാൾ കൊടുത്തുകളഞ്ഞ ആ ഒരു കപ്പ് ജലത്തിന്റെ അതിരിൽ ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്നു.