ശ്രവണ കുമാരൻ: മാതാപിതാക്കളെ ചുമന്ന പുത്രൻ
അന്ധരും വൃദ്ധരുമായ മാതാപിതാക്കളെ ചുമലിൽ ചുമന്നുകൊണ്ട് പുണ്യസ്ഥലങ്ങളിലേക്ക് ഭക്തിയോടെ കൊണ്ടുപോയ ഒരു മകൻ, ഇരുട്ടിൽ ഒരു രാജാവിന്റെ അമ്പ് ആ തീർത്ഥയാത്രയെ ദുഃഖത്തിലേക്കും ശാപത്തിലേക്കും മാറ്റുന്നതുവരെയുള്ള കഥ.
അവലോകനം ചെയ്തത് Vidhata Editorial Desk · പുതുക്കിയത്
കൗശികി, ഗോദാവരി എന്നീ നദികൾക്കടുത്തുള്ള വനപ്രദേശത്ത്, പ്രായത്താൽ അന്ധരായ ഒരു വൃദ്ധദമ്പതികൾ ജീവിച്ചിരുന്നു. അവർക്ക് ഒരു മകൻ മാത്രമേ ഉണ്ടായിരുന്നുള്ളൂ, പേര് ശ്രവണൻ. അവൻ അവരുടെ കണ്ണുകളും കൈകളും വാർദ്ധക്യത്തിലെ കൂരയും ആയിരുന്നു. അവർ ചോദിക്കുന്നതിനു മുൻപേ വേണ്ടതെല്ലാം അവൻ അവർക്കായി കൊണ്ടുവന്നു. തണുപ്പുള്ളപ്പോൾ വിറക് ശേഖരിച്ചു. വിശക്കുമ്പോൾ പഴങ്ങളും കിഴങ്ങുകളും കണ്ടെത്തി പാകം ചെയ്തു. വെയിൽ കൊള്ളാൻ ആഗ്രഹിക്കുമ്പോൾ അവരെ പുറത്തേക്ക് നയിച്ച് വൃത്തിയുള്ള പുല്ലിൻമേൽ ഇരുത്തി. കുടിലിനരികിലൂടെ കടന്നുപോകുന്ന അയൽക്കാർ പറയാറുണ്ടായിരുന്നു, ഈ പാവപ്പെട്ട ദമ്പതികൾക്ക് ദേവന്മാർ ഏതൊരു രാജ്യത്തേക്കാളും വിലയേറിയ ഒരു നിധി നൽകിയിരിക്കുന്നു എന്ന്.
ഒരു സന്ധ്യയിൽ പിതാവ് വളരെക്കാലമായി മനസ്സിൽ കൊണ്ടുനടന്ന ഒരു ആഗ്രഹം പറഞ്ഞു. മനുഷ്യൻ എന്നും ജീവിക്കില്ലെന്നും, അന്ത്യം വരുന്നതിനുമുൻപ് പുണ്യതീർത്ഥങ്ങളിൽ കുളിച്ച്, പുണ്യസ്ഥലങ്ങളിൽ തലകുനിച്ച്, ക്ഷേത്രമണികളും പുരോഹിതരുടെ മന്ത്രോച്ചാരണവും ഒരിക്കൽക്കൂടി കേൾക്കാൻ ആഗ്രഹമുണ്ടെന്നും അയാൾ പറഞ്ഞു. അതേ ആഗ്രഹം തന്റെ ഹൃദയത്തിലുമുണ്ടെന്ന് അമ്മയും പറഞ്ഞു. തങ്ങൾ വൃദ്ധരാണെന്നും അന്ധരാണെന്നും ഇത്ര ദൂരം നടക്കാൻ വഴിയില്ലെന്നും അവർ പതിയെ പറഞ്ഞു, ഇതിനകം ഉപേക്ഷിച്ചുകഴിഞ്ഞ കാര്യങ്ങളെക്കുറിച്ച് സംസാരിക്കുന്ന രീതിയിൽ.
ശ്രവണൻ ഇതെല്ലാം കേട്ടു, എന്നിട്ട് അവരുടെ ആഗ്രഹം സാധിക്കുമെന്ന് പറഞ്ഞു. അയാൾ ബലമുള്ള ഒരു മുളവടി മുറിച്ചെടുത്ത്, അതിന്റെ രണ്ട് അറ്റത്തും വീതിയുള്ള കുട്ടകൾ കെട്ടിത്തൂക്കി, ചുമലിൽ വയ്ക്കുന്ന ഭാഗം മൃദുവാക്കി. ഒരു കുട്ടയിൽ പിതാവിനെയും മറ്റേതിൽ അമ്മയെയും ഇരുത്തി, ആ ഭാരം മുഴുവൻ ചുമലിലേറ്റി. ഈ വിധം, കാൽനടയായി, തന്നെ ഒരിക്കൽ ചുമന്ന ആ രണ്ടുപേരെയും ചുമന്നുകൊണ്ട്, ക്ഷേത്രത്തിൽനിന്ന് ക്ഷേത്രത്തിലേക്ക് അവരെ കൊണ്ടുപോകാൻ അയാൾ പുറപ്പെട്ടു.
വഴി നീണ്ടതും ഭാരം കനത്തതുമായിരുന്നു, പക്ഷേ അതൊന്നും അവരെ അറിയിക്കാൻ അയാൾ അനുവദിച്ചില്ല. ദുർഘടമായ വഴികളിൽ അവർക്ക് കുലുക്കമേൽക്കാതിരിക്കാൻ പതിയെ നടന്നു. ഇടയ്ക്കിടെ നിർത്തി അവരെ വിശ്രമിപ്പിച്ചു, വെള്ളം കൊടുത്തു, കാണാൻ കഴിയാത്ത ചുറ്റുപാടുകളെക്കുറിച്ച് അവരോട് വിവരിച്ചു. ഗ്രാമം ഗ്രാമമായി, നദി നദിയായി, അവർ സ്വപ്നം കണ്ട പുണ്യതീർത്ഥങ്ങളിലേക്ക് അയാൾ അവരെ കൊണ്ടെത്തിച്ചു. അവർ പുണ്യജലത്തിൽ കുളിച്ചു, ക്ഷേത്രപാദങ്ങളിൽ തൊട്ടു, അവരുടെ വൃദ്ധമുഖങ്ങൾ പ്രകാശിച്ചു. ശ്രവണൻ തനിക്കായി ഒന്നും ചോദിച്ചില്ല. അവരെ സേവിക്കുക എന്നത് മാത്രമായിരുന്നു അയാളുടെ ഏക ആഗ്രഹം.
ഒരു രാത്രി അവരുടെ വഴി ഒരു കാടിനടുത്തുകൂടിയായിരുന്നു, രണ്ട് വൃദ്ധർക്കും ദാഹമായി. ശ്രവണൻ കുട്ടകൾ പതിയെ ഇറക്കിവച്ച് അവരെ മരച്ചുവട്ടിൽ സൗകര്യപ്രദമായി ഇരുത്തി. ഒരു മൺകുടം എടുത്ത് വെള്ളത്തിന്റെ ശബ്ദം കേട്ട ദിശയിലേക്ക് നടന്നു, കാരണം അടുത്തുതന്നെ ഒരു നദിയുണ്ടായിരുന്നു. അയാൾ കരയിൽ മുട്ടുകുത്തി കുടം ഒഴുക്കിലേക്ക് താഴ്ത്തി, മൗനമായ ഇരുട്ടിലേക്ക് പരന്ന ഒരു മൃദുവായ കുളുകുളു ശബ്ദത്തോടെ വെള്ളം കുടത്തിലേക്ക് ഒഴുകാൻ തുടങ്ങി.
അതേ രാത്രി, അയോധ്യയിലെ യുവരാജാവായ ദശരഥൻ അതേ കാട്ടിൽ വേട്ടയാടുകയായിരുന്നു. ലക്ഷ്യം കാണാതെ വെറും ശബ്ദം കേട്ട് അമ്പെയ്യുന്ന ഒരു ദുഷ്കരമായ വിദ്യ അയാൾ അഭ്യസിച്ചിരുന്നു. നദിയിലെ കുളുകുളു ശബ്ദം കേട്ടപ്പോൾ, വെള്ളം കുടിക്കാൻ വന്ന ഒരു ആന തുമ്പിക്കൈ നിറയ്ക്കുന്നതാണെന്ന് അയാൾ കരുതി. അമ്പ് തൊടുത്ത്, ശബ്ദം ലക്ഷ്യമാക്കി വില്ലുവലിച്ച്, അയാൾ അത് തൊടുത്തുവിട്ടു. അമ്പ് ഇരുട്ടിലൂടെ കടന്നു, ഒരു മൃഗത്തെയല്ല, വെള്ളത്തിനരികിൽ മുട്ടുകുത്തിയിരുന്ന ബാലനെയാണ് കണ്ടെത്തിയത്.
ശ്രവണൻ ഉച്ചത്തിൽ കരഞ്ഞു, ആ കരച്ചിലിൽ ഏതെങ്കിലും മൃഗത്തിന്റെ ചിന്നംവിളിയല്ല, ഒരു മനുഷ്യന്റെ ശബ്ദമായിരുന്നു ഉണ്ടായിരുന്നത്. രാജാവിന്റെ ഹൃദയം ഐസ് പോലെ ഉറഞ്ഞു. ശബ്ദം കേട്ട ദിശയിലേക്ക് ഓടിയ അയാൾ, പൊട്ടിയ കുടത്തിനരികിൽ വീണുകിടക്കുന്ന ഒരു യുവാവിനെ കണ്ടു, അയാളുടെ ശരീരത്തിൽ ആഴത്തിൽ ഒരു അമ്പ് തറച്ചിരുന്നു, ചൊരിഞ്ഞ വെള്ളത്തോടൊപ്പം ജീവനും ഒഴുകിപ്പോകുകയായിരുന്നു. ദശരഥൻ മുട്ടുകുത്തി, തന്റെ കൈകൊണ്ട് ചെയ്ത കാര്യത്താൽ തകർന്ന്, ബാലൻ ആരാണെന്ന് അറിയാൻ യാചിച്ചു.
ശ്രവണൻ, തന്റെ കൈയിലുള്ള അൽപ ശക്തിയോടെ, രാജാവിനെ ശപിച്ചില്ല. തന്റെ അന്ധരും വൃദ്ധരുമായ മാതാപിതാക്കൾ അടുത്തുതന്നെ ദാഹിച്ചു കാത്തിരിക്കുന്നുണ്ടെന്നും, തന്നെയല്ലാതെ ലോകത്ത് അവർക്ക് ആരും ഇല്ലെന്നും മാത്രം അയാൾ പറഞ്ഞു. അമ്പ് ഊരിക്കളയാൻ അയാൾ രാജാവിനോട് ആവശ്യപ്പെട്ടു, കാരണം അത് വേദനിപ്പിക്കുന്നുണ്ടായിരുന്നു, പിന്നീട് വെള്ളം തന്റെ മാതാപിതാക്കൾക്ക് കൊണ്ടുപോയി കൊടുക്കണമെന്നും സംഭവിച്ചത് അവരോട് പറയണമെന്നും ആവശ്യപ്പെട്ടു. അമ്പ് ഊരിയപ്പോൾ, ആ സൗമ്യനായ മകൻ നദിക്കരയിൽ വച്ച് അവസാന ശ്വാസം വലിച്ചു.
ദശരഥൻ കുടം എടുത്ത്, ബാലൻ കാണിച്ച വഴിയേ നടന്നു, ഭയത്താൽ കാലുകൾ കനത്തിരുന്നു. കാൽപ്പെരുമാറ്റം കേട്ടപ്പോൾ വൃദ്ധദമ്പതികൾ തങ്ങളുടെ മകൻ തിരിച്ചെത്തിയെന്ന് കരുതി, എന്തിനാണ് ഇത്ര താമസിച്ചതെന്നും, എപ്പോഴുമെന്നപോലെ വഴിയിൽ എന്തുകൊണ്ട് സംസാരിക്കാതിരുന്നു എന്നും പിതാവ് ചോദിച്ചു. രാജാവിന് മറുപടി പറയാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. ഒടുവിൽ, തകർന്ന ശബ്ദത്തിൽ, സംഭവിച്ചതെല്ലാം അയാൾ അവരോട് പറഞ്ഞു. താൻ അവരുടെ മകനല്ലെന്നും, അമ്പെയ്ത രാജാവാണെന്നും, അത് നദിക്കരയിൽ വച്ച് അവരുടെ മകനെ കൊന്നതാണെന്നും, അറിയാതെയാണ് ആ പ്രവൃത്തി സംഭവിച്ചതെന്നും അയാൾ പറഞ്ഞു.
നീണ്ട നിമിഷത്തേക്ക് ഒരു ശബ്ദവുമുണ്ടായില്ല. പിന്നീട് ആ വൃദ്ധദമ്പതികൾ തങ്ങളുടെ മകൻ കിടക്കുന്നിടത്തേക്ക് കൊണ്ടുപോകാൻ ആവശ്യപ്പെട്ടു. രാജാവ് അവരുടെ കൈ പിടിച്ച് നടത്തി, കാണാൻ കഴിയാത്ത കുഞ്ഞിന്റെ ശരീരത്തിൽ അവരുടെ കൈപ്പത്തികൾ വച്ചു. അവർ അവനെ കെട്ടിപ്പിടിച്ച് കരഞ്ഞു, ഒരു വാക്കിനും അവരുടെ ദുഃഖത്തിന്റെ അടിത്തട്ടിലെത്താൻ കഴിഞ്ഞില്ല. അയാളുടെ ചുമലിൽ അവർ രാജ്യം മുഴുവൻ താണ്ടിയിരുന്നു, ഇപ്പോൾ മരണത്തിൽ അയാളുടെ മുഖം കാണാൻ പോലും അവർക്ക് കഴിഞ്ഞില്ല.
സംസാരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞപ്പോൾ, ദ്വേഷമില്ലാതെ കൊല്ലുന്ന രാജാവും കൊലയിൽനിന്ന് മുക്തനല്ലെന്ന് പിതാവ് ദശരഥനോട് പറഞ്ഞു. പിന്നീട് അയാൾ എല്ലാവരെയും അതിജീവിക്കുന്ന വാക്കുകൾ പറഞ്ഞു. തങ്ങൾ ഇപ്പോൾ മകനെ നഷ്ടപ്പെട്ട് മരിക്കുന്നതുപോലെ, ഒരു ദിവസം ദശരഥനും ഒരു മകനെ ഓർത്ത് ദുഃഖിച്ച് മരിക്കുമെന്നും, ആ വേർപാടിനാൽ തകർന്ന് ആ മകനിൽനിന്ന് അകന്ന് പോകുമെന്നും അയാൾ പറഞ്ഞു. ഈ ശാപം രാജാവിന്റെ മേൽ ചുമത്തിയശേഷം, ആ വൃദ്ധദമ്പതികൾ ഒരു ചിതയൊരുക്കി, തങ്ങൾ സ്നേഹിച്ച മകനരികിൽ ജീവൻ ഉപേക്ഷിച്ച്, ഒരുമിച്ച് കടന്നുപോയി.
ദശരഥൻ ആ ശാപം മൗനത്തോടെ വീട്ടിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി, വർഷങ്ങളോളം ആരോടും അത് പറഞ്ഞില്ല. അത് ഒരു വിത്തുപോലെ അയാളിൽ ഉറങ്ങിക്കിടന്നു. വളരെക്കാലം കഴിഞ്ഞ്, അയാൾ വൃദ്ധനായപ്പോൾ, തന്റെ പ്രിയപ്പെട്ട രാമനെ പതിനാല് വർഷത്തേക്ക് വനവാസത്തിന് അയച്ചപ്പോൾ, രാജാവ് ദുഃഖത്തിൽ വീണ് അതിൽനിന്ന് ഉയരാൻ കഴിയാതെ, മകന്റെ പേരു വിളിച്ചുകൊണ്ട് മരിച്ചു. അപ്പോൾ മാത്രമാണ് നദിക്കരയിൽ ആ വൃദ്ധൻ പറഞ്ഞ വാക്ക് സത്യമായി ഭവിച്ചതെന്നും, ഏത് ഇരുട്ടിൽ ചെയ്താലും ഓരോ പ്രവൃത്തിയും ഒടുവിൽ അത് ചെയ്ത കൈയിലേക്കുതന്നെ തിരിച്ചെത്തുമെന്നും അയാൾക്ക് മനസ്സിലായത്.