വിശ്വാമിത്രനും മേനകയും, കാട്ടിൽ ഉപേക്ഷിക്കപ്പെട്ട മകളും

ഒരു മുനിയുടെ പശുവിനെ ആഗ്രഹിച്ച രാജാവ്

വിശ്വാമിത്രൻ മറ്റെന്തുമാകുന്നതിന് മുൻപ്, അദ്ദേഹം കൗശികനായിരുന്നു, സൈന്യവും സാധാരണ അളവുകോൽ വച്ചു നോക്കിയാൽ നന്നായി നടക്കുന്ന രാജ്യവുമുള്ള ഒരു രാജാവ്. നായാട്ട് സഞ്ചാരത്തിനിടെ അദ്ദേഹം തന്റെ പടയാളികളുമായി വസിഷ്ഠ മുനിയുടെ ആശ്രമത്തിൽ തങ്ങി. ഒരു ആതിഥേയൻ അതിഥികളെ സ്വീകരിക്കുന്നതുപോലെ വസിഷ്ഠൻ ആ സംഘത്തെ മുഴുവൻ സ്വീകരിച്ചു, ഒന്നുമില്ലാത്തിടത്തുനിന്നെന്നപോലെ എല്ലാവർക്കും, കുതിരകൾക്കും കൂടി, ഭക്ഷണം നൽകി. ആ വിരുന്ന് വന്നത് നന്ദിനി എന്ന ഒരൊറ്റ പശുവിൽ നിന്നായിരുന്നു, അവളുടെ പരിപാലകൻ ചോദിക്കുന്നതെന്തും നൽകുമെന്ന് പറയപ്പെടുന്ന പശു. തന്റെ സൈന്യം ഭക്ഷിക്കുന്നത് കണ്ട കൗശികൻ താൻ കാണുന്നതെന്താണെന്ന് ഉടനെ മനസ്സിലാക്കി, അതവന് വേണമായിരുന്നു.

അയാൾ പശുവിനെ വാങ്ങാൻ വാഗ്ദാനം ചെയ്തു. അവൾ തന്റേതല്ലെന്നും, ഒരു രാജാവ് കന്നുകാലിയെ സ്വന്തമാക്കുന്നതു പോലെയല്ല, താൻ ആരാണ് എന്നതു കൊണ്ടാണ് അവൾ തന്നെ സേവിക്കുന്നതെന്നും വസിഷ്ഠൻ പറഞ്ഞു. ഒരു രാജാവ് ചോദിക്കുന്നത് കിട്ടാൻ ശീലിച്ച കൗശികൻ, പകരം ബലം പ്രയോഗിച്ച് അവളെ കൊണ്ടുപോകാൻ ശ്രമിച്ചു. പിന്നീട് സംഭവിച്ചത് ഓരോ പറച്ചിലിലും നിലനിൽക്കുന്ന ഭാഗമാണ്: നന്ദിനി ഓടിയില്ല. അവൾ ഉറച്ചുനിന്നു, മറ്റൊരു രാജാവിനോടും തോറ്റിട്ടില്ലാത്ത കൗശികന്റെ മുഴുവൻ സൈന്യത്തെയും യുദ്ധക്കളത്തിൽ തകർക്കാൻ മതിയായ യോദ്ധാക്കളെ സ്വയം സൃഷ്ടിച്ചു. ഒരു വൃദ്ധന്റെ കുടിലിന് മുന്നിൽ നിന്ന ഒരു പശുവിനോട് തോറ്റ്, അയാൾ വീട്ടിലേക്ക് മടങ്ങി.

താൻ ജീവിതം മുഴുവൻ കെട്ടിപ്പടുത്ത ശക്തി, ആയുധം കൈകൊണ്ടു തൊട്ടിട്ടില്ലാത്ത ഒരു മനുഷ്യന് ഒരു ഉച്ചയ്ക്കുള്ളിൽ തകർക്കാൻ കഴിയുമെന്ന ലളിതമായ വസ്തുത, പിന്നീട് വളരെക്കാലം അയാളുടെ മനസ്സിൽ ഇരുന്നു. വ്യത്യാസം പശുവല്ലെന്ന് അയാൾ തീരുമാനിച്ചു. ജന്മംകൊണ്ടോ സൈന്യംകൊണ്ടോ നേടാൻ കഴിയാത്ത അച്ചടക്കത്തിലൂടെ വസിഷ്ഠൻ ആയിത്തീർന്നതാണ് ആ വ്യത്യാസം. അതിനാൽ അയാൾ തന്റെ സിംഹാസനം മകന് നൽകി, അതു സ്വയം നേടാൻ കാട്ടിലേക്ക് പോയി.

ഇന്ദ്രനെ ഭയപ്പെടുത്തിയ തപസ്സ്

പിന്നീട് സംഭവിച്ചത് ഒരു ഋതു നീണ്ട പ്രാർത്ഥനയായിരുന്നില്ല. വിശ്വാമിത്രന്റെ തപസ്യ, ഒരിക്കൽ ഗൗരവത്തോടെ ആരംഭിച്ചപ്പോൾ, പഴയ ഗ്രന്ഥങ്ങൾ ഉള്ളടക്കത്തിനു പകരം ഫലങ്ങൾ കൊണ്ട് വിവരിക്കുന്ന തരത്തിലുള്ളതായിരുന്നു: ദൂരെ നിന്ന് അനുഭവപ്പെടുന്ന ചൂട്, അയാളെ ഒഴിവാക്കാൻ ഗതി മാറ്റുന്ന നദികൾ, അയാളുടെ നിശ്ചലത അവർ ഭയപ്പെടാൻ അറിയാവുന്ന ഏതു ശബ്ദത്തെക്കാളും ഉച്ചത്തിലായതിനാൽ വേട്ടയാടൽ നിർത്തിയ മൃഗങ്ങൾ. നല്ലൊരു സന്യാസിയാകാൻ അല്ല അയാൾ ശ്രമിച്ചത്. ജനിച്ചതു കൊണ്ടും ജീവിതകാലം മുഴുവൻ അഭ്യസിച്ചതു കൊണ്ടും വസിഷ്ഠൻ വഹിച്ചിരുന്ന, ഒരു ക്ഷത്രിയനും ഇച്ഛാശക്തി മാത്രം കൊണ്ട് നേടിയിട്ടില്ലാത്ത, ബ്രഹ്മർഷി എന്ന പദവി നേടാനാണ് അയാൾ ശ്രമിച്ചത്. ആ ആദ്യത്തെ ആൾ ആകാനാണ് അയാൾ ഉദ്ദേശിച്ചത്.

സ്വർഗ്ഗത്തിലെ തന്റെ ഇരിപ്പിടത്തിൽ നിന്ന് നോക്കിക്കൊണ്ടിരുന്ന ഇന്ദ്രൻ, ഈ പാറ്റേൺ മുൻപ് കണ്ടിട്ടുണ്ടായിരുന്നു, അതെന്ത് അർത്ഥമാക്കുമെന്ന് അറിയാമായിരുന്നു. ഒരു നിശ്ചിത അളവ് കടന്നു വളരുന്ന തപസ്സുള്ള ഒരു മർത്യൻ, ആ മർത്യനും അയാൾ അപേക്ഷിക്കാൻ ഉദ്ദേശിക്കുന്ന ഏതു ദേവനും തമ്മിലുള്ള സ്വകാര്യ കാര്യമായി ഒതുങ്ങിനിൽക്കില്ല. ശേഖരിക്കപ്പെട്ട അച്ചടക്കത്തിന് ഒരിക്കലും തന്റേതല്ലാത്ത, ഇന്ദ്രന്റെ സ്വന്തം സിംഹാസനം ഉൾപ്പെടെ, ഒരു സിംഹാസനത്തെ ഇളക്കാൻ കഴിയും, ചരിത്രങ്ങളിൽ കൃത്യം അതു ചെയ്യാൻ ശ്രമിച്ച സന്യാസിമാർ നിറഞ്ഞിരുന്നു. വിശ്വാമിത്രൻ ഏതു തരം സന്യാസിയാകുമെന്ന് കണ്ടറിയാൻ അയാൾ കാത്തുനിന്നില്ല. മറ്റെന്തിനെയെങ്കിലും തകർക്കുന്നതിനു മുൻപ് ആ തപസ്സ് തകർക്കാൻ അയാൾ തീരുമാനിച്ചു, തിരഞ്ഞെടുത്ത ആയുധം ഇടിവാളായിരുന്നില്ല.

മേനക അയക്കപ്പെടുന്നു

ദേവസഭയിലെ ഒരു അപ്സരസ്സായ മേനകയെ വിളിച്ച്, വിശ്വാമിത്രന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് പോയി വർഷങ്ങളുടെ ഏകാന്തത കെട്ടിപ്പടുത്തതിനെ തകർക്കാൻ അയാൾ ആജ്ഞാപിച്ചു.

ഇവിടെ പ്രമാണങ്ങൾ അവൾക്ക് നൽകുന്നത് ഒരേപോലെയല്ല, മിനുക്കിക്കാണിക്കുന്നതിനു പകരം അത് തുറന്നു പറയുന്നത് നല്ലതാണ്. ചില ആഖ്യാനങ്ങളിൽ മേനക വാദിക്കുന്നു. വിശ്വാമിത്രന്റെ ദേഷ്യം രേഖയിലുണ്ടെന്നും, തെറ്റായ നിമിഷത്തിൽ ശല്യപ്പെടുത്തിയ ഒരു മുനി ഇതിലും കുറഞ്ഞ കാരണത്തിന് ആളുകളെ ചാരമാക്കിയിട്ടുണ്ടെന്നും, തുണയ്ക്കായി മാത്രം അയച്ച കാറ്റിന്റെ ദേവനും വസന്തത്തിന്റെ ദേവനുമൊപ്പം, സുരക്ഷിതമായ ദൂരത്തിരുന്ന് ഇന്ദ്രൻ കാണുന്നിടത്തോളം, തന്റെ ആജ്ഞപ്രകാരം ആ അപകടത്തിലേക്ക് നടക്കാൻ തന്നോട് ആവശ്യപ്പെടുകയാണെന്നും അവൾ ഇന്ദ്രനെ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. മറ്റു ചില ആഖ്യാനങ്ങളിൽ അവൾ ഇതൊന്നും ഉന്നയിക്കാതെ, ഒരു അപ്സരസ്സ് ചെയ്യേണ്ട ജോലി ചെയ്യാൻ വെറുതെ പോകുന്നു, ഉള്ളിലെ ശബ്ദമൊന്നും അവൾക്ക് നൽകാതെ. രണ്ട് പതിപ്പുകളും വളരെക്കാലമായി പറയപ്പെട്ടു വരുന്നു. ഒന്ന് മറ്റൊന്നിനെ പുറന്തള്ളിയിട്ടില്ല, രണ്ടും ഇവിടെ ഇല്ലാതാക്കി നടിക്കേണ്ടതില്ല. തർക്കമില്ലാത്തത്, ഇത് അതു നടപ്പിലാക്കേണ്ട ദേവരാജന്റെ കീഴിൽ നടപ്പിലാക്കിയ ഒരു ആജ്ഞയായിരുന്നു എന്നതാണ്, ആ സഭയിലെ അവളുടെ സ്ഥാനം അയാളോട് രണ്ടു തവണ വിസമ്മതിക്കാൻ അനുവദിക്കുന്നതായിരുന്നില്ല എന്നതും.

കടന്നുപോയ വർഷങ്ങൾ

അയാൾ ഇരിക്കുന്നിടത്തിനടുത്ത്, മാലിനി നദിയുടെ തീരത്തേക്ക് അവൾ പോയി, അവിടെ തങ്ങി.

ആദ്യം തകർന്നത് എന്താണെന്നത് രസകരമായ ഭാഗമല്ല, കഥ അവിടെ കൂടുതൽ താമസിക്കുന്നില്ല. പ്രധാനം അതിനുശേഷം സംഭവിച്ചതാണ്: അയാൾ എണ്ണം നിർത്തി. തപസ്സിൽ ആഴത്തിൽ പോകുന്ന സന്യാസിമാർക്ക് സമയം കടന്നുപോകുന്നു എന്ന സാധാരണ ബോധം നഷ്ടപ്പെടും, മറ്റൊരു തരത്തിൽ, പരസ്പരം അല്ലാതെ മറ്റൊന്നും ശ്രദ്ധിക്കാതായ ആളുകൾക്കും അതു തന്നെ സംഭവിക്കും. ഈ രണ്ട് കാര്യങ്ങളും വിശ്വാമിത്രന് ഒരേസമയം സംഭവിച്ചു, നഷ്ടപ്പെട്ട സമയത്തിന്റെ ഈ രണ്ട് തരങ്ങളും പരസ്പരം അട്ടിയായി വർഷങ്ങൾ ഒറ്റ തുടർച്ചയായ ദിവസം പോലെ അയാൾക്ക് അനുഭവപ്പെടുന്നതു വരെ കടന്നുപോയി. മഹാഭാരതം ആ എണ്ണം പത്ത് വർഷമായി പറയുന്നു. യഥാർത്ഥത്തിൽ എന്താണ് സംഭവിച്ചതെന്ന് കണക്കുകൂട്ടാൻ പര്യാപ്തമായത്ര അയാൾ ഒടുവിൽ അതിൽ നിന്ന് ഉയർന്നു വന്നപ്പോൾ, ആ ആഘാതം ലളിതമായിരുന്നില്ല. വസിഷ്ഠനെ മറികടക്കാൻ പുറപ്പെട്ട അയാൾ, പകരം കണക്കുകൂട്ടാൻ കഴിയാത്ത ഒരു ദശകം ചെലവഴിച്ചു, ആ വസ്തുത മനസ്സിൽ ഉരുട്ടിക്കൊണ്ടിരുന്ന മനുഷ്യൻ കോപത്തിലായിരുന്നു, കൂടുതലും തന്നോടു തന്നെ, അടുത്തുനിൽക്കുന്ന മറ്റാരെയെങ്കിലും കുറ്റപ്പെടുത്താൻ തീരുമാനിക്കുന്നതിനു തൊട്ടുമുൻപ് ആളുകൾ തങ്ങളോടു തന്നെ കോപിക്കുന്ന പ്രത്യേക രീതിയിൽ.

ശകുന്തള, പോയ ഇരുവരും

അപ്പോഴേക്കും ഒരു മകൾ ഉണ്ടായിരുന്നു.

നദിക്കടുത്തുള്ള മലയുടെ ചരിവിൽ മേനക പ്രസവിച്ചു, കുഞ്ഞ് ലോകത്തിലേക്ക് വന്നപ്പോൾത്തന്നെ, അമ്മയുടെ അതിലുള്ള ദൗത്യം അവസാനിച്ചു. ഒരു അപ്സരസ്സ് ഭൂമിയിൽ ഒരു കുടുംബം സൂക്ഷിക്കാറില്ല. ഇന്ദ്രന്റെ സഭയിലെ അവളുടെ സ്ഥാനത്തേക്ക് ഒരു മർത്യ കുഞ്ഞിനെ കൊണ്ടുപോകാൻ അവൾക്ക് കഴിയുമായിരുന്നില്ല, അയക്കപ്പെട്ട ദൗത്യം കഴിഞ്ഞും അധികം താമസിക്കുന്നത് സ്വന്തം അപകടമായിരുന്നു, സന്ദർശിക്കാൻ മാത്രം ഉദ്ദേശിച്ചിരുന്ന ഒരു മനുഷ്യനോടൊപ്പം അധികകാലം താമസിച്ച മറ്റ് അപ്സരസ്സുകളുടെ കഥകൾ അവസാനിക്കുന്ന അതേ അപകടം. അവൾ കുഞ്ഞിനെ പുഴക്കരയിൽ ഉപേക്ഷിച്ചു, ശകുന്തം എന്ന പക്ഷിക്കൂട്ടം കുഞ്ഞിനു ചുറ്റും കൂടി, ആരെങ്കിലും വരുന്നതു വരെ അവളെ ദ്രോഹത്തിൽ നിന്ന് സംരക്ഷിച്ചു, അതിൽ നിന്നാണ് ശകുന്തള എന്ന പേര് വരുന്നത്: പക്ഷികൾ കാത്ത അവൾ.

വിശ്വാമിത്രനും അവളെ ഏറ്റെടുത്തില്ല. തനിക്ക് നഷ്ടപ്പെട്ട വർഷങ്ങൾ അയാൾ അപ്പോഴും മനസ്സിൽ ഉരുട്ടിക്കൊണ്ടിരിക്കുകയായിരുന്നു, ആ കണക്കുകൂട്ടലിൽ നിന്ന് അയാൾക്ക് വേണ്ടിയിരുന്നത് ഒരു മകളല്ല, പൂർത്തിയാക്കാൻ പരാജയപ്പെട്ട കാര്യത്തിന്റെ മറ്റൊരു ശ്രമമായിരുന്നു, അതിനാൽ ഇത്തവണ മനഃപൂർവം ഒറ്റയ്ക്ക്, വീണ്ടും ആരംഭിക്കാൻ അയാൾ തന്റെ ഏകാന്തതയിലേക്ക് മടങ്ങി. ഇരുവർക്കും, അവരവർ നിന്ന സ്ഥാനത്തു നിന്നു നോക്കിയാൽ പൂർണ്ണമായി ബോധ്യമുള്ള കാരണങ്ങളുണ്ടായിരുന്നു. ആ കാരണങ്ങളൊന്നും ഉള്ളിൽ കുഞ്ഞിനെ ഉൾക്കൊള്ളിച്ചിരുന്നില്ല.

കണ്വൻ കണ്ടെത്തുന്നു

പക്ഷികൾ സുരക്ഷിതയായി സൂക്ഷിച്ചിടത്ത് കണ്വ മുനി അവളെ കണ്ടെത്തി, തന്റെ ആശ്രമത്തിലേക്ക് കൊണ്ടുപോയി. അയാൾ എല്ലാ അർത്ഥത്തിലും അവളെ സ്വന്തം മകളായി വളർത്തി, പഠിപ്പിച്ചു, ഒരു അച്ഛന്റെ ഭവനം നൽകേണ്ട ഒന്നും കുറവില്ലാത്ത ബാല്യം കാട്ടിൽ അവൾക്ക് നൽകിയെന്ന് എല്ലാ വിവരണങ്ങളും പറയുന്നു. തന്നെ അവിടെ ഉപേക്ഷിച്ചത് ആരാണെന്ന് പൂർണ്ണമായി അറിയാതെ, കണ്ടെത്തപ്പെട്ട് സംരക്ഷിക്കപ്പെട്ടു എന്നു മാത്രം അറിഞ്ഞ് അവൾ വളർന്നു.

ശാന്തമായ കാട്ടിലെ ആശ്രമത്തിൽ വളർന്നവർക്ക് പലപ്പോഴും കാണുന്ന ആത്മനിയന്ത്രണത്തോടും തിടുക്കമില്ലായ്മയോടും കൂടിയ യുവതിയായിരുന്നു അവൾ, ദുഷ്യന്തൻ എന്ന രാജാവ് സ്വന്തം നായാട്ടിനിടെ കണ്വന്റെ ഉദ്യാനത്തിലൂടെ കടന്നുപോയപ്പോൾ, അവളെ കണ്ടുമുട്ടി, ഒരു കൊട്ടാരത്തിനെക്കാൾ കാടിന് ചേരുന്ന ചടങ്ങുകളിലൂടെ അവിടെ വച്ച് അവളെ വിവാഹം കഴിച്ചു. അവരുടെ മകൻ ഭരതനായിരുന്നു, ഭരതന്റെ വംശം ഈ നാടിന് പേരു നൽകി: ഭാരതവർഷം, ഇന്നും ഭാരതം എന്ന് വിളിക്കപ്പെടുന്ന രാജ്യം.

പരാജയം എന്തായി മാറി

വിശ്വാമിത്രൻ ഒടുവിൽ തന്റെ സിംഹാസനം ഉപേക്ഷിച്ച് നേടാൻ പോയത് നേടി. അതിന് കൂടുതൽ പരീക്ഷണങ്ങളും കൂടുതൽ വർഷങ്ങളും, പദവി പിടിച്ചെടുക്കുന്നതിനു പകരം നൽകപ്പെടും മുൻപ് വസിഷ്ഠന്റെ സ്വന്തം വംശവുമായുള്ള ദീർഘവും ദുഷ്കരവുമായ ഒരു സന്ധിയും വേണ്ടിവന്നു, എന്നാൽ അയാൾ ഒടുവിൽ ബ്രഹ്മർഷിയായി, ആ പദവി നേടിയ ആദ്യത്തെ ക്ഷത്രിയനായി, എന്ന് പാരമ്പര്യം വ്യക്തമായി പറയുന്നു. അതിന്റേതായ വ്യവസ്ഥകളിൽ വായിച്ചാൽ, ഈ കഥയിലെ അയാളുടെ ഭാഗം ഒരു വിജയമാണ്.

മേനകയോടൊപ്പം കടന്നുപോയ വർഷങ്ങളെ, ആ വിജയത്തിനുള്ളിലെ പരാജയമായി, യഥാർത്ഥ ജോലി പുനരാരംഭിക്കും മുൻപ് കരകയറേണ്ട ഒരു തടസ്സമായി അയാൾ കണ്ടു. എന്നാൽ ആ തടസ്സത്തിൽ നിന്ന് ജനിച്ച മകൾ, മാതാപിതാക്കൾ ആരും വളർത്താത്ത ഒരു മകൻ വഴി, മുഴുവൻ രാജ്യവും ഇന്ന് വഹിക്കുന്ന പേരിന്റെ കാരണമായി മാറി. ജീവിതകാലം മുഴുവൻ പിന്നിലാക്കാൻ അയാൾ ശ്രമിച്ചത്, ഇന്നും നിലനിൽക്കുന്ന അയാളുടെ ജീവിതത്തിന്റെ ഭാഗമായി തുടരുന്നു.