जिच्याने विष्णूचे हृदय जिंकण्यासाठी तीस श्लोक रचले आणि लग्नाच्या दिवशी त्याच्या मूर्तीत विलीन झाली ती मुलगी

तुळशीच्या कुंडात एक बाळ

श्रीविल्लिपुत्तुरचे ते मंदिर — ज्याचे अकरा-मजली गोपुर तुम्ही प्रत्येक तमिळनाडू सरकारी पत्रशीर्षावर पाहता — तेच आहे जिथे आंडाळ नवजात अवस्थेत सापडली, मंदिराच्या पुजाऱ्याच्या बागेतील दोन तुळशींच्या मध्ये पडलेली, रडत नसलेली, डोळे आधीच उघडे.

पुजाऱ्याचे नाव विष्णुचित्त. ते वटपत्रशायी विष्णूच्या मंदिराची देखभाल करत — वडाच्या पानावर शयन करणाऱ्या विष्णूचे. प्रत्येक सकाळी ते मूर्तीसाठी तुळसी आणि चमेलीच्या माळा गुंफत. प्रत्येक सकाळी गुंफताना गात. एका पहाटी, ताजी तुळसी तोडण्यासाठी आपल्या बागेत चालत असताना, त्यांना ते बाळ सापडले. त्यांनी तिला घरी नेली. कोदाई नाव दिले — पृथ्वीने दिलेली — आणि मुलगी म्हणून वाढवली. ती पुढे आंडाळ म्हणून ओळखली जाणार होती.

ती मंदिराच्या तालात मोठी झाली. फूल पकडता येईल इतक्या वयापासून ती वडिलांच्या बाजूला माळा गुंफत असे. प्रत्येक पहाट आणि प्रत्येक संध्याकाळ, विष्णूची नावे, गोविंद, माधव, पद्मनाभ, रंगनाथ, मंदिराच्या हवेत म्हटली जात ऐकली, जोपर्यंत ती तिला माहीत असलेली एकमेव नावे बनली नाहीत.

तिने पहिली घातलेली माळ

कोदाई सुमारे बारा वर्षांची असताना, विष्णुचित्तांनी तिला असे काहीतरी करताना पकडले जे कोणत्याही पुजाऱ्याच्या मुलीने करू नये. तिने सकाळच्या अभिषेका साठी माळ पूर्ण केली होती, पण मंदिरात पाठवण्यापूर्वी ती तिने आपल्या स्वत:च्या गळ्यात घातली, आतल्या खोलीतील चमकदार कांस्याच्या आरशासमोर गेली, आणि देवाच्या फुलांत सजलेली स्वत:कडे पाहत उभी राहिली.

त्यांनी तिला फटकारले. माळ फेकून दिली. घाबरून दुसरी गुंफली. नवी मंदिरात नेली आणि अर्पण केली.

त्या रात्री विष्णू त्यांच्या स्वप्नात आले. माझी आवडती माळ कुठे आहे? जी तिने घातली होती ती आणा. तिच्या स्पर्शानंतर फुले अधिक मधुर आहेत.

विष्णुचित्त अश्रूंनी जागे झाले. त्या दिवसापासून, प्रत्येक सकाळी, मंदिरात पहिली माळ तीच होती जी कोदाईने आधी घातलेली असे. तिला नवीन नाव दिले गेले सूडिक्कोदुत्त सुदर्कोदि, जिने घालून माळ दिली, आणि गावाला समजू लागले की पुजाऱ्याच्या घरात काहीतरी असाधारण वसते.

थिरुप्पावै

तमिळ महिना मार्गझीत, मध्य-डिसेंबरपासून मध्य-जानेवारीपर्यंत, सर्वात थंड पहाटेचा महिना, जेव्हा मंदिर-गावांच्या मुली सूर्योदयापूर्वी उठून नदीत स्नान करत चांगल्या पतीसाठी पावै नोन्बु व्रत पाळत, कोदाईने तीस श्लोक रचले, महिन्याच्या प्रत्येक पहाटेसाठी एक.

पहिला श्लोक सुरू होतो:

"मार्गझी महिना, पूर्ण चंद्राचा शुभ दिवस, हे सुंदर अलंकार धारण केलेल्या मुलींनो, थंड नदीत स्नान करायला या, आता या."

ती आपल्या मैत्रिणींना बोलवते आहे, काल्पनिक किंवा खऱ्या, किंवा दोन्ही, उठायला आणि तिच्यासोबत पहाटच्या स्नानासाठी यायला. पण ज्या पतीची ती गाते तो गावातील मुलगा नाही. तो कृष्ण आहे. तीस श्लोकांची संपूर्ण मालिका मुलींच्या मार्गझी व्रत म्हणून रचली आहे जिथे वर म्हणून प्रस्तावित आहे वृंदावनातील काळ्या त्वचेचा मुलगा ज्याने आपल्या बोटाने गोवर्धन उचलला होता.

ती कृष्णालाच जागवते, श्लोकानुसार श्लोक. यशोदेला जागवते. नप्पिन्नैला जागवते, कृष्णाच्या पत्नीला. ती सौदा करते, फटकारते, विनवणी करते, चिडवते. आठवा श्लोक मुलींची सामूहिक हाक आहे जी व्रताला जास्त झोपलेल्या मैत्रिणीला बोलवते:

"पूर्व आकाश पांढरे झाले आहे, म्हशींना सकाळच्या चरण्यासाठी सोडले आहे, इतर मुली आधीच गेल्या आहेत! तू येणार नाहीस का?"

थिरुप्पावै आंडाळ-पासुरम वृत्तात रचले आहे आणि तमिळ वैष्णव धर्मशास्त्राच्या सर्वात खोल जलाशयांचा वापर करते, पण ते कधीच थंड गावच्या सकाळी आपल्या मैत्रिणींना जागवणाऱ्या मुलीच्या आवाजासारखे वाटायचे थांबत नाही. हीच त्याची प्रतिभा आहे. तत्त्वज्ञान तिथे आहे, पण आवाज पंधरा वर्षांच्या त्या मुलीचा आहे जिने ठरवले आहे की कोणाशी लग्न करेल.

तिसाव्या श्लोकापर्यंत, फल-श्रुती पर्यंत, ती व्रत पूर्ण करून तिच्या वराचे नाव स्पष्टपणे जाहीर करते:

"...हे आहे जे पुथुवैच्या कोदाईने गायले, कमळ-माळा परिधान केलेल्या पुजाऱ्याची मुलगी, आणि जो कोणी हे तीस आळीपाळीने गाईल त्याला त्यांची कृपा मिळेल."

तिने आपले नाव श्लोकात लिहून टाकले आहे. तिने गाण्यात लग्नाच्या करारावर सही केली आहे.

"मी मनुष्याशी लग्न करणार नाही"

कोदाई सोळा वर्षांची झाली, तेव्हा विष्णुचित्तांनी ती संभाषणे सुरू केली जी पुजाऱ्यांच्या वडिलांना करावी लागतात. अनेक वैष्णव कुटुंबांनी विचारले होते. चांगले संबंध होते.

कोदाईने नाकारले. पहिली प्रस्तावना नाकारली, दुसरी, तिसरी. वडिलांनी अखेरीस विचारले की ती कोणत्या प्रकारच्या वराची अपेक्षा करते, तिने कोणताही संकोच न करता उत्तर दिले: ती फक्त भगवंतांशीच लग्न करेल. विशेषत:, तिने हे विचार केले होते, श्री रंगनाथ, श्रीरंगमचे शयन करणारे विष्णू, ज्यांचे बेट-मंदिर कावेरीवर उत्तरेत अनेक दिवसांच्या चालण्याच्या अंतरावर होते.

विष्णुचित्तांना समजले की ज्या मुलीने आपल्या भूमिकेच्या समर्थनार्थ तीस श्लोक रचले आहेत तिच्याशी वाद घालता येणार नाही. त्यांना काय करावे हे माहीत नव्हते.

त्या रात्री रंगनाथ स्वत: त्यांच्या स्वप्नात आले. तिला श्रीरंगमला आणा. वधूसारखी सजवा. लग्न मला स्वीकारायचे आहे.

त्याच रात्री रंगनाथ श्रीरंगमच्या मुख्य पुजाऱ्यांच्या स्वप्नात आले, अनेक दिवसांच्या चालण्याच्या अंतरावर, आणि त्यांना सूचना दिली: मंदिर तयार करा. वधू येत आहे. श्रीविल्लिपुत्तुरला पालखी आणि मंदिराच्या वराची स्वत:ची वस्त्रे पाठवा. राणीला योग्य पूर्ण सन्मानाने तिचे स्वागत करा.

सकाळी श्रीरंगमचे पुजारी, स्वप्नांची तुलना करून, लगेच निघाले.

श्रीरंगममध्ये लग्न

एका आठवड्यात वधूची पालखी आणि मंदिर-हत्तींची मिरवणूक श्रीविल्लिपुत्तुर पोहोचली. आंडाळला आंघोळ घालण्यात आली, लाल रेशीम घालण्यात आले, चंदन आणि हळद लावण्यात आली, वधू म्हणून माळ घातली. तिला पूर्ण समारंभाने नेण्यात आले, विष्णुचित्त पालखीच्या बाजूला अशा अश्रूंनी चालत होते जे ते स्वत:ही नीट नाव देऊ शकत नव्हते, श्रीरंगमपर्यंत, जिथे महान दरवाजे उघडे होते आणि मंदिराचे गलियारे राज्याभिषेकासाठी असावेत तसे दिव्यांनी रांगेत होते.

तिला गर्भगृहात आणले गेले, स्त्रियांसाठी निषिद्ध स्थान, आतल्या पुजाऱ्यांशिवाय सर्वांसाठी निषिद्ध, संपूर्णपणे निषिद्ध. पुजारी तिला जाऊ देण्यासाठी बाजूला झाले. ती रंगनाथच्या मोठ्या शयन-शरीराकडे चालत गेली, दहा फूट लांब काळ्या दगडाची आकृती, गुंडाळलेल्या सर्प आदिशेषावर पथरलेली, आणि ती थांबली नाही.

ती वेदीवर चढली. ती देवतेच्या पलंगावर चढली. ती त्यांच्या बाजूला झोपली.

आणि मग, मंदिराच्या नोंदी हे अलंकारशिवाय सांगतात, ती तिथे यापुढे नव्हती. तिचे लाल रेशीम पलंगावर पडले होते. तिचे वधूचे दागिने पलंगावर होते. तिने आणलेली माळ देवतेच्या गळ्यात होती. आंडाळ स्वत: ज्या भगवंताला तिने निवडले होते त्यांच्या शरीरात संपूर्णपणे विलीन झाली होती.

विष्णुचित्त, गलियारातून पाहत, जमिनीवर पडले.

तमिळ देशाने तिचे काय केले

काही संत अदृश्य होतात आणि विसरले जातात. आंडाळ विरुद्ध होती. संपूर्ण तमिळ वैष्णव परंपरा तिच्याभोवती पुनर्संघटित झाली. तिचे तीस श्लोक, थिरुप्पावै, तमिळमध्ये सर्वाधिक गायली जाणारी भक्ती-कविता बनली, प्रत्येक मार्गझीत प्रत्येक वैष्णव मंदिरात आणि वैष्णव घरात पहाटे गायली जाते, आजपर्यंत, वृद्ध माणसे आणि लहान मुली दोघांकडून, त्याच वृत्तात, त्याच तमिळमध्ये, त्याच सूर्योदयापूर्वीच्या अंधारात.

श्रीविल्लिपुत्तुरमध्ये तिचे मंदिर तिथेच उभे आहे जिथे विष्णुचित्तांना ती तुळशीच्या कुंडात सापडली होती. त्या मंदिराचे गोपुरम, अकरा मजली उंच, पांढऱ्या पट्ट्यांनी रंगवलेले, तमिळनाडू राज्याचे अधिकृत चिन्ह आहे, प्रत्येक सरकारी पत्रशीर्षावर छापलेले. जे लोक चिन्ह पाहतात त्यांच्यापैकी बहुतेकांना समजत नाही की ते एका मुलीच्या घराकडे पाहत आहेत जी देवात चालून गेली होती.

आंडाळचा महिना, मार्गझी, अजूनही तमिळ वर्षाचा सर्वात पवित्र महिना मानला जातो. पहाटे पाच वाजता सर्वाधिक म्हटली जाणारी ओळ, जेव्हा मुली मंदिराच्या तळ्यात स्नान करतात आणि वृद्ध छतांवरून गातात, अजूनही तिची उघडी ओळ आहे:

"मार्गझी महिना, पूर्ण चंद्राचा शुभ दिवस..."

मार्गझीचा शुभ महिना. पूर्ण चंद्राचा दिवस. थंड नदी. पंधरा वर्षांच्या मुलीचा आवाज, बाराशे वर्षांनंतर, अजूनही गाव जागवतो.