जटायू: रावणाशी एकटा लढलेला म्हातारा गिधाड

झाडावरचा मित्र

घनदाट वनात जाणाऱ्या वाटेवर, आश्रम मागे टाकल्यावर, राम, सीता आणि लक्ष्मण यांना लहान टेकडीएवढा प्रचंड गिधाड दिसला. उसन्या रूपांतले पुष्कळ राक्षस पाहून झालेल्या रामाने सरळ विचारले, तू कोण आहेस. पक्ष्याला राग आला नाही. त्याने आपली वंशावळ सांगितली, सृष्टीच्या आरंभापासून सूर्याचा सारथी अरुण याच्यापर्यंत, आणि अरुणापासून दोन भावांपर्यंत, संपाती आणि जटायू, गिधाडांचे राजे. आणि मग त्याने ते वाक्य उच्चारले ज्याने सगळे ठरून गेले: बाळा, मला तुझ्या वडिलांचा मित्र म्हणून ओळख.

दशरथ तोवर गेले होते, आणि वडील आपल्या वचनांतून सुटू शकले नाहीत म्हणूनच राम वनात होता. वनाच्या मधोमध दशरथांचा मित्र भेटणे ही लहान गोष्ट नव्हती. रामाने पक्ष्याला मिठी मारली. आणि जटायूने एका म्हाताऱ्याचा प्रस्ताव मांडला, त्याच्याजवळ उरलेला एकमेव. तुम्ही दोघे भाऊ दूर गेलेले असाल तेव्हा, तो म्हणाला, मी जवळच राहीन आणि सीतेवर नजर ठेवीन. वन रिकामे नाही.

म्हणून तिघांनी गोदावरीच्या काठी पंचवटीत कुटी बांधली तेव्हा गिधाडाने आपले वचन एखाद्या प्राण्याला जमेल तितक्या साध्या रीतीने पाळले. तो नुसता तिथे होता, दिवसामागून दिवस, हाक ऐकू येईल एवढ्या अंतरावरच्या झाडावर.

दक्षिणेकडे जाणारा रथ

ज्या दिवसाची ही गोष्ट, त्या दिवशी सगळे आधीच बिघडले होते. एका सोन्याच्या हरणाने रामाला वनात खोल ओढून नेले होते, रामाच्या आवाजातल्या एका किंकाळीने लक्ष्मणाला त्याच्या मागे पळवले होते, आणि रिकाम्या कुटीच्या दारात उभ्या एका भिक्षूने आपली दहा मस्तके प्रकट करून सीतेला त्या रथात उचलले होते जो हवेवर चालत असे. जाता जाता सीता झाडांना हाका मारीत गेली, नदीला, पाण्यावरच्या हरणांना, रामापर्यंत एक शब्द पोहोचवू शकेल अशा प्रत्येक गोष्टीला. आणि तेव्हाच तिला एका फांदीवर डुलकी घेणारा म्हातारा पक्षी दिसला, आणि तिने त्याचे नाव घेऊन हाक मारली.

जटायूचे डोळे नेमक्या त्या दृश्यावर उघडले ज्यावर ही सगळी कथा उभी आहे: आकाशात लंकेचा रावण, आणि त्याच्या मुठीत ती स्त्री जिच्या राखणीचे वचन पक्ष्याने दिले होते.

त्याने हिशेब उघड बोलून केला, आणि वाल्मीकी आपल्याला तो ऐकू देतात. माझे वय साठ हजार वर्षे आहे, तो रावणाला म्हणाला. मी थकलो आहे, नि:शस्त्र आहे, आणि तू तरुण आहेस, चिलखत घातलेला, धनुष्य घेतलेला, रथात बसलेला. तरीही. तिला खाली उतरव. आधी त्याने धर्माची गोष्ट काढली, कारण तो स्वतः राजा होऊन गेला होता आणि विधान जाणत होता: सीता परस्त्री आहे, आणि परस्त्रिया चोरणारा राजा त्याला राजा करणारी गोष्टच फोडून टाकतो. एक शासक दुसऱ्या शासकाला सांगतो तसे त्याने सांगितले, तू तुझी अख्खी नगरी आगीत लोटतो आहेस. रावणाचे उत्तर बाण होते.

म्हाताऱ्या पक्ष्याने काय काय मोडले

मग गिधाडाने पंख मिटले आणि तो रथावर कोसळला, आणि काही काळ तो हिशेब चुकला. तो नखे होता, चोच होता, आणि साठ हजार वर्षांचा संताप होता. त्याने रावणाच्या हातातले रत्नजडित धनुष्य हिसकावून मोडले. रावणाने दुसरे चढवले; जटायूने तेही मोडले. रथ ओढणारी पिशाचमुखी खेचरे त्याने मारून टाकली. सारथ्याला मारले. आणि तो उडणारा रथच फोडून टाकला, रथ आकाशातून खाली आला, आणि लंकेचा राजा वनाच्या जमिनीवर सीतेला धरून पायी उभा राहिला, कुठल्याही चोरासारखा.

हे एका म्हाताऱ्या पक्ष्याने केले होते. एखाद्या दुबळ्या दिवशी एखादा लहान रावण तिथेच सगळे हरला असता. पण रावण तमाशातला रंगवलेला राक्षस नव्हता. कैलास उचलणारा राजा होता तो. त्याने सीतेला खाली ठेवले, तलवार घेतली, आणि गिधाडाशी रीतसर लढला, आणि त्या लढाईचा एकच शेवट होऊ शकत होता. त्या प्रचंड पंखांची चाल त्याने समजेपर्यंत वाचली, आणि मग दोन्ही पंख कापून टाकले.

गिधाड म्हणजे त्याचे पंखच. बाकी सगळे पंखांनी वाहायचे ओझे. तोडलेल्या झाडासारखा जटायू कोसळला, आणि सीता धावत जाऊन त्या मोडलेल्या पक्ष्याला बिलगली आणि आपल्या माणसासाठी रडावे तशी त्याच्यावर रडली, आणि रावणाने तिला ओढून घेतले, आणि स्वतःच्याच बळाने तो पुन्हा आकाशात चढला, दक्षिणेकडे. वन शांत झाले. जमिनीवर एक मरणपंथाला लागलेला जीव पडला होता, आणि त्याच्याभोवती विखुरला होता त्या एकमेव लढाईचा मलबा जी त्या दिवशी कुणीही रावणापुढे मांडली होती.

नकार

इथे कथेकरी रेंगाळतात. जटायूने तेव्हाच मरायला हवे होते. जखम मारणाऱ्या जातीची होती, आणि त्याचे वय कुठल्याही मोजणीपलीकडचे. तो मेला नाही. गवतात रक्त सांडत तो तो सगळा दिवस प्राण धरून राहिला, कारण रावण कुठल्या दिशेला गेला हे जाणणारा पृथ्वीवरचा तो एकमेव जीव होता, आणि मेलेल्या पक्ष्यात ते ज्ञान निरुपयोगी होते.

लढाईच्या खुणा शोधत राम आणि लक्ष्मण आले, आधी मोडके धनुष्य सापडले, मग मेलेली खेचरे, मग फुटलेला रथ, आणि मग रक्ताने भिजलेल्या करड्या पिसांचा डोंगर. रामाच्या मनात आधी तेच आले जे त्या वनाचे नित्याचे सत्य होते: राक्षस, आणखी एका उसन्या रूपात, आणि यानेच सीतेला खाल्ले आहे. त्याने धनुष्य ओढले. आणि त्या डोंगराने बोलून म्हटले, बाळा, ते खाली ठेव. ज्या देहाला तू मारू पाहतोस तो आधीच निघालेला आहे.

मग, उरल्या श्वासात, त्याने न्यायालयातल्या साक्षीदारासारखी आपली साक्ष दिली. रावण. विश्रव्याचा पुत्र, कुबेराचा भाऊ. तिला दक्षिणेकडे घेऊन गेला. आणि म्हाताऱ्या पक्ष्याने आणखी एक गोष्ट जोडली, कारण फिरत्या आकाशाखाली त्याने साठ हजार वर्षे काढली होती आणि त्याच्या सवयी त्याला ठाऊक होत्या: हरणाची घटिका विंद नावाचा मुहूर्त होती, आणि त्या घटिकेत गमावलेले धन मालकाकडे परत येते. तेव्हा कोणती वेळ चालू आहे हे रावणाला ठाऊकच नव्हते, तो म्हणाला. तू तिला परत मिळवशील.

रामाने आणखी विचारले, रावण कुठे राहतो, तो आहे तरी काय. उत्तरे हळू होत गेली, त्यांच्यातले अंतर वाढत गेले, आणि कुठल्या तरी एका प्रश्नाच्या आणि पुढच्याच्या मधे पक्ष्याचे प्राण निघून गेले, आणि त्याचे मस्तक कलले. रामाने त्याला मिठीत घेतले, त्याचे नाव घेत राहिला, उत्तरादाखल शांतता मिळाली, आणि रिकाम्या वनात एका मेलेल्या गिधाडाला छातीशी धरून तो उभा राहिला, ज्याने एकाच दिवसात बायको आणि वडिलांचा मित्र दोघेही गमावले होते.

पित्याला शोभणारे संस्कार

यानंतर रामाने जे केले तोच हा शेवट, जिथे पोहोचण्यासाठी ही सगळी कथा आहे, आणि वाल्मीकी त्यावर खराखुरा वेळ देतात. रामाने लक्ष्मणाला चिता रचायला सांगितले, आणि एका पक्ष्याबद्दल म्हटले: याने माझ्यासाठी प्राण दिले, आणि माझ्यासाठी हा दशरथांइतकाच सन्मानाचा अधिकारी आहे. दोघांनी लाकडे गोळा केली. रामाने स्वतःच्या हाताने अग्नी दिला आणि जळत्या चितेजवळ माणूस आपल्या मृतासाठी रडतो तसा रडला. त्याने एक मोठे हरीण मारले आणि त्याचे मांस गवतावर पसरले, कारण विधी आहुती मागतो आणि वनाजवळ तेवढेच होते. आणि चितेवर त्याने पुत्र बोलतो ते शब्द उच्चारले: माझ्या अनुमतीने जा, त्या सर्वोत्तम लोकांत, जिथे अग्नी राखणारे जातात, जिथे युद्धात पाठ न दाखवणारे जातात, जिथे भूमी दान करणारे जातात. मग दोघे भाऊ गोदावरीत उतरले आणि त्यांनी त्याच्यासाठी उदक सोडले, पुत्र पित्यासाठी सोडतात तसे.

एक गिधाड, प्रेतांवर जगणारा पक्षी, ज्याचे रूप पाहताच त्या युगातला प्रत्येक हात त्याला गावाबाहेर हुसकावी, अयोध्येच्या राजपुत्राच्या हातांनी पेटवलेल्या चितेवर जळाला, आणि मागाहून त्याला तर्पणाचे पाणी मिळाले. कथेकरी याचे स्पष्टीकरण देत नाहीत, गरजही नाही. जटायूला त्याचे मोल आधीच मिळाले होते, त्याने मागितलेल्या एकाच नाण्यात: आपले वाक्य पुरे करण्याइतका श्वास.

प्राण देऊन विकत घेतलेल्या त्या दिशेने आपले काम केले. दूर दक्षिणेत, महिन्यांनी, शोधणाऱ्या वानरांना समुद्रकाठच्या डोंगरावर एक पंख नसलेला म्हातारा गिधाड भेटला. संपाती, तो भाऊ, ज्याचे स्वतःचे पंख फार पूर्वी जळाले होते, जेव्हा तो सूर्याच्या फार जवळ उडून खाली उडणाऱ्या जटायूवर सावली धरून होता. भाऊ कसा मेला ते संपातीने ऐकले, आणि मग त्याने आपल्या घराण्याचे काम आणखी एकदा केले: गिधाडाच्या नजरेने समुद्रापार पाहिले आणि शोधाला लंकेची दिशा दाखवली. सीतेपर्यंतची वाट दोनदा सांगितली गेली, दोन्ही वेळा त्याच पक्ष्यांच्या घराण्याने, एक भाऊ मरता मरता आणि एक भाऊ जमिनीला खिळलेला, आणि त्यांतला कुणीही त्या वाटेचा हातभरही उडू शकत नव्हता.

स्रोत

• The Ramayana of Valmiki, Aranya Kanda, translated by Ralph T. H. Griffith, Sacred-Texts
• Valmiki Ramayana, Aranya Kanda, Wisdomlib
• Kamban, Ramavataram (Kamba Ramayanam), Aranya Kandam