कच, देवयानी आणि मृतांना उठवणारा मंत्र

देवांना संपवता न आलेले युद्ध

देव आणि असुर यांच्यातील लढाई किती काळ चालली होती याची गणतीच कुणी ठेवली नव्हती, आणि ही कथा सुरू होते तोवर देवांनी जिंकण्याची आशाच सोडून दिली होती. त्यांचे योद्धे कमकुवत होते असे नव्हे. समस्या ही होती की युद्धात मरण पावलेला प्रत्येक असुर पुन्हा उठून उभा राहत असे.

असुरांचे गुरु शुक्राचार्य यांच्याकडे संजीवनी नावाचे ज्ञान होते, हा एक असा मंत्र होता जो मृतांना पुन्हा त्यांच्या देहात परत बोलावू शकत असे. संध्याकाळी देवांनी जे कापून टाकले, ते पहाटे असुर पुन्हा चालत घेऊन जात. देवांचे गुरु बृहस्पती यांच्याकडे याचे उत्तर नव्हते. त्यांच्याकडे इतर मंत्र होते, इतर शस्त्रे होती, एका गुरूकडे असावे तितके पवित्र ज्ञानाचे संपूर्ण भांडार होते, पण मृत्यूलाच जो शत्रू जुमानत नाही त्याच्यासमोर त्यातले काहीच उपयोगी पडत नव्हते.

देव यावर काय करायचे हे ठरवण्यासाठी एकत्र जमले, आणि जो बेत ठरला तो सांगायला सोपा पण अमलात आणायला कठीण होता. बृहस्पतींचा मुलगा कच शुक्राचार्यांकडे जाईल, शिष्य म्हणून स्वीकारले जाण्याची विनंती करेल, आणि प्रामाणिक मार्गाने, म्हणजे कष्टाने संजीवनी मंत्र शिकून घेईल, कारण जो मंत्र फक्त एकाच गुरूच्या स्मृतीत जिवंत होता आणि कधीही लिहून ठेवला गेला नव्हता, तो चोरण्याचा कोणताच मार्ग नव्हता.

शुक्राचार्यांच्या घरातील शिष्य

कच शुक्राचार्यांकडे गेला आणि शिष्य म्हणून स्वीकारावे अशी विनंती केली. आपण कुणाचे पुत्र आहोत हे त्याने सांगितले आणि आपण का आलो आहोत हेही लपवले नाही. शिष्याच्या प्रामाणिकपणाला आपल्या निष्ठांपेक्षा अधिक महत्त्व देणाऱ्या शुक्राचार्यांनी तरीही त्याला स्वीकारले. कथेनुसार, कच त्या घरात हजार वर्षे राहिला, गाई राखत, इंधन आणि फुले गोळा करत, एका शिष्याने गुरूसाठी करायची प्रत्येक लहानसहान सेवा तक्रार न करता करत राहिला.

शुक्राचार्यांची कन्या देवयानी हिचे त्याच्याकडे लक्ष गेले, ज्याप्रमाणे कुणी सांगितल्याशिवाय दयाळूपणे वागणाऱ्या माणसाकडे साहजिकच लक्ष जाते. तो तिच्यासाठी गात असे. जंगलातून तिच्यासाठी फुले आणत असे. ज्या मंत्रासाठी तो आला होता त्याच्याशी काहीही संबंध नसलेल्या शेकडो लहान गोष्टींतून तो तिला उपयोगी पडत असे, कारण एवढा काळ एका घरात राहिल्यावर एखादी व्यक्ती तिथे का आहे हे तिच्याविषयीची एकमेव गोष्ट राहत नाही. ती त्याच्या प्रेमात पडली. तोही तिच्यावर तितकेच प्रेम करत होता, की केवळ त्याला सोपे आणि सुखद वाटले म्हणून त्याने प्रेम स्वीकारले, हे जुन्या कथनात स्पष्टपणे सांगितलेले नाही, आणि ती पोकळी भरून काढण्यापेक्षा तशीच राहू देणे बरे.

तीन मृत्यू

असुर काही मूर्ख नव्हते. एका देवपुत्राने आपल्याच गुरूच्या सान्निध्यात हजार वर्षे घालवली आहेत हे पाहून तो कशासाठी तिथे आहे हे त्यांना नेमके समजले, आणि त्याला मंत्र शिकण्याइतके आयुष्य मिळूच नये यासाठी सर्वात सोपा उपाय म्हणजे त्याला संपवणे, असे त्यांनी ठरवले.

पहिल्यांदा त्यांनी त्याला गाई राखताना एकटा गाठला, त्याला ठार मारले, त्याचे तुकडे तुकडे केले आणि ते कोल्ह्यांना खायला घातले. संध्याकाळ झाली तरी कच घरी न आल्यावर देवयानी रडत आपल्या वडिलांकडे गेली आणि काहीतरी विपरीत घडले असल्याचे सांगितले. आपल्या मुलीचे दुःख पाहवत नसलेल्या शुक्राचार्यांनी संजीवनी मंत्र म्हटला, आणि कच कोल्ह्यांच्या पोटातून पूर्ण सुरक्षित बाहेर आला, आपल्यावर काय झाले हे सगळे आठवत असताना.

दुसऱ्यांदा असुरांनी त्याला समुद्रात बुडवले आणि जे उरले होते ते पाण्यातच बारीक करून टाकले. देवयानी पुन्हा दुःखी झाली, पुन्हा विनंती केली, आणि शुक्राचार्यांनी पुन्हा त्याला परत आणले, यावेळी समुद्रातूनच त्याचे तुकडे बोलावून.

तिसऱ्यांदा असुरांनी निष्काळजीपणा सोडला. त्यांनी कचला ठार मारले, देह जळून राख होईपर्यंत जाळला, आणि ती राख एका मद्याच्या प्याल्यात मिसळली, जो त्यांनी शुक्राचार्यांना पिण्यास दिला. कशाचीही शंका न घेता त्यांनी ते प्राशन केले. संध्याकाळ झाली तरी कच परत न आल्यावर देवयानी तिसऱ्यांदा वडिलांकडे गेली, आणि यावेळी उत्तर सोपे नव्हते. संजीवनीसारख्या मंत्रासाठी लागणाऱ्या अंतर्दृष्टीने शोध घेतला असता शुक्राचार्यांना कचचे अवशेष नेमके तिथेच सापडले जिथे असुरांनी ते ठेवले होते, म्हणजे स्वतःच्याच शरीरात. आता मंत्र म्हटला तर कच स्वतःच्या गुरूच्याच देहातून बाहेर पडणार होता, आणि त्याचा कोणताही परिणाम शुक्राचार्य जिवंत राहण्यात होणार नव्हता.

आतूनच शिकवलेला मंत्र

शुक्राचार्यांसमोर असा प्रश्न होता ज्याला सुटसुटीत उत्तर नव्हते. त्यांची मुलगी तिच्या प्रियकराला वाचवण्याची विनंती करत होती. त्याला वाचवले तर तिचे वडील मरणार होते. नकार दिला तर ती कोसळणार होती, आणि कचला शिष्य म्हणून स्वीकारताना दिलेले वचनही अपुरे राहणार होते.

त्यांनी जो निर्णय घेतला तो यापैकी कोणताच नव्हता. त्यांनी कच जिथे होता, म्हणजे स्वतःच्या देहात, तिथेच त्याला संजीवनी मंत्र शिकवला, संपूर्ण मंत्र स्वतःच्या शरीरात उच्चारून, जेणेकरून पुढे काहीही घडण्याआधी त्याच्या शिष्याला तो पूर्णपणे मिळावा. नंतर त्यांनी मंत्राला त्याचे काम करू दिले. आता स्वतः हे ज्ञान बाळगणारा कच पुन्हा जिवंत झाला, आणि पुन्हा जिवंत होणे म्हणजे त्याला गिळून टाकलेल्या देहातून बाहेर पडणे होते, ज्यामुळे शुक्राचार्य त्याच क्षणी मरण पावले.

देवयानीसमोर तिचे वडील मृत पडले होते आणि जिच्यावर तिचे प्रेम होते तो माणूस त्याच्यावर उभा होता, जिवंत, अशा एका शिक्षणामुळे जे देण्यासाठी गुरूला स्वतःचा जीव द्यावा लागला होता. कचने पुढे काय करायचे याबाबत क्षणभरही संकोच केला नाही. आता मंत्र त्यालाच अवगत होता, म्हणून त्याने तो उच्चारला, आणि शुक्राचार्य पुन्हा उठले, ज्या ज्ञानाची देवाणघेवाण त्यांनी नुकतीच पूर्ण केली होती त्याच ज्ञानाने पुनरुज्जीवित होऊन.

शुक्राचार्यांनी काही मिनिटे पूर्णपणे, वैयक्तिकरित्या मृत असल्याचा अनुभव घेतला होता, इतरांसाठी अनेकांना पुनरुज्जीवित केलेल्या या गुरूला हा अनुभव एका मद्याच्या प्याल्यामुळे आला होता, ज्याची त्यांना पूर्वकल्पनाही नव्हती. पुन्हा उभे राहिल्यावर त्यांनी हे नंतर हसण्यालायक गोष्ट म्हणून घेतले नाही. त्यांनी घोषित केले की त्या दिवसापासून, जो कोणी ब्राह्मण मद्य प्राशन करेल त्याला त्याबद्दल मोठा दोष लागेल, हा नियम थेट स्वतःच्या घराण्यावर आणि स्वतःच्याच सवयीवर लक्ष्य करणारा होता, ज्या माणसाला नुकतेच कळले होते की एका गढूळ प्याल्याची किंमत नेमकी काय असू शकते.

कच जे करणार नव्हता

शिक्षण पूर्ण झाल्यावर कचने निघून जाण्याची आणि संजीवनी देवांकडे घेऊन जाण्याची तयारी केली, कारण त्याच्यामागील हजार वर्षांचा तोच एकमेव उद्देश होता. देवयानीने त्याला त्याऐवजी थांबून आपल्याशी विवाह करण्याची विनंती केली. तिने त्याच्या तीन मृत्यूंतून वाट पाहिली होती. प्रत्येक वेळी ती रडत आपल्या वडिलांकडे गेली होती. तिला जे हवे होते त्यात कोणतीही अप्रामाणिकता नव्हती; तिचे त्याच्यावर प्रेम होते, आणि तिने ते उघडपणे सांगितले होते.

कचने नकार दिला, आणि त्याने दिलेले कारण दयाळू नव्हे तर अचूक होते. ज्या कृतीमुळे त्याच्या गुरूचे आयुष्य काही मिनिटांसाठी संपून पुन्हा जिवंत झाले होते, त्याच कृतीने तो शुक्राचार्यांच्या देहात शिरून जिवंत बाहेर आला होता. या कथेला महत्त्वाच्या वाटणाऱ्या प्रत्येक अर्थाने, तो शुक्राचार्यांपासून दुसऱ्यांदा जन्माला आला होता. त्यामुळे तो देवयानीचा भाऊ ठरत होता, आणि भाऊ बहिणीशी विवाह करत नाही, दोघांनाही याहून वेगळे काहीही हवे असले तरी.

त्याच्या या उत्तरामागे तो काहीतरी टाळण्यासाठी खोटे बोलत आहे असा एकही अर्थ लावता येत नाही. पण त्याचसोबत, ज्या स्त्रीने केवळ प्रामाणिकपणे प्रेम केले होते आणि जिला भावनेऐवजी वस्तुस्थितीच्या आधारे नकार दिला जात होता, तिच्यासाठी हे उत्तर काहीच सांत्वन देणारे नव्हते, आणि असे नकार बहुधा त्याहूनही अधिक क्लेशदायक असतात.

शाप

देवयानीने हे मुकाट्याने स्वीकारले नाही, आणि कथाही तिच्याकडून तशी अपेक्षा करत नाही. तिने कचला सांगितले की ज्या ज्ञानासाठी त्याने इतके प्रयत्न केले, ज्यासाठी त्याला तीनदा मृत्यू आला आणि तिच्या वडिलांनाही एकदा मृत्यूचा सामना करावा लागला, ते ज्ञान त्याच्या स्वतःच्या हातात कधीच कार्य करणार नाही. तो आयुष्यभर संजीवनी मंत्र अगदी अचूकपणे म्हणू शकेल, पण त्याच्याच हातात तो निरुपयोगी ठरेल.

कचनेही तिला त्याच नाण्यात उत्तर दिले, आणि सांगितले की जे तो प्रामाणिकपणे देऊ शकत नव्हता ते नाकारल्याबद्दल तिने त्याला शाप दिला असल्याने, कोणत्याही ऋषिपुत्राची पत्नी होण्याचे भाग्य तिला कधीच लाभणार नाही. त्यानंतर तो देवांकडे निघून गेला, मंत्र सुरक्षित घेऊन, असे ज्ञान बाळगून जे तो गरज असलेल्या प्रत्येक देवाला शिकवू शकत होता पण स्वतः कधीच वापरू शकणार नव्हता.

त्यांनी जे सांगितले होते ते दोघांच्याही बाबतीत खरे ठरले. कचने संजीवनी देवांच्या हाती सोपवली आणि ती त्याच्या स्वतःच्या हातातील एक वगळता प्रत्येकाच्या हातात कार्यान्वित झाली, आणि हीच देणगी, त्यानंतर त्याने केलेल्या कोणत्याही कृतीने नव्हे, तर हीच देवांना अखेर असुरांविरुद्ध टिकून राहण्यास कारणीभूत ठरली. देवयानी, स्वतःच्याच शापामुळे ब्राह्मणाच्या घरातून वंचित राहिलेली, पुढे राजा ययाती याच्याशी विवाहबद्ध झाली, जी एक वेगळीच, स्वतःच्या दुःखांनी भरलेली कथा आहे. दोघांनाही एकमेकांना मिळवता आले नाही. दोघांनाही जे हवे होते ते इच्छिण्यात काहीच चूक नव्हती, आणि नकार देण्यातही कुणाची क्रूरता नव्हती. युद्ध जिंकले गेले. पण ते जिंकणे म्हणजे कुणालाही आपल्या प्रिय व्यक्तीला जवळ ठेवता येणे, असे कधीच नव्हते.