मृत्यूच्या दारात नचिकेता: यमाला प्रश्न विचारणारा मुलगा
वडिलांच्या रागाच्या भरात एका मुलाला मृत्यूला दान करून टाकले जाते, तो यमाच्या उंबरठ्यावर तीन रात्री थांबतो, आणि जोवर त्याला जाणून घेण्याजोगी एकमेव गोष्ट सांगितली जात नाही तोवर प्रत्येक खजिना नाकारतो.
पुनरावलोकन केले Vidhata Editorial Desk · अद्यतनित
In this story
फार थोडे दान करणारा यज्ञ
वाजश्रवसाला स्वर्ग हवा होता, आणि तो कमावला हे लोकांना कळावे असेही त्याला हवे होते. म्हणून त्याने तो महान यज्ञ मांडला ज्यात माणसाने आपले सगळे धन दान करायचे असते. पुरोहितांनी मंत्र म्हटले, अग्नी पेटवले गेले, आणि एकेक करून गाई दानासाठी पुढे आणल्या गेल्या.
त्याचा लहान मुलगा नचिकेता गाई जाताना पाहत होता. वडील काय करत आहेत हे समजण्याइतका तो मोठा होता. या काही चांगल्या गाई नव्हत्या. या अशा होत्या ज्या पाणी प्यायला असमर्थ, गवत खायला वृद्ध, दूध द्यायला आटलेल्या, वासरू जन्माला घालायला थकलेल्या. ज्या जनावरांपासून सुटका झाली म्हणून माणूस आनंदित असतो, त्यांच्या बदल्यात तो पुढचे जग विकत घेऊ शकत नाही. किंमत न मोजता दिलेली श्रद्धा ही श्रद्धाच नव्हे.
मुलाच्या मनातील काहीतरी हे तसेच सोडून देऊ शकले नाही. तो वडिलांकडे आला आणि त्याने एक साधा प्रश्न विचारला, म्हणजे मूल विचारते तसा प्रश्न जो कोणत्याही वादापेक्षा अधिक खोल जाऊन आदळतो. "बाबा, तुम्ही मला कोणाला देणार?"
वाजश्रवस काहीच बोलला नाही. नचिकेताने पुन्हा विचारले, आणि पुन्हा. तोही मुलगाच होता ना, म्हणजे कोणत्याही गाईपेक्षा अधिक मौल्यवान असे धन, आणि हा जर खरोखर सर्वस्वाचा यज्ञ असेल, तर या दानात त्याचे स्थान कुठे होते?
त्याचे वडील, थकून व टोचून गेल्याने, तिरस्काराने शब्द बोलून गेले. "तुला मी मृत्यूला देतो. यमाला."
रागाच्या भरात बोललेली गोष्ट नेहमी परत घेता येत नाही. वडिलांचा शब्द हा वडिलांचा शब्द असतो, आणि तो दगडासारखा आपल्यावर फेकला गेला असला तरी नचिकेताने त्याचा मान राखायचे ठरवले.
उंबरठ्यावर तीन रात्री
मुलाने त्या वृद्धाचे दुःख शांत करण्याचा प्रयत्न केला. जे आपल्याआधी होऊन गेले त्यांच्याकडे पाहा, तो म्हणाला, आणि जे आपल्यानंतर येतील त्यांच्याकडेही पाहा. धान्यासारखा मर्त्य माणूस पिकतो व गळून पडतो, आणि धान्यासारखाच तो पुन्हा जन्म घेतो. इथे माणसाला मोडून टाकणारे काहीच नाही. जायचे त्याने आधीच मनोमन मान्य केले होते.
म्हणून नचिकेता मृतांचा स्वामी यमाच्या घरी उतरला. पण यम बाहेरगावी गेला होता, आणि मुलगा त्याच्या दारात थांबला. तो एक रात्र थांबला. तो दुसरी रात्र थांबला. तो तिसरी रात्र थांबला, अन्न किंवा पाणी न घेता, स्वतः मृत्यूच्या घरात स्वागत न झालेला पाहुणा.
यम परतला तेव्हा त्याच्या सेवकांना त्याची भीती वाटली. उपाशी थांबलेला ब्राह्मण पाहुणा घरात अग्नीसारखा असतो; ज्याने त्याला थांबवले त्याचे पुण्य त्याची भूक जाळून टाकते. "त्याच्या पायांसाठी पाणी आणा," ते म्हणाले. "हे नीट करा, नाहीतर सगळे घर याची किंमत मोजेल."
यम मुलाकडे आदराने आला. "तू माझ्या घरात तीन रात्री जेवणाशिवाय थांबलास, एक योग्य पाहुणा, आणि मी तुझी उपेक्षा केली. मला त्याची भरपाई करू दे. तीनपैकी प्रत्येक रात्रीसाठी एक वर माग, आणि मी तो देईन."
पहिले दोन वर
नचिकेताने क्षणाचाही विलंब न करता उत्तर दिले.
"पहिल्यासाठी, माझ्या वडिलांचे मन शांत होऊ दे. माझ्याविषयीचा त्यांचा राग नाहीसा होऊ दे. मी तुझ्याकडून परत आल्यावर त्यांनी मला ओळखावे व आनंदाने भेटावे, चिंतामुक्त होऊन, त्यांचा राग शमून."
"तसे होईल," यम म्हणाला. "ते तुला पूर्वीसारखे ओळखतील आणि शांतपणे झोपतील, तुला जिवंत पाहताच त्यांचा राग जळून जाईल."
"दुसऱ्यासाठी," मुलगा म्हणाला, "मला तो अग्नी शिकव. स्वर्गलोकात भय नसते, आणि तू तिथे नसतोस, आणि कोणी वृद्ध होत नाही किंवा तुला घाबरत नाही. जे माणसे मृत्यू ओलांडतात ते एका विशिष्ट पवित्र अग्नीने ओलांडतात. ती वेदी कशी रचली जाते, कोणत्या विटांनी, किती, कशा रचून, ते मला सांग."
यमाला यात रस वाटला. इथे शिकवण्याजोगा एक विद्यार्थी होता. त्याने स्वर्गाकडे नेणारा अग्नी, वेदीचा आकार, विटांची संख्या व मांडणी, संपूर्ण गुप्त पद्धत वर्णन केली, आणि नचिकेताने ते सगळे एका शब्दाचीही चूक न करता त्याला जसेच्या तसे परत सांगितले. सौद्यापेक्षा जास्त प्रसन्न होऊन यमाने अधिकच दिले. "हा अग्नी आतापासून तुझ्याच नावाने ओळखला जाईल. नचिकेत अग्नी असे माणसे त्याला म्हणतील." आणि अशा रीतीने एका मुलाने जो विधी आत्मे वर घेऊन जातो त्याच विधीवर आपले नाव सोडून दिले.
तिसरा वर, आणि परीक्षा
मग तिसऱ्या रात्रीचा वर आला, आणि मुलाने तो सौम्य केला नाही.
"माणूस मरतो तेव्हा एक शंका असते. काही म्हणतात तो अजून असतो. काही म्हणतात तो नसतो. मला याचे सत्य शिकव. हीच माझी तिसरी इच्छा आहे, आणि दुसरे काही मला नको."
यम मागे सरला. "हे सोडून काहीही माग. एकदा देवांनाही याचे कोडे पडले होते. ही एक सूक्ष्म गोष्ट आहे, सहज दिसणारी नाही. पुन्हा निवड कर."
"जर देवांनाही शंका आली असेल," नचिकेता म्हणाला, "आणि जर ते तू म्हणतोस तितके अवघड असेल, तर या प्रश्नाच्या अलीकडे राहणाऱ्या तुझ्याशिवाय ते मला कोण शिकवू शकेल? याच्या तोडीचा दुसरा कोणताही वर नाही."
म्हणून यमाने त्याला वश करण्याचा प्रयत्न केला, ज्या रीतीने मर्त्य जग नेहमी प्रयत्न करते.
"शंभर वर्षे जगणारे पुत्र व नातू घे. गाई, घोडे व हत्ती घे, सोने घे, हवी तितकी विस्तीर्ण जमीन घे, आणि ती उपभोगायला स्वतःची वर्षे घे. रथ व संगीतासह सुंदर स्त्रिया घे, म्हणजे माणसे जिंकू शकत नाहीत अशा स्त्रिया. फक्त मृत्यूपलीकडे काय आहे ते मला विचारू नकोस."
नचिकेताने या सगळ्याकडे पाहिले आणि ते बाजूला ठेवले.
"या गोष्टी माणसाला झिजवतात, आणि त्या फक्त उद्यापर्यंत टिकतात. सर्वात तीक्ष्ण डोळा अंधुक होतो, सर्वात वेगवान रथ मंदावतो, सर्वात दीर्घ आयुष्य तुझ्यापुढे लहानच असते. तुझे घोडे, तुझे नृत्य, तुझे सोने तुझ्याजवळच ठेव. धनाने माणूस समाधानी होत नाही. ज्याने तुझा चेहरा पाहिला आहे त्याच्यासाठी यापैकी कशाचा काय उपयोग? जो वर मावळतो तो ठेव. जो मावळत नाही तोच एक मी मागतो."
यम हसला, कारण हेच उत्तर तो वाट पाहत होता.
श्रेय आणि प्रेय
"दोन मार्ग आहेत," यम म्हणाला, "आणि ते वेगवेगळ्या दिशांना जातात. एक श्रेय म्हणजे कल्याणकारक, आणि एक प्रेय म्हणजे प्रिय. दोन्ही माणसाकडे येतात आणि निवडले जाण्याची मागणी करतात. जो कल्याणकारक निवडतो त्याचे भले होते. जो प्रियाच्या मागे धावतो तो जगण्याचे ध्येय चुकवतो.
"दोन्ही प्रत्येक माणसापुढे असतात. शहाणे त्यांची पारख करून त्यांना वेगळे ओळखतात, आणि ते प्रियापेक्षा कल्याणकारक निवडतात. मूर्ख प्रियाला उपभोगण्यासाठी व जपण्यासाठी झडप घालतो, आणि कल्याणकारक निसटू देतो.
"तू, नचिकेता, मी दिलेल्या प्रत्येक सुंदर गोष्टीकडे पाहून ती सोडून दिलीस. जिथे इतके जण बुडतात त्या धनाच्या मार्गावर तू पाऊल ठेवले नाहीस. हे दोन मार्ग एकमेकांच्या विरुद्ध दिशांना फार दूर जातात. एक अज्ञान आहे. एकाला माणसे चुकीने ज्ञान म्हणतात. मला दिसते की तुला खऱ्याची भूक आहे. त्या मोहक भेटी तुला त्या मार्गावरून ओढू शकल्या नाहीत.
"अंधारात राहणारे मूर्ख स्वतःला हुशार समजतात, आणि आंधळ्याने आंधळ्याला वाट दाखवावी तसे गोल फिरत राहतात. खजिन्याने भारावलेल्या बेपर्वा मुलापुढे पुढचे जग कधीच उघडत नाही. हेच सगळे आहे, तो समजतो, दुसरे काही नाही. म्हणून तो पुन्हा पुन्हा माझ्या हाती पडतो."
जे मरत नाही
मग यमाने त्याला ती वस्तूच, जितकी स्पष्टपणे देता येईल तितकी, दिली.
माणसात असे काहीतरी आहे जे जन्मत नाही आणि मरत नाही. ते कुठूनही आले नाही आणि ते काहीच होत नाही. अजन्मा, अपरिवर्तनीय, जुन्याहूनही जुने, शरीर मारले गेले तरी ते मारले जात नाही. जर मारणाऱ्याला वाटत असेल की तो मारतो, आणि मारल्या गेलेल्याला वाटत असेल की तो मारला गेला, तर दोघांनाही समजत नाही. हे मारत नाही आणि मारले जात नाही.
सर्वात लहानाहून लहान, सर्वात मोठ्याहून मोठे, ते प्रत्येक जीवाच्या हृदयात लपून बसलेले आहे. तू ते चतुराईने, किंवा खूप विद्येने, किंवा शंभर वेळा समजावून घेतल्याने गाठू शकत नाहीस. ते फक्त ज्याला निवडते त्यालाच स्वतःला दाखवते, म्हणजे ज्याने दुसरे काही मागायचे थांबवले आहे त्यालाच.
यमाने मुलाला धरून ठेवायला एक प्रतिमा दिली. आत्म्याला रथात बसलेला स्वामी समज. शरीर हा रथ, मन हे लगाम, बुद्धी हा सारथी, आणि इंद्रिये हे घोडे. जेव्हा सारथी बेपर्वा असतो व लगाम सैल असतात, तेव्हा घोडे हवे तिकडे उधळतात, आणि स्वामी ते जिकडे धावतील तिकडे ओढला जातो. जेव्हा सारथी स्थिर असतो व लगाम घट्ट असतात, तेव्हा घोडे तो म्हणेल तिकडे जातात, आणि तो मार्ग त्या सर्वोच्च स्थानी संपतो, जिथून कोणी पुन्हा जन्म घेत नाही.
"मार्ग अरुंद आहे," यम म्हणाला. "वस्तऱ्याच्या धारेसारखा तीक्ष्ण, आणि तितकाच चालायला अवघड. शहाणे त्याला ओलांडायला कठीण म्हणतात. उठ. जागा हो. महान गुरूंकडे जाऊन शिक. हे झोपेत चालणाऱ्यासाठी नाही."
नचिकेताने हे सगळे, संपूर्ण ज्ञान व ते पेलणारी साधना आत घेतली, आणि तो रजोमुक्त व मृत्युमुक्त झाला. तो मृत्यूच्या घरी उतरून गेला होता आणि मृत्यू जे हिरावून घेऊ शकत नाही ती एकमेव गोष्ट धरून परतला होता. आणि त्या मुलाने जे शिकले ते जो कोणी शिकतो, तो जिथे पोहोचला तिथेच पोहोचतो, असे जुने गुरू सांगतात.