सावित्री आणि सत्यवान: मृत्यूशी वाद घालणारी स्त्री
आपल्या निवडलेल्या पतीला फक्त एक वर्षाचे आयुष्य आहे असा इशारा मिळूनही सावित्रीने त्याच्याशीच विवाह केला. जेव्हा मृत्यू त्याचा आत्मा न्यायला आला, तेव्हा ती पायी त्याच्यामागे गेली आणि मागे फिरली नाही.
पुनरावलोकन केले Vidhata Editorial Desk · अद्यतनित
एकदा अश्वपती नावाचा एक राजा होता ज्याला संतान नव्हते. अठरा वर्षे त्याने तपस्वी जीवन जगून सावित्री देवीला आहुती दिल्या, आणि त्या अवधीच्या अखेरीस देवी प्रकट झाली व तिने त्याला एक कन्या दिली. जिच्या उपासनेने ती जन्माला आली, तिच्याच नावावरून त्याने त्या मुलीचे नाव सावित्री ठेवले.
ती अशा तेजाची स्त्री बनली की शेजारच्या राज्यांतील तरुण तिच्याजवळ जायला घाबरत. कोणीही तिचा हात मागायला आला नाही. हे पाहून तिच्या वडिलांनी तिच्याशी सौम्यपणे बोलले. "मुली, तुझ्या विवाहाची वेळ निघून चालली आहे, आणि कोणीही तुला मागितले नाही. तर मग तूच जा आणि तुझ्या योग्य असा पती शोध. तुझ्या गुणांशी जुळणारा माणूस निवड, आणि मी तुझ्या आड येणार नाही."
सावित्री वडिलांच्या वडीलधाऱ्यांसह निघाली आणि अरण्ये व आश्रमांतून प्रवास केला. ती परतली तेव्हा तिला अश्वपती नारद ऋषींसोबत बसलेला आढळला. तिने दोघांना प्रणाम केला आणि आपण काय केले ते स्पष्टपणे सांगितले. "शाल्वांच्या अरण्यात द्युमत्सेन नावाचा एक अंध राजा राहतो, ज्याने आधी दृष्टी व मग राज्य गमावले आणि आता तपस्वींमध्ये राहतो. त्याचा मुलगा सत्यवान. त्यालाच मी मनात निवडले आहे, आणि दुसऱ्या कोणालाही मी पती करणार नाही."
नारदाने एक संथ श्वास घेतला. "तू दुर्दैवी निवड केलीस, बाळे. सत्यवान तू म्हणतेस ते सगळे आहे. तो सत्यवचनी, उदार, सहनशील, देखणा, आणि पृथ्वीसारखा दृढ आहे. पण त्याच्यात एक असा दोष आहे जो प्रत्येक गुणापेक्षा जड आहे. आजपासून एक वर्षाने, ठरलेल्या घटकेला, सत्यवानाचा मृत्यू होईल."
राजा आपल्या मुलीकडे वळला. "तू ऋषींचे ऐकलेस. जा आणि पुन्हा निवड कर."
सावित्रीने आवाजात कोणताही कंप न आणता उत्तर दिले. "कन्या एकदाच दिली जाते. राज्य एकदाच वारशाने मिळते. दान एकदाच दिले जाते. आणि एकदाच स्त्री म्हणते, मी हा पुरुष निवडते. आयुष्य दीर्घ असो की अल्प, गुणांसह असो की गुणांशिवाय, मी सत्यवानाला निवडले आहे, आणि मी दुसऱ्यांदा निवडणार नाही. मनाने जे ठरवले, ते जीभ पक्के करते आणि हात पूर्ण करतो."
नारदाने तिच्याकडे बराच वेळ पाहिले आणि मग राजाला म्हणाला, "तिचे मन ढळणार नाही. तिला सत्यवानाला दे." आणि तसेच ठरले. द्युमत्सेनाने त्यांचे आपल्या आश्रमात सौजन्याने स्वागत केले, आणि सावित्रीने आपले अलंकार व तलम वस्त्रे बाजूला ठेवून वनवासींची वल्कले परिधान केली. तिने आपल्या अंध सासऱ्याची व सासूची सेवा केली, तिने सत्यवानाची शांत व अविचल प्रेमाने काळजी घेतली, आणि नारदाने जे सांगितले होते ते तिने कोणालाही सांगितले नाही. ऋषींनी सांगितलेली तारीख फक्त तिच्याच मोजणीत जगत होती.
वर्ष सरत आले तसतशी सावित्रीने ती घटका सदैव डोळ्यांसमोर ठेवली. जेव्हा चार दिवस उरले, तेव्हा तिने तीन रात्री व तीन दिवस न हलता व अन्नाशिवाय उभे राहण्याचे व्रत घेतले. द्युमत्सेनाला काळजी वाटली आणि त्याने तिला अशी शिक्षा स्वतःला न करण्याची विनवणी केली, पण तिने हात जोडून सांगितले की व्रत आधीच घेतले आहे, आणि त्याने त्याला आशीर्वाद दिला. त्या तीन रात्री ती उभी राहिली, आणि उपवास तिच्यात जळत होता पण तिला वाकवत नव्हता.
चौथ्या सकाळी, म्हणजे ठरलेल्या घटकेच्या दिवशी, ती उठली आणि तिने आपले विधी पूर्ण केले. सत्यवानाने इंधनासाठी वनात जायला कुऱ्हाड उचलली, तेव्हा तिने त्याच्यासोबत यायला मागितले. तो हसला आणि म्हणाला की वनातील वाटा खडतर आहेत आणि ती उपवासाने थकली आहे. ती म्हणाली की ती थकलेली नाही, आणि सर्व दिवसांहून आज तिला त्याच्या बाजूला राहायचे आहे, आणि तो तिला नकार देऊ शकला नाही. ते एकत्र हिरव्या सावलीत गेले, आणि त्याने फळे गोळा केली व लाकूड तोडायला सुरुवात केली.
मग सत्यवानाला डोक्यातून एक जडपणा गेल्यासारखे वाटले. त्याने कुऱ्हाड खाली ठेवली आणि म्हणाला, "माझ्या अंगात बळ नाही, आणि डोक्यात सुयांसारखी वेदना आहे. मला थोडा वेळ आडवा होऊ दे." सावित्री बसली आणि तिने त्याचे डोके आपल्या मांडीवर घेतले. तिला नारदाचा शब्द व ती घटका आठवली, आणि तिने मोजले, आणि ती वाट पाहत राहिली.
तिच्यासमोर एक आकृती उभी राहिली, काळी व भव्य, लाल वस्त्रे नेसलेली, हातात पाश घेतलेली. सावित्रीने सत्यवानाचे डोके हळुवारपणे जमिनीवर ठेवले आणि ती उभी राहिली. "तू मर्त्य नाहीस," ती म्हणाली. "तू कोण आहेस, आणि काय करायला आला आहेस?"
"मी यम आहे," त्याने उत्तर दिले, "मृतांचा स्वामी. या माणसाची मुदत संपली आहे. मी माझ्या सेवकांकरवी नव्हे तर स्वतः आलो आहे, कारण याचे पुण्य महान आहे." त्याने पाशाला बांधलेला, अंगठ्याएवढा आत्मा बाहेर काढला आणि दक्षिणेकडे वळला. आणि सावित्री त्याच्यामागे गेली.
"मागे फीर," यम म्हणाला. "त्याचे जे अंत्यसंस्कार तुझ्यावर होते ते तू केलेस. मी जिथे जातो तिथे तू येऊ शकत नाहीस."
"जिथे माझ्या पतीला नेले जाते, तिथे मी जाते," सावित्री म्हणाली. "हाच सनातन धर्म आहे. आणि माझ्या भक्तीने, माझ्या उपवासाने, आणि माझ्या वडीलधाऱ्यांविषयीच्या आदराने माझ्यासाठी कोणताही मार्ग बंद नाही. शहाण्यांनी म्हटले आहे की दुसऱ्यासोबत सात पावले चालल्याने त्या दोघांची मैत्री होते. त्या मैत्रीच्या नात्याने माझे ऐक. संयमी माणसे आपल्या आचरणाने सर्वोच्च कल्याण गाठतात, आणि कोणीही सज्जनांच्या मार्गावरून विन्मुख होऊ नये."
यम मंदावला. "तुझे बोलणे सुरेख आणि मला प्रिय आहे, आणि ते समजुतीने बोललेले आहे. एक वर माग, स्त्री, या माणसाच्या जीवाशिवाय कोणताही वर, आणि मी तो देईन."
सावित्री म्हणाली, "माझे सासरे अंध आहेत आणि वनवासात राहतात. त्यांना त्यांची दृष्टी परत मिळू दे, अग्नीसारखी तेजस्वी, सूर्यासारखी तेजस्वी."
"तसे झाले," यम म्हणाला. "आता मागे फीर, कारण तू थकली आहेस."
पण ती पुढे चालत राहिली. "मी माझ्या पतीजवळ असताना मला थकवा कसा येईल? सज्जनांशी भेट कधीच वांझ नसते. सज्जनांच्या सहवासात क्षणभर बसणे ही इच्छिण्याजोगी गोष्ट आहे, आणि त्यांची मैत्री कधीही न संपणारे फळ देते."
"तुझे शब्द तहानलेल्याला पाण्यासारखे माझ्या मनाला पोसतात," यम म्हणाला. "दुसरा वर माग, फक्त जीव सोडून."
"माझ्या सासऱ्याला त्याने गमावलेले राज्य परत दे," सावित्री म्हणाली, "आणि त्याला पुन्हा धर्माने राज्य करू दे."
"त्याला त्याचे राज्य मिळेल," यम म्हणाला. "आता घरी जा, बाळे. तू बरीच दूर आली आहेस."
तरीही ती मागे गेली. "सज्जनांमध्ये राहणे हा लांबचा मार्ग मुळीच नाही. अजून ऐक. सज्जन डळमळत नाहीत, किंवा आपले फळ गमावत नाहीत. सज्जन सर्व जीवांचे रक्षण करतात. सज्जन कशाचीही परतफेड शोधत नाहीत. असे आचरण जगाचे भूषण आहे, आणि शत्रू जरी त्यांच्या हाती सापडला तरी सज्जन आपली कृपा त्याच्यावरूनही काढून घेत नाहीत."
यम म्हणाला, "तुझ्यासारखे शब्द ऋषींशिवाय मी कोणाकडूनही ऐकले नाहीत. तिसरा वर माग."
"माझ्या स्वतःच्या वडिलांना, अश्वपतीला, पुत्र नाही," सावित्री म्हणाली. "त्यांचा वंश चालवायला त्यांना शंभर पुत्र होऊ देत."
"त्यांना शंभर पुत्र होतील," यम म्हणाला. "आता मार्ग लांबत चालला आहे. परत जा."
ती परत गेली नाही. "सज्जनांमध्ये राहणे हा मुळीच लांबचा मार्ग नाही. अजून ऐक. सज्जन डगमगत नाहीत, किंवा आपले प्रतिफळ गमावत नाहीत. सज्जन सर्व जीवांचे रक्षण करतात. सज्जन कोणत्याही परतफेडीची अपेक्षा करत नाहीत. असे आचरण जगाचे अलंकार आहे."
"तू जितके अधिक बोलतेस, तितका तू माझा अधिक सन्मान करतेस, आणि प्रत्येक शब्दासोबत तुझ्याविषयीचा माझा आदर वाढतो," यम म्हणाला. "चौथा वर बिनमापाचा माग, आणि मग आपल्या मार्गाने जा."
सावित्रीने आपले शब्द काळजीपूर्वक निवडले. "माझा व सत्यवानाचा वंश चालवायला मला शंभर बलवान व शूर पुत्र होऊ देत."
"तुला ते होतील," यम म्हणाला. "शंभर पुत्र, बलाने व आनंदाने भरलेले. आता तुझा थकवा संपू दे."
सावित्री मार्गावरून हलली नाही. "धर्माच्या स्वामी," ती शांतपणे म्हणाली, "तू मला माझ्याच शरीरापासून शंभर पुत्र दिलेस. तरी ज्याच्यापासूनच मी कधी अपत्य जन्माला घालेन तो एकमेव पुरुष तू घेऊन चालला आहेस. मी काही नवीन मागत नाही. मी फक्त इतकेच मागते की तुझा स्वतःचा शब्द खरा होऊ दे. मला सत्यवान परत दे, कारण त्याच्याशिवाय तुझा वर पोकळ आहे, आणि धर्माच्या देवाकडून मिळालेला वर पोकळ असू शकत नाही."
यम स्तब्ध उभा राहिला. तो बळाने नव्हे व दुःखाने नव्हे तर त्याच्याच न्यायाने, जो त्याला परत सांगितला गेला, त्याने पकडला गेला होता. त्याने आत्म्याभोवतीचा पाश सोडवला. "तसेच होवो, भाग्यवान स्त्री. मी त्याला मुक्त करतो. तुझा पती घे. तो चारशे वर्षे जगेल, आणि तुला तुझे शंभर पुत्र होतील, आणि तुमची नावे विसरली जाणार नाहीत." आणि मृतांचा स्वामी दक्षिणेकडे वळून अंतर्धान पावला.
सावित्री शरीर जिथे पडले होते तिथे परत गेली आणि तिने सत्यवानाचे डोके पुन्हा आपल्या मांडीवर घेतले. त्याच्या अंगात ऊब परत आली. तो प्रवाशासारखा जागा होऊन डोळे उघडून म्हणाला की तो फार वेळ झोपला, आणि त्याला दूर नेत असल्यासारखी वाटणारी ती तेजस्वी काळी आकृती कोण होती असे विचारले. "तो गेला," ती म्हणाली. "तू झोपलास, आणि आता विश्रांत झालास. जमत असेल तर ऊठ. रात्र झाली आहे."
ते अंधाऱ्या वनातून घरी चालत गेले. आश्रमात त्यांना द्युमत्सेन दृष्टी परत मिळालेला आढळला, जो वर्षानुवर्षे न पाहिलेल्या जगाकडे आश्चर्याने पाहत होता, आणि थोड्याच वेळात दूत आले व त्यांनी सांगितले की त्याचा शत्रू मेला आहे व त्याचे राज्य त्याची वाट पाहत आहे. यमाने वचन दिलेले सगळे आपल्या ऋतूत उलगडले. आणि पुढच्या युगांत, जेव्हा माणसांना अशा स्त्रीविषयी बोलायचे असे जिची भक्ती तिच्या बुद्धीशी जुळणारी होती, जिचे प्रेम धर्माच्या ज्ञानाने सज्ज होते, तेव्हा ते तिचे नाव घेत, आणि ते नाव होते सावित्री.